Chapitre 463
Titre ordurier.
Ce n’était pas une expression descriptive digne d’être utilisée à l’encontre de l’Épée sacrée. Mais Laius ne regrettait pas ce qu’il avait dit.
« Permettez-moi de le déclarer ici : je suis entièrement d’accord avec l’opinion d’Arendt. »
Laius continua de parler avec fermeté, conscient du regard d’Arendt, qui semblait trahi.
« J’ai fondé mon jugement sur ce que j’ai vu et entendu, ainsi que sur ce que Sir Arendt lui-même avait enquêté et rapporté. J’ai estimé que sans une approche plus vigoureuse, personne n’écouterait, alors j’ai choisi de me ranger aux côtés de Sir Arendt. »
« … »
« Sir Arendt a reconnu les dangers de cette affaire et ne souhaitait pas impliquer autrui ; j’ai donc pris part à la chose unilatéralement, sans le consulter. Tout en visitant le Temple et en suivant l’avancée de l’enquête auprès des prêtres, j’ai également œuvré à dissimuler l’affaire à Son Altesse. »
Cantares jeta lui aussi un regard déconcerté à Arcus et Henry.
Il avait toujours cru qu’Arcus et Henry lui avaient voilé la vue et l’ouïe pour protéger Arendt.
Mais derrière tout cela, il y avait Laius.
Le chef de l’Union et son second s’inclinèrent profondément devant le Prince héritier en signe d’excuse.
« Alors pourquoi avez-vous agi de manière si suspecte tout ce temps… »
« Je vous présente mes excuses, Votre Altesse. J’accepterai volontiers la punition pour avoir trompé Sa Majesté et Votre Altesse. »
Laius s’inclina poliment devant Cantares, qui laissait échapper un gémissement.
« … Pourquoi. »
Lumiel prit la parole après un long silence.
« Pourquoi, Commandant Laius ? N’êtes-vous pas le héros choisi par le Dieu Luce ? »
Bien qu’elle eût gardé son calme en parlant à Arendt, elle ne pouvait dissimuler son embarras.
« Ne réalisez-vous pas que ce que vous venez de dire, Commandant, ne diffère en rien d’une trahison envers le Dieu Luce ? Comment avez-vous pu faire cela… »
« Est-ce parce que Sir Arendt est le bienfaiteur du Commandant Laius ? »
« Non. Bien sûr, cela pourrait être l’une des raisons, mais… »
Arendt fixait Laius comme s’il était pris dans un rêve. Pour une raison inconnue, la voix de Laius lui semblait étrangement irréelle.
Laius parla plus clairement, comme pour marquer l’esprit de l’apprenti chevalier qui l’écoutait attentivement.
« Parce que la grâce dont Sir Arendt a fait preuve à mon égard a plus de poids que celle que je pensais avoir reçue du Dieu Luce. »
« … »
Arendt tenta de dire quelque chose, mais il se tut.
Son esprit devint si vide qu’il ne trouva même pas une phrase à prononcer.
« C’est comme Sir Arendt l’a dit. Il n’a jamais imploré le Dieu Luce pour sa vie. C’est moi qui me suis agenouillé devant le Dieu Luce pour mendier sa vie. »
« … »
« Si tu prends l’Épée sacrée, tu n’auras plus à subir cela. C’est ce que le Dieu Luce a dit, et j’ai pris l’Épée sacrée. Puis, comme on lance une pièce à un mendiant, Il m’a rendu Arendt sans hésiter. »
Il était soulagé qu’Arendt ait survécu, mais il se sentait humilié en même temps.
Il acceptait d’être traité comme un outil. S’il s’agissait de protéger les gens, Laius était résolu à n’être rien de plus qu’une épée et à combattre.
Mais il ne pouvait supporter le fait qu’Arendt fût traité comme une pièce sans valeur.
Il éprouvait un dégoût insupportable envers lui-même pour avoir été choisi par l’Épée sacrée au prix du sacrifice d’Arendt.
« La voix douce de Luce, murmurant qu’Il me donnerait de la force, sonnait ainsi à mes oreilles à l’époque. »
« … »
« Si tu ne prends pas l’Épée sacrée, tout ce qui t’est cher sera détruit. Tout comme la famille que tu as perdue, impuissant, durant ton enfance. »
En réalité, cela ne différait en rien de prendre Arendt et tous ceux que Laius voulait protéger en otages.
« Sa Majesté le Premier Empereur, le précédent héros Khan, a dû passer par le même processus que moi. »
La colère commença peu à peu à transparaître dans la voix de Laius.
« Votre Excellence, je sais très bien ce que le Dieu Luce représente pour vous. Mais je ne peux plus Lui faire confiance maintenant que je sais qu’Il pourrait m’enlever ceux qui m’entourent à tout moment. »
Tout comme Arendt s’était battu jusqu’à présent, Laius avait dû combattre l’anxiété depuis l’instant où il avait pris l’Épée sacrée.
La désillusion de Laius ne pouvait que grandir en voyant Arendt souffrir d’insomnie par moments.
« Il veille sur nous en tout temps, en tout lieu, et nous tend une main chaleureuse… Mais cela revient à dire qu’Il nous observe en tout temps, en tout lieu, et qu’Il peut nous punir à tout moment. Un tel être peut-il être qualifié de justice ? »
Laius tendit soudain la main et tira à ses côtés Arendt, qui se tenait derrière lui.
« Sir Arendt défie un tel être et est prêt à en payer le prix pour protéger les gens. Si vous osez le traiter de traître, de blasphémateur… »
Sa poigne se resserra sur le bras d’Arendt, qu’il avait saisi dans le feu de l’action.
« Je ne combattrai plus pour l’Empire. Si quelqu’un a des griefs… »
Regardant Lumiel droit dans les yeux, Laius ajouta, la voix brisée :
« Prenez l’Épée sacrée vous-même et combattez. Je la remettrai à quiconque se portera volontaire. S’il vous plaît, ne confiez plus cette Épée sacrée à moi, un homme si blasphémateur. »
« … »
Le silence se fit, profond et pesant.
La seule chose que l’on pouvait entendre était la respiration de Laius, quelque peu agitée.
Même Arendt, saisi par lui, était si troublé qu’il ne put dire un mot.
Cantares fronça les sourcils par habitude.
« Voir même lui à court de mots… »
Il semblait que c’était une déclaration qui n’avait pas été discutée avec Arendt au préalable.
Cantares demanda sèchement, en retirant ses mains de son visage :
« … Commandant Laius. Êtes-vous sérieux ? Vous savez probablement très bien quel genre de personne vous êtes dans l’Empire actuel. »
« Bien sûr, Votre Altesse. C’est pourquoi je parle avec si peu de déférence. »
Laius répondit poliment, mais froidement.
« Pour atteindre mon objectif, j’ai décidé de ne pas faire de manières quant aux moyens et aux méthodes. »
Finalement, Cantares laissa échapper un rire amer.
« Vous avez complètement perdu la raison. »
Il sentait qu’il était sous l’influence d’Arendt, mais il n’aurait jamais pensé qu’il adopterait une approche aussi extrême.
Laius imitait clairement un apprenti chevalier effronté.
Il utilisait son pouvoir et sa position pour faire un geste téméraire, tout en plaçant une lame sous la gorge des nobles.
« Dites-vous que nous devrions tous mourir ensemble si nous en arrivons là ? Je sais pertinemment que le Commandant Laius est un homme qui ne peut rester les bras croisés devant la mort d’innocents. »
« Bien sûr, quel que soit votre choix, je continuerai à combattre le Culte de Chernion. Cependant… »
Laius répondit à la question du Prince héritier en balayant la pièce du regard.
« Je ne peux garantir ce qui arrivera après avoir vaincu le Culte de Chernion. Si nous perdons le combat contre eux, aucun d’entre nous ne survivra. »
C’était une déclaration glaçante.
Cela revenait à déclarer qu’ils s’en prendraient au Temple de Luce après avoir vaincu le Culte de Chernion.
« Commandant. »
Lumiel l’appela d’une voix beaucoup plus calme.
« N’avez-vous pas dit que vous combattriez pour votre honneur ? Est-ce là tout ce que votre honneur signifie réellement ? »
« Je vous parle avec mon honneur en jeu, Votre Excellence. Même si j’ai gagné la faveur des dieux, à quoi sert l’honneur si je ne peux protéger un seul subordonné ? »
Mais Laius ne recula pas.
« Par conséquent, je refuse fermement d’utiliser le nom du Dieu Luce dans mes combats. Je prends simplement mon épée selon mes convictions. »
« … »
« Votre Excellence, et vous tous ici présents. Je ne vous demande pas de renoncer à votre foi dès maintenant. Je ne souhaite pas non plus prétendre qu’Arendt et moi sommes sans reproche. »
Lorsque Lumiel se tut, le ton de Laius s’adoucit quelque peu.
« Mais j’espère que vous y réfléchirez au moins une fois. La gloire de l’Empire, acquise au nom de Luce, était-elle vraiment aussi immaculée que vous et votre Grande Prêtresse le croyez ? »
« … »
« Pourquoi fut-il nécessaire de dissimuler l’histoire du passé après la Grande Guerre, et que souhaitait réellement Sa Majesté le Premier Empereur… ? »
Seul le ton calme de Laius résonnait dans l’air froid et figé.
« Combien de sacrifices ont été justifiés au nom de la grâce de Luce ? »
« … »
Même après que le Commandant des chevaliers eut fini de parler, la Grande Prêtresse ne répondit pas pendant un long moment.
Lumiel fixait simplement Arendt, qui la regardait avec une expression vide, sans réagir aux propos de Laius.
Compte tenu des circonstances, même les nobles qui insistaient avec force pour qu’Arendt fût puni furent incapables d’ajouter quoi que ce soit.
À ce moment-là, une impasse subtile se prolongea.
Toc.
Quelqu’un frappa à la porte fermée de la salle de conférence. Un instant plus tard, un homme au visage pâle entra dans la pièce.
C’était un fonctionnaire travaillant au bureau de l’Empereur.
« Hmm ? »
Lorsque Cantares haussa légèrement les sourcils, il s’inclina rapidement.
« Pardonnez cette interruption durant cette importante discussion. Il y a une affaire que je dois transmettre d’urgence à Sa Majesté… »
« Oh là là, désolé de gâcher l’atmosphère à l’improviste. Approchez et parlez. »
L’Empereur, qui s’était fait discret jusqu’alors, révéla soudain sa présence.
Dès que la permission fut accordée, l’homme s’approcha rapidement de l’empereur et lui murmura quelque chose à l’oreille d’une voix basse.
L’attention de tous se tourna naturellement vers lui. Chacun était perplexe.
À moins qu’il ne s’agisse de quelque chose de vraiment grave, il n’y aurait pas d’intrusion soudaine dans une salle de réunion où la Grande Prêtresse et l’Empereur sont tous deux présents.
Après un moment.
L’empereur leva la tête et sourit chaleureusement à l’assemblée.
« Je présente mes excuses à vous tous qui avez pris le temps de venir ici, mais je pense qu’il est préférable de clore la discussion d’aujourd’hui. »
« Hein ? »
Murmures.
Soudain, les nobles commencèrent à murmurer bruyamment. Quoi qu’il en soit, l’Empereur regarda Lumiel et demanda à nouveau :
« Votre Excellence, cela vous convient-il ? »
« … Si telle est votre volonté, Votre Majesté, bien entendu. Puis-je demander pourquoi ? L’ennemi a-t-il attaqué ? »
Lumiel hocha la tête calmement, mais demanda avec une pointe de perplexité.
« Ce n’est pas cela, mais nous avons reçu un message urgent du Royaume d’Everan. »
Un regard de perplexité traversa les yeux de Lumiel. L’Empereur tourna son regard vers Arendt, qui se tenait toujours là, hébété.
« Sir Arendt. J’ai entendu dire qu’une créature, que l’on croit être un dragon, a été vue vous protégeant dans le Royaume d’Everan. Est-ce vrai ? »
« … Hein ? »
« Parlez-vous d’un dragon ? »
Alors qu’Arendt, l’air hébété, s’apprêtait à demander à nouveau, une voix forte éclata parmi les nobles.
« Quoi, que voulez-vous dire, Votre Majesté ? Un dragon ? »
Tout le monde savait que les dragons n’étaient plus seulement des créatures de légende. L’empereur, posant son menton sur sa main, continua de parler tranquillement.
« En fait, il y a quelque temps, un lien s’est tissé entre Sir Arendt et le dragon… La famille impériale a pensé qu’il valait mieux ne pas trop interférer, estimant que les humains ne devraient pas se mêler imprudemment des mouvements des dragons. »
Les yeux bleus de l’Empereur se tournèrent vers Arendt.
« Cependant, il n’y a pas longtemps, le dragon a révélé son identité au Prince Ludwin du Royaume d’Everan. »
L’Empereur ajouta avec espièglerie, en regardant le jeune homme qui se tenait maladroitement à côté du commandant :
« Le Prince Ludwin semble assez choqué. Après tout, il a appris que quelqu’un favorisé par les dragons était placé dans une position qui ne diffère en rien d’un procès. Offenser le tempérament des dragons pourrait signifier une dévastation totale, non seulement pour l’Empire, mais pour tout le reste également. »
« … ! »
Les murmures parmi l’assemblée redoublèrent.
« La famille royale d’Everan ne veut pas tourner le dos à ceux qui sont protégés par les dragons. Et en fait, j’ai récemment reçu des contacts des Royaumes de Lucain et de Nephele. »
Arendt, pétrifié de façon inhabituelle, fixait l’empereur avec une expression déconcertée et incertaine.
« Sir Arendt n’est rien de moins que le bienfaiteur des deux royaumes, alors même s’il est réellement coupable, s’il vous plaît, faites preuve de clémence. J’avais l’intention de vous le transmettre à l’avance, car cela pourrait facilement dégénérer en un problème diplomatique… Je suis désolé. J’ai complètement oublié. »
En disant cela, l’empereur semblait plus heureux que d’habitude.
La salle de conférence était désormais aussi bruyante qu’un marché en pleine effervescence.
Certains importunaient leurs voisins pour confirmer les faits, tandis que d’autres interrogeaient l’Empereur, Lumiel et Laius sur l’existence du dragon.
« C’est une excellente chose, Sir Arendt. »
Au milieu de l’agitation, l’Empereur jeta un regard bienveillant vers Arendt.
« Le héros, le dragon, et même les dirigeants de chaque nation alliée sont tous de votre côté… Si vous y mettiez vraiment du vôtre, il ne serait pas impossible de renverser l’Empire. »
Malgré cette remarque plaisante, Arendt resta sans voix.