Chapitre 66
« … »
Un silence profond s'installa.
L'atmosphère s'éteignit comme un seau d'eau glacée déversé sur une torche ardente.
Peu importaient les opinions ou les allégeances de chacun, tous étaient également déconcertés.
Les regards perplexes des deux camps étaient fixés sur le dos d'Arendt.
Arendt inclina la tête sans bouger d'un pouce. Bien sûr, personne ne remarqua le sourire mauvais qui étirait ses lèvres baissées.
Cantares esquissa un sourire.
« Cela me donne mal à la tête. Je voulais au moins laisser une sorte de dispositif de sécurité. J'ai besoin de pouvoir prédire où tu vas bondir. »
« Eh bien, c'est dommage. Tant de gens croient en moi, alors Son Altesse le Prince héritier doit abandonner maintenant. »
Après un long moment, quelqu'un prit la parole, l'air égaré.
« Votre Altesse, qu'entendez-vous par dispositif de sécurité… ? »
« Comme vous l'avez dit, ce que Lord Arendt a fait jusqu'à présent suffit à prouver son innocence, mais ce garçon est d'un naturel si indépendant. »
Cantares haussa les épaules en répondant.
Dans ce geste, l'apparence de quelqu'un d'autre sembla se superposer à la sienne.
« Il sait ce que je ressens pour lui, mais comme il agit de manière si imprudente, j'ai l'impression qu'il se fait facilement des ennemis ici et là. »
Cantares éclata de nouveau de rire.
« Au moins, s'il porte ce bracelet, cela montrera que Sir Laius et moi tenons fermement la laisse. Ainsi, il ne s'attirera pas d'ennuis en s'aliénant ses alliés. »
À mesure que le Prince héritier poursuivait, l'assistance restait de plus en plus interdite.
« Mais il semble qu'il en ait été assez mécontent. N'est-ce pas, Lord Arendt ? »
« Je vous ai dit à plusieurs reprises que ce n'était pas nécessaire. Je fais simplement ce que je veux. »
« Je te l'ai dit, tu es bien trop arrogant. Le Prince héritier s'inquiète pour toi, et tu te comportes ainsi. »
Suite à la réplique cinglante d'Arendt, seul le rire amusé du Prince héritier résonna dans la salle de conférence.
Arendt, comme s'il avait terminé sa tâche, se leva, épousseta ses vêtements et fit face aux personnes présentes.
Malgré cette attitude téméraire, personne n'osa rien dire.
Les expressions sur les visages des chevaliers du même camp, et surtout celles du Marquis Lanford et des nobles qui le suivaient, valaient vraiment le détour.
Le Marquis Lanford grinça des dents et grimaça.
« Toi… avais-tu prévu de faire cela depuis le début ? »
« Eh bien, je comprends ce que vous voulez dire. »
Arendt courba légèrement les coins de ses lèvres.
« Quoi qu'il arrive, aucun d'entre vous ne me menacera. Puisque vous avez vous-même affirmé me faire confiance, je suis certain que Son Altesse le Prince héritier comprend parfaitement ce que cela signifie. »
« … »
Crac.
Un bruit sinistre de dents qui grincent s'échappa des lèvres du Comte. Ses poings serrés étaient devenus blancs, privés de sang.
Alors qu'il fixait silencieusement ce visage qui riait ouvertement, les faits qu'il refusait d'admettre commencèrent à apparaître, un par un.
« Marquis Lanford. »
« … Mais pourquoi. »
« Comment vous êtes-vous soudainement intéressé à Arendt ? »
« Cela… »
Le Marquis, qui s'apprêtait à répondre à la question glaciale du Comte Eckhart, hésita.
C'était certainement après sa brève entrevue avec le Prince héritier qu'il avait commencé à envisager de rencontrer Arendt von Eckhart en personne. Il ne pensait pas avoir prêté attention à l'apprenti chevalier avant cela.
À cette époque, le Prince héritier affichait une attitude incertaine envers Arendt, alors le Marquis était allé le voir lui-même. Il avait même découvert ses horaires de patrouille.
Et lorsque Arendt avait rencontré le Marquis Lanford pour la première fois, il avait montré les crocs comme un chien de garde vicieux, épuisé par son maître… et le Marquis Lanford, le croyant totalement, lui avait tendu la main.
En y repensant, il ne put s'empêcher de rire aux éclats.
La prémisse était fausse dès le départ.
Depuis le tout début, cet échiquier était entièrement sous le contrôle de ce petit chevalier. Le Marquis Lanford et le Comte Eckhart s'y étaient fait prendre.
Ils avaient été menés par le bout du nez.
« Ha ha ha. »
Incapable de réprimer son rire, le Marquis Lanford s'essuya le visage.
Il avait eu pitié de l'apprenti chevalier et avait dit au Prince héritier qu'il était juste de le libérer, et l'apprenti chevalier avait prêté serment de loyauté de sa propre bouche.
Il avait pensé qu'en lâchant le chien de chasse, celui-ci s'enfuirait ou remuerait la queue devant lui. Cependant, dès que le chien fut libéré de sa laisse, il était retourné vers son maître avec la proie entre les crocs.
« Non, non. »
Ce n'était pas un chien de chasse. C'était un monstre qui tenait tout dans le creux de sa main et jouait avec.
« Vous voyez maintenant, Marquis Lanford, que Lord Arendt est un homme difficile à gérer. »
« … Oui, Votre Altesse. Il semble que ce soit comme vous l'avez dit. »
Le Marquis Lanford hocha la tête avec un sourire faible aux paroles apaisantes de Cantares.
Cantares, après s'être adressé au Marquis Lanford, leva la tête et regarda autour de lui.
Les autres nobles alentour étaient tout aussi stupéfaits.
C'était naturel. Ils avaient tous eu des conversations avec Arendt au moins une fois, ils ne pouvaient donc pas blâmer le Marquis Lanford pour tout cela.
Le Prince héritier poursuivit sur un ton très enjoué.
« Maintenant que cela est réglé, revenons au sujet principal. J'ai l'intention de profiter de cette occasion pour remettre l'Empire sur la bonne voie et rassembler nos forces pour chasser nos ennemis. »
« Il en sera comme vous le souhaitez, Votre Altesse le Prince héritier. »
Le Duc Lancelot ajouta un mot avec un sourire doux.
Puis, le Directeur Kendrick, qui était resté silencieux, prit la parole.
« Il est embarrassant d'avoir perdu mon joueur face à un apprenti chevalier. Les Chevaliers Impériaux soutiendront toujours cet empire, Sa Majesté l'Empereur et Son Altesse le Prince héritier de tout leur cœur. Je le jure devant le dieu Luce. »
« Je jure devant Dieu que je ferai de mon mieux pour protéger la famille royale. »
Alors que Kendrick se levait et s'agenouillait sur un genou, Diana et Laius suivirent son exemple, prêtant serment ensemble.
À la suite des commandants, tous les chevaliers jurèrent loyauté au Prince héritier.
Les nobles qui se tenaient là, hébétés, n'eurent pas d'autre choix.
Le Marquis Lanford, qui éclata d'un rire résigné, fut le premier à s'incliner lentement devant le Prince héritier.
« Je me tiendrai en solidarité avec Son Altesse Royale le Prince héritier, au nom du Marquis Lanford. »
Les autres nobles s'inclinèrent également maladroitement.
Ce fut un moment historique qui mit fin à une longue division.
Mais une personne, le Comte Eckhart, ne bougea pas d'un pouce. Il se contenta de fixer son fils, qui avait provoqué toute cette situation, avec un regard empli de colère, comme s'il allait le dévorer.
Dans une situation où tout le monde était épuisé, la réunion fut menée par Cantares et le Duc Lancelot. Grâce à eux, le Prince héritier put obtenir presque tout ce qu'il souhaitait.
Un avis de recherche fut émis pour l'« Épée du Cœur Brisé » et l'enquête fut confiée aux Chevaliers Impériaux. Toutes les informations et investigations devaient être menées sous la direction des Chevaliers Impériaux.
Les magiciens et les prêtres impériaux se concentrèrent également sur l'anéantissement de l'ennemi sous le commandement du Prince héritier, et une enquête à grande échelle fut décidée pour éliminer les restes qui pourraient encore subsister parmi les nobles.
En apparence, tout le pouvoir de commandement était entre les mains de Cantares.
Une fois la réunion terminée, Arendt observait avec satisfaction le dos du Marquis Lanford rentrant chez lui, lorsqu'un poing violent s'abattit sur l'arrière de sa tête.
Bam !
« Ahhhh ! »
« Hé, espèce de fou furieux ! Je croyais que tu étais fini ! »
Arthur commença à jurer bruyamment avant même de pouvoir savourer le plaisir d'avoir enfin frappé Arendt.
Arendt se massa l'arrière de la tête et répondit avec irritation.
« Oh, vraiment ! Pourquoi me frappes-tu ? Tout aurait dû bien se passer. »
« Tu n'aurais pas dû nous prévenir à l'avance ! »
Le cri suivant vint de Rider. Arendt était désormais complètement entouré par le 3e corps des Chevaliers.
« À quoi cela aurait-il servi de vous parler ? Vous n'êtes bons qu'à manier l'épée, et vous ne savez pas du tout vous servir de votre tête. »
« Est-ce quelque chose que tu devrais dire maintenant ? Est-ce quelque chose que tu devrais dire ? Hein ? »
Mais cette fois, les chevaliers ne reculèrent pas.
Laius s'essuya le visage en regardant ses subordonnés se disputer bruyamment.
« Tes subordonnés sont devenus très énergiques. »
« Désolé. »
Avec un sourire amer, Laius répondit aux paroles de Kendrick.
Mais ce chahut ne dura pas longtemps, car quelqu'un s'approcha rapidement des chevaliers rassemblés.
C'était le Comte Eckhart.
Au moment où ils virent le visage du Comte, chacun des chevaliers se raidit et se redressa, mais le Comte Eckhart se fraya un chemin à travers les chevaliers et s'approcha d'Arendt à grands pas.
Les chevaliers se tendirent et fixèrent le Comte. Arendt cessa également de se chamailler avec Arthur et regarda son père droit dans les yeux avec une indifférence totale.
Le Comte Eckhart demanda froidement.
« Est-ce ce que tu voulais ? »
« Oui, comme je l'ai dit depuis le début, je n'ai agi que d'une manière qui m'était bénéfique. »
Arendt, les mains profondément enfoncées dans ses poches, répondit avec arrogance.
« Penses-tu que cette action te sera bénéfique maintenant ? »
« Bien sûr. N'y a-t-il pas plus à gagner en étant attaché à la famille impériale qu'à un simple Marquis ou Comte ? Et… »
Ses yeux dorés se posèrent par-dessus l'épaule du Comte.
Arcus tressaillit en croisant le regard d'Arendt.
« Je ne veux pas être une marionnette comme quelqu'un d'autre, et plus que tout, la maison du Comte est trop petite pour me contenir. Vous ne pouvez même pas gérer un fils désobéissant. »
Arendt laissa échapper un petit rire.
Le Comte Eckhart grogna férocement.
« Tu es devenu très arrogant ces derniers temps. »
« Non, j'ai toujours été comme ça. »
Mais Arendt, au contraire, gonfla fièrement le torse.
« Je suis arrogant, colérique, égocentrique, et je causerai des problèmes si vous me quittez des yeux ne serait-ce qu'un instant. J'ai toujours été ainsi, et je le serai toujours. »
« … Je suis fier de toi, gamin. »
Arthur grommela, mais il fut bien sûr ignoré.
Arendt sourit et fixa le Comte Eckhart.
« Alors abandonnez. Je ne suis pas quelque chose que vous pouvez garder dans votre main et jeter quand vous n'en avez plus besoin. »
« … »
Le Comte Eckhart fixa Arendt longuement, le visage figé.
Et après un moment, il fit volte-face.
« Tu n'es plus un membre de la famille Eckhart. »
« Ne dites pas cela. Je ne prendrai pas ce nom même si vous me le donnez. »
Bien qu'il s'agisse essentiellement d'une rupture des liens, Arendt ne resta pas silencieux jusqu'au bout.
Le Comte Eckhart lança un regard mauvais à son second fils, puis s'éloigna à grands pas.
Arcus, qui était resté en retrait, demeura immobile comme cloué au sol, même après le départ du Comte.
Après un moment, il s'inclina devant les chevaliers et Arendt.
« Excusez-moi. À la prochaine. »
Sur ce, Arcus suivit rapidement le Comte Eckhart.
Arendt fixa pensivement les deux hommes qui s'éloignaient, puis renifla.
« Il est inutile de s'encombrer de poids morts. »
« De quoi parles-tu, poids mort ! »
Mais l'atmosphère sérieuse fut bientôt brisée par le cri de colère de quelqu'un.
« Qui abandonnerait si facilement ses liens du sang ? Ce type est-il fou ? »
« Oh, vraiment ! Qu'est-ce que ça peut faire que je le fasse ou non ? »
Les chevaliers recommencèrent à bavarder, en commençant par le cri absurde de Rider. Arendt tenta d'exprimer sa frustration, mais sa voix fut noyée par le tumulte.
Laius devint encore plus troublé en observant la scène.
Il est clair qu'Arendt avait espéré se fondre dans la masse…
« Ça n'aurait pas dû se passer comme ça. »
Arendt voulait être doux, mais il semble que le groupe ait été influencé par ce type.
Diana s'approcha silencieusement et tapota l'épaule de Laius.