Chapitre 50
Le lendemain matin, le restaurant où les chevaliers s'étaient rassemblés était en plein chaos.
Bam !
Arthur abattit violemment son poing sur la table.
« Ce n'est pas de la folie, ça ? As-tu perdu la tête ? Tu leur as envoyé un avertissement ? »
« C'est exact. C'est une méthode assez désuète, je le concède. »
En revanche, Arendt répondit simplement avec son indifférence habituelle. Richt, assis en face d'Arthur, affichait également une expression extrêmement grave.
« La police tente de retrouver l'expéditeur, mais ils disent que son identité est inconnue. »
« Tu as même dissimulé ton écriture ? Tu es d'une minutie effrayante. Tout ce travail pour une simple plaisanterie, n'est-ce pas excessif ? »
Arendt prit son petit-déjeuner tout en écoutant les murmures des chevaliers. Puis, il se leva avant tout le monde.
« Quoi ? Où vas-tu ? »
« Le commandant m'a confié une course. Je vous laisse. »
Arendt donna une réponse brève et quitta immédiatement le restaurant.
« La réaction est bien plus intéressante que ce à quoi je m'attendais. »
Il couvrit de sa main les coins de ses lèvres qui ne cessaient de se relever. Si les chevaliers criaient ainsi, il semblait que les réactions de l'autre camp seraient tout aussi dignes d'intérêt.
Ils avaient probablement déjà deviné qui était le coupable, et les attentes d'Arendt n'étaient pas déçues.
Les expressions sur les visages des trois commandants des chevaliers, apparus au moment où il ouvrit la porte de la salle de conférence, étaient très hautes en couleur.
Kendrick tentait désespérément de réprimer un rire qui menaçait d'éclater à tout moment, tandis que Diana se massait les tempes avec une expression d'une complexité et d'une détresse indescriptibles.
Laius, qui soupirait profondément avec un visage dix fois plus abattu que d'habitude, commença à fouiller dans ses poches dès qu'il vit Arendt entrer.
« Que cherchez-vous ? »
« Un médicament pour l'estomac. »
« … »
« C'est toujours aussi amusant. »
Arendt ressentit une fierté qu'il n'avait jamais éprouvée auparavant en regardant Laius sortir le flacon de médicament de sa poche et en avaler le contenu.
« Pourquoi m'avez-vous fait venir ? »
« Une lettre de menace a été envoyée à Lord Neumann, héhé. Il paraît qu'elle est arrivée… Héhéhé. »
Kendrick continua de parler, le visage rouge alors qu'il tentait de retenir son rire, les coins de sa bouche se tordant.
« Vous connaissez personnellement Lord Neumann… Hé hé. S'il y a quelque chose que vous savez, j'aimerais en connaître les détails, hé hé. Alors. »
Mais tous ses efforts furent vains, car Kendrick finit par éclater d'un rire incontrôlable et cogna sa tête contre la table.
« Puhahahahaha ! Je suis chevalier depuis un bon moment, mais c'est la première fois que je vois une chose pareille. Keuhahahahaha ! »
« Sir Kendrick, ce n'est pas un sujet de plaisanterie. »
Diana lui adressa un avertissement rapide, mais Kendrick ne pouvait s'arrêter de rire. Après avoir ri un long moment, au point d'en verser des larmes, Kendrick reprit enfin son souffle et s'essuya le visage.
« Oh, cela faisait longtemps que je n'avais pas ri ainsi. Alors, à quoi pensiez-vous, bon sang ? Prévoyez-vous de passer de chevalier à voleur ? »
« Certainement pas. Si je faisais cela, ma tête tomberait immédiatement, mais les choses deviennent intéressantes. Avez-vous dit que quelqu'un avait menacé de voler les bijoux ? »
Alors qu'Arendt haussait les épaules avec naturel, Kendrick baissa à nouveau la tête et commença à glousser.
« Bien sûr, il est impoli de faire toute une histoire pour une farce, mais je ne peux pas l'ignorer. Même Son Altesse le Prince héritier a eu pas mal d'ennuis à cause d'un simple petit mot. »
« C'était le but recherché. »
Laius gémit comme s'il mourait d'une migraine.
Diana comprit également le contexte à travers ces mots et afficha un visage fatigué.
« Quel type dégoûtant. »
« Et alors ? Je suis jeune, je peux me permettre ce genre de choses. »
Dit Kendrick, toujours souriant, en essuyant une larme qui coulait sur son visage.
« Je ne sais pas qui a envoyé cela, mais il semble qu'ils veuillent impliquer les Chevaliers dans cette affaire. Ils sont très ingénieux. »
« Vraiment ? Peut-être veut-il simplement voler les bijoux. Ou peut-être n'est-ce qu'une farce. »
Arendt sourit, les mains profondément enfoncées dans ses poches.
« Mais tout de même, nous devons être prudents, n'est-ce pas ? C'est un fait bien connu que le groupe Neumann et la Famille impériale sont en bons termes, alors si nous restons les bras croisés, nous serons traités de sans-cœur. »
« Oui, oui, je comprends. Résoudre cette situation est d'une importance capitale. Ha, j'ai tellement ri pour la première fois depuis longtemps. »
Kendrick parvint à peine à arrêter de rire et prit une profonde inspiration.
Arendt demanda avec malice :
« Qu'en est-il de Son Altesse le Prince héritier ? »
« J'ai entendu dire qu'il avait eu une réaction similaire à celle de Kendrick. Le conseiller Jereon a dû avoir du mal lui aussi. »
Après que Diana eut posé son menton sur sa main et répondu avec irritation, Laius prit la parole.
« Son Altesse le Prince héritier a dit la même chose. Ce n'est pas quelque chose dont il faut s'enthousiasmer, mais cela ne peut être ignoré. »
Cela signifiait : « Je n'interviendrai pas, alors débrouillez-vous vous-mêmes. »
Cantares tapait sur le bureau et se roulait par terre comme s'il avait jeté aux oubliettes tout respect dû à son rang de Prince héritier, et Jereon riait maladroitement à côté de lui. Il n'était pas étonnant que Laius ait immédiatement cherché son médicament pour l'estomac en voyant ces deux-là.
Le Prince héritier et le chevalier apprenti s'entendaient parfois un peu trop bien.
Laius se massa les tempes alors qu'un nouveau mal de tête surgissait.
« Quoi qu'il en soit, nous avons décidé de renforcer la sécurité. À en juger par l'ambiance, il semble impossible d'annuler la vente aux enchères. »
« C'est vraiment dommage pour le Baron Cromwell. Il a fait tout cela à cause de la malédiction et a voyagé jusqu'ici pour lui trouver un nouveau maître, et voilà que cela arrive. Quelle honte. »
« Ce n'est pas le moment de plaisanter. Au final, tout l'Ordre sera à la merci de cet insolent chevalier apprenti. »
Diana leva les yeux au ciel tandis que Kendrick gloussait et s'exclamait avec admiration.
« Quoi qu'il en soit, maintenant que les choses en sont arrivées là… vous avez dû trouver un plan, n'est-ce pas, Sir Arendt ? »
« Pourquoi aurais-je trouvé un plan ? Et je ne sais rien à ce sujet, mais voici quelque chose d'intéressant. »
Arendt sortit trois enveloppes de sa poche et les tendit aux commandants.
Le sceau de Neumann était clairement visible.
« J'ai obtenu quelques invitations car il a dit qu'il en restait quelques-unes. Une seule personne peut accompagner un individu par invitation. Bien sûr, j'en ai une pour moi. »
Arendt sortit son invitation, l'agita et sourit largement.
« Si vous avez le temps, aimeriez-vous venir avec moi ? Vous aimeriez sûrement jeter un coup d'œil, et aussi rassurer Lord Neumann et le Baron Cromwell, qui sont probablement inquiets. »
« Ah… »
Finalement, Diana éclata elle aussi d'un léger rire et accepta l'invitation.
« Oh mon Dieu. Quelle farce est en train de se jouer à cause d'un chevalier apprenti puéril ? »
« Vraiment… Je vis toutes sortes d'expériences. »
Kendrick éclata également de rire et prit une invitation.
« N'allez-vous pas en prendre une, Commandant ? »
« Ha. »
À la question subtile d'Arendt, Laius poussa un court soupir et accepta l'invitation.
« Je dois présenter mes excuses à Lord Neumann. »
« Pourquoi s'excuser ? Contrairement au Commandant, Lord Neumann est assez flexible. Regardez, il a agi rapidement. »
Bien sûr, la situation semblait un peu absurde au début.
Neumann, qui savait exactement ce qu'il devait faire, l'avait d'abord signalé à la police, puis avait contacté les participants séparément.
Il avait dit qu'ils avaient fait circuler un message demandant aux gens de reconsidérer leur présence car une situation dangereuse pourrait survenir, mais d'après ce qu'il avait entendu, il semblait que seules quelques personnes s'étaient désistées.
Cependant, ceux qui ne s'en souciaient pas étaient prêts à prendre des risques et à partir à l'aventure, de sorte que Neumann pourrait éviter toute responsabilité si quelque chose arrivait plus tard.
De plus, comme la rumeur s'était répandue dans tout le palais, les Chevaliers Impériaux avaient une raison d'intervenir, même si ce n'était qu'officieusement.
C'était exactement ce qu'Arendt avait prévu.
« Je suppose que je vais devoir y aller », dit Kendrick en plaisantant, en regardant l'invitation.
« Comme ce n'est pas un travail officiel et que je participe à la vente aux enchères "volontairement", je suppose que je vais devoir demander un congé séparé. »
« Si vous le dites à Son Altesse le Prince héritier, il vous accordera probablement un congé payé. »
« Hmm, en ce moment, les trois commandants des chevaliers à eux seuls sont une force qui ne peut être ignorée. »
Si chacun d'eux amenait ne serait-ce qu'un seul chevalier, il y aurait huit personnes prêtes à aller au combat.
Diana leva les yeux au ciel en direction d'Arendt, le menton toujours posé sur sa main.
« Cela signifie-t-il que nous devons considérer notre adversaire comme redoutable ? »
« À l'origine, un tigre ferait de son mieux même en attrapant un lapin. Il y a une chose de plus. »
Arendt sortit quelque chose de sa poche et le posa sur la table où étaient assis les chefs.
Dalgrak.
On entendit un son clair, comme des cailloux qui s'entrechoquent.
Les commandants penchèrent la tête et regardèrent ce qu'il venait de sortir. Il y avait cinq pierres magiques qui émettaient une lumière brillante.
Kendrick haussa un sourcil.
« Ce sont des pierres magiques. À quoi servent-elles ? »
« Prenez-en une chacun. Directrice Diana, Directeur Kendrick. Donnez les deux autres à la personne qui vous accompagne. Vous n'êtes pas obligés de les rendre, mais il serait préférable de les garder sur vous le jour de la vente aux enchères. »
« Je ne refuserai pas puisque nous en sommes là, mais… je suis curieux de savoir pourquoi. »
Demanda Kendrick avec curiosité, en faisant rouler la pierre magique dans sa paume.
« Vous me donnez juste ça ? N'est-ce pas un peu trop lourd pour un chevalier apprenti ? »
« Si c'est un trop gros fardeau, vous pouvez bien l'utiliser et le rendre, intérêts compris. Quoi qu'il en soit, vous saurez pourquoi c'est nécessaire quand vous y serez. Même si je vous l'explique maintenant, vous ne comprendrez pas. »
« Ah, vous redevenez présomptueux. »
Un sourire creux apparut sur les lèvres de Diana.
C'était une situation incroyable.
Trois commandants de chevaliers qui jouissaient de la pleine confiance de l'Empereur étaient emportés par les arrangements de ce jeune chevalier apprenti.
« Et pourtant… »
Ce qui était le plus surprenant, c'est qu'ils n'avaient aucune intention de refuser.
Parce qu'ils écoutaient tous, même le Prince héritier, les paroles de ce petit morveux.
Diana, qui faisait rouler la pierre magique dans sa main, posa une question à Laius, qui était resté silencieux tout ce temps.
« Au fait, Sir Laius, vous n'avez pas l'air en forme. Quelque chose ne va pas ? Ne vous inquiétez pas, je ne serai pas en colère contre l'inconduite de votre subordonné. »
« …Non, ce n'est pas ça. »
Laius, qui fixait la dernière pierre magique restée sur la table, parvint à peine à en détacher ses yeux.
« Arendt, si ce que tu dis est vrai, alors les pierres magiques sont absolument nécessaires pour cette affaire. »
« Peut-être pas, mais il serait préférable d'en avoir une pour chaque chevalier. »
« Les personnes qui vous accompagneront à la salle des ventes seront probablement Richt et Arthur. Est-ce exact ? »
« Oui ? »
Arendt hocha la tête sèchement. Diana et Kendrick, ignorant la situation, regardèrent les deux hommes avec perplexité.
Laius continua, essayant de rester calme.
« …N'allais-tu pas déjà remettre les pierres magiques ? Mais ensuite, tu as pris deux mois de salaire à Arthur et Richt ? »
« Oh, ça ? J'allais simplement les donner à mes supérieurs s'ils continuaient à refuser, mais puisqu'ils étaient prêts à payer beaucoup d'argent, je n'avais aucune raison de ne pas prendre leur argent. »
Il n'y avait pas de fraude réelle.
Arendt haussa les épaules tandis que les chefs le regardaient avec incrédulité.
« Je n'avais pas vraiment besoin de l'argent, mais c'était amusant. »
« …Je suppose que je vais devoir garder cela secret pour toujours. »
C'était pour Arthur et Richt, à qui on avait extorqué deux mois de salaire.
Kendrick marmonna avec malaise. Diana hocha la tête en signe d'accord.
Un chevalier apprenti commettant une fraude contre ses supérieurs était certainement sans précédent.
Alors que Kendrick regardait Laius se prendre le front et s'essuyer le visage pâle, il eut le pressentiment que la demande de médicaments pour l'estomac au sein du 3e corps allait bientôt monter en flèche.