Chapitre 64
Et finalement, le jour de la réunion arriva.
La porte de la salle de conférence du Palais impérial, qui ne s'ouvrait qu'une fois par an, était grande ouverte.
La salle de conférence était remplie de sièges luxueux, et pas une seule place n'était vacante.
Les nobles administratifs en charge des affaires juridiques et financières du palais, leurs assistants, les chevaliers responsables de la sécurité, et même des magiciens et des prêtres qui se montraient rarement, étaient présents.
Avec toutes sortes de personnes rassemblées en un seul lieu, le spectacle était véritablement impressionnant.
Il était rare qu'autant de personnes assistent à une réunion simultanément, si bien que même les assistants expérimentés étaient visiblement nerveux.
Tandis que les assistants guindés préparaient les rafraîchissements, les participants à la conférence jetaient chacun des regards autour de la salle, cherchant quelqu'un du regard.
C'était Arendt von Eckhart, qui se trouvait mêlé au 3e corps des Chevaliers.
En vérité, il n'était pas difficile de trouver Arendt. Il était le seul jeune homme aux cheveux d'argent dans le palais.
Ceux qui observaient Arendt se tendirent involontairement lorsqu'il fronça soudain les sourcils.
Mais, l'instant d'après :
« … Haam. »
« Ne bâille pas. »
« Je me suis endormi tard. »
« Tu devrais quand même te couvrir la bouche, espèce d'idiot. »
Arthur, debout à ses côtés, lui grogna dessus alors qu'il bâillait paresseusement, couvrant sa bouche de sa main.
… Était-il simplement en train de ne penser à rien ?
Ceux qui observaient Arendt avec curiosité détournèrent lentement leurs regards.
À ce moment-là, l'entrée devint à nouveau bruyante, et un groupe de personnes entra à grands pas dans la salle de conférence. Il s'agissait du Marquis Lanford et de ses pairs. Bien entendu, le Comte Eckhart et Arcus se trouvaient parmi eux.
Ils semblèrent jeter un coup d'œil en direction d'Arendt pendant un instant, mais ce dernier détourna simplement le regard pour fixer une autre direction.
Arthur, ne pouvant supporter de regarder cela, lui donna un coup de coude dans les côtes.
« Tu ne vas même pas saluer ? »
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Pourquoi poses-tu cette question ? C'est ton père. Tu as dit que vous aviez pris un repas ensemble il y a quelque temps. »
« Oh, cette fois-là ? Je n'ai pas été bien traité, alors je suis retourné au dortoir pour manger. »
« Qu'est-ce que c'est que… »
Arthur, qui s'apprêtait à dire autre chose, n'eut d'autre choix que de se taire face aux cris qui éclatèrent devant la porte.
« Son Altesse le Prince héritier est arrivé ! »
Tous ceux qui étaient assis se levèrent soudainement à cette annonce.
La scène était tout à fait spectaculaire.
Puis, Cantares entra à grands pas par la porte grande ouverte, accompagné seulement de Jereon.
Il était d'usage pour les membres de la famille royale d'avoir une longue file d'assistants lorsqu'ils assistaient à des fonctions officielles. C'était aussi une façon d'exhiber leur pouvoir, mais Cantares semblait ne pas s'en soucier le moins du monde, gardant seulement son aide le plus fidèle à ses côtés.
Bien que modeste, il semblait plus majestueux que quiconque.
Bien sûr, cette apparence n'était pas toujours agréable aux yeux de tous. Certaines personnes étaient contrariées, mais personne ici n'était assez immature pour montrer de tels sentiments.
« Je vous présente Son Altesse le Prince héritier. »
Les participants s'inclinèrent respectueusement devant le futur souverain de l'Empire.
Les magiciens en robe s'inclinèrent, les mains sur la poitrine, et les prêtres en blanc s'inclinèrent également profondément, les mains jointes pour témoigner leur respect.
Cantares, assis au siège le plus élevé, prit la parole.
« Je tiens tout d'abord à exprimer ma gratitude à vous tous pour vous être rassemblés malgré cet appel précipité. »
Il y avait tant de monde réuni qu'il était difficile de les compter un par un, mais dès que le Prince héritier parla, les environs devinrent aussi silencieux qu'une souris.
Une voix grave, différente de celle du banquet précédent, emplit la salle de conférence.
« La raison pour laquelle j'ai convoqué cette réunion est que j'ai des affaires urgentes à discuter. Je pense que la plupart d'entre vous en sont probablement conscients. »
Un murmure de silence parcourut la salle de conférence, jusque-là calme.
« Tout a commencé avec une lettre qui a été livrée par pigeon voyageur l'autre jour. Je n'ai toujours pas été en mesure d'identifier l'expéditeur. »
Les yeux bleus de Cantares balayèrent la foule.
« Alors que l'enquête rencontrait quelques difficultés, le Seigneur Arendt a trouvé un indice sur l'ennemi. Je passerai sous silence les explications sur ce qui s'est passé ensuite, car tout le monde est probablement familier avec les événements tumultueux qui ont suivi. »
La raison pour laquelle il passait en revue ce qui s'était passé jusqu'à présent était simple.
« Si nous n'avions pas réagi rapidement, tout cela aurait certainement mené au désastre. »
Lorsque le pigeon voyageur était arrivé, le Marquis Lanford et son groupe étaient ceux qui s'étaient opposés à une enquête active, affirmant qu'ils ne devaient pas se laisser berner par de simples farces.
Tandis qu'ils restaient silencieux, le Duc Lancelot prit la parole.
« Grâce à la clairvoyance de Son Altesse le Prince héritier, un grand désastre a été évité. »
« C'est grâce au travail acharné des chevaliers. »
Cantares, qui avait répondu calmement, continua de parler d'une voix lourde.
« Je n'entrerai pas dans les détails puisque vous êtes tous occupés. Au cours de l'enquête, il a été révélé que l'ancien Marquis Grieg était de mèche avec eux. »
« … ?! »
« Cela… »
Pendant un instant, une grande agitation régna dans la salle.
Arendt releva aussi légèrement les coins de ses lèvres.
« On dirait que tu as un peu utilisé ta tête. »
L'histoire d'un espion se cachant dans la vie quotidienne était un bon sujet pour instaurer une atmosphère tendue dans cette ambiance relâchée. C'était aussi une bonne introduction à la pièce en un acte qui était sur le point de se dérouler.
Cette atmosphère lourde était également une mise en scène créée par Cantares. Il semble que la courte leçon donnée au restaurant de Lawrence ce jour-là ait été efficace.
Cantares jeta un coup d'œil à Arendt sans que personne ne le remarque et reprit la parole.
« C'est une situation que nous ne pouvons pas simplement regarder sans rien faire. Cela signifie qu'il pourrait déjà y avoir un nombre important de leurs agents cachés au sein du palais. Ils pourraient même être mêlés à nous ici. »
Les yeux bleus du Prince héritier scrutèrent lentement la foule, emplis d'une lueur significative. Les gens détournèrent la tête ou baissèrent les yeux, comme s'ils essayaient d'éviter tout contact visuel avec lui.
« Le raid sur le Coffre de l’Est, la mine cachée de l'ancien Marquis Grieg, et ce raid sur la maison de vente aux enchères. Tous ces incidents ont été menés par le même cerveau. Leurs noms ont également été confirmés par le témoignage du Comte Stadler, qui a failli être enlevé par l'ancien Marquis Grieg. »
À partir de maintenant, c'était le véritable début.
Des regards nerveux étaient fixés sur le Prince héritier.
« L'Épée du Cœur Brisé. Par le passé, ils étaient des adeptes du dieu maléfique qui furent anéantis durant l'ère du héros Khan. »
« … ! »
Une agitation encore plus grande éclata ici et là.
Arendt observa la situation tranquillement. Cantares fit également une pause un instant et observa simplement en silence les gens qui faisaient du bruit.
Les nobles de haut rang, bien informés, l'avaient peut-être deviné, mais la plupart d'entre eux devaient avoir l'impression d'avoir été frappés par la foudre à l'improviste. C'était comme si une histoire qu'ils n'avaient vue que dans les livres d'histoire était soudainement invoquée dans la réalité.
Après un moment, le prêtre âgé prit la parole.
« Votre Altesse, nous n'osons douter de vos paroles, mais… puisque l'affaire est sérieuse, j'aimerais que vous nous fournissiez une explication détaillée. »
« Ce n'est pas une affaire difficile, Prêtre Lumiel. Cependant, sur ce point, nous devons également entendre le Seigneur Arendt. »
Alors que l'histoire se poursuivait naturellement, les yeux de tous furent attirés par Arendt, qui se trouvait parmi les chevaliers.
Arendt hésita un instant, puis choisit sa réplique suivante.
Il serait parfait de le dire simplement, avec sa posture légèrement affaissée, la tête légèrement inclinée sur le côté, et le visage inexpressif mais avec un air sévère.
« … Je suis désolé, mais je n'ai rien à dire. Je ne faisais qu'obéir aux ordres de Son Altesse le Prince héritier. »
Il était un mauvais apprenti chevalier qui n'avait d'autre choix que d'obéir aux ordres, mais sa relation avec le Prince héritier était tendue au point que cela ne pouvait être évité.
« Je, je blasphème… ! »
Quelqu'un cria sous le choc, mais Arendt n'y prêta aucune attention et fixa simplement le Prince héritier.
Les sourcils de Cantares se froncèrent légèrement.
« Vous êtes trop humble, Seigneur Arendt. »
« Je ne suis pas humble, je ne fais qu'énoncer la vérité. Je ne pense pas qu'il soit approprié pour moi, un simple apprenti chevalier, de m'avancer dans cette situation. »
Cette voix froide était complètement différente de l'attitude habituelle et décontractée d'Arendt envers Cantares.
Arthur réalisa cela et regarda alternativement l'un et l'autre, confus.
Cantares fronça les sourcils, comme s'il était mécontent. Mais au lieu de le réprimander davantage, il soupira brièvement et continua de parler.
« On dit que les ennemis qui ont tenté de persuader le Comte Stadler l'ont d'abord approché en utilisant ce nom. »
« Alors cela signifie qu'ils sont des adeptes du dieu maléfique… »
« J'ai trouvé des preuves dans des documents anciens transmis à la famille impériale. Ce n'est pas une erreur. »
L'expression sur le visage du Prêtre Lumiel s'assombrit à la réponse ferme de Cantares.
Quelqu'un reprit la parole.
« L'homme qui a approché le Comte Stadler… est-ce l'homme étrange qui est apparu avec le golem non identifié cette fois-ci ? On dit qu'il est mort aux mains du Seigneur Arendt. »
« C'est exact. Il entretenait une relation étroite avec l'ancien Marquis Grieg. À la lumière de cela, en tant que Prince héritier, je n'ai d'autre choix que de faire une déclaration ici. »
La voix calme de Cantares devint encore plus froide alors qu'il répondait.
« Je ne pardonnerai à personne qui menace le peuple de l'Empire ou la Famille impériale. Peu importe qu'ils soient des adeptes du dieu maléfique ou de simples rebelles, ils sont tous impardonnables. Telle est ma déclaration. »
Cantares prononça ses derniers mots avec encore plus d'insistance, comme pour forcer tout le monde à écouter.
« J'ai donc décidé qu'il serait juste de commencer par chasser l'ennemi de l'intérieur. »
« L'ennemi de l'intérieur… que voulez-vous dire ? »
Un murmure possédé imprégna la salle de conférence.
Il ne pouvait dire qui l'avait dit, mais il était clair que ces mots plongèrent toute la salle de conférence dans un silence infernal.
Le Marquis Lanford, qui reprit ses esprits le premier, prit la parole précipitamment.
« Attendez une minute, Votre Altesse. Cela signifie-t-il qu'il y a un traître parmi nous ? »
« Je suis désolé de paraître suspicieux, mais puisque l'ancien Marquis Grieg et son groupe ont déjà été confirmés, je ne peux ignorer cette possibilité. »
C'était une déclaration excessivement extrême. De plus, le ton de la voix de Cantares changea naturellement pour un ton condescendant.
Mais personne ne pouvait réfuter directement ces mots maintenant, car tout le monde savait ce qu'il était advenu du Marquis Grieg.
Le visage du Prince héritier, alors que son regard tombait sur ceux qui l'entouraient, n'était pas simplement froid. C'était comme s'il était sur le point d'attraper et de purger les personnes suspectes à tout moment.
« Si telle est votre volonté, Votre Altesse, alors c'est aussi la nôtre. Cependant… »
Le Marquis Lanford se lécha les lèvres à plusieurs reprises, puis essaya de reprendre son calme et commença à parler à nouveau.
« Mais, Votre Altesse, je vous supplie d'écouter l'histoire insensée de ce vieil homme juste une fois. »
« Vous pouvez parler confortablement. J'écouterai. »
« Je comprends ce que dit Votre Altesse le Prince héritier. Cependant, j'ose demander, avez-vous l'intention de continuer avec la méthode qui a été utilisée jusqu'à présent ? »
« La méthode ? »
« Oui, les boutons étaient mal alignés, alors même si c'était inévitable jusqu'à présent, cela doit être différent à l'avenir. Votre Altesse a dit qu'elle chasserait d'abord l'ennemi interne. »
Après une brève pause, le Marquis Lanford reprit son discours sur un ton plus calme.
« C'est une chose dangereuse qui pourrait facilement mener à la division. Donc, à partir de maintenant, vous devez suivre les procédures et procéder selon les règles. »
« Procédures… On dirait que vous pensez que je n'ai pas suivi les procédures jusqu'à présent. Non, ne tournez pas autour du pot. »
À ces mots, l'intérieur de la salle de conférence devint aussi froid que si de l'eau glacée y avait été déversée.
Cantares sourit froidement.
« Je suppose que vous voulez discuter d'Arendt avec moi maintenant. »