Chapitre 63
Après cela, la conversation s'interrompit totalement et les deux hommes marchèrent simplement en silence.
Alors que le soleil commençait à se coucher, l'allumeur de réverbères alluma les lumières de la rue, une à une.
Ktuk, ktuk.
Une calèche tirée par deux chevaux descendait tranquillement la route pavée, et les gens, affairés aux préparatifs du dîner, allaient et venaient.
Arendt suivait Arcus et observait silencieusement son dos.
C’était le geste de quelqu’un qui s’efforce d’imiter autrui.
L’original était probablement la personne qu’il s’apprêtait à rencontrer.
Il ressentit une tension inhabituelle. Ce n’était pas celle de Lee Soo-hyun, mais une réaction déclenchée au plus profond d’« Arendt ». Tout comme la sensation de tenir une épée lui était étrangère, son corps manifestait une résistance rien qu’en se tenant devant son père.
Tsk, il avait l’habitude de contrôler ses émotions en claquant de la langue et en ouvrant et fermant les mains à plusieurs reprises.
Ne t’inquiète pas. Je ne sais pas si c’est ce que tu voulais, mais je vais assurément être un fils sale et désobéissant.
Son cœur, qui battait de manière irrégulière, retrouva peu à peu sa stabilité.
……
…
L’endroit où Arcus guida Arendt était un manoir situé dans le palais impérial. Le garde posté devant la grande porte inclina profondément la tête lorsqu’il reconnut Arcus.
« Bon retour, Seigneur Arcus. »
« Informez mon père que je suis de retour. »
« Bien. »
Le garde jeta un coup d’œil à Arendt avant de courir droit vers le manoir.
Après avoir attendu un instant, le majordome apparut.
« Bienvenue, Jeune Maître. Le Comte vous attend. »
Le majordome, qui avait salué Arcus avec déférence, adressa un sourire ironique à Arendt. Tandis qu’Arcus s’avançait d’un pas décidé, Arendt se mit à le suivre.
Le majordome, qui était resté en retrait, leur emboîta le pas.
L’intérieur du manoir était plutôt austère.
Le papier peint et les tapis étaient impeccables, mais on n’y trouvait aucune fioriture. Au mieux, une statue de pierre à l’effigie du dieu Luce était disposée là, réduisant la décoration au strict minimum.
« Est-ce un bâtiment séparé utilisé par la famille ? »
Arendt, qui regardait çà et là, réalisa bientôt que les pas d’Arcus s’étaient arrêtés.
Arcus frappa poliment à la porte fermée et prit la parole.
« Père, j’ai amené Arendt. »
Au lieu d’une permission verbale, la porte s’ouvrit doucement.
Son cœur se remit à battre la chamade, comme s’il répugnait désespérément à pénétrer dans cet espace, mais Arendt calma cette tension qui n’était pas la sienne.
La première chose qui attira son regard fut un homme d’âge mûr assis derrière une table démesurément grande.
L’homme, qui était affalé dans son fauteuil les yeux fermés, releva la tête.
« Tu es en retard. »
« Pardon. »
Arcus répondit rapidement à ce bref reproche.
Sur un signe de tête du Comte Eckhart, Arcus s’assit sans ajouter un mot. Arendt prit également place sur la chaise qui lui avait été réservée.
Alors, comme s’ils n’attendaient que cela, les domestiques commencèrent à apporter toutes sortes de plats.
L’immense table fut rapidement couverte d’un festin.
Enfin, les serviteurs qui avaient déposé un verre de vin devant chacun des trois hommes disparurent en un instant, comme une marée descendante.
Bien que de nombreuses personnes fussent allées et venues, il n’y eut pas le moindre bruit, hormis le léger tintement des assiettes contre la table.
Tout était si parfait que cela le mettait encore plus mal à l’aise.
Alors qu’il fixait la soupe devant lui, il entendit la voix du Comte Eckhart.
« Cela fait longtemps. »
« J’imagine. Combien de temps exactement ? »
« Cela fait presque quatre ans que nous ne nous sommes pas assis pour discuter ainsi. »
Qu’est-ce que c’est que ça ? Vraiment ?
Arendt cligna des yeux, déconcerté, mais le Comte Eckhart s’humecta la gorge avec son vin, l’expression indifférente.
« Écoute d’abord. J’ai préparé quelque chose de spécial pour toi. »
« Quoi… oui. »
Arendt saisit ses couverts.
Et ainsi, le repas dans le silence commença.
Pour être honnête, même si c’était le vrai Arendt, il aurait été difficile d’apprécier un repas dans une telle atmosphère. Dans ce cas, il aurait peut-être mieux valu expédier ses affaires, partir rapidement et se rendre au restaurant des Chevaliers, tout en harcelant Arthur au passage.
Alors qu’il s’apprêtait à ouvrir la bouche pour exprimer cette pensée, le Comte l’interrompit.
« J’ai appris qu’il y avait eu beaucoup d’incidents récemment. Je suis heureux que tu sois sain et sauf. »
« Heureux ? N’est-ce pas plutôt des excuses que vous vouliez présenter ? »
Alors qu’Arendt lâchait cette phrase, Arcus, assis en face de lui, fronça les sourcils et prononça son nom avec véhémence.
« Arendt. »
« Si une situation similaire devait se reproduire, je ferais le même choix sans hésiter, que cela vous déplaise ou non. »
Mais le Comte Eckhart répondit avec indifférence.
Arendt fut si satisfait de cette réponse qu’il posa sa fourchette.
« Comme je l’ai dit plus tôt, je ne garde aucune rancune. La rancune, c’est quelque chose qui ne peut exister que s’il y a des attentes. »
Arendt regarda le Comte avec des yeux impassibles.
« Je n’attendais rien au départ, donc je n’ai aucune plainte à formuler. À l’origine, les gens vivent seuls dans ce monde. »
« …Eh bien, c’est très bien ainsi. Si c’est ce que tu penses, alors je n’ajouterai rien. »
« Arrêtons de tourner autour du pot et allons droit au but. Vous n’attendiez pas une chaleureuse réunion de famille, de toute façon. N’y a-t-il pas quelque chose que vous vouliez et pour lequel vous m’avez fait venir ? »
Arendt regarda les deux hommes d’un air absent, un sourire en coin, et étira ses lèvres.
« Le Marquis Lanford vous a-t-il demandé de me persuader ? C’est dommage. Vous auriez pu mettre fin à cette relation naturellement, mais il semble que vous n’ayez pas pu renoncer aux avantages qui se profilaient sous vos yeux. »
Les visages du Comte Eckhart et d’Arcus se figèrent à ces mots arrogants. L’atmosphère n’était plus propice à la poursuite du repas.
Finalement, le Comte Eckhart posa lui aussi ses couverts.
« Oui, Arendt. Tu as raison. Mais si cela n’en valait pas la peine, toi et moi ne serions pas assis ici, face à face. »
La colère commença à poindre dans ses yeux inexpressifs.
« C’est grâce à cela que tu peux encore être traité comme un membre de la famille du Comte Eckhart, mais c’est tout. Par conséquent, abstiens-toi de toute action irréfléchie. »
« … »
« Si cette petite utilité disparaît, je ne sais pas ce qu’il adviendra de toi. Si tu veux survivre après cela, tu ferais mieux de comprendre ta place. »
La conversation avait commencé calmement, mais elle s’était rapidement envenimée, et à la fin, une colère glaciale émanait de l’échange.
Le Comte Eckhart fixa Arendt avec dureté. De son côté, Arendt le regarda avec la même expression indifférente qu’auparavant.
« Je prendrai vos conseils à cœur. Quoi qu’il en soit, mon père et moi sommes tous deux dans une situation délicate. Nous nous sommes rencontrés ainsi, même si ce n’est particulièrement agréable pour personne. »
Après un moment, Arendt se gratta l’arrière de la tête, croisa les bras et s’adossa confortablement à sa chaise.
« Quoi qu’il en soit, le Marquis Lanford et vous n’êtes pas en difficulté à cause du monopole de Son Altesse le Prince héritier ? J’ai entendu quelques informations à ce sujet de la part d’autres personnes. »
« …Oui, c’est exact. »
Le Comte Eckhart, se massant les tempes, soupira lentement et hocha la tête.
C’était peut-être trop explicite, mais ce n’était pas faux.
Ils n’étaient pas là en tant que fils désobéissant et père autoritaire. Ils étaient assis là pour tirer profit l’un de l’autre.
Le Comte Eckhart, ayant retrouvé son calme, reprit la parole.
« Donne-moi ta position, Arendt. J’ai entendu dire que même le Marquis Lanford n’avait pas reçu de réponse claire. »
« De mon point de vue… rien d’inhabituel. Je suis juste coincé au milieu, balloté de droite à gauche, ce qui est tout simplement agaçant, et ma vie est menacée par-dessus le marché. »
Arendt inclina légèrement la tête en croisant les bras.
« Le Marquis Lanford a proposé de m’aider à échapper aux griffes du Prince héritier et à retourner sur le territoire. Pour être honnête, c’était une offre tentante. »
Ses yeux dorés balayèrent silencieusement Arcus et le Comte Eckhart, tour à tour.
« Mais quand je suis sous les ordres de Son Altesse le Prince héritier, il y a pas mal de choses qui tombent entre mes mains. C’est dommage de simplement y renoncer. De plus, il semble que je vais devoir prendre quelques risques. »
« Quels risques ? »
« Quels risques ? Si Son Altesse le Prince héritier dit un seul mot, je serai mort en un instant. »
Arendt retroussa sa manche et leur montra un bracelet d’argent.
« Dès que l’on saura que j’ai conclu une sorte d’accord avec le Marquis Lanford, je suis fini. Je n’ai pas besoin de vous le dire, vous le savez déjà. »
« On dirait que tu veux imposer une sorte de condition. »
Entre-temps, le Comte Eckhart n’avait eu aucune difficulté à deviner ce qu’Arendt essayait de dire.
Arendt hocha légèrement la tête.
« Oui, j’agirai de manière à ce que cela me profite. Le Marquis Lanford a dit qu’il protégerait le Prince héritier contre toute menace à mon égard, alors que fera mon père ? »
« … »
Les yeux du Comte Eckhart devinrent froids.
Ce genre de transaction lui était familier, mais il ne s’attendait jamais à avoir cette conversation avec Arendt.
« Comment en est-on arrivé là ? »
Le Comte sentit à nouveau une migraine lancinante et se massa les tempes. En revanche, Arendt n’avait pas été ébranlé un seul instant depuis son entrée dans la pièce.
« À l’origine, il n’aurait même pas été capable de soutenir un regard. »
Il ne lui avait pas accordé beaucoup d’attention jusqu’à présent à cause de son apparence négligée et de ses remarques provocatrices, mais il semblait avoir beaucoup changé durant la période où ils ne s’étaient pas vus correctement.
« Toutes tes erreurs passées seront effacées. Si tu souhaites rester au palais, c’est très bien. Cependant, si tu souhaites quitter les Templiers, je te donnerai les biens nécessaires pour que tu puisses vivre seul. »
Sinon, il devenait plus arrogant que nécessaire en vivant au palais impérial.
« Peut-être que le Marquis Lanford t’accueillerait. Maintiens ta relation avec la famille Neumann et aide le Marquis dans son travail. Ce ne sera pas une mauvaise affaire pour toi non plus. »
« Hmm… »
Arendt, qui écoutait tranquillement la conversation posée, inclina la tête et émit un son ambigu.
« Ce n’est pas mauvais, mais ce n’est possible que lorsque toutes mes punitions auront été purgées. »
« Le Marquis Lanford et les autres t’aideront pour cela. »
Répondit le Comte avec assurance.
Arendt, qui sembla plongé dans ses pensées un instant avant de rester silencieux, finit par ouvrir la bouche.
« C’est très bien, mais j’ai encore besoin d’y réfléchir. Je ne veux pas troquer ma vie contre quoi que ce soit, mais si c’est vraiment comme vous le dites… cela vaut certainement la peine d’être considéré positivement. »
Ses yeux dorés scannèrent la pièce, puis se tournèrent à nouveau vers son père.
« Cela inclut de quitter les Templiers et de rejoindre le Marquis de Lanford, ainsi que de continuer à travailler en tant qu’apprenti chevalier et d’aider le Marquis dans l’ombre. »
« J’ai compris. »
Lorsque le Comte Eckhart répondit sèchement, Arendt se redressa.
« Il semble que l’histoire soit terminée ici, alors je vais y aller. Je n’arrive pas à manger. Je suis sûr que vous ressentez la même chose. »
Arendt s’inclina devant le Comte et Arcus, puis partit sans se retourner.
Le Comte observa la scène en silence, puis prit une gorgée de vin pour humidifier sa bouche desséchée et commença à organiser ses pensées.
C’était suffisant pour le moment.
Ce serait une offre qu’Arendt ne pourrait pas refuser. Le Marquis Lanford était également un homme d’affaires fiable, il n’y avait donc pas de quoi s’inquiéter.
Mais pourtant, il se demandait pourquoi il ne se sentait pas serein.
Le Comte Eckhart se pressa la main sur le front et soupira pour la énième fois.