Chapitre 53
Arendt sortit de la salle et resta un instant dans le couloir, écoutant les conversations qui s'y tenaient.
Dès que la vente aux enchères commença, une agitation gagna l'assemblée. Bien que l'enchère la plus élevée fût annoncée toutes les quinze minutes, il semblait impossible de prévenir totalement ce tumulte.
Les domestiques paraissaient tous tout aussi affairés. Ils ne cessaient d'apporter des mets, si bien qu'ils ne semblaient pas avoir le temps de prêter attention à l'apprenti chevalier qui s'était éclipsé seul pour une commission.
Arendt se mit à marcher d'un pas nonchalant, portant à sa bouche, un par un, les amuse-gueules qu'il avait pris à part.
Aux premier et deuxième étages, il pouvait voir çà et là des gens courir dans tous les sens.
Quelques personnes sortaient également pour contacter leurs parents pendant la vente. Il semblait que le prix du joyau grimpait plus vite que prévu.
Arendt, qui avait fait semblant d'observer le deuxième étage, monta bientôt les escaliers vers le troisième.
Contrairement aux étages inférieurs bruyants, il n'y avait aucun signe de vie au troisième. Peut-être parce qu'il n'était pas prévu d'utiliser cet étage aujourd'hui, les lumières n'étaient pas allumées.
Arendt déambula tranquillement dans le couloir sombre.
On aurait dit que l'agitation qui régnait juste en dessous n'était qu'un mensonge.
Comme les lieux n'avaient pas été correctement aménagés, divers meubles étaient éparpillés au hasard au troisième étage.
Avec la rénovation de l'intérieur, les pièces qui avaient été repoussées étaient couvertes d'une fine poussière blanche, et des tapis, accrochés aux murs pour éviter les moisissures, étaient également visibles ici et là.
C'était un silence très familier, semblable à celui des coulisses d'un théâtre.
Arendt avança lentement, sans s'arrêter.
Poc, poc.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Soudain, il ressentit une présence étrange derrière lui.
Arendt cessa de marcher et poussa un profond soupir.
« …Je n'ai pas vraiment envie de faire ce genre de chose non plus. »
Un petit grognement, que personne ne pouvait entendre, s'échappa de ses lèvres.
« L'enchère la plus élevée est de trois mille deux cents pièces d'or ! »
Un cri clair mais puissant fit trembler la salle.
Kendrick laissa échapper un petit gémissement.
« Tout le monde est plus généreux que je ne le pensais. »
« On dirait qu'ils ont pris leur décision ? »
Diana grommela également, passant ses mains dans ses cheveux avec agacement.
Les trois commandants avaient fait leurs propres offres, mais cette fois, le montant atteint dépassait largement leurs attentes.
« Les collectionneurs ont un désir ardent de posséder. Je ne pense pas que cela se terminera facilement. »
Arthur, qui observait la situation en silence, secoua la tête. Benjamin et Helen restaient là, interdits, incapables même de songer à intervenir.
« Je devrai enchérir un peu plus haut la prochaine fois. »
« J'ai peur que si je rentre, je ne sois battu à mort par Son Altesse le Prince héritier. »
Lorsque Diana gémit, Laius répondit avec sérieux.
Une fois de plus, leur tour vint et une déclaration retentissante fut faite.
« Quatre mille pièces d'or ont été proposées ! »
Les visages des nobles devinrent instantanément pâles face à cette somme inimaginable. En revanche, Kendrick sourit triomphalement.
« Cette fois, je crois que c'est moi qui ai fait l'offre la plus haute. C'est un peu exagéré. »
« Q, Q, quatre mille pièces d'or… »
marmonna Benjamin, vague. C'était une somme d'argent que même les plus fortunés ne pourraient pas facilement débourser. Helen murmura également avec une expression lasse, ressentant peut-être la même chose.
« Cela ne montera sûrement pas plus haut, n'est-ce pas ? »
« Ce serait souhaitable, en tout cas. »
répondit Richt calmement. Il vit plusieurs nobles s'avancer, hésitants.
Arthur était dégoûté.
« Il y a encore des gens qui veulent tenter leur chance. Commandant, cela pourrait ne pas s'arrêter là… Commandant ? »
Arthur, qui marmonnait, réalisa soudain que les commandants se taisaient et tourna la tête.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, tous les trois fixaient la fenêtre, le visage figé.
« …Est-ce une erreur ? »
lâcha Kendrick en premier, son ton totalement dépourvu de la légèreté dont il avait fait preuve auparavant.
Celui qui donna la réponse fut Laius, qui était resté silencieux tout du long.
« Non, je ne pense pas que ce soit une erreur. »
Les chevaliers se tendirent en voyant sa main atteindre lentement son épée.
« Quatre mille cinq cents ont été atteints ! »
Alors que la déclaration retentissait à nouveau, une silhouette inconnue vacilla devant la fenêtre.
Au moment où les commandants s'élancèrent sans hésitation…
Kwaaang !
Un bras épais brisa la fenêtre et fit irruption.
« Quoi… Que fais-tu ici tout seul ? »
Une voix s'éleva derrière lui, extrêmement prudente.
Arendt tourna la tête.
Le baron Cromwell se tenait droit au milieu du couloir sombre. Arendt détendit ses épaules crispées et se retourna.
« J'ai été invité ici, mais je n'aime pas vraiment les endroits bruyants. Pourquoi le baron Cromwell est-il ici ? La vente aux enchères doit battre son plein. »
« M, moi aussi. Je suppose que je suis juste nerveux à l'idée de me tenir devant tout le monde… Pfiou, mais je ne savais pas que quelqu'un viendrait ici avant moi. »
Le baron Cromwell soupira, le visage pâle, et esquissa un sourire amer.
Il pouvait entendre faiblement le vacarme venant d'en bas.
« Seigneur Arendt von Eckhart… n'est-ce pas ? Je ne pense pas que vous soyez intéressé par le joyau. »
« Je l'ai vu, cela me suffit. Où un apprenti chevalier trouverait-il l'argent pour acheter une chose pareille ? »
En fait, Arendt haussa les épaules naturellement. Puis, un léger sourire se dessina sur les lèvres du baron Cromwell.
« Merci pour votre travail acharné. »
« Pas besoin de remerciements, mais vous devez traverser une épreuve difficile. Vous vous êtes fait attraper par un fou. »
Arendt plongea son regard dans celui du baron.
En dehors de ses lèvres souriantes, les yeux du baron étaient emplis de terreur.
Ses pupilles, tremblant de manière incontrôlable, étaient noyées de larmes qui n'avaient pas encore coulé. Le baron Cromwell remua les lèvres tout en gardant un visage souriant.
« …S'il vous plaît, sauvez-moi. »
« Je l'aurais fait même si vous n'aviez rien dit, alors vous pouvez vous détendre. »
À peine ces mots eurent-ils franchi ses lèvres que le baron sortit une dague de la poche de sa veste et se précipita sur lui. Arendt esquiva facilement le coup en tordant légèrement le corps, puis maîtrisa aisément le baron en lui frappant la nuque.
Le baron inconscient s'effondra au sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
À travers le couloir sombre, il vit un masque familier le fixer.
Les yeux derrière le masque étincelaient et brillaient.
« Tu es vif d'esprit. Si c'était moi, je l'aurais simplement tué. »
« Parce que tu es différent de tout le monde et que tu n'es pas un être humain. »
Après avoir poussé le baron dans un coin du couloir, Arendt marcha d'un pas vif vers Vincent, les épaules arrondies.
« Nous allons tous mourir de toute façon, alors l'ordre n'a pas vraiment d'importance, n'est-ce pas ? »
« Non, cela a de l'importance. Tu es le seul qui va mourir. »
Dans l'obscurité, les regards des deux hommes se croisèrent.
Et l'instant suivant, sans un mot, ils s'élancèrent.
Kwaaaaang !
La collision violente souleva un nuage de poussière.
Arendt ouvrit grand les yeux et fixa l'homme qui s'était emparé de son épée. Vincent eut un sourire en coin, révélant ses lèvres sous son masque.
« Je suis si heureux de te revoir. »
« Moi aussi. Je suis tellement ému que je ne sais plus quoi faire de moi-même. »
Clang. Clang.
Alors que les épées s'entrechoquaient avec difficulté, des mots féroces furent échangés.
Et l'instant suivant.
Kwaaaaang !
Une vibration formidable éclata depuis le rez-de-chaussée, mais l'expression d'Arendt ne changea pas le moins du monde. C'était comme s'il s'était attendu à ce que cela arrive.
Vincent laissa échapper un rire creux.
« Oh là là… Toi, petit morveux, tu savais exactement comment j'allais bouger ? »
« Ta façon de penser est trop simple, espèce de pervers. »
Arendt encaissa le coup calmement et balança son épée avec force. Vincent ne prit pas la peine de résister et fit un bond en arrière, mettant de la distance entre eux.
Pour être honnête, ce n'était pas une sensation très agréable. Ce n'était pas différent de se faire prendre au piège d'une ruse d'enfant.
La cible numéro un de Vincent pour l'élimination était Arendt. Même s'il y avait une seule erreur, ce petit morveux ne pourrait pas revenir vivant, il devait donc le poursuivre ainsi. S'il venait à disparaître de sa vue, ce serait un problème.
Arendt lut cette intention.
« Tu étais confiant au point de penser pouvoir m'affronter seul ? Quelle arrogance. »
« Un traître suffit pour s'occuper de quelqu'un comme toi. »
Un vent froid balaya les lieux un instant, et l'épée d'Arendt se givra de blanc. Tsk, Vincent claqua de la langue et répondit en levant son épée.
Kaaaaang !
Les épées des deux hommes se repoussèrent violemment.
Vincent bloqua l'attaque d'Arendt, qui se précipitait vers lui sans hésitation en frappant le sol, puis il s'en écarta proprement et tendit la main.
L'instant suivant, un tintement résonna !
Vincent retira précipitamment sa main comme s'il avait été repoussé par quelque chose et recula.
« Hein ? »
C'était clairement une réaction de rejet. La capacité de l'artefact ne fonctionnait pas correctement et était renvoyée.
« Je sais que tu es excité à l'idée d'avoir un nouveau jouet, mais ce serait probablement une bonne idée de connaître au moins les précautions à prendre au préalable. »
Vincent, qui avait été stupéfait par le babil d'Arendt, ouvrit légèrement la bouche, puis reprit soudain ses esprits alors qu'une autre attaque fondait sur lui.
« Tch ! »
Kaang !
Bien qu'il frappât fort avec son épée, Arendt ne recula pas une fois qu'il eut pris l'offensive. Vincent, qui s'était concentré par réflexe sur la défense, réalisa bientôt quel était le problème.
Le Toucher Glacial.
Il remarqua que les coins de la bouche d'Arendt se relevaient légèrement.
À cet instant, Vincent fut certain qu'Arendt avait bel et bien anticipé cette situation.
« Mais comment ? »
Cela faisait peu de temps qu'il avait obtenu les Yeux du Souverain, et pourtant, Arendt voyait déjà à travers les caractéristiques et les faiblesses dont lui-même n'avait pas conscience ?
« …Ha, il semble que ce ne soit pas seulement l'esprit de sacrifice qui bloque mon chemin. »
Ses lèvres formèrent une courbe acérée. Les yeux derrière le masque devinrent ceux d'une bête sauvage.
« Je vais devoir changer mon plan. Je vais t'abattre, quoi qu'il arrive. »
« Gyaaaah ! »
Un cri provenant d'une source inconnue déchira l'air, mais même ce son fut étouffé par le fracas des murs qui s'effondraient.
Un golem trois fois plus grand qu'un humain normal se faufila à travers la fenêtre brisée et entra.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« D'où cela vient-il ! »
Il n'y en avait pas qu'un seul. Avec un rugissement, le bras épais du golem jaillit à nouveau à travers le mur effondré.
Les gens commencèrent à s'enfuir dehors, les uns après les autres.
Les chevaliers dégainèrent immédiatement leurs épées.
« Commandant Laius ! »
Alors que Neumann accourait de l'intérieur, Laius cria avec urgence.
« C'est dangereux. Ne vous approchez pas ! Veuillez guider les invités et les employés afin qu'ils ne se dispersent pas trop. »
Le jardin, au-delà du mur à moitié détruit, était également en ruines. Les forces de sécurité paniquées avaient fui, et les mercenaires engagés tentaient de leur mieux de riposter, mais étaient impuissants.
« Sir Helen, Sir Benjamin, Arthur ! Allez avec le Seigneur Neumann et protégez les invités ! »
« Oui, je comprends ! »
« Bonne chance ! »
À l'ordre de Laius, les trois personnes quittèrent immédiatement leurs positions. Sentant ce mouvement, les golems qui étaient restés silencieux se mirent soudain à mouvoir leurs corps lourds.
Le golem, qui s'apprêtait à bondir vers Arthur, s'arrêta soudain sur place avec un rugissement.
Kendrick, qui s'était avancé, bloqua le chemin du golem.
« Je n'aurais jamais pensé qu'on en arriverait là. »
Kendrick parla calmement, malgré le fait qu'il faisait face à un golem géant plusieurs fois plus grand que lui.
« N'ont-ils pas dit qu'il suffisait de détruire le noyau ? »
Kwaaang !
Kendrick, qui avait abattu le golem, libéra rapidement son énergie d'épée et trancha proprement son corps robuste en deux.
Le golem qui perdit son noyau s'effondra en un tas de pierres.
« Ce n'est pas si difficile. »
Ce fut le signal d'un combat à grande échelle.