Chapitre 47
Le palais impérial tout entier fut en émoi lorsque la nouvelle de la mort du Marquis Grieg fut annoncée, accompagnée du retour du 3e corps des Chevaliers.
L'histoire de sa mort fut habilement déformée et propagée par Cantares. Le récit était le suivant :
Les chevaliers, chargés d'arrêter le corrompu Marquis Grieg, l'ont poursuivi et ont découvert la mine qu'il dissimulait.
Selon la version officielle, le Marquis, ayant tout perdu, se serait suicidé dans la mine, rongé par la frustration.
Les preuves que le Prince héritier avait rassemblées jusqu'alors suffisaient à démontrer la corruption du Marquis. Tous ses biens furent confisqués, et les nobles associés à ses méfaits furent également mis aux fers.
Après cette purge, la plus grande préoccupation des nobles fut de savoir qui gérerait désormais la mine de pierres magiques.
La question fut rapidement résolue. Le gestionnaire du Coffre de l'Est fut remplacé et, à peine deux jours plus tard, Neumann mena ses hommes dans la mine.
Bien que certains exprimassent leur mécontentement face à cette nomination, l'opinion générale était qu'il n'existait pas de choix plus judicieux.
La démission de Neumann de son poste de gestionnaire de coffre équivalait à une rupture totale des liens avec l'East Top.
Tout cela se déroula en une semaine.
C'est pourquoi Cantares, qui avait été si occupé sans avoir un seul instant pour respirer, fut incapable de dormir correctement pendant un moment. Il était étrange qu'Arendt, qu'il n'avait rencontré qu'il y a quelques jours, lui dise ces mots :
« Vous avez l'air plutôt en forme. »
« Qu'est-ce que c'est que ce délire, petit morveux ? »
Un instant, Cantares écarquilla les yeux de colère, mais Arendt n'était pas du genre à se soucier de ce genre de choses.
« Honnêtement, je me suis senti un peu coupable ces derniers temps. Alors que tout le monde se démène pour gérer les conséquences, comment pourrais-je rester assis sans rien faire ? »
« Tu es vraiment… »
« Mais ce n'était pas si mal. C'était comme une pause bienvenue. »
« Ouais, grâce à qui ? Espèce de petit salaud. »
Cantares, qui jetait des coups d'œil à Arendt, finit par soupirer profondément et s'enfonça dans son siège. Son beau visage était marqué par le manque de sommeil de ces derniers jours.
Jereon s'approcha et apporta une tasse de thé pour lui et pour Arendt.
« Vous avez tous deux travaillé dur. Qui aurait cru que les choses tourneraient ainsi ? »
« C'est moi qui ai souffert. »
« C'est moi qui ai fait tout le travail. »
Face à ces réponses simultanées de Cantares et d'Arendt, Jereon esquissa un sourire gêné.
« Alors… à propos du Comte Stadler ? Est-il dans la mine aujourd'hui ? »
« Je pense qu'il en sera ainsi pour le moment. Il a dit qu'à cause de la barrière, nous ne pouvons pas sortir le livre de magie. »
Arendt suivit docilement la conversation que Jereon tentait de détourner.
« C'est pourquoi ils n'ont eu d'autre choix que de le laisser derrière eux en s'enfuyant. Ils ont dit qu'ils avaient d'abord étudié la barrière et copié le livre. »
« La nourriture, les vêtements et le logement du Comte seront pris en charge par le directeur Neumann. Il est heureux qu'il soit si vif d'esprit. »
Cantares ajouta également quelques mots.
« Le Comte Stadler a aussi accepté d'analyser les fragments de golem qui se trouvaient là-bas. »
« Comment avez-vous fait passer cela auprès du Groupe des Magiciens Impériaux ? »
« Cela a fonctionné grâce à la recherche sur les pierres magiques. J'ai glissé quelques morceaux de pierre magique dans sa poche et le vieil homme s'est calmé. Je prévois d'annoncer le contenu du livre de magie progressivement. »
Après avoir fini de parler, Cantares changea de sujet.
« Y a-t-il eu des informations sur cet homme étrange apparu dans la mine qui commandait des golems ? Je pensais que les alchimistes capables de créer des golems avaient disparu depuis longtemps. »
Les golems découverts occasionnellement dans la nature étaient pour la plupart apparus naturellement ou s'étaient échappés d'anciennes tombes où ils avaient été placés pour empêcher le pillage.
Même ceux-là étaient désormais presque éteints.
Ils n'étaient plus produits, leur apparition naturelle était rare, et ils étaient si faibles qu'ils étaient facilement détruits par les attaques d'animaux sauvages ou par les vents violents et la pluie.
Jereon poursuivit : « Les fragments des golems ont été analysés, et ils semblent avoir été fabriqués très récemment. Il a également été dit que leur robustesse et leur force sont incomparables à celles des golems existants. Le créateur est vraiment un alchimiste d'un talent incroyable. »
« Je vois. Et il est si habile qu'il a pu semer trois chevaliers à la fois et s'échapper… nous devons être prudents. »
Cantares, qui marmonnait doucement, changea d'humeur et frappa dans ses mains.
« Quoi qu'il en soit, vous avez beaucoup contribué à cela, vous devriez donc être récompensé en conséquence ; tout comme je l'avais promis au début. »
Cantares sortit une bourse en cuir de la taille d'un poing et la lui lança.
Arendt l'attrapa et l'ouvrit aussitôt pour regarder à l'intérieur. Elle était remplie de petits morceaux de pierres magiques violet foncé.
Arendt demanda avec une expression dubitative : « Quoi ? Vous me donnez tout ça ? »
« Oui, le Comte l'a traité lui-même et me l'a envoyé parce que j'ai dit que je te le donnerais. C'est probablement ce qu'il y a de mieux. »
Cantares haussa les épaules comme Arendt le faisait d'habitude.
« Si ce n'était pas pour toi, je n'aurais pas trouvé la mine de toute façon. C'est à toi, alors vends-les ou utilise-les pour l'entraînement, fais ce que tu veux. Tu ne vas pas refuser parce que c'est encombrant, n'est-ce pas ? »
« Certainement pas. »
Arendt sourit et fourra la bourse dans sa poche.
« Et j'ai une faveur à vous demander. »
« Quoi ? »
« S'il vous plaît, aidez-moi à trouver des accessoires ou des bijoux non identifiés qui ont une histoire. »
« Des accessoires ? Tu cherches des artefacts ? »
Cantares, qui suivait ses paroles avec curiosité, fronça légèrement les sourcils.
« On ne sait jamais. Mes gants ont aussi été trouvés dans le Coffre de l'Est. »
« Même si tu dis ça… Il y a plus d'un ou deux objets avec une histoire. Y a-t-il des conditions plus détaillées ? »
« Si j'en connaissais, j'irais les chercher moi-même. Si c'est un objet auquel est attachée une histoire intéressante, les chances sont plus élevées que ce soit ce que je recherche. »
« Très bien. »
Lorsque Cantares fit un signe de tête à Jereon, l'aide hocha poliment la tête et quitta le bureau.
Arendt laissa échapper une exclamation d'admiration.
« Comme prévu, il est rapide. »
« Jen est compétent et loyal. Contrairement à quelqu'un d'autre. »
« Oui, je suppose. Alors moi, chevalier déloyal, je vais y aller maintenant. Merci pour votre travail acharné. »
Arendt fit demi-tour sans attendre la permission de Cantares.
Cantares grommela.
« Oui, ce prince va devoir s'enterrer à nouveau dans la paperasse. »
Clac.
La porte se referma fermement.
Cantares marmonna en reprenant sa plume.
« Quel sale gosse. »
« Si je cherchais un artefact, je n'aurais pas à passer par tous ces ennuis. »
Arendt grommela d'agacement en se laissant tomber sur le lit.
Il venait tout juste de retourner dans ses quartiers après être passé au bureau du Prince héritier, avoir envoyé une lettre à Neumann détaillant ce qu'il lui avait demandé, et avoir prié Seton de mener une enquête secrète à ce sujet.
Ce qu'il devait trouver maintenant n'était pas un bijou ou un artefact, mais l'endroit où Vincent était apparu pour la première fois dans « Le Chevalier Bleu de l'Épée Sacrée ».
‘Un groupe rebelle est apparu seul à la maison de vente aux enchères de bijoux, a massacré tout le monde sur place, a mis le feu au château et s'est enfui avec les bijoux qui étaient en vente.
Le coupable était un homme masqué.’
C'est ce que Cantares rapportait dans le roman, au plus fort de la guerre civile.
Tout d'abord, il devait trouver le lieu de la vente aux enchères. Le problème était que ce n'était pas facile, car l'incident n'était mentionné que dans ces quelques lignes.
« Hé, mec. Je ne sais pas. Je suppose que ça suffira. »
Il avait fait tout ce qu'il pouvait. Maintenant, tout ce qu'il pouvait faire était d'attendre les résultats.
Arendt fit une pause un instant et ouvrit la bourse que le Prince héritier lui avait lancée.
Un grand nombre de pierres magiques apparut.
Les joyaux violets qui dégageaient une douce lueur scintillaient sous la lumière du lustre, détenant leur propre magie unique et pure.
« Combien cela peut-il valoir… »
D'une certaine manière, ses poches semblaient lourdes.
En regardant les trente pierres magiques environ, Arendt tomba dans une légère contemplation.
Les vendre comme le Prince héritier l'avait suggéré serait une solution, mais il ne voulait pas vraiment le faire puisqu'il avait assez d'argent.
Arendt réfléchit un instant, puis saisit l'épée qui avait été placée à côté du lit.
C'était une épée plutôt ornée, comme on pouvait s'y attendre de la part d'« Arendt », avec plusieurs bijoux sertis dans la garde.
Arendt regarda alternativement les pierres magiques et l'épée, puis prit une décision et se leva brusquement de son siège.
Quelque temps plus tard, Arthur, qui avait fait irruption dans la chambre à la recherche d'Arendt, qu'on ne voyait pas sur les terrains d'entraînement contrairement à son habitude, fut confronté à une scène plutôt étrange.
Arendt était en train de lutter, agrippé à la garde de son épée, au milieu d'innombrables pierres magiques éparpillées négligemment sur le lit.
Dans ses mains, il tenait un marteau et un burin, qu'il avait obtenus on ne sait de qui.
Toc, toc.
Arendt, qui retirait soigneusement les bijoux attachés à la garde de l'épée un par un, leva la tête avec retard lorsqu'il sentit une présence.
« Quoi ? Quand es-tu arrivé ? »
« …Qu'est-ce que tu fais ? »
« Si tu es là pour m'embêter, sors, ou ferme la porte et entre. »
Que ce soit pour partir ou pour entrer.
Arthur, qui fixait cette scène, laissa échapper un profond soupir et, suivant les paroles d'Arendt, ferma la porte et entra dans la pièce.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Juste un passe-temps simple ? »
« Ça a l'air simple ? »
Le front d'Arendt était couvert de perles de sueur.
Pourtant, ses efforts en valaient la peine, car plusieurs gros bijoux qui étaient à l'origine attachés à l'épée avaient été retirés et placés sur le lit, presque sans une égratignure.
Arendt plaça la pierre magique dans l'espace vide. La pierre magique s'inséra parfaitement dans l'emplacement d'où le bijou était tombé.
Arthur parla d'une voix lasse.
« …Tu es vraiment inutilement doué de tes mains. »
« C'est toute la sagesse qui vient de l'expérience, supérieur. »
« Quelles absurdités racontes-tu ? Où peux-tu trouver un noble qui fait ce genre de chose lui-même ? »
La question piquante d'Arthur fut, bien sûr, ignorée.
Arendt, ayant sélectionné quelques pierres magiques de la bonne taille, commença la tâche de les attacher à nouveau à son épée.
Bam, bam, bam.
Alors qu'il commençait à marteler soigneusement les parties qui devaient être jointes, Arthur, sans s'en rendre compte, commença à se concentrer sur chaque mouvement des mains d'Arendt.
« Alors, qu'est-ce que tu fais ? »
« J'ai pensé que ce serait utile pour l'entraînement. »
Et peu après, une épée avec trois pierres magiques incrustées fut terminée.
« Bien sûr que ce serait le cas… mais quand même, vas-tu mettre ces précieuses pierres magiques dans ton épée ? »
« C'est précieux parce que c'est utile. À l'origine, les choses ne montrent leur valeur que lorsqu'elles sont utilisées de manière appropriée là où elles sont nécessaires. »
Arendt se leva de son siège, fit tournoyer son épée quelques fois et sourit avec satisfaction. Il semblait que les pierres ne tomberaient pas même si l'épée était frappée avec force.
Arthur fixa la scène, hébété.
Arendt, qui avait réaffûté son épée, jeta un coup d'œil à Arthur.
« Jaloux ? »
« Ouais. »
« … »
Arendt eut l'air momentanément stupéfait par la réponse qui était sortie sans une seconde d'hésitation, mais il haussa bientôt les épaules et ouvrit la bouche comme s'il lui faisait une faveur.
« Son Altesse le Prince héritier me les a données… mais comme nous avons tous traversé tant d'épreuves ensemble, ne serait-ce pas un peu cruel de tout garder pour moi ? »
« Quoi ? Vraiment ? »
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent à ces mots inattendus. Cependant, ses attentes furent brisées par les mots suivants.
« Combien vas-tu me donner ? »
« … »
« Je te ferai un prix bien inférieur au prix du marché. Si tu ajoutes un peu plus, je peux aussi l'installer sur ton épée. »
Maudit soit-il.
Sans s'en rendre compte, son poing commença à trembler alors qu'il le serrait, mais il n'y avait pas grand-chose qu'Arthur puisse dire ici.
« …Le salaire du mois prochain, ça ira ? »
« Deux mois, et cela inclut une clause de confidentialité. »
Quel véritable escroc.
Arthur hocha la tête, ravalant ses larmes.
Et quelques heures plus tard, Arthur put sortir péniblement de la chambre d'Arendt, portant une épée avec une seule pierre magique installée, ainsi qu'une bourse plus légère.
Au final, même son fonds d'urgence fut complètement épuisé, mais il ne pouvait pas se plaindre puisqu'il avait obtenu un trésor unique en son genre : une épée avec une pierre magique incrustée.
Ce soir-là, Arthur trouva Richt marchant dans le dortoir avec une expression similaire à la sienne.
« Toi aussi, supérieur ? »
« … »
Au lieu de répondre, Richt laissa échapper un court soupir.
Un sentiment de parenté qui n'existait pas auparavant s'installa entre les deux.