Chapitre 56
On disait que c’était fini, mais ce n’était pas vraiment le cas.
Dès le retour des chevaliers, le palais fut sens dessus dessous.
C’était naturel. Il s’agissait d’un joyau dont on murmurait qu’il était maudit avant même cette situation, mais avec un tel chaos à la maison de vente aux enchères et un accident majeur qui avait failli détruire un manoir, il était inévitable que les regards se tournent vers eux.
À en juger par les traces trouvées dans le jardin creusé à la hâte, le golem semblait avoir été dissimulé à l’avance à l’aide d’un parchemin de magie subspatiale, dans le but d’attaquer et d’anéantir tout le monde une fois les invités rassemblés et les enchères commencées.
L’incident fut conclu comme étant l’œuvre de rebelles nourrissant une rancœur envers la famille impériale et Lord Neumann.
Un apprenti chevalier, ami de Neumann, avait reçu une invitation par hasard, et les trois commandants des Chevaliers impériaux, ayant eu vent de la tentative de chantage, avaient assisté à la vente par curiosité et empêché le drame.
L’histoire se terminait à peu près ainsi.
C’était exactement ce qu’Arendt avait prévu.
D’un côté, l’incident était traité avec la plus grande rigueur, tandis que de l’autre, une réunion de la Cour était programmée pour faire le rapport des conséquences.
« Ça a l’air plutôt réussi. »
Cantares laissa échapper un rire moqueur.
À travers le col entrouvert, un bandage serré était visible. Son joli visage était également couvert de pansements, mais Arendt se contenta de hausser les épaules avec impudence.
« Suis-je toujours aussi séduisant ? Je le sais pertinemment. »
« Ça aurait été bien si cette bouche avait été bandée elle aussi. »
« Mais dans ce cas, vous ne pourriez pas entendre toute l’histoire. »
Diana ajouta un mot de regret au soupir de Kendrick. Désormais, Laius semblait avoir renoncé à souligner les manières grossières d’Arendt et se contentait de boire son thé en silence.
Les personnes rassemblées dans la petite salle de conférence étaient les trois commandants, Cantares, Arendt et Jereon.
Finalement, Jereon, qui avait également offert un thé chaud à Arendt, alla se poster derrière Cantares.
Le Prince héritier prit la parole le premier.
« Alors… qu’as-tu fait, bon sang ? »
« Qu’ai-je fait ? »
« Qu’as-tu fait ? Tu as tout orchestré du début à la fin, petit vaurien. Tu as même rédigé une note de menace, traîné les commandants sur place, et puis ce type dans la mine a surgi. »
Cantares finit par grogner férocement contre Arendt, dont le visage souriant semblait si agaçant.
« Ce type était en relativement bon état jusqu’à ce qu’il atteigne l’endroit où se trouvaient les gens. Puis, soudain, il a vomi du sang et s’est effondré. Il y avait plus d’un ou deux témoins, alors comment expliques-tu cela ? »
« Tss. »
« Ne claque pas la langue. »
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, il semblait n’y avoir aucune issue. Ils ne pouvaient tout de même pas coudre la bouche de tous les témoins.
De plus, il avait un accord avec Laius.
« Il a essayé d’utiliser l’artefact et cela lui a complètement retourné les entrailles. C’était de sa propre faute. »
Arendt résuma la situation simplement :
« Le Cœur Inaltérable. Si c’était un véritable artefact, je me suis dit qu’ils viendraient le récupérer. »
Bien sûr, il y ajouta un soupçon de mensonge.
« Et s’ils venaient vraiment, j’ai supposé qu’il s’agirait très probablement du type de la mine. Il a commis une erreur monumentale en laissant la mine être saisie, il était donc évident qu’il voudrait se rattraper. »
Jusqu’ici, c’était une histoire qu’Arthur connaissait également.
« Et j’ai pensé qu’il possédait peut-être l’artefact. Je sais qu’ils en ont quelques autres en leur possession. »
Arendt se renversa sur sa chaise, croisant les bras.
« Parmi ces artefacts, celui qui convenait le mieux au combat était celui utilisé pour cet incident. Le nom de l’artefact est les Yeux du Souverain. Il a la capacité de contrôler les gens et les golems à sa guise. »
« Je vois. Alors le Baron Cromwell… »
Kendrick murmura doucement.
Arendt hocha légèrement la tête et poursuivit.
« J’ai donc demandé à Lord Neumann et au Comte Stadler de préparer quelque chose pour le contrer. J’ai demandé à Lord Neumann de le distribuer à l’entrée du manoir, mais il semble que le Baron Cromwell ait déjà succombé au pouvoir de l’artefact. »
« Était-ce la broche donnée à l’entrée en guise de laissez-passer ? »
Cette fois, ce fut Diana qui posa la question.
« Oui, c’était celle-là. Les décorations étaient faites à partir de sous-produits de la mine de pierres magiques. Le Comte Stadler les a fabriquées lui-même. »
« Mais comment ont-elles protégé les gens du pouvoir de l’artefact ? »
« Les artefacts fonctionnent en interférant directement avec la puissance magique. »
Arendt répondit simplement :
« De plus, comme il possédait la capacité de contrôler les puissances magiques des humains, des golems et des goules… j’ai pensé qu’ils pourraient bloquer une ou deux attaques. »
Un doigt portant le Toucher Glacial pointa vers lui-même.
« Comparés aux gens normaux, vous et moi sommes davantage comme des boules d’énergie magique vivantes. »
« C’est… c’est vrai. »
Bien que la description fût un peu étrange, Cantares hocha la tête pour le moment.
« Mais pour les gens ordinaires, ils sont différents de nous, donc la puissance magique contenue dans les sous-produits de la mine suffisait. »
En somme, ils servaient de boucliers.
« C’était dans la même logique que la raison pour laquelle je vous ai donné toutes les pierres magiques à l’avance. Ce simple accessoire n’aurait pas suffi à dissimuler la puissance magique des chevaliers. »
C’était la même logique : une petite personne peut se cacher derrière un petit bouclier, mais une personne imposante a besoin d’un bouclier plus grand et plus solide.
« Si c’était quelqu’un d’aussi qualifié que le commandant ou le supérieur Richt, cela aurait été sans danger sans la pierre magique, mais ce n’était pas le cas pour les trois autres. Cela aurait été dangereux s’ils avaient été exposés à l’artefact sans protection. »
Kendrick hocha la tête, pensif.
« Il allait contrôler nos corps, mais au lieu de cela, l’énergie magique a ricoché et a déchiré son corps. Saviez-vous que cela arriverait dès le début et l’avez-vous mené là où se trouvaient les gens ? »
« Si vous utilisez l’artefact sans considérer les conséquences alors que vous avez les yeux bandés, vous finirez inévitablement comme ça. »
S’il n’y avait eu que quelques personnes, cela aurait pu passer, mais si l’artefact avait été utilisé sur tant de monde en même temps et que le contrecoup avait été renvoyé, même Vincent n’aurait pas été en sécurité.
Arendt haussa les épaules.
« Bien sûr, je ne m’attendais pas à ce qu’il brise le sol. J’ai pensé que c’était une bonne chose qu’il coure vers la foule, alors je lui ai juste donné un petit coup de pouce. »
Vincent devait être convaincu que son jugement n’était pas erroné en voyant l’air urgent sur le visage d’Arendt à ce moment précis, ignorant qu’il s’agissait d’un raccourci vers les profondeurs de l’enfer.
Diana laissa échapper un soupir las alors qu’elle tentait de remettre la série d’événements dans l’ordre chronologique.
« Quel type effrayant… »
« J’ai juste eu beaucoup de chance. Ce n’était rien de spécial. »
Arendt résuma la situation comme à son habitude, comme si cela n’avait vraiment rien de particulier.
Un regard de reproche silencieux se posa sur lui.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« D’accord, d’accord. Quoi qu’il en soit… »
Kendrick agita la main comme s’il était fatigué et entrouvrit les yeux.
« Il semble que tu aies des choses vraiment intéressantes, voyons voir… »
« Non. Je ne vous montrerai rien. »
Arendt cacha rapidement ses mains derrière son dos.
Kendrick recula docilement, se léchant les lèvres avec regret.
« Ouais, ça aussi, c’est un secret. »
« On dirait que ce gamin l’utilise partout, alors qu’il disait qu’il allait le cacher. »
« Il n’y a aucune raison de ne pas utiliser ce que je possède. Je serais mort sans ça. »
Un court grognement répondit à la taquinerie de Cantares.
Diana gloussa.
« Ne t’inquiète pas, Sir Benjamin et Sir Helen n’ont pas semblé remarquer. Le corps a déjà été évacué. »
« J’aurais aimé voir le visage sous ce masque de pervers au moins une fois, mais tant pis. »
Même en répondant ainsi, Arendt ressentit un bref soulagement intérieur.
Après que Laius eut pratiqué une autopsie, le corps de Vincent fut emmené au palais et examiné une fois de plus. Au cours du processus, les cicatrices laissées par le Toucher Glacial furent également clairement exposées.
Il était naturel que Kendrick et Diana remarquent l’existence de l’artefact qu’Arendt possédait.
« J’avais peur qu’ils ne le confisquent. »
Par exemple, ils auraient pu dire qu’ils ne pouvaient pas confier des objets dangereux à un apprenti chevalier, mais heureusement, ce n’était qu’une crainte, et ils ne semblaient pas avoir de telles intentions.
Ce fut la voix de Cantares qui ramena son esprit à la réalité après cette brève rêverie.
« Très bien. Quoi qu’il en soit, puisque je connais l’essentiel, je suppose que nous devrions passer au sujet suivant. »
Cantares, qui était resté silencieux un instant avec un visage crispé, changea de sujet.
« Les nobles qui ont assisté à la vente aux enchères protestent et demandent quelle est l’identité de l’ennemi qui est soudainement apparu. Je pense que c’est notre chance, mais qu’en dites-vous ? »
« Une opportunité… »
Kendrick hocha lentement la tête, acquiesçant à ses paroles.
« Il doit être gravé dans l’esprit des autres maintenant que les rebelles considèrent l’Empire comme leur ennemi. »
« Je le pense aussi. De plus, la plupart de leurs plans jusqu’à présent ont été déjoués par ce type. »
Diana répondit alors de la même manière.
Son regard se posa brièvement sur Arendt, puis s’en détourna.
« Je pense que le moment est venu. Le moral de nos troupes ne sera pas ébranlé, et cet incident pourrait aider à accroître leur vigilance. »
« Qu’en dit le commandant Laius ? »
« …Mon opinion ne diffère pas de la vôtre. Les mouvements de l’ennemi deviennent de plus en plus audacieux, nous devons donc réagir en conséquence. »
Laius, qui était resté silencieux un instant, ouvrit lentement la bouche, comme s’il faisait preuve de prudence.
« Le Marquis Grieg et son groupe ont été neutralisés, mais je crois qu’il est juste de divulguer certaines des informations gardées confidentielles afin d’identifier les espions restants. »
Jusqu’à présent, seuls quelques Chevaliers impériaux et Cantares étaient directement impliqués dans la gestion de ces affaires. Dans la plupart des cas, Arendt était le seul à courir partout et parfois même à prendre les devants pour remporter la victoire.
Quoi qu’on en dise, c’était une situation indésirable. Il était temps de commencer à demander la coopération des autres.
Cantares hocha la tête avec satisfaction.
« Si c’est ce que vous pensez tous… bien, cette réunion de la Cour sera cruciale. Peut-être sera-ce l’occasion d’effacer le stigmate qui n’a pas encore été lavé. »
« Le stigmate ? Ah… »
Arendt, qui suivait distraitement les paroles du Prince héritier, laissa échapper une courte exclamation tardive.
« Parce qu’il y a encore des gens agaçants qui ne te voient pas d’un bon œil. Il y en a plus d’un qui a encore des doutes. »
« Je ne pense pas que la raison pour laquelle ils regardent Arendt avec une telle désapprobation soit simplement due à la suspicion. »
« … »
« Que devrions-nous faire de ce tempérament ? »
Il y eut un bref silence après la remarque précise de Diana.
Après un moment, Cantares toussa quelques fois sans raison.
« Quoi qu’il en soit, ce n’est pas le plus important. À partir de maintenant, la situation va changer. Cela va probablement commencer à bouillir à l’intérieur du palais. Il pourrait y avoir des conflits, grands ou petits. Non, il y en aura certainement. Alors… »
La voix du Prince héritier s’abaissa légèrement. Mais quelqu’un jeta un froid sur l’atmosphère qui devenait enfin sérieuse.
« Donc vous me dites de me préparer mentalement, au moins ? Pourquoi accordez-vous tant d’importance à quelque chose d’aussi trivial ? »
« … »
C’était un apprenti chevalier incroyablement arrogant.
Cantares se tapota le front avec un bruit sec.
« Je n’attends pas grand-chose de ceux qui sont habitués à l’administration de bureau. Ce serait comme donner un coup de pied dans un nid de frelons. Il y aura des gens pour nous blâmer, et beaucoup viendront me chercher des noises. Ce serait effrayant de parler directement aux chefs de division ou au Roi. »
Arendt haussa les épaules, indifférent.
« Mais à l’origine, on ne peut pas attraper de poisson dans une eau trop claire. Il faut aller dans un ruisseau limpide pieds nus et le rendre boueux. »
Un sourire légèrement malicieux apparut sur son visage, qui était resté jusque-là impassible.
« Je pense que je vais attraper quelques poissons en jouant dans l’eau. »
Il était difficile de dire comment les choses allaient évoluer à partir de là, mais une chose était certaine.
Il n’y avait rien à redire sur ce que Diana avait dit plus tôt.
À moins de faire quelque chose à propos de ce tempérament, le jour où le palais connaîtra la paix ne viendra jamais.
Jamais.