Chapitre 54
Kaaaaang !
La main d’Arendt, qui serrait son épée, commença à s’engourdir et à le faire souffrir, mais il n’eut pas le loisir d’y prêter attention, car une lame vicieuse fendit l’air vers lui avec l’intention manifeste de lui trancher le bras.
Kagakak !
Le métal grinça contre le métal.
Arendt, qui avait utilisé toute sa force pour repousser Vincent, se baissa pour éviter l’épée qui fondait à nouveau sur lui. La lame le manqua de peu, laissant une longue estafilade sur sa joue pâle.
« Son élan a changé. »
Alors qu’il se mordait la lèvre et puisait dans sa puissance magique, son épée se glaça, devenant d’un blanc immaculé. Le sol sur lequel il se tenait se couvrit de givre. Au même instant, le regard d’Arendt se fit glacial.
Kaaaaang !
Les deux lames s’entrechoquèrent à nouveau.
« Pourquoi es-tu nerveux ? Est-ce parce que cette situation est radicalement différente de celle que tu avais imaginée ? »
« … C’est vraiment absurde. »
Vincent éclata d’un rire nerveux.
Il n’y avait aucune réfutation possible.
Où, diable, les choses avaient-elles mal tourné ?
Il s’attendait à ce que les chevaliers apparaissent. Il avait aussi facilement deviné que ce ridicule chantage n’était qu’un stratagème pour les attirer.
Mais il n’avait pas envisagé que quoi que ce soit puisse constituer une variable imprévue.
Bien qu’il fût seul face aux chevaliers impériaux, il pensait ne pas avoir besoin d’autres forces que les siennes.
Les golems compenseraient son manque de puissance. De plus, maintenant qu’il avait l’artefact en main, il avait acquis la capacité de rallier à sa cause un nombre indéterminé de personnes.
« Et pourtant… »
Il n’y avait aucun moyen pour les chevaliers de pointer leurs épées vers des civils ; il pensait donc qu’ils seraient impuissants s’il les utilisait comme boucliers, mais il se retrouvait finalement à combattre le détenteur du Toucher Glacial alors que son artefact était scellé.
Il sortirait victorieux face à un apprenti chevalier ordinaire, mais contre le propriétaire d’un artefact, il devenait difficile de prédire l’issue du combat.
Tant qu’il était piégé ici, les chevaliers pouvaient protéger les gens et combattre les golems l’esprit tranquille.
Vincent, qui riait dans le vide, tordit ses lèvres.
Les yeux d’Arendt s’écarquillèrent lorsqu’il fut frappé par l’explosion soudaine d’énergie noire. Par réflexe, il détendit son corps pour éviter une blessure mortelle, mais perdit l’équilibre et fut projeté au loin.
Boum !
Au moment où il releva la tête après avoir heurté le sol, une épée se précipita soudainement droit vers ses yeux.
Il parvint de justesse à l’éviter en roulant sur lui-même et, dans un fracas, l’épée vint se ficher à l’endroit précis où se trouvait son épaule un instant plus tôt.
Vincent n’hésita pas et entailla profondément le sol.
Dans un bruit sourd, la lame fendit le dallage solide comme s’il s’agissait de papier et se balança vers Arendt, qui n’avait pas encore retrouvé son équilibre.
Il leva son épée givrée pour se défendre, mais un son strident frappa ses oreilles et un choc violent secoua tout son corps.
Du sang s’écoula entre ses lèvres serrées.
Arendt laissa tomber son épée sur le côté et profita de cette brève ouverture pour saisir l’avant-bras de Vincent de sa main libre.
Vincent frappa Arendt par réflexe et s’éloigna brusquement alors qu’un froid glacial lui parcourait les os.
« … »
L’endroit où sa main avait brièvement touché son bras était gelé, d’un blanc pur.
Vincent resta sans voix un instant, puis éclata de rire.
« Hah… »
À ce stade, il n’avait d’autre choix que de l’admettre.
C’était lui qui était tombé dans le piège. Il avait été pris dans la toile d’araignée tissée par Arendt, qui n’avait pourtant qu’une vingtaine d’années.
Mais la toile d’araignée ne pouvait attraper que des papillons. Il ne pouvait que déchirer des pièges fragiles.
Vincent rit et saisit son épée.
« Tu es si arrogant, tu ne te rends même pas compte de ce que tu fais. »
« J’ai toujours joué le rôle de l’arrogant. »
Arendt cracha le sang qui s’était accumulé dans sa bouche et étira le coin de ses lèvres. Le sang qui toucha le sol gela instantanément.
« C’est une bonne occasion. Je suis curieux de voir jusqu’où je peux aller. »
D’un coup sec, Arendt fit craquer son cou. D’un geste de son épée, des cristaux de glace tombèrent comme de la neige.
« … Ha, vas-tu vraiment te servir de moi pour tester cet artefact ? »
« Pourquoi pas ? Tu avais l’intention de le faire de toute façon. Ne connais-tu pas le dicton : "On récolte ce que l’on sème" ? »
« Ce type n’est pas un fou ordinaire. »
« Je suis très fier d’entendre ces mots sortir de la bouche d’un pervers masqué. »
Arendt, serrant son épée, prit appui sur le sol et s’élança vers Vincent.
« Tout le monde, allez dans le salon de réception ! C’est encore sûr là-bas ! » hurla Neumann à pleins poumons.
Les domestiques soutinrent les nobles et se déplacèrent à l’unisson sous les ordres de leur supérieur.
Le manoir était déjà dans un état de chaos total. Des meubles fracassés et des fragments de golems jonchaient le sol.
Helen, qui affrontait un golem solitaire, cria, confuse.
« D’où sortent-ils ? »
« Il semble qu’ils aient tous été invoqués en même temps depuis le jardin. »
« Qui a invoqué le golem ? »
Cette fois, la question vint de Benjamin.
Arthur dévia le poing du golem qui fonçait sur lui avec son épée et trancha immédiatement son noyau.
Bam, un autre golem s’effondra au sol.
« Il doit être quelque part dans le manoir. Et… »
Arthur ne finit pas sa phrase.
Le maudit invocateur se trouvait quelque part dans le manoir, et Arendt était le seul à lui faire barrage.
« Idiot. »
Le mot lui échappa tout seul.
Ce n’était pas quelque chose qu’il ne pouvait pas comprendre. Ce n’est qu’une fois arrivé à ce point qu’il put deviner pourquoi Arendt avait agi ainsi.
Si Vincent était ici, les chevaliers ne pourraient pas se concentrer uniquement sur l’arrêt des golems.
« Il aurait dû le dire dès le début ! Il est tellement agaçant ! »
Finalement, Arthur évacua sa frustration et terrassa le golem d’un seul coup.
Neumann, qui évacuait les gens avec ses domestiques, accourut, paniqué.
« Sir Arthur ! J’ai rassemblé tout le monde dans le salon intérieur ! »
« Y a-t-il un endroit qui pourrait servir de voie d’évacuation ? »
« Non, il semble que le manoir soit complètement encerclé. »
Arthur tourna la tête et inspecta les environs.
Alors que les individus qui avaient fait irruption en premier étaient enfin neutralisés, il vit Richt, Kendrick et Diana se joindre à eux.
Certains membres des forces de sécurité qui avaient fui étaient revenus et ripostaient, s’agrippant à l’un des golems.
Laius observait l’intérieur et l’extérieur du manoir tout en affrontant un golem, comme s’il tentait de saisir la situation dans son ensemble.
« Cela sera bientôt réglé. Nous nous en occuperons nous-mêmes, alors restez avec les gens, Seigneur. »
À cet instant, le golem, qui était arrivé à portée de frappe, balança ses bras épais vers les deux hommes.
Arthur leva instinctivement son épée, mais avant qu’il ne puisse réagir, le golem s’arrêta soudainement de bouger et s’effondra.
« Tout le monde va bien ? »
C’était Laius.
« Ah, Commandant ? »
Arthur regarda le Commandant qui était venu l’aider en un instant, stupéfait.
Laius fit tournoyer son épée dans les airs et se dirigea vers Neumann.
« Merci pour votre travail acharné. Maintenant, Monsieur, vous devez aussi évacuer. »
« Oui, oui… Oh, au fait, je n’ai pas vu le Baron Cromwell depuis un moment. Je l’ai cherché, mais… »
Neumann, qui regardait dans le vide, reprit soudain ses esprits et continua.
Laius lui fit un léger signe de tête.
« Très bien, nous allons enquêter. »
« Oui, bonne chance ! »
Neumann courut précipitamment à l’intérieur, la tête basse. De temps à autre, des golems se ruaient sur lui, mais Helen et Benjamin le couvraient depuis l’arrière.
Arthur prépara son épée après s’être assuré que Neumann avait rejoint un endroit sûr.
« Commandant, Arendt… »
« Je sais. »
Il posa la question d’une voix anxieuse, mais ne reçut qu’une réponse froide de la part de Laius.
« Réglons cela aussi vite que possible. »
Boum, boum !
Il ressentait une vibration inquiétante venant d’en haut depuis un moment déjà.
C’était exactement là où Arendt et Vincent s’affrontaient.
« Nous ne pouvons pas quitter cet endroit. »
La force revint naturellement dans sa main qui tenait l’épée.
C’était une tâche difficile pour seulement sept personnes de contenir ce grand nombre de golems, et surtout, il était impossible que Laius n’ait pas compris la situation actuelle.
Tant qu’il restait fermement à sa place, il ne pouvait agir imprudemment.
Comme pour chasser ses pensées parasites, il serra fermement son épée et trancha un golem d’un seul coup. Pour l’instant, sa priorité était de se concentrer sur l’ennemi devant lui.
Vincent devenait de plus en plus anxieux.
Même quand ce petit morveux s’était mis en travers de son chemin, il ne s’attendait pas à ce que l’impasse dure si longtemps.
Son adversaire n’était qu’un apprenti chevalier.
À l’origine, tout devait être terminé en quelques minutes. Il était convaincu qu’il pourrait le soumettre complètement, le garder en vie jusqu’à la fin, puis le traîner au bureau principal.
« Cependant… »
Le bout de ses doigts qui tenaient son épée était déjà gelé. Son autre bras, qui avait été touché en premier par le froid, était presque inutile.
Après quelques échanges de coups, il sentait un froid glacial s’infiltrer à travers les blessures superficielles ici et là.
S’il avait été une personne ordinaire, il serait peut-être déjà mort.
« Ah… »
Wuduk.
Alors qu’il forçait ses mains gelées à bouger, la peau raide se contracta dans un bruit terrible.
Arendt n’était pas non plus en bon état.
Il laissa retomber ses épaules et prit une profonde inspiration avant de tousser sèchement. Du sang jaillit entre ses lèvres. Il portait également plusieurs coupures profondes sur le corps.
Même dans une telle situation, sa magie ne faiblissait pas.
L’humidité dans l’air gelait et se déposait sous forme d’une couche de givre blanc aux pieds du jeune chevalier.
Un souffle hors de saison s’échappait de ses lèvres entrouvertes. Pour Vincent, qui connaissait la puissance du Toucher Glacial, tout cela était une menace.
Les yeux de Vincent se plissèrent alors qu’il observait son adversaire.
De plus.
« C’est un peu difficile à atteindre. »
S’il balançait son épée avec l’intention de couper un bras, il ne trancherait que l’avant-bras, et s’il visait une jambe, il ne ferait qu’effleurer le tibia.
Il semblait savoir instinctivement où viser et comment bloquer. Si c’était intentionnel, c’était brillant, et si c’était de l’instinct, c’était un talent prodigieux.
Même avec une lame acérée juste devant lui, ses yeux restaient aussi calmes que s’il examinait attentivement son adversaire.
Indifférent… Pour être plus précis, il avait l’attitude de quelqu’un qui observe les affaires d’autrui. C’était un regard férocement objectif qui surplombait chaque situation.
« Pourquoi es-tu comme ça ? Es-tu nerveux ? »
Arendt étira le coin de ses lèvres face au regard qui l’observait silencieusement.
Même en faisant preuve d’une telle assurance, tout son corps souffrait comme s’il allait se briser.
À la base, Vincent était un combattant qualifié capable de vaincre Arthur et Richt en même temps et de s’enfuir ; la probabilité de gagner dans un combat en un contre un était donc extrêmement faible.
Mais il ne savait pas que le simple fait de s’accrocher à ses chevilles et de tenir bon serait aussi difficile.
L’une des pierres magiques incrustées dans son épée s’était déjà brisée, et la seconde perdait de son éclat. C’était parce qu’il avait utilisé trop de puissance magique avec le Toucher Glacial.
« C’est une bonne chose que j’aie ces pierres magiques. »
S’il ne les avait pas eues, il ne savait pas ce qui serait arrivé.
« Non, je souhaite juste que nous soyons du même côté. C’est au-delà des mots. C’est quelque chose que je veux saluer. »
« Je suis désolé, mais ce n’est pas à toi d’en décider. C’est ma décision. »
« Je le sais, c’est bien dommage. »
Vincent se lécha les lèvres et ajusta sa prise sur l’épée.
Son corps se tendit par réflexe. Cependant, le point d’impact de l’attaque fut différent de ce qu’Arendt avait prévu.
Kkwaduk !
L’épée de Vincent trancha profondément le sol et plongea vers le cœur d’Arendt.
Il parvint de justesse à parer l’attaque, mais une large cicatrice fut laissée sur le sol où il se tenait.
Vincent bondit légèrement, prit appui sur le mur et s’éleva jusqu’au plafond. Puis, il pivota en plein air et planta fermement ses deux pieds sur le plafond.
« … ! »
Arendt, qui suivait ses mouvements des yeux, se figea. Un sourire étrangement large s’étira sous le masque de Vincent.
Une fissure apparut au plafond là où le pied de Vincent avait touché. Vincent frappa violemment le plafond et retomba droit sur Arendt.
S’il prend cela de plein fouet, il meurt.
L’intuition aiguisée d’Arendt le poussa à se jeter rapidement sur le côté.
L’instant suivant, bam ! L’épée de Vincent s’écrasa dans le sol.
Crack.
Dans un bruit sinistre, Arendt sentit le sol sous ses pieds se dérober.