Chapitre 55
Kouung !
Une vibration sinistre secoua tout le bâtiment.
Arthur releva la tête par réflexe.
« Quoi ? »
Ce n’était pas une erreur.
Kouung !
La même vibration résonna à nouveau, faisant osciller le lustre allumé qui émit un tintement.
Ce n’était pas à cause du golem.
Boum, boum.
C’était juste au-dessus des têtes d’Helen et de Benjamin, alors qu’ils faisaient face au golem.
Crac.
Ce ne fut qu’en entendant le bruit de quelque chose qui se brisait que les deux relevèrent la tête.
« Hein ? »
« Bon sang, esquivez ! »
Arthur s’élança en avant sans même avoir le temps de rengainer son épée, saisit les deux chevaliers par le col et les projeta de l’autre côté. Avant même qu’Helen et Benjamin ne puissent se remettre de leur choc, le plafond tout entier s’effondra.
Toutes sortes de débris et de pierres jaillirent du trou béant.
Ce ne fut qu’après un moment, une fois la poussière retombée, qu’ils découvrirent deux silhouettes assises au milieu des gravats.
« L’apprenti chevalier… »
« Arendt ! »
Alors que Benjamin s’exclamait, Arthur reprit soudain ses esprits et courut vers les décombres, avant de s’arrêter net.
Arendt gémit en se redressant parmi les morceaux brisés du plafond. Son corps était intact, mais ses yeux, fixés sur Vincent, étaient aussi froids que des lames de glace acérées.
« Ce type est fou. »
Du sang jaillit d’entre ses lèvres irritées.
Vincent n’était pas en meilleur état.
Alors que Vincent ricanait en repoussant les débris, il se releva pour découvrir que l’un de ses bras était complètement gelé.
De plus, il avait une allure déplorable, couvert de poussière et d’égratignures, grandes et petites, pour avoir fait irruption à travers le plafond.
« Il semble que j’aie échoué à gagner du temps. Que dois-je faire ? »
Une voix jeune et rauque murmura ces mots.
Il n’y avait de temps pour personne d’autre d’intervenir. Comme si ce seul mot était un signal, Arendt raffermit sa prise sur son épée et frappa le sol avec agressivité.
Contrairement à tout à l’heure, ce mouvement était clairement précipité.
Chae-ae-aeng !
L’épée noire qui fonçait droit sur lui fut, bien entendu, bloquée sans difficulté.
« Hahahaha ! Où as-tu caché les invités d’aujourd’hui ? »
Vincent éclata de rire, pivota sur lui-même et s’engouffra dans le manoir à toute vitesse.
« Arrêtez-le ! »
Au cri de Laius, Arthur, Benjamin et Helen tentèrent immédiatement de le poursuivre, mais le golem qu’ils n’avaient pas encore détruit leur barra la route.
« Merde ! »
Crunch !
L’épée d’Arthur trancha le corps épais du golem en deux. Pendant ce temps, Arendt, qui s’était élancé, poursuivait Vincent.
« Hé ! Que comptes-tu faire si tu y vas seul ? »
Arthur jura, mais Arendt ne se retourna pas.
Les mouvements de Vincent étaient assez prévisibles.
Si les civils qui s’étaient réfugiés en un lieu sûr étaient pris en otages, ce serait la fin.
« Occupez-vous de ça ! »
C’est Laius qui saisit l’épaule d’Arthur, lequel semblait prêt à les suivre à tout instant.
Avant qu’il ne s’en rende compte, le commandant s’élança vers l’endroit où Arendt avait disparu.
Vincent ricana en descendant le couloir.
Il n’y avait qu’un seul endroit où les gens avaient pu évacuer pour échapper aux golems qui semaient le chaos à l’intérieur comme à l’extérieur.
« Ha ha ha ha ha ! »
Un rire spectral résonna dans les couloirs devenus un champ de bataille.
C’était sa victoire. Il se doutait bien qu’ils avaient anticipé cette situation, mais le résultat ne changerait rien de toute façon.
À travers la porte entrouverte, il pouvait voir les nobles terrifiés. Il jeta un coup d’œil derrière lui et vit un jeune chevalier le poursuivre désespérément.
C’était si plaisant de voir l’expression anxieuse sur ce joli visage, qui n’avait coutume que d’arrogance.
Kwaaang !
Un cri perçant éclata lorsqu’il défonça la porte et fit irruption à l’intérieur.
Vincent activa l’artefact en direction des victimes.
« Ceux qui s’opposent à moi ne connaîtront que la destruction ! »
Mais ce fut tout.
L’artefact resta silencieux. Rien d’inhabituel ne se produisit.
Les gens terrifiés se regardèrent avec étonnement.
À cet instant.
Ka.
Dans un petit bruit sec, les perles sur la coiffe de la femme se réduisirent en poussière.
« Hein ? »
Ce ne fut pas la seule.
Les perles qui ornaient les broches des gentilshommes, ainsi que les ornements de cheveux et les colliers des femmes, se dispersèrent en poussière, une à une.
Arendt entra tranquillement dans le salon, comme si sa précipitation précédente n’avait été qu’un mensonge.
Vincent, figé sur place, parvint à peine à tourner la tête pour regarder Arendt.
À ce moment-là.
Ugh.
Une poignée de sang noir jaillit de la bouche sous le masque.
Sa puissance magique était totalement inversée.
« Idiot. »
« Toi, toi… »
Vincent vomit du sang et émit un râle rauque face à la raillerie brève et désinvolte d’Arendt.
Mais cela ne dura pas. Finalement, il s’effondra sur place, tomba à genoux et s’écroula.
Arendt s’approcha en boitant.
« Je te l’avais dit clairement. »
Du sang commença également à couler des orbites du masque. Arendt lança froidement à son ennemi, qui avait déjà perdu connaissance :
« Tu es le seul à devoir mourir. »
Et l’instant d’après…
Crunch.
Sa lame froide trancha le cou de Vincent d’un seul coup.
« … »
Bam.
Le corps de Vincent s’affaissa mollement sur le sol, telle une poupée dont on aurait coupé les fils.
Le silence s’installa.
Seul le bruit de la respiration lente d’Arendt, mêlé à la riche odeur du sang, emplissait l’air.
Arendt, qui contemplait Vincent désormais refroidi, perdit la force dans ses mains et laissa tomber son épée.
Ugh.
Alors qu’il crachait le sang qui lui montait à la gorge, une traînée rouge se répandit sur le devant de son uniforme.
« Ha… J’ai failli y passer. »
N’ayant même plus la force de bouger un doigt, il s’assit simplement sur le sol. Il n’avait pas le luxe de se soucier de ce que les gens pouvaient dire.
« Est-ce que ça va ? »
« …Non, ça ne va pas. »
Arendt grommela sans lever la tête à la voix familière qui provenait urgemment de la porte.
Laius s’approcha à grands pas et saisit l’épaule d’Arendt.
« Où es-tu blessé ? »
« À beaucoup d’endroits. Je suis déchiré, poignardé, coupé et en piteux état, alors ne me touche pas. Ça fait mal. »
Arendt répondit avec agacement et repoussa la main de Laius.
Sa réaction était aussi froide que d’habitude.
Ce ne fut qu’alors que Laius poussa un court soupir, soulagé un instant.
Son regard, empreint de confusion, se tourna vers l’apprenti chevalier affalé.
« Ce type est… »
Tout le monde dans ce manoir avait été manipulé par Arendt. Il pouvait le deviner rien qu’en regardant Vincent, qui avait perdu la vie sans même en comprendre la raison, alors même qu’Arendt n’était pas une personne capable de l’affronter seul.
Mais Laius ne pouvait interroger ce garçon, déjà épuisé par le combat, pour obtenir des détails.
Finalement, le commandant secoua la tête.
« …Je vais nettoyer et je reviens, alors repose-toi pour l’instant. Lord Neumann, je vous confie cet endroit. Laissez le corps ici et n’y touchez pas. »
« Oui ? Oui, je comprends ! »
Alors que Neumann hocha la tête, les domestiques s’activèrent rapidement pour recouvrir le corps d’un morceau de tissu arraché quelque part.
Arendt, qui observait la scène en silence, laissa échapper un soupir étouffé.
Dans un bruit sourd, sa tête, épuisée, tomba sur ses genoux.
« Réussi. »
Il avait complètement exclu Vincent de cette foutue scène.
Les chevaliers, plus forts que les humains ordinaires, s’occuperaient des quelques golems restants, et il se moquait bien des nobles bouleversés de voir des gens mourir sous leurs yeux.
« Lord Arendt, allez-vous bien ? Je vais appeler un guérisseur immédiatement. »
« Ça ira. »
Arendt fit un signe de la main vers Neumann, qui l’interrogeait avec inquiétude. Neumann, comprenant ce qu’il voulait dire, se pencha et s’approcha d’Arendt.
« D’abord, prenez ce joyau appelé le cœur dont nous avons parlé plus tôt. Nous irons le chercher. »
« … ! »
« Ne me parlez plus. Je n’ai plus la force de répondre. »
Sur ce, Arendt se traîna vers le mur, s’y adossa et ferma les yeux fermement.
Comme prévu, c’était une attitude extrêmement volontaire, alors même qu’il venait d’accomplir la tâche colossale d’abattre tous les coupables de ses propres mains.
Neumann esquissa un léger sourire.
Il lui avait dit de ne pas parler, mais il se devait de le dire maintenant.
« Merci pour votre dur labeur. »
Bien sûr, il n’y eut aucune réponse.
Il pensait juste fermer les yeux un instant, mais il s’endormit réellement. Lorsqu’il rouvrit les yeux après un moment, dans un état second, une couverture le recouvrait jusqu’aux épaules.
« Oh là là, j’ai tellement mal. »
Il semblait que le corps de Vincent avait déjà été déplacé quelque part.
Alors qu’il se redressait maladroitement, il entendit la voix de Laius juste à côté de lui.
« Tu es réveillé ? »
« Wow, Commandant. C’est surprenant. Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Les choses commencent à se calmer. Nous devrions nous préparer à repartir. »
Laius expliqua calmement à Arendt, encore hébété.
Entre-temps, Arendt, toujours à moitié endormi, cligna des yeux à plusieurs reprises et demanda d’un air absent.
« Qu’en est-il de ce maudit joyau ? »
« Kendrick l’a pris. Ceux qui voulaient l’acheter ont aussi abandonné facilement. »
C’était logique.
Après avoir traversé tout cela, personne ne voudrait posséder un joyau réputé porter malheur.
« Et… le Baron Cromwell a été retrouvé au troisième étage. Dès qu’il a repris connaissance, il m’a demandé de vous remercier. »
« Oh, c’est vrai. Je l’ai laissé là-bas. J’avais oublié. »
Quand Arendt hocha la tête comme s’il avait bien entendu, Laius parla calmement.
« Tu ne devrais pas parler ainsi après avoir assommé quelqu’un. »
« Et alors ? Si ce n’était pas pour moi, il serait mort. »
C’était une affirmation parfaitement exacte, mais ce n’était pas quelque chose qu’il souhaitait louer le moins du monde.
Laius changea simplement de sujet.
« Le corps devait être transporté au palais, mais avant cela, j’ai procédé à un examen. »
Laius sortit une perle un peu plus petite que son poing et la montra à Arendt.
La perle de pierre, initialement verte, avait perdu sa couleur après avoir été tachée de sang. Il était évident de quoi il s’agissait sans même avoir à réfléchir.
« Je l’ai trouvée en fouillant son corps. Il y avait un œil prothétique caché derrière le masque. Il semble que ce soit un artefact qu’il possédait. »
« Mais pourquoi me donnez-vous cela ? »
Laius répondit avec placidité.
« C’est mon opinion personnelle. »
« Eh bien, si vous le dites. »
Alors qu’Arendt tendait la main, celle de Laius, qui semblait sur le point de lui remettre l’artefact, se retira.
« En échange, je souhaiterais que vous m’expliquiez toute l’histoire de ce qui s’est passé aujourd’hui. »
« … »
Le regard qui était fixé sur l’artefact se leva légèrement et se tourna vers Laius. Laius observa les yeux dorés légèrement irrités.
Après un moment, une réponse parvint avec une expression totalement mécontente.
« Oh, vraiment ? Vous proposez un marché sans me donner d’ordre ? »
« Parce que je sais que tu n’obéis pas aux ordres. »
C’était un jugement très précis.
Ce ne fut qu’après avoir hoché la tête et grommelé que Laius lui remit l’artefact.
« Quelqu’un d’autre l’a vu ? »
« Non. »
« C’est une bonne chose. »
Arendt, qui faisait rouler l’artefact dans sa main depuis un moment, concentra sa puissance magique et l’utilisa sur l’objet. Les Yeux du Souverain se transformèrent instantanément en un bloc de glace blanc pur.
Et un instant plus tard… dans un craquement, l’artefact s’effrita.
Arendt renversa la poudre sur le sol et l’écrasa du pied comme pour évacuer sa colère.
« On pourra dire qu’il a été détruit dans le combat. »
Bien que d’autres artefacts fussent tout aussi dangereux, celui-ci en particulier ne devait pas rester dans ce monde. Sa capacité à contrôler des êtres humains vivants était tout simplement trop vicieuse.
Laius, qui était resté silencieux un moment, ouvrit la bouche.
« …Est-ce la fin ? »
Arendt hocha la tête nonchalamment.
« Oui, c’est terminé. »
Il avait toujours le visage renfrogné, mais il semblait beaucoup plus léger.
Il y avait beaucoup à demander et beaucoup à entendre.
Mais maintenant que les mots « c’est terminé » étaient sortis de la bouche de ce type, il se dit qu’il pouvait enfin reprendre son souffle.
Ce ne fut qu’alors que Laius put relâcher une partie de la tension dans ses épaules.