Chapitre 62
Le lendemain.
Dans l'après-midi, alors que la routine quotidienne des chevaliers touchait à sa fin, un visiteur inattendu se présenta aux quartiers d'habitation.
Arendt venait de regagner sa chambre et s'apprêtait à se rendre à la salle d'entraînement lorsqu'il remarqua une agitation à l'entrée et s'arrêta net.
Les chevaliers bloquaient le passage et faisaient grand bruit.
Rider, qui venait de sentir un mouvement derrière lui et avait tourné la tête, aperçut Arendt et laissa échapper une exclamation.
« Arendt ? »
« … Qu'est-ce qu'il y a ? »
Arendt s'approcha d'eux avec une expression grave. Aussitôt, les chevaliers qui s'étaient rassemblés comme un nuage commencèrent à reculer lentement.
Ce n'est qu'alors que l'homme entouré par les chevaliers apparut à sa vue.
C'était manifestement la première fois qu'il voyait cet homme.
Cependant…
« Pourquoi est-ce que je me sens mal à l'aise ? »
Arendt, qui l'observait d'un air absent, comprit bientôt que l'homme le fixait droit dans les yeux.
Ce n'était pas tout.
Les chevaliers, regroupés par trois ou quatre, regardaient alternativement Arendt et l'inconnu, affichant chacun un air de défaite ou de perplexité.
Dans une telle situation, Arendt n'avait qu'une seule chose à dire.
Se tenant là, le menton légèrement relevé, il parla d'un ton arrogant.
« Est-ce la première fois que vous voyez quelqu'un d'aussi beau ? »
…
Ce fut une phrase magique qui mit instantanément fin à l'atmosphère bruyante. Les visages des chevaliers se crispèrent misérablement, et celui du visiteur se durcit également.
Rider s'essuya le visage, exprimant le sentiment général.
« … Ce petit bâtard. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi faites-vous ça ? »
Arendt enfonça ses mains profondément dans ses poches et marcha vers eux. Malgré ce geste, le visiteur ne le quitta pas des yeux.
Alors que les chevaliers reculaient lentement et que l'étrange individu restait droit comme un piquet, Arendt se retrouva naturellement face à lui.
Il devait avoir entre vingt-cinq et trente ans, et son visage paraissait plus jeune que celui de Laius et de Cantares.
L'homme était bien plus grand qu'Arendt, ce qui l'obligeait à lever les yeux, mais pour une raison inconnue, son estomac se noua à la vue de son visage.
Puis, l'homme finit par ouvrir la bouche.
« Tu ne comptes même plus m'appeler frère ? »
« Ah… »
Ce n'est qu'à cet instant qu'Arendt se souvint du portrait du Comte Eckhart qu'il avait vu dans les archives quelque temps auparavant. Maintenant qu'il y pensait, l'homme ressemblait beaucoup au portrait en question.
« Était-ce Arcus von Eckhart ? »
C'était un personnage inconnu qui n'apparaissait même pas dans le roman.
Arendt se gratta l'arrière de la tête.
« Je ne crois pas que nous étions assez proches pour nous réjouir de nous revoir. Es-tu contrarié ? »
Il sentit les chevaliers autour de lui sursauter devant ces mots crus. Le visage d'Arcus se durcit encore davantage.
« Messieurs, s'il y a un visiteur pour moi, vous auriez pu simplement m'appeler. Pourquoi faire tout ce foin ? Tsk, vous manquez de bon sens. »
« Regardez-moi ce type… ! »
« Ne faites pas d'histoires inutilement. »
À ce moment-là, la voix de Richt s'éleva soudainement parmi les chevaliers.
Rider, qui s'apprêtait à laisser éclater sa colère, s'arrêta et recula.
Richt, qui s'était approché à grands pas, se posta devant Arendt et Arcus.
« Je suis certain qu'ils vous ont arrêté à l'entrée, mais il semble que vous ayez usé de force, Seigneur Arcus. Si vous aviez précisé l'objet de votre visite à l'entrée, le message serait parvenu à Arendt. »
« Je vous demande pardon, mais j'ai le sentiment que je ne pourrai pas voir mon petit frère si je ne procède pas ainsi. »
Arcus répondit calmement.
« J'ai appris qu'il a déchiré la lettre que notre père lui a envoyée il y a quelque temps. Si j'avais envoyé un serviteur pour l'informer de mon intention de lui rendre visite, il se serait déjà enfui. »
« Je pense qu'il appartient au Seigneur Arendt de décider s'il souhaite répondre à votre visite ou non. »
En conséquence, la voix de Richt se fit également plus basse.
Arendt soupira profondément et agita les mains.
« C'est bon, supérieur. Quant à savoir de quoi il s'agit, eh bien, je ne pense pas que cela vaille la peine de poser la question. »
« Père a dit qu'il souhaitait te voir un instant. »
« Si soudainement ? Sans même me consulter ? Que comptez-vous faire si j'ai des emplois du temps ou des engagements préalables ? »
« Alors, il n'y aura pas d'autre choix que de demander la compréhension de l'autre partie. »
« Aha, donc vous dites que vous n'avez pas besoin de ma compréhension ? »
Les sourcils d'Arcus se froncèrent légèrement devant la réponse indifférente d'Arendt.
Il semblait nécessaire de modifier légèrement l'interprétation du personnage « Arendt ».
Ce n'est pas un jeune maître issu d'une bonne famille qui perd son sang-froid au moindre souffle de vent… mais un type dont le tempérament naturel est devenu encore plus exécrable à cause des remontrances constantes des membres de sa famille.
« Tu es toujours le même. »
Alors, qui joue la comédie ?
Arendt, les mains enfoncées dans ses poches, pencha délibérément la tête.
« Pensais-tu que les gens pouvaient changer si facilement ? Que dois-je faire ? Je crois que j'avais promis de m'entraîner avec le supérieur Arthur à partir de maintenant, ou peut-être pas. »
L'intention moqueuse était évidente.
Alors que le visage d'Arcus se crispait, Arendt frappa le premier.
« Je ne sais pas ce que tu essaies de dire, mais ce n'est pas toi qui devrais être contrarié en ce moment, c'est moi. C'est toi qui es entré si imprudemment. »
« Quoi ? »
« Je crois avoir déjà exprimé mon désir de ne pas te voir. Je n'ai pas sept ans. Penses-tu que je viendrai quand tu me le diras et que je partirai quand tu me l'ordonneras ? »
Le ton d'Arendt, jusque-là décontracté, changea soudainement. Arcus resta un instant sans voix face à ses yeux glacés.
Il lui vint soudain à l'esprit qu'Arendt avait déchiré la lettre de son père. C'était sans doute ce qu'il voulait dire.
L'atmosphère devint soudain tendue et les chevaliers commencèrent à s'observer les uns les autres.
Arendt garda la bouche close et fixa Arcus, mais ce dernier, interdit, ne put que remuer les lèvres sans émettre de son.
« Je suppose qu'il n'aurait jamais imaginé subir une contre-attaque. »
Il ne devait pas être stupide, car il ne dit rien de grossier et n'osa rien tenter ici, bien qu'il fût embarrassé.
Si Arendt avait été traîné dehors docilement, cela aurait pu se terminer par un incident mineur, mais en affirmant sa volonté, il ne laissait aucune place aux excuses.
Il pensa que cette exploration était suffisante pour le moment.
Arendt sortit les mains de ses poches et haussa les épaules.
« Arrêtons de nous disputer ici. Puisque mon père m'a appelé, je ne peux pas ne pas y aller. »
« Quoi ? »
Un cri de panique s'éleva parmi les chevaliers. Richt haussa également les sourcils.
« N'était-ce pas un refus ? »
« Je reviendrai. Quant à la permission de sortir… puisque le supérieur Richt est là, vous pouvez en informer le commandant Laius. »
Richt hocha la tête avec un court soupir, sentant la main qui tapotait légèrement son épaule.
« Très bien, je comprends. Assure-toi simplement de revenir avant qu'il ne soit trop tard. »
Sans répondre à ces mots, Arendt quitta rapidement le dortoir. Arcus était toujours là, comme cloué sur place, fixant son dos alors qu'il s'éloignait avec un visage rigide.
Richt s'adressa à lui.
« Seigneur Arcus, je considérerai l'impolitesse de cette fois comme une erreur, mais j'espère que vous serez plus prudent la prochaine fois. »
« … Oui, je suis désolé. »
Après un moment de silence, Arcus s'excusa calmement et inclina la tête devant les chevaliers. Puis, il marcha lentement et suivit Arendt hors du dortoir.
Clac.
La porte se referma, et après que les deux hommes eurent complètement disparu, Rider marmonna vaguement.
« C'était quoi ce boucan, bon sang… ? »
Personne ne put répondre à cette question.
Arcus marchait devant, gardant la bouche close sans dire un mot. Arendt suivait le mouvement, fixant simplement son dos large d'un air absent.
Il semblait que l'histoire fût bien plus compliquée qu'il ne l'avait imaginé.
Pour être honnête, c'était un peu agaçant.
Il avait passé beaucoup plus de temps seul avant de venir dans ce monde, mais voilà qu'il se retrouvait empêtré dans ces liens du sang exaspérants.
« Il a l'air assez autoritaire. »
On disait que l'on pouvait deviner la personnalité des parents en observant leurs fils. Il pouvait facilement imaginer comment le Comte Eckhart traitait habituellement Arendt.
À ce stade, il commençait à se demander quel genre de personne était le Comte Eckhart.
« … Il semble que tu t'entendes bien avec tes collègues. »
À ce moment-là, Arcus, qui marchait en silence, finit par parler. Il faisait allusion à ce qui s'était passé plus tôt.
« C'est impossible. Ce sont tous des gens contrariés parce qu'ils n'arrivent pas à me changer. »
« Ça ne m'a pas semblé être le cas. »
« Alors tes yeux sont défaillants, frère. »
Ce n'est qu'alors qu'Arcus jeta un coup d'œil à Arendt.
Arendt ajouta sans éviter ce regard : « Mais ne valent-ils pas mieux qu'un père qui ne sourcille même pas, que son enfant finisse au cachot ou non ? »
« C'était le résultat de tes actions imprudentes. Ce n'est certainement pas quelque chose dont un père devrait être tenu responsable. »
« Si quelqu'un agit de manière irréfléchie, les parents ne devraient-ils pas, en temps normal, lui donner une bonne correction pour le ramener à la raison ? »
Arendt répondit immédiatement, comme s'il parlait des affaires de quelqu'un d'autre. Alors Arcus s'arrêta, se retourna et, d'une voix colérique, grogna :
« C'est toi qui as désobéi à ton père et qui t'es enfui de la maison. Quelle impudence de ta part de dire de telles choses maintenant. »
« Je ne garde pas particulièrement de rancœur à ce sujet. Je n'ai jamais voulu cela. Ça aurait pu se terminer ainsi… Je ne comprends vraiment pas pourquoi il insiste pour me voir maintenant. »
« Père doit avoir ses propres raisons. »
« Frère, n'as-tu pas d'ego ? »
Arcus fronça les sourcils devant cette question sortie de nulle part.
« Quoi ? »
« Tu as parlé au nom de notre père tout ce temps, alors je me demande si tu as la moindre pensée personnelle. »
C'était l'indice qu'Arendt avait saisi au cours de cette brève conversation.
Tous les mots d'Arcus faisaient référence au Comte Eckhart comme sujet — Père, notre père, ton père, etc. — sans jamais révéler ses propres intentions.
« Sans même un seul mot de salutation, tu as continué à dire : Père veut te voir, c'est toi qui as désobéi à Père, Père doit avoir un plan… Tu ne fais que répéter les mêmes choses. Je préférerais parler à un perroquet qui a appris à bien parler. Au moins, ce serait mignon. »
Arendt se pencha vers lui et se plaignit.
« On dirait que tu ne veux même pas frapper ton vilain petit frère au visage. Eh bien, je n'ai aucune intention de me laisser faire juste parce que tu es en colère. »
« … Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Rien. Je t'ai juste dit ce que je ressentais. Je trouve cela un peu étrange. Mon frère n'est pas mon père. »
Le poing d'Arcus se serra devant cette réponse infiniment légère.
« Parce que tu ne peux pas ruiner le travail de ton père juste à cause de mes paroles. Dans ce cas, il vaudrait mieux économiser ne serait-ce qu'un seul mot. As-tu compris ? »
« Oui ? »
Malgré cette question absurde, Arcus se contenta de se retourner et de reprendre sa marche.
« … Ha, vraiment. »
Après un moment, Arendt se frotta la nuque et éclata de rire.
Cela confirme tout.
Il y avait indéniablement quelque chose de gravement défectueux dans le style d'éducation du Comte Eckhart.