Chapitre 472
« Gyaaaaah ! »
« Tout le monde, évacuez ! Éloignez-vous le plus possible d'ici ! »
En un instant, les environs sombrèrent dans le chaos. Les personnes qui se battaient s'arrêtèrent net et se mirent à courir frénétiquement.
Enoch serra Rosie contre lui par réflexe, mais il jeta rapidement un regard vers le centre de l'explosion, là où se trouvait Arendt.
« Sir Arendt ! »
Malgré le vacarme assourdissant, les dégâts aux alentours n'étaient pas significatifs.
Cela signifiait qu'Arendt avait empêché l'explosion à lui seul.
Les trois comprirent qu'une barrière translucide s'était formée à l'endroit précis où Arendt se tenait.
Elle correspondait exactement à la zone de givre qu'il avait créée.
Quelques secondes plus tard, boum !
La barrière se dissipa dans un nouveau fracas. La poussière fut balayée par le vent, et ils purent enfin voir ce qui se cachait à l'intérieur.
Contrairement à leurs craintes, Arendt était indemne.
Mais le sol autour de lui était à moitié détruit, jonché de débris et d'un mucus rouge non identifié.
Il fallut un moment aux trois témoins pour réaliser ce qu'étaient ces substances visqueuses et rougeâtres.
C'étaient les restes de l'homme qui venait de prononcer ces mots sinistres.
« Oh mon Dieu… ! »
Rosie prit une profonde inspiration et recula. Sa main, qui agrippait le col d'Enoch, était blanche comme un linge.
Pourtant, l'expression d'Arendt restait impassible alors qu'il contemplait ces restes de chair.
« Tu es agaçant. »
Il grommela brièvement avant d'utiliser à nouveau son Toucher glacial.
Au même moment, les morceaux de chair éparpillés se mirent à tressaillir et un cercle magique rouge vif apparut sans prévenir sous les pieds d'Arendt.
C'était le signe que des goules étaient sur le point d'être invoquées.
Il tenta de l'empêcher par tous les moyens, mais une fois ce stade atteint, il n'y avait plus aucun moyen d'arrêter l'invocation.
« Commandant ! Bouclez le périmètre. Et vous, commencez par évacuer les gens, puis entourez la zone et établissez une ligne de défense. Ne vous souciez pas de moi : empêchez simplement quiconque d'entrer dans la zone résidentielle. »
« Oui ? Mais, êtes-vous sûr de pouvoir gérer seul… ? »
« Ne me faites pas répéter. Ne me dérangez pas. Que l'un d'entre vous aille au palais demander du renfort aux chevaliers. »
Le commandant de la sécurité fut décontenancé par ce ton glacial.
De la scène qu'il venait de voir au givre qui s'était déposé autour de lui, en passant par l'étrange calme du jeune chevalier face à une telle situation.
Tout semblait irréel. Arendt lui donna un nouvel ordre alors qu'il restait là, hébété.
« Si vous avez compris, partez maintenant. »
« Oui, oui ! »
Ce n'est qu'alors que le commandant reprit ses esprits et fit volte-face.
Il courut vers les assistants qui étaient restés cloués sur place et éloigna les trois enfants de la scène.
« Que faites-vous là ! Rentrez vite chez vous ! Dépêchez-vous ! »
« Quoi… ! »
Même en étant entraînés de force, les trois enfants se retournèrent avec un sentiment de regret persistant.
La dernière chose qu'ils virent fut Arendt, observant fixement quelque chose d'humanoïde s'élever lentement du cercle magique sinistre, un par un.
« Keeeeeeeek ! »
La goule, entièrement sortie du cercle d'invocation, hurla vers le ciel.
En raison de la mort de Jiklin, elles ressemblaient davantage aux goules humanoïdes découvertes plus tôt qu'aux formes bizarres qui n'étaient qu'une combinaison hasardeuse de monstres ou de bêtes.
« Mais dire qu'il s'agit de la même entité… »
Arendt fronça légèrement les sourcils.
Contrairement à celles dont le corps était entièrement putréfié, celles qui venaient d'apparaître semblaient composées de sang et de muscles agglomérés pour former une silhouette humaine.
Même Arendt, qui avait voyagé dans divers endroits et rencontré toutes sortes de monstres, voyait cela pour la première fois.
« Geeeeeek, keeeeeeek ! »
Jusqu'à présent, il semblait y en avoir au moins vingt qui titubaient hors du cercle d'invocation.
Et cela ne s'arrêtait pas là, le cercle continuant de vomir une quantité désagréable de goules sanglantes.
Arendt fronça les sourcils et empoigna son épée.
« Honnêtement, vous avez vraiment mauvais goût. »
Heureusement, grâce à la réactivité du commandant de la sécurité, les environs étaient vides.
Les prêtresses qui observaient la scène depuis l'entrée, stupéfaites, reprirent soudain leurs esprits et commencèrent à fermer précipitamment les portes du temple.
Arendt trouva une prêtresse familière parmi elles.
Finalement, avant que la porte ne se referme, Benno croisa son regard et tressaillit.
Mais ce ne fut que pour un instant, car la prêtresse Benno inclina profondément la tête.
C'était une façon de lui souhaiter bonne chance.
Kuuung.
Sur ce, le Grand Temple fut complètement verrouillé.
Lorsque la vision disparut enfin, Arendt grommela brièvement.
« Pourquoi ces maudits bâtards ne me laissent-ils pas un seul jour de repos ? »
Mais il n'avait pas l'intention de se plaindre longtemps. Cela ne changerait rien.
La seule chose à faire à présent était d'éliminer ces maudites créatures.
« Keeeeeek ! »
Les goules commencèrent à se ruer vers Arendt, hurlant de ressentiment.
Arendt répondit en déployant une puissante magie.
Une tempête de givre blanc pur balaya la place devant le Grand Temple.
Personne n'osait parler. Les regards perplexes de Cantares et de Jereon se posèrent sur Arendt.
Quant à Laius, il enfouit son visage dans ses mains comme s'il souffrait.
« Qu'est-ce que vous regardez ? Est-ce la première fois que vous voyez quelqu'un d'aussi beau ? »
Comme toujours, une réponse cinglante fusa. Jereon, pour une fois, répondit avec une expression douloureuse.
« Sir Arendt, je pense que j'aurais pu être d'accord si votre visage n'avait pas été à moitié enveloppé de bandages… »
« C'est bon. Je suis toujours beau. »
Arendt haussa les épaules sans vergogne.
Mais il était vrai que c'était peu convaincant avec ses doigts étroitement bandés à cause des engelures et un bras incapable de bouger correctement à cause d'une morsure de goule.
Avant d'entendre les rapports officiels, Cantares demanda d'abord :
« …Aviez-vous vraiment l'intention d'arrêter ça tout seul ? Êtes-vous fou ? »
« Mais je l'ai fait, non ? Quel est le problème ? »
« Il n'y avait personne d'autre, que pouvais-je faire ? Si vous aviez des réclamations, vous auriez dû vous déplacer plus vite. »
Il n'avait rien à répondre à cela.
Alors que tout le monde gardait le silence, Llewellyn lança un regard réprobateur.
« Beau travail. Si nous étions arrivés ne serait-ce qu'un peu plus tard, non seulement vous auriez perdu ce beau visage, mais vous auriez perdu l'usage de ce bras pour toujours. »
« Mais vous êtes arrivés juste à temps. Tout va bien. »
Arendt répondit avec aplomb.
Llewellyn, qui venait d'arriver au dortoir du 3e corps, avait croisé un agent de sécurité accourant vers lui.
Après avoir pris connaissance de la situation, il avait mobilisé les quelques guerriers elfes restés au palais ainsi que Salem, et s'était précipité devant le Grand Temple pour apporter son soutien.
Ce n'est qu'après l'arrivée de Warren, qui attendait au quartier général des marchands, qu'ils avaient pu enfin nettoyer la zone.
Cantares, qui se massait les tempes, demanda :
« Êtes-vous blessé ? »
« Ce n'est rien de grave. Je serai complètement guéri au retour de Sir Lexion. Ce maudit dragon reste absent trop longtemps aujourd'hui. »
« S'il vous plaît, je vous en prie, ne parlez pas de lui comme si vous répariez une calèche. »
Llewellyn grommela.
« À part ce bâtard, personne n'a été blessé. La plupart des guerriers elfes restés au palais étaient des archers. Il en va de même pour moi. »
« C'est une chance, mais… j'apprécierais que le Prince s'abstienne de se précipiter lui-même sur les lieux, si possible. Après tout, le Prince ne fait pas partie des forces de combat de notre Empire. »
Llewellyn serra les dents, embarrassé par la réponse du Prince héritier, qui exprimait clairement sa frustration d'être dans une telle douleur qu'il en aurait pu mourir. Laius baissa la tête.
« J'aurais dû revenir un peu plus tôt. Je suis désolé. »
« Très bien, assez bavardé. Arrêtons de parler et passons aux choses sérieuses. »
Arendt dit avec irritation.
« Je suis vraiment épuisé, je veux aller me coucher au plus vite. »
« …Hah. »
Cantares soupira profondément et fit un geste de la main.
« Racontez-moi ce qui s'est passé dans l'ordre. Tout a commencé par une émeute, c'est ça ? »
« Oui. Cela a commencé avec les membres du Culte de Chernion qui se cachaient dans le Palais impérial et menaient une vie normale. »
Arendt répondit sans détour.
« Ils se sont divisés en deux groupes. L'un a commencé à semer le trouble en jetant des objets devant le Grand Temple. L'autre a fait semblant d'intervenir, aggravant encore la situation. Ils ont même entraîné des passants dans la mêlée. »
La raison pour laquelle une telle méthode avait si bien fonctionné était, bien sûr, la confusion du public causée par la division entre Laius et le temple.
« Grâce à cela, même les gens sensés ont pu évacuer toute l'anxiété qu'ils contenaient. Après avoir mis fin à la bagarre, j'ai repéré un type suspect dans la foule, et il s'est soudainement fait exploser, libérant un torrent de goules. »
Il avait probablement l'intention de tuer Arendt avec l'explosion, mais il possédait un bracelet de barrière fabriqué pour lui par le Comte.
Le bracelet était doté de deux artefacts de pierre magique.
L'un avait été conçu pour gérer Warren, et l'autre pour bloquer complètement la puissance magique environnante afin d'interroger Ain.
Arendt avait activé les deux simultanément pour se protéger et contrecarrer l'invocation.
« J'ai essayé de bloquer l'invocation avec une barrière magique, mais cela n'a pas fonctionné. Il semble que cela ne suffise pas à bloquer la magie directe du dragon. »
Arendt fronça légèrement les sourcils.
« Et une goule d'un type que je n'avais jamais vu auparavant a été invoquée. Je ne suis pas sûr qu'on puisse appeler ça une goule, cependant. »
Les silhouettes hurlantes et les mouvements de ceux qui luttaient pour tuer l'ennemi ressemblaient davantage à des esprits maléfiques morts avec une rancœur.
« Tout d'abord, chacun d'entre eux était assez puissant. Ils n'étaient pas aussi forts que les prêtresses qui conservaient leur ego parfait, mais ils semblaient différents des monstres qui ne cherchent qu'à tuer. »
Arendt, qui avait réfléchi profondément pendant un moment, reprit la parole.
« J'ai déduit quelques points de cette situation. »
« Parlez. »
Lorsque Cantares lui en donna la permission, Arendt fronça légèrement les sourcils.
« J'aurais fait cela même si vous n'aviez rien dit. »
« Oh, espèce de bâtard. »
Arendt continua, ignorant la frustration du Prince héritier.
« Premièrement. Il semble que les matériaux pour goules qu'ils ont sécurisés s'épuisent. C'est assez différent de la façon dont ils essayaient de les transformer ou de les traiter pour les rendre plus forts. Cela ressemble à la situation récente en dehors du palais impérial. »
« Les goules découvertes récemment deviennent de plus en plus humanoïdes. Deuxièmement. Les matériaux utilisés pour ce qui est apparu aujourd'hui sont clairement des victimes enlevées. Ils ont été sacrifiés pour créer quelque chose entre une goule et un homoncule. »
« Quelque chose entre une goule et un homoncule ? »
demanda Llewellyn avec curiosité.
« Ce n'était pas assez fort pour être qualifié d'homoncule. »
« Sans Jiklin, ils ne pouvaient plus créer d'homoncules. Mais ils en ont toujours la technologie. »
Arendt expliqua.
« Et Nikephoros ainsi qu'Iris sont capables de la mettre en œuvre dans une certaine mesure. Bien qu'il soit impossible de créer de fausses pierres spirituelles en utilisant l'ego des victimes, il est possible de créer des monstres humanoïdes avec un sens de soi rudimentaire en utilisant des techniques similaires. »
Il serait beaucoup plus facile de recréer quelque chose de similaire en broyant des humains que de rassembler des monstres pour créer un homoncule doté d'un sens de soi.
« …Cela semble être une histoire plausible. Si c'est le cas, nous devons nous préparer à combattre les entités apparues aujourd'hui. »
Lorsque Laius, qui écoutait tranquillement, répondit, Arendt hocha brièvement la tête.
« Exact. Eh bien, ce n'est qu'une supposition, donc les supérieurs devraient porter leur propre jugement. Et enfin, le plus important. En fait, je n'ai pas besoin de le dire, tout le monde le sait. »
Arendt lâcha ces mots, sa main valide enfoncée profondément dans sa poche.
« On dirait qu'ils sont prêts à passer à l'action. »
Le ton était extrêmement plat, mais le sens qu'il contenait ne l'était pas.
La salle de conférence devint soudainement silencieuse.
C'est parce que tout le monde, à l'exception d'Arendt, gardait le silence avec des expressions de détresse sur le visage.
Le point culminant de cette guerre fastidieuse était sur le point d'arriver.