Chapitre 46
Le 3e corps, qui attendait à proximité, arriva bientôt au jardin.
Laius, qui courait vers la mine sous la conduite du comte Stadler, se retrouva nez à nez avec trois personnes qui remontaient les escaliers dans un état pitoyable.
« Ça… »
Laius bégaya, incapable de réagir.
C’était une réaction naturelle. Là où se trouvaient des chevaliers impeccables au moment de leur départ, il ne voyait désormais que des mendiants devant ses yeux.
Leurs cheveux et leurs visages étaient en désordre, couverts de crasse, leurs robes étaient à moitié déchirées et leurs uniformes, en dessous, étaient également maculés de terre.
Il y avait tant de choses qu’il voulait leur demander, mais en voyant l’état de ses subordonnés, il ne put se résoudre à prononcer des mots aussi formels.
Finalement, Laius posa la main sur son front et laissa échapper un profond soupir.
« … Il semble que la situation soit terminée, alors allez vous nettoyer pour le moment. »
Le comte Stadler désigna calmement le chantier du jardin.
Les trois hommes marchèrent en silence dans la direction indiquée par le comte.
Avant de s’éloigner complètement, comme à son habitude, Arendt lâcha quelques phrases sans la moindre sincérité.
« Ne soyez pas trop surpris quand vous verrez les restes de golems éparpillés dans les escaliers. »
« Quoi ? Des golems ? »
« Et puis, le marquis Grieg est mort. »
À ces mots, l’expression de Laius se durcit.
« … Je comprends. »
« J’ai vérifié une seconde fois, au cas où, et il était déjà mort. Je pense qu’il est mort sur le coup. Vous, Capitaine, vous vous chargerez de récupérer le corps. »
Sur ce, Arendt quitta les lieux sans le moindre regret.
Après avoir fixé son dos un instant, Laius secoua la tête et se tourna vers l’entrée menant à la mine.
« Allons-y. Nous devons d’abord enquêter. »
« Oui ! »
Les chevaliers qui étaient restés là, hébétés, reprirent soudain leurs esprits et répondirent d’une voix forte.
Le travail dans le « jardin » fut immédiatement interrompu.
Les chevaliers, après avoir renvoyé les ouvriers déconcertés qui ignoraient tout de la situation, pénétrèrent dans le sous-sol et ne purent s’empêcher de s’exclamer de surprise en découvrant les restes de golems qui jonchaient les escaliers.
La vue de ces longs bras et jambes, et d’une tête aux yeux qui brillaient encore, n’ayant rien perdu de leur éclat, roulant au sol, suffisait à leur glacer le sang.
Pourtant, des chevaliers restaient des chevaliers.
Comme on pouvait l’attendre d’un ordre composé des meilleurs escrimeurs, quelques autres golems furent découverts à l’intérieur du tunnel, mais ils furent éliminés sans difficulté, et le corps du marquis Grieg fut récupéré sans encombre.
Le temps passa, et alors que le comte Stadler retrouvait un peu de calme et se joignait à l’examen des ruines, Arendt et les autres chevaliers réapparurent, l’air un peu plus normal.
Arendt grommela en secouant ses cheveux trempés.
« J’ai vraiment cru que j’allais mourir. Supérieurs, vous avez vraiment de la chance. Sans moi, vous auriez fini écrasés par les golems. »
« Je pense que je serais un peu plus reconnaissant si tu ne disais pas des choses pareilles. »
« Je suis d’accord. »
Arthur hocha la tête, agacé par le faible murmure de Richt.
Le comte Stadler, qui inspectait la pièce, entendit leur bavardage et leva immédiatement la tête.
« Vous êtes revenus ? Êtes-vous blessés, tous les trois ? »
« Aucune blessure. Si nous étions blessés par ce type, nous serions disqualifiés en tant que chevaliers. »
Quand Arthur sourit gentiment, le comte Stadler laissa enfin échapper un soupir de soulagement.
« Dieu merci, et Lord Arendt. »
« Oui ? »
Le comte Stadler s’inclina soudainement et profondément alors qu’Arendt tournait la tête vers lui.
« Merci infiniment de m’avoir sauvé. Sans Lord Arendt, je serais mort. »
« Vous faites tout cela pour quelque chose de si trivial. Si le comte meurt, ce sera plus difficile pour nous. »
La réponse qu’il reçut fut tiède, mais le comte Stadler n’y prêta pas attention et sourit.
« Je ne dis pas cela seulement à cause de cet incident. Si je n’avais pas parlé à Lord Arendt le jour du banquet… j’aurais subi le même sort que le marquis Grieg. J’aurais été marqué comme un scélérat. »
Ce n’est qu’alors qu’Arendt tourna son regard vers le comte Stadler.
Le comte sourit radieusement et reprit la parole.
« Merci. »
« … »
Arendt se gratta l’arrière de la tête à plusieurs reprises et jeta un coup d’œil autour de lui.
Il n’aurait jamais pensé entendre une telle chose de la part de ce personnage du « Chevalier Bleu de l’Épée Sacrée ».
Arendt, qui avait imaginé le comte riant au milieu des goules sanglantes, fixa sans ciller le frêle comte Stadler devant lui.
Le comte Stadler arborait toujours un sourire sur son visage pâle.
Arendt étira les coins de sa bouche.
« Ce n’était rien. »
Le comte Stadler parut un instant stupéfait.
Arendt fit demi-tour et entra à grands pas dans la pièce secrète.
Parce qu’elle était entourée de pierres magiques, l’air dans tout l’espace était si pur qu’il était difficile de croire qu’il se trouvait sous terre.
Cet espace était encore plus confortable.
Arendt découvrit bientôt une grande pierre magique incrustée au plafond, qui semblait agir comme un purificateur d’air pour la pièce.
Le comte Stadler, qui l’avait suivi précipitamment, commença à expliquer ce qu’il avait trouvé.
« J’ai jeté un coup d’œil rapide, et il semble que cet endroit ait été utilisé par un ancien archimage. On dirait qu’il a utilisé toute cette mine comme espace de vie. »
« Espace de vie ? »
« Oui, la grande grotte à l’extérieur qui est devenue le centre du tunnel semble également avoir été créée il y a longtemps. J’imagine qu’elle a été créée par le propriétaire de cette pièce. »
Quand Arendt posa une brève question, le comte Stadler répondit immédiatement.
Dans la pièce, non seulement les livres de magie, mais aussi divers objets ménagers, des vêtements et des meubles simples étaient restés intacts. Grâce à la pierre magique, il n’y avait presque pas de poussière, si bien qu’il était difficile d’imaginer que l’endroit était resté à l’abandon pendant des centaines d’années.
« Les escaliers menant à la sortie semblent avoir été faits par ces types pendant l’exploitation de la mine. À part cela, il ne semble pas y avoir d’autre passage. Pour l’instant, les autres chevaliers enquêtent. »
« S’il n’y a pas de passage, comment le propriétaire allait-il et venait-il ? »
« Peut-être utilisaient-ils la magie de téléportation. Maintenant que cette magie n’est plus pratiquée à grande échelle, c’est devenu impossible, mais dans les temps anciens, il devait y avoir de grands sorciers capables de lancer des sorts de téléportation. »
La voix du comte Stadler devint encore plus enthousiaste à ce moment-là.
« Si nous pouvions trouver des traces d’une telle magie, ce serait une découverte vraiment grandiose. Cela réécrirait l’histoire de la magie dans l’Empire de Caerleon ! »
Arendt leva à nouveau les yeux vers le plafond, écoutant l’histoire dans son intégralité.
Il ne l’avait pas remarqué auparavant, mais la vieille peinture au plafond qui ressemblait à une carte céleste était toujours intacte, incarnant le passage du temps.
À ce moment-là, Laius, qui nettoyait la mine à l’extérieur, entra dans la pièce.
« Comte, pouvez-vous m’aider ? Je dois désarmer la barrière qui entoure toute la mine. »
« Oh, oui ! Je comprends. »
Le comte Stadler hocha rapidement la tête et sortit. Désormais, les seuls restés dans la pièce étaient Laius, Arthur, Richt… et Arendt.
Laius fut enfin en mesure de les interroger sur la situation.
« J’ai appris la situation générale par le comte Stadler. Que s’est-il passé ? »
« Eh bien, ce n’est qu’une supposition de ma part. »
Ce fut Arendt qui prit l’initiative, comme s’il n’attendait que cela.
« N’était-ce pas leur plan de vider cette mine dès le début ? »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« C’est évident. Ils ont abandonné la mine plus facilement que je ne le pensais. Il est aussi étrange qu’il n’y ait eu qu’une seule personne ici. Dès le début, ils prévoyaient d’emmener le comte Stadler et de s’enfuir. »
Ils avaient eu assez de temps pour dupliquer le livre de magie et tous les outils expérimentaux utilisés par l’ancien propriétaire. S’ils avaient obtenu suffisamment de pierres magiques, il n’y aurait eu aucun problème à simplement emmener le comte.
« Ils savaient que le marquis Grieg avait été pris en flagrant délit, mais ils l’ont amené ici parce qu’ils étaient déjà prêts à battre en retraite. La personne postée ici a installé un piège à golems à l’entrée et nous sommes tombés dedans. »
C’était la même chose que pour l’épisode du banquet dans le roman. Ils avaient été découverts par Laius et avaient disparu, ne laissant derrière eux qu’un cadavre déguisé en suicide.
Il semblait clair que Vincent s’était préparé à battre en retraite à l’avance.
« Qui était la personne qui a tué le marquis Grieg ? »
« Nous l’avons manqué. Désolé. »
« Je vous l’ai dit, même si nous l’avions poursuivi, nous n’aurions pas pu l’attraper. »
Arendt ajouta à la réplique maussade d’Arthur.
Au moment où Arendt vit les golems, il ne put s’empêcher de connaître l’identité de la personne.
Vincent était un personnage qui provoquait un bain de sang à chaque apparition.
De nombreux civils furent massacrés par les golems, construits spécifiquement pour le combat, et même les chevaliers envoyés pour les arrêter subirent de lourdes pertes.
Les golems étaient des golems, mais ce qui intriguait le plus les chevaliers, c’était l’artefact qu’il possédait.
Dans le roman, Vincent utilisait des artefacts pour manipuler les humains à sa guise. Les scènes de personnes devenues ses marionnettes, gémissant et commettant des meurtres contre leur volonté, étaient encore vives dans son esprit.
‘Il n’avait pas encore cet artefact ?’
S’il l’avait utilisé, cela aurait été assez problématique.
Ce fut la voix complexe de Richt qui tira Arendt de ses pensées.
« Donc, au final, nous sommes tombés droit dans leur piège ? »
« Non, monsieur. Nous avons obtenu ce que nous voulions. »
Arendt enfonça ses mains dans ses poches.
« Pourquoi penses-tu qu’ils ont abandonné la mine ? C’est parce qu’ils ne sont pas encore prêts à affronter la famille royale. »
S’ils avaient essayé de protéger cet endroit alors que son emplacement avait déjà été découvert, ils auraient facilement pu finir par se détruire eux-mêmes.
« Ils s’enfuient comme des chiens effrayés, la queue entre les jambes, mais ils essaient de faire du bruit. Quoi qu’il en soit, nous devons juste faire bon usage de ce qu’ils nous ont laissé. »
Il restait des fragments de golems, des pierres magiques, des livres de magie ancienne et des documents de recherche. C’était bien trop pour une seule expédition.
Richt, qui l’écoutait en silence, lâcha brièvement.
« Arendt. »
« Oui ? »
« Est-ce que tu vas bien ? »
Arendt cligna des yeux face à cette question inattendue. Arthur, qui était juste à côté de lui, claqua également la langue.
« C’est vrai. Qui t’a dit de sauter tout seul ? »
« Alors mes supérieurs auraient dû bouger plus agilement. »
Arendt, le visage crispé, lâcha cette réplique.
Laius demanda avec curiosité.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Ce type nommé Vincent a déclaré la guerre à Arendt avant de partir. Il a dit qu’il se souviendrait de lui. »
Arthur parla immédiatement sans perdre une seconde, et le visage de Laius se durcit.
« Est-ce vrai ? »
« Ouais. Je n’ai pas pu faire grand-chose. »
« Même si vous vous inquiétez pour ce gamin… »
« Oh, tout le monde parle beaucoup. »
Juste au moment où Arthur ouvrait la bouche pour dire un autre mot de réprimande, Arendt le coupa.
« Si ces types ne sont pas stupides, ils s’en doutaient probablement déjà. Rien ne changera maintenant. »
Il avait dit qu’il ne les laisserait s’inquiéter de rien d’inutile. Il n’y avait rien à ajouter.
Alors que le silence subtil était sur le point de se prolonger, Arendt reprit la parole.
« Et vous savez quoi ? »
« Quoi ? »
« La meilleure défense, c’est l’attaque préventive. »
Quelle vie ce gamin avait-il menée ? Il était vraiment incroyable qu’une telle personne soit issue d’une famille aussi importante que celle du comte Eckhart.
Les expressions des trois hommes, autrefois remplies d’inquiétude, se transformèrent en perplexité.
« Je ne plaisante pas. »
« Ce n’est pas une blague, espèce de garnement ! »
Arthur, qui avait été très en colère récemment, cria.
Eh bien, c’est vrai. L’atmosphère sérieuse de cet endroit ne pouvait pas durer longtemps avec Arendt dans les parages.
Laius laissa échapper un court soupir.
« D’accord, merci à tous pour votre travail acharné. Rentrez et reposez-vous. »
« Vous n’avez pas de collations ? J’ai faim. »
Arendt fit demi-tour et commença à marcher tranquillement hors de la mine.
À ce moment précis, son visage, hors de la vue de ses collègues, devint soudain froid.
‘Je me souviendrai de toi…’
C’était quelque chose qu’il aurait dû dire. Ce qu’il avait dit à Arthur était également sincère.
Maintenant qu’il avait confirmé l’existence de Vincent, il ne pouvait pas rester les bras croisés. S’il voulait transformer cette histoire en comédie, il devait faire sortir Vincent de scène le plus rapidement possible.
‘Pas besoin de le chercher, il nous trouvera en premier.’
Le pas d’Arendt s’accéléra.
Si sa supposition était correcte, Vincent réapparaîtrait bientôt, probablement avec ce maudit artefact.
Il devait se préparer avant cela.
Il y avait beaucoup à faire après son retour au palais.