Chapitre 48
C’était un espace empli de ténèbres où l’on ne distinguait pas même ce qui se trouvait à un pouce devant soi. Les seules choses que l’on pouvait ressentir étaient sa propre respiration et l’air glacial.
En un tel lieu, Vincent s’agenouilla et inclina la tête, immobile. C’était comme s’il n’osait pas relever le regard face aux ténèbres qui lui faisaient face.
Combien de temps s’était écoulé… enfin, dans l’obscurité totale, la voix tant attendue s’éleva.
« Ce n’est pas ta faute, Vincent. »
Le ton était très affectueux, mais Vincent baissa la tête plus bas encore.
« Non. Je sais que mon péché n’est pas léger. Je demande pardon. »
Avec la mort du Marquis Grieg, les ressources financières qu’il avait tant peiné à sécuriser étaient pratiquement taries. De plus, il avait échoué à rallier le Comte Stadler et, bien que ce fût inévitable, il avait également perdu la mine de pierres magiques.
« Nous aimerions t’accorder ce que tu souhaites, mais malheureusement, nous n’avons pas ce luxe. »
Dans les ténèbres, une voix murmura comme pour apaiser un enfant… et bientôt, une présence froide s’approcha silencieusement de Vincent.
Dans l’obscurité totale, une main invisible caressa légèrement les cheveux de Vincent avant de disparaître.
Ce n’est qu’alors que Vincent releva la tête.
À l’endroit où toute trace de la voix s’était soudainement évaporée, un unique joyau rond était resté, émettant une douce lueur.
Un large sourire s’étira sur les lèvres de Vincent, dissimulées sous son masque.
Le salaire d’un chevalier impérial n’était en rien négligeable. Les poches d’Arendt s’étaient encore alourdies lorsqu’il reçut deux mois de solde de la part d’Arthur et de Richt.
En outre, il avait vendu les joyaux qu’il avait retirés de l’épée à un prix décent, si bien qu’il pensait ne pas avoir à se soucier de manquer d’argent pendant un certain temps.
Cependant, les deux personnes qui s’étaient fait plumer ne pouvaient pas sourire.
Arthur grommela doucement.
« Pourquoi ce gamin si bien élevé est-il devenu si cupide ? »
« Pourquoi ? Si vous voulez récupérer votre argent, revendez simplement la pierre. Vous en tirerez plus que ce que vous m’avez payé. »
« Qui, qui se plaint ? »
« Restez tranquille. Vous ne reverrez pas votre capital de toute façon. »
Même Richt, qui donnait ce conseil, ne pouvait masquer son expression amère.
Arendt entra au milieu du terrain d’entraînement en faisant tournoyer son épée, laissant derrière lui ses supérieurs qui le dévisageaient comme s’ils allaient le tuer.
Bien qu’il s’agît d’une pierre magique équipée maladroitement, l’effet était manifeste. La circulation de la puissance magique étant immédiatement améliorée, la fatigue se dissipait rapidement, et même en s’entraînant plus longtemps que d’habitude, il ne s’épuisait pas facilement.
Il semblait que ces deux-là en avaient également constaté les effets, car ils grommelaient à propos de leur manque d’argent, mais ne quittèrent pas le terrain d’entraînement de tout l’après-midi.
Il tint l’épée à deux mains et adopta une posture d’attaque.
En jetant un coup d’œil, il vit que les deux autres se détendaient lentement, comme s’ils allaient se concentrer sur leur entraînement. Lorsqu’Arendt se concentra à son tour et renforça son corps, il entendit une voix joyeuse derrière lui.
« Seigneur Arendt von Eckhart. Êtes-vous là ? »
Arendt fit une pause et se retourna.
À l’entrée du terrain d’entraînement, Seton agitait les mains avec un visage radieux.
« Seton ? »
« Je fais une course ! Je livre des lettres au Seigneur Arendt. »
« Hein ? Livrer le courrier, ce n’est pas le travail d’un autre ? »
Seton sourit timidement à la question curieuse d’Arthur.
« J’ai insisté pour venir, alors j’ai échangé ma place avec mon ami pour un moment. »
La raison pour laquelle il s’était donné tant de mal pour venir au dortoir du 3e corps était évidente. Même en parlant à Arthur, il ne pouvait détacher ses yeux d’Arendt.
« Donne-les-moi. »
« Oui ! »
Lorsqu’Arendt tendit la main, Seton lui remit une poignée de lettres.
L’une était un relevé d’un joaillier avec lequel il avait récemment traité.
Et la restante…
L’enveloppe extérieure portait le sceau des Neumann.
Un sourire profond apparut sur les lèvres d’Arendt. Il semblait que la nouvelle qu’il attendait était arrivée.
Ce soir-là, à la demande d’Arendt, une petite réunion fut convoquée. Les participants étaient Laius, Arthur et Richt.
« Un joyau assez intéressant a fait son apparition. »
Tous ceux qui étaient réunis furent déconcertés par ces mots sortis de nulle part. Parmi eux, seul Laius comprit correctement le sujet.
« S’agit-il des choses que vous avez demandé à Son Altesse le Prince héritier d’enquêter ? »
« Oui, c’est exact. Bien que Lord Neumann ait été un peu plus rapide. »
Les joyaux ou les accessoires ayant une histoire ont toujours été des sujets de prédilection, tant à l’époque classique que moderne.
L’objet que Neumann avait trouvé cette fois-ci était exactement de ce genre. C’était un joyau maudit qui apporterait une mort malheureuse à son propriétaire.
Arthur fit immédiatement une grimace de dégoût.
« Quoi ? Une telle chose existe ? »
« Oui, j’ai entendu dire qu’il appartenait à un noble vivant à la périphérie de l’empire… »
La lettre de Neumann contenait une histoire assez intéressante.
Le propriétaire du joyau était le Baron Cromwell.
Le Baron Cromwell, qui avait hérité d’une vaste terre dans la région du grenier à blé, gérait son domaine, prenait grand soin de sa famille et menait une vie digne de respect.
Il entretenait également de bonnes relations avec les fermiers qui cultivaient ses terres, et en raison de sa personnalité douce, il n’avait jamais eu de conflits majeurs avec autrui.
De plus, comme il s’agissait d’une région éloignée du centre du pays, il n’y avait pas d’autres nobles qui pouvaient être qualifiés de concurrents, c’était donc littéralement une vie rurale paisible.
Jusqu’à ce que.
« Le Baron Cromwell est parti à l’étranger et a acheté le joyau. Après cela, la famille du Baron a été bouleversée. »
Arendt poursuivit son récit, les bras croisés.
« Cela a commencé par un incendie. Ils ont réussi à l’éteindre, mais il s’est propagé au grenier à grain et a causé beaucoup de dégâts. Puis une partie du château s’est effondrée… enfin, les événements se sont enchaînés. »
« Quelle surprise. »
« Au début, ils n’auraient pas deviné que c’était à cause du joyau. Puis un jour, le Baron a trouvé son jeune fils en train de jouer avec. »
Avant même de s’en rendre compte, Richt et Arthur étaient complètement absorbés par l’histoire d’Arendt.
Arthur le pressa de continuer.
« Et ensuite ? »
« C’est étrange. Le joyau aurait dû être mis dans le coffre. Le Baron le pensait, mais d’abord, il a repris le joyau à son fils et l’a remis à sa place. »
Arendt ajouta, marquant une brève pause.
« Mais quelques jours plus tard, son fils s’est soudainement effondré, victime d’une maladie inconnue. »
Ce jour-là, le marchand étranger qui avait vendu le joyau au Baron se trouvait par hasard au château pour un commerce de céréales.
En plus de l’effondrement du fils du Baron, le marchand, qui avait entendu parler des événements étranges survenus dans la demeure des Cromwell, finit par confesser l’histoire du joyau.
On dit que le posséder porte malheur.
« Même ainsi, le joyau devait être assez attrayant, alors le précédent propriétaire l’a acheté et il semble que cela ait mal fini. Quoi qu’il en soit, le Baron a cherché secrètement à se débarrasser du joyau. Bien sûr, il ne pouvait pas le dire ouvertement pour éviter le déshonneur des nobles. C’est au cours de ce processus qu’il est entré en contact avec le chef du Groupe Neumann, qui cherchait un objet similaire. »
« …C’est la fin ? »
« C’est la fin, que pourrait-il y avoir d’autre ? »
Richt, qui avait posé des questions distraitement sans s’en rendre compte, devint un peu embarrassé par la critique qui suivit et son expression se durcit. Arthur toussa également sans raison.
Pourquoi devait-il raconter des histoires inutiles de manière si réaliste ?
Laius changea également de sujet en s’essuyant le visage.
« Donc, il y a une vente aux enchères ? Il semble y avoir pas mal d’acheteurs. »
« Oui, j’ai entendu dire que même le Baron Cromwell ne s’y attendait pas. Il s’est un peu renseigné, et il semble qu’il y ait pas mal de gens qui veulent le voir, même s’ils ne l’achètent pas. Il y a beaucoup de monde qui le convoite. »
« Le propriétaire aura certainement de la malchance, mais il y a encore des gens qui veulent l’acheter ? »
« Ce n’est pas seulement à cause de cette histoire, mais le travail sur le joyau est aussi très beau. Le collier sur lequel le joyau est monté est également considéré comme ayant une grande valeur de collection car il a été réalisé par un célèbre artisan étranger. »
Arendt haussa les épaules en réponse à la question suivante d’Arthur.
« Donc, pour le moment, ils s’arrêteront dans les grandes villes et exposeront les joyaux un par un, puis lorsqu’ils arriveront sur le territoire gouverné par le Comte Letel, ils organiseront une vente aux enchères. »
Les terres du Baron Cromwell étaient si éloignées, et cela ne faisait pas si longtemps qu’elles avaient été visitées publiquement, il n’était donc pas surprenant que Cantares n’en ait pas entendu parler jusqu’à présent.
« Le site de la vente aux enchères sera fourni par Lord Neumann. Cela ne s’est pas encore largement répandu, mais il semble que le mot commence à circuler dans les endroits où le Baron Cromwell a tenu ses expositions. »
« Je vois. Lord Neumann pourra également constater les effets de la promotion auprès de la classe supérieure. »
En outre, Neumann était une personne qui monterait immédiatement à bord si Arendt le lui demandait.
Alors que Laius hochait la tête, Arthur prit la parole.
« Si c’était Lord Neumann, il aurait déjà vérifié s’il s’agit d’escrocs ou non, n’est-ce pas ? »
« Tout d’abord, le joyau est authentique. Il est également vrai qu’il y a eu quelques accidents au château du Baron Cromwell. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas le point principal. »
La voix d’Arendt s’abaissa.
L’attention, qui s’était naturellement dispersée, se concentra à nouveau sur lui.
« Pourquoi ai-je parlé du joyau si longtemps ? Pensez-vous vraiment que la malédiction est si intéressante ? »
« C’est… c’est vrai. »
Arthur, qui marmonnait dans le vide, hocha bientôt la tête en signe d’accord.
Même si Arendt contrarie parfois les gens, il n’est pas du genre à dire des bêtises.
Sa voix continua, toujours sur un ton léger, mais qui ne pouvait jamais être pris à la légère.
« Il y a des gens qui s’intéressent à ce genre de choses, pas seulement des collectionneurs, des gens riches ou des personnes qui aiment simplement les histoires effrayantes. »
« Pas possible… »
Richt, qui devina ce qui allait suivre, se lécha les lèvres.
Laius, qui était resté silencieux, ouvrit la bouche.
« Les malédictions sont finalement une forme de magie ou d’alchimie. Si c’est le cas… alors peut-être que ce joyau est un artefact. »
« Correct. Ils sont désespérés de trouver l’artefact. »
C’est ce que l’incident du Coffre de l’Est a prouvé.
Ce n’est qu’alors qu’Arthur et Richt hochèrent la tête.
« Ils ne peuvent pas manquer cette possibilité. Ils doivent être si désespérés, et celui qui a la plus grande probabilité de se montrer sur cette scène est… »
Arendt marqua une pause un instant, puis ajouta sournoisement.
« N’est-ce pas le genre de type qui a commis quelques erreurs récemment et qui a besoin de se rattraper en obtenant du crédit, même si cela signifie se pousser un peu ? »
« Attendez une minute. Serait-ce… ce type masqué ? »
Arendt hocha légèrement la tête à la question d’Arthur, qui semblait indiquer qu’il n’avait pas d’autre choix que de demander.
« Ce n’est qu’une chance sur un million, mais ne devrions-nous pas être sur nos gardes ? »
« …C’est vrai, il semble certainement difficile de laisser passer cette situation. »
« Je le pense aussi. Si nous ignorons même une petite possibilité, on ne sait jamais ce qui pourrait arriver plus tard. »
Lorsque Laius, qui était resté silencieux un moment, hocha lentement la tête, Richt fut également d’accord.
Arendt laissa échapper un court soupir en regardant les chevaliers discuter de tout et de rien.
« Et si ce n’était qu’une chance sur dix mille ? »
Vincent allait certainement se montrer. Son objectif serait ce joyau, et il commettrait un massacre de manière brutale pour laisser une forte impression sur l’esprit des gens quant à la terreur que son groupe inspire.
Dans le roman, tous ceux qui s’étaient rassemblés pour voir le joyau avaient connu une fin terrible. En y pensant, il n’était pas entièrement faux de dire que c’était un joyau qui portait malheur.
Dans le roman, après une poursuite persistante, le protagoniste, Laius, avait finalement rencontré Vincent.
Vincent était apparu devant ses adversaires qui en voulaient à sa tête, protégé par ses propres goules et golems, tel le roi des morts.
Les Yeux du Souverain.
C’était un artefact capable de contrôler les goules, les golems et même les gens à volonté.
À l’heure actuelle, il n’était pas clair si le joyau maudit était l’artefact lui-même ou autre chose.
Mais une chose était certaine.
C’était la dernière chance de faire sortir Vincent de scène.
Contrairement à l’époque où Arendt était impuissant et restait là sans information, il avait désormais assez de temps pour se préparer.
« Ce qu’il faut faire ensuite, c’est… »
Les yeux d’Arendt étincelaient d’intelligence.