Chapitre 467
Le palais devint plus chaotique que prévu en raison d'un concours de circonstances inattendu.
Les nobles se querellaient chaque jour.
Bien que la condamnation des Chevaliers du 3e corps, qui avaient trahi Luce, fût constante, nombreux étaient ceux qui exprimaient également leur ressentiment envers le Grand Temple pour avoir puni ces mêmes chevaliers qui avaient toujours combattu en première ligne.
« Malgré tout, je trouve cette mesure excessive. Si l'on considère ce que le commandant Laius et ses hommes ont accompli… ! »
« Cependant, insulter Lord Luce est un péché impardonnable. Si vous perdez vos racines, tout mérite devient dénué de sens. »
« Est-ce vraiment le moment de chercher la racine du problème ? Sans le commandant, la moitié d'entre nous serait morte à la guerre ! »
Certains cessèrent totalement de fréquenter le temple, tandis que d'autres, comme pour afficher leur foi, se mirent à faire des dons d'un montant sans précédent.
Au milieu de tout cela, Lumiel et les Chevaliers du 3e corps restaient concentrés sur leur mission.
Lumiel se focalisait sur le soutien aux opérations en dirigeant constamment les troupes et les prêtres du temple, tandis que Laius surveillait assidûment la situation sur le champ de bataille et menait lui-même les chevaliers en expédition.
Il en allait de même pour le 2e corps de chevaliers dirigé par Diana.
Malgré d'innombrables questions, Diana garda le silence. Elle se contenta de concentrer toute son énergie à apaiser le champ de bataille aux côtés de Laius.
Le temps passa rapidement et la guerre s'intensifia. Même aux frontières autrefois paisibles de l'Empire, les ennemis commencèrent à se soulever.
La ville entière se révolta, levant la main contre le Culte maléfique.
À mesure que les terres étaient dévastées par le Culte maléfique, les exploits des héros excommuniés se multiplièrent.
Puis, un jour.
Les elfes, qui étaient restés silencieux face à la situation actuelle, prirent enfin la parole.
« Nous sommes parvenus à un accord avec le Grand Ancien. Les quatre royaumes ont décidé de suivre pleinement le commandant Laius et la famille impériale. »
Salem se rendit au bureau de Laius et exprima son opinion au nom des elfes.
« L'instructeur Zakar, Lady Shekhinah et Lord Ragnald ont également accepté de se joindre à nous. Ils disent être parvenus à un accord avec les autres anciens du royaume. Je vous présente mes excuses pour ce retard. »
« Non. Merci pour vos efforts, Salem. »
Laius esquissa un léger sourire. Salem lui rendit un sourire amer, inhabituel sur son jeune visage.
« L'instructeur Zakar et les anciens du Second Royaume ont fourni le plus gros du travail. Après tout, au sein du Royaume des elfes, ce sont les anciens de la tribu de la Forêt des Brumes qui ont le plus d'influence. »
Les elfes soutenaient également Laius et Lexion plutôt que le Temple de Luce… non, pour être précis, ils soutenaient Arendt.
« Tout d'abord, les anciens ont convenu qu'ils ne souhaitaient pas aller à l'encontre des volontés du Dragon Lexion. Et… »
Salem déglutit difficilement et ajouta :
« Il se dit que le Grand Ancien Altair de la tribu de la Forêt des Brumes a déclaré qu'il serait sage de ne pas répéter les erreurs de nos prédécesseurs. »
Laius, resté silencieux un instant, hocha la tête.
« Je vois. Connaissez-vous cet incident passé, Salem ? »
« Oui. Je viens de l'apprendre. »
Répondit Salem en baissant les yeux.
« J'ai également entendu dire que le Grand Ancien Altair fut le premier à en informer Sir Arendt. »
Un incident au cours duquel une génération d'elfes ayant connu la guerre fut anéantie.
Les Chevaliers Templiers avaient également appris récemment toute l'histoire de cet incident grâce aux informations partagées par Arendt.
« Le Grand Ancien Altair a convaincu les autres anciens de ce qui s'était passé. Les intentions du Royaume des elfes seront bientôt transmises aux autres forces alliées. »
Salem expliquait les choses simplement, mais il était facile de deviner l'ampleur des conflits survenus.
Il n'avait certainement pas été facile de persuader les guerriers elfes actuellement au sein des Forces alliées.
Pourtant, Zakar, Salem, Shekhinah et Ragnald avaient discrètement réglé la question afin que Laius et Arendt n'en soient pas importunés.
« Merci infiniment, Salem. Veuillez transmettre ceci aux autres. »
Laius parla lentement, croisant le regard de Salem.
« Un jour, je me rendrai en personne au Royaume des elfes pour exprimer ma gratitude. Quand le moment sera venu. Je le ferai, c'est certain. »
« …Vous vous battez pour tout le monde, je pense donc que cela n'est que naturel. »
Ce n'est qu'alors que Salem sourit plus sereinement.
« Quand ce jour arrivera, j'aimerais vous guider à travers les terres de la Tribu de l'Ombre. Et Sir Arendt également. »
Salem s'interrompit après avoir dit cela.
« …Ce n'est pas le moment de parler de cela. Je vous demande pardon. »
« Rien que d'entendre vos paroles, je suis enthousiaste. »
Mais Laius secoua légèrement la tête.
« Arendt est une personne plus curieuse qu'il n'y paraît, cela lui plaira. »
Salem esquissa alors un sourire maladroit.
Il était certainement trop optimiste d'évoquer cela maintenant.
Personne ne pouvait garantir qu'un tel jour arriverait réellement, mais Laius ne voulut pas le souligner.
Salem changea discrètement de sujet.
« Au fait, où est passé Sir Arendt ? Je ne l'ai pas vu de la journée. »
« Hein ? Vous ne l'avez pas vu non plus ? »
Salem hocha la tête avec gêne tandis que Laius fronçait légèrement les sourcils.
« Non. N'est-il pas revenu hier d'une mission visant à soumettre l'ennemi à la frontière impériale ? Je ne crois même pas qu'il était dans sa chambre. »
« Haaah… »
Un soupir s'échappa soudain des lèvres de Laius.
Salem sourit maladroitement, comme s'il comprenait ce qu'il ressentait.
« Merci pour votre travail acharné. »
S'il le voyait, ce serait un casse-tête en soi.
Mais le fait qu'il soit hors de vue ne rendait pas les choses meilleures.
Car ils ne savaient jamais quand, où, ni quel genre d'accident il allait provoquer.
« Je dois d'abord demander à Arthur de partir à sa recherche. »
Au moment où Laius, qui se massait les tempes, commençait à parler…
Bang !
À l'extérieur du bureau, le bruit de la porte du dortoir ouverte brutalement se fit entendre.
Peu après, les chevaliers restés dans le dortoir entendirent un bruit de traînage.
« Ugh ! Hé, qu'est-ce que tu ramènes ? »
« Attends une minute, c'est un chien ? Non, un loup ? »
« Ne soyez pas gênants et poussez-vous. C'est déjà si lourd que j'en mourrais. »
Parmi eux, la voix d'Arendt, exprimant son irritation, se distingua.
Il était clair que quelque chose d'inhabituel s'était produit. Les deux hommes échangèrent un regard et se précipitèrent hors du bureau.
La première chose qui les frappa fut l'odeur du sang.
« Que se passe-t-il ? »
« Commandant ! »
Dès que Laius apparut, les chevaliers s'écartèrent rapidement. Puis Arendt apparut, tenant la peau du cou d'un loup géant.
L'odeur de sang provenait du loup. Après un moment de silence stupéfait, Laius reconnut rapidement l'animal.
« Est-ce Warren ? »
Le loup, qui était allongé, se débattit vigoureusement et échappa à l'emprise d'Arendt.
Warren, qui venait de s'échapper de justesse, reprit rapidement forme humaine et s'emporta, frustré.
« Ne me traite pas comme un animal ! Je t'ai clairement dit que je pouvais marcher sur mes deux jambes ! »
« D'où vient cet aboiement ? Je n'entends pas très bien. »
Warren était sur le point d'exploser à nouveau lorsque Arendt répondit sans détour, mais Laius l'arrêta rapidement.
« D'abord, calmez-vous. Vous ne pouvez pas rouvrir vos plaies. Plus important encore, que vous est-il arrivé à tous les deux ? Et d'où viennent ces blessures ? »
Warren souffrait d'un certain nombre de blessures qui semblaient graves au premier coup d'œil.
Il n'existait qu'un seul être sur cette terre capable d'infliger une telle blessure à un loup-garou, qui n'était pas facilement blessé par quoi que ce soit et récupérait aisément de ses plaies.
Arendt répondit avec colère.
« Qu'est-ce que ça peut faire, évidemment qu'elles viennent du champ de bataille. »
En y regardant de plus près, Arendt, qui était vêtu de vêtements civils, portait également des blessures légères.
« J'avais des affaires à régler au quartier général des Neumann, mais j'ai reçu un message indiquant qu'ils avaient été attaqués, alors je me suis précipité pour leur porter secours. J'ai pensé que ce chien seul ne pourrait pas s'en sortir. »
Après avoir terminé la bataille et être retournés au quartier général du groupe marchand, ils n'avaient aucun moyen de soigner immédiatement les blessures de Warren.
Il avait donc été traîné jusqu'au palais sans avertissement.
Warren grogna férocement, même en perdant beaucoup de sang.
« Combien de fois dois-je te dire que je suis un loup-garou, pas un chien ! »
« Si tu n'es pas satisfait, dois-je t'appeler Loup Glacial ? »
Warren semblait sur le point de s'effondrer à cause d'une perte de sang excessive s'il était laissé seul ne serait-ce qu'un peu plus longtemps.
Laius donna un ordre avec un air fatigué.
« Pour l'instant, commençons les premiers soins en attendant le retour de Lord Lexion. Je vais appeler le guérisseur. Glenn, emmène Warren dans la pièce intérieure. »
« Oui ! »
Glenn, comme s'il n'attendait que cela, se précipita et aida Warren à se lever. Warren ne refusa pas sa main et suivit docilement ses conseils à l'intérieur.
Ce n'est qu'après son départ que Laius put avoir une conversation appropriée avec Arendt.
« Savez-vous où se trouve Lord Lexion ? »
« Il est parti en mission de reconnaissance avec Stellar. Je pense qu'il sera bientôt de retour. »
Répondit Arendt en secouant ses mains ensanglantées.
Son Toucher glacial était taché de pourpre par le sang de l'ennemi et celui de Warren. Même la chemise blanche qu'il portait au lieu de son uniforme était souillée par le sang et la chair de l'ennemi.
Laius sortit un mouchoir de sa poche et le lui tendit.
« Expliquez-moi ce qui s'est passé. Êtes-vous blessé quelque part ? »
« Ce n'est rien d'autre que quelques égratignures. Tsk. Je me suis dépensé pour rien. »
Arendt prit le mouchoir et essuya le sang en grommelant.
« Comme je viens de vous le dire, le groupe marchand a été attaqué sur le chemin du retour. J'étais justement au quartier général quand j'ai appris la nouvelle. »
Arendt, qui s'était rapidement nettoyé, rendit sans vergogne le mouchoir souillé à Laius.
« C'était un groupe de marchands qui ravitaillait le champ de bataille frontalier, ils revenaient après quelques mois de livraison. Warren était à l'avant du convoi, et lorsqu'il a appris qu'ils étaient près du Palais impérial, il est sorti pour les escorter. »
C'était parce que le sentiment public était en ébullition ces derniers temps et que le nombre de voleurs ciblant le marché avait augmenté.
Laius ne dit rien à Arendt, prit le mouchoir sale et le plia.
« Et ensuite ? »
« Alors qu'ils avançaient, nous avons été attaqués par un groupe de bandits. Warren et les mercenaires ont commencé à les combattre, pensant qu'il ne s'agissait que d'humains ordinaires faciles à vaincre, mais… »
L'expression d'Arendt se crispa.
« Une horde de goules a été soudainement invoquée. »
« Quoi ? »
Des voix surprises éclatèrent de toutes parts. Laius, lui aussi, fronça les sourcils.
« Des goules ? »
« Oui. Warren a dit que l'un des voleurs a servi de médium pour le sort d'invocation. Mais je suppose qu'ils ne savaient même pas qu'ils étaient l'hôte. »
Le corps de l'un des voleurs a éclaté et des goules ont commencé à en jaillir.
Les voleurs furent choqués lorsqu'ils furent confrontés à ce spectacle inattendu.
Les mercenaires furent également d'une aide dérisoire dans la bataille contre les goules.
« Warren aurait pu facilement s'en occuper seul, mais il y avait parmi elles des goules aussi fortes que des prêtres. »
Alors, les marchands qui se cachaient dans la calèche demandèrent de l'aide au quartier général principal.
Arendt, qui se trouvait par hasard au quartier général, s'y rendit directement.
« À mon arrivée, Warren avait déjà vaincu plus de la moitié des ennemis. »
« Je vois. Vous avez eu beaucoup de mal. »
Alors que Laius hochait la tête avec un visage sévère, Arendt ajouta avec irritation :
« Personne n'est mort, à part quelques voleurs. Les voleurs capturés sont enfermés dans la prison de la police. Ils savent peut-être quelque chose, alors j'enquêterai plus tard. »
À l'exception du moment où le Grand Temple fut attaqué, aucune goule n'était jamais apparue près du Palais impérial.
Au milieu des combats acharnés dans divers endroits, des signes inquiétants commençaient à apparaître.