Chapitre 462
« Devrais-je dire que rien n’a changé ? »
Dans le silence profond, le duc Lancelot observa Arendt en silence.
« Ou devrais-je dire que tout a changé ? »
L’image d’Arendt, traîné hors du cachot souterrain dans un état lamentable, le fusillant du regard en pleine salle d’audience, restait gravée dans son esprit.
Arendt était excessivement provocateur, hier comme aujourd’hui.
« C’était sans doute un calcul délibéré. »
Car s’il ne provoquait personne, personne ne daignerait l’écouter.
Sa capacité à attirer habilement l’attention et à orienter la conversation vers le sujet de son choix avec une éloquence tranchante était restée la même.
« Si toutefois quelque chose a changé… »
Loin de l’arrêter alors qu’il déversait des insultes sur les dieux et les nobles, le 3e corps et Laius le fixaient avec une intensité farouche, comme pour mettre quiconque au défi de poser le doigt sur Arendt.
Cela signifiait qu’ils étaient, eux aussi, en accord avec Arendt.
« Il en va de même pour Son Altesse et Sa Majesté. »
Immédiatement après avoir appris la nouvelle, le Prince héritier avait manifesté un trouble évident pendant un certain temps. Cependant, après le retour d’Arendt et une longue discussion, il semblait avoir changé d’avis.
L’Empereur, qui observait la situation avec le regard de quelqu’un assistant à une pièce de théâtre divertissante, ne semblait avoir aucune intention d’interférer avec les décisions prises par le Prince héritier.
« Eh bien, voilà qui est singulier. »
Le duc Lancelot ravala un sourire amer.
Le duc, comme les autres membres de l’Empire, se rendait au temple pour prier à chaque événement, qu’il soit important ou insignifiant.
C’était assez étrange, à bien y réfléchir.
Il n’avait pas vraiment envie d’empêcher Arendt de proférer ses absurdités.
« Sir Arendt, hier comme aujourd’hui, est un être incroyablement dangereux. »
Et l’arme la plus puissante dont il disposait n’était ni ses mots fleuris, ni son impudence…
Il n’avait pas réalisé que c’était peut-être ce qui touchait le cœur des gens.
« … Celui qui est blasphémé n’est pas sacré, dites-vous. »
Alors que les nobles étaient choqués par ces paroles provocatrices, Lumiel, qui était restée silencieuse pendant un long moment, prit doucement la parole.
« Bien entendu, vous faites référence à Lord Luce. »
Mais il était inévitable que sa voix, autrefois bienveillante, commence à laisser percer quelques épines.
« Sur quelle base ? L’Empire de Caerleon s’est développé depuis longtemps en tant que Saint Empire, sous la grâce de Lord Luce. »
« Sur quels fondements prétendez-vous que le Dieu Luce est un être sacré ? Les écritures ? Les archives historiques ? Vous voulez dire celles rédigées entièrement du point de vue de Luce ? »
La Grande Prêtresse Lumiel, qui s’apprêtait à répondre, referma la bouche.
« En fin de compte, ce ne sont là que des archives fallacieuses, manipulées pour satisfaire les caprices du Dieu Luce. Cela peut-il servir de preuve à la divinité de Luce ? »
La voix d’Arendt résonna avec clarté.
« Sur cette terre appelée le Saint Empire, existe-t-il quelqu’un capable de juger objectivement le Dieu Luce ? »
« … Alors, Sir Arendt. »
Lumiel, qui l’observait en silence, demanda calmement :
« Croyez-vous être en position de porter un jugement sur Lui, Sir Arendt ? Allez-vous renier l’histoire et les racines mêmes de l’Empire, et feindre d’ignorer la miséricorde de Lord Luce, qui vous a rendu la vie ? »
« Permettez-moi de clarifier un point. »
Arendt fronça les sourcils.
« Je n’ai jamais mendié pour ma vie. Je me suis simplement jeté dans la bataille pour protéger le Commandant Laius. Je ne sais rien de cette prétendue grâce du dieu Luce… »
« Hmm ? »
« Bien sûr, puisque je suis revenu à la vie, je compte bien passer le reste de mes jours à mener la vie dure aux deux dieux autant que je le pourrai. »
Arendt poursuivit, fixant droit dans les yeux la Grande Prêtresse.
« Pouvez-vous glisser de l’argent dans la poche des passants et leur ordonner de vous obéir sous prétexte que vous leur avez fait une faveur ? »
« … »
« Vous auriez de la chance de ne pas vous faire rouer de coups pour avoir traité quelqu’un de mendiant. Ce que le Dieu Luce m’a fait n’est pas différent. »
Le regard d’Arendt balaya à nouveau la pièce.
« Personne ne connaît réellement l’histoire d’avant la Grande Guerre. C’est naturel. Le Dieu Luce, par l’intermédiaire de Sa Majesté le Premier Empereur, a personnellement effacé l’histoire qui lui était défavorable. En conséquence, Chernion a été étiqueté comme Dieu maléfique, et les autres dieux ont perdu leur autorité, relégués au rang de simples anges ou fées assistant le Dieu Luce. »
« … »
« Sa Majesté le Premier Empereur, le Héros Khan, devait savoir à quel point le Dieu Luce était cruel. C’est pourquoi il a strictement séparé le temple de la cour impériale. Pour protéger les générations futures de la tyrannie du Dieu Luce. »
La seule chose qui emplissait le froid silence de la salle de conférence était la voix d’Arendt.
« Je crois que tout le monde ici a examiné la lettre que j’ai fait circuler. J’ai fourni toutes les preuves. Y avait-il quoi que ce soit de faux là-dedans ? »
Affalé dans son siège, Cantares fixait Arendt avec un regard complexe.
« C’est un fait établi que le Dieu Luce et Chernion sont ennemis. »
Cependant, Arendt avait publié une lettre affirmant que Luce et Chernion étaient en réalité de connivence.
Luce a négligé la résurrection de Chernion afin de consolider Sa propre position, et maintenant, incapable d’arrêter la puissance de Chernion, Il utilise Laius, le Héros de l’Épée sacrée…
Ce qu’Arendt présentait au monde était un nouveau scénario, un mélange judicieux de mensonges et de vérité.
« Il a même prétendu que cette manipulation visait à nous protéger de Lord Luce. »
L’image d’Arendt parlant, à bout de souffle et dans une anxiété totale, était encore vive dans son esprit.
Les similitudes entre le repaire de la mine de pierre magique, le temple de Chernion situé sous le château de Rebecca, et le grand temple situé sous le palais de Lucain.
Et les traces de ruines antiques que Llewellyn avait trouvées en divers endroits étaient identiques aux fragments découverts sur le territoire détruit par Nikephoros dans le Royaume de Nephele.
Tout cela datait d’avant la Grande Guerre, lorsque Luce et Chernion étaient sur un pied d’égalité…
De plus, cela étayait l’affirmation d’Arendt selon laquelle ils étaient toujours de connivence à ce jour.
« Ainsi, même si le nombre de transfuges du temple de Luce a augmenté, le nombre de ceux qui rejoignent le Culte de Chernion a diminué. »
Depuis la publication de la lettre d’Arendt, la profanation des temples de Luce s’était multipliée, tandis que le nombre de disparitions avait chuté.
Parce que personne ne veut jouer dans un jeu truqué.
Arendt tirait bon parti de cette psychologie.
« Si je suis coupable de quelque chose, c’est d’avoir divulgué des informations confidentielles. Mais j’ai rassemblé chaque bribe de ces informations par mes propres efforts. »
Alors que tous les regards étaient braqués sur lui, Arendt enfonça le clou.
« N’ai-je pas au moins le droit de décider comment utiliser les preuves que j’ai moi-même rassemblées ? Bien plus que n’importe lequel d’entre vous, assis confortablement à ne rien faire d’autre qu’exprimer vos inquiétudes sans fin. »
« … Commandant Laius ! Commandant, je vous en prie, dites quelque chose. »
Le noble, qui était resté silencieux, cria à pleine voix.
« Même si vous avez sauvé la vie du commandant, n’est-ce pas un peu trop arrogant ? Les preuves découvertes jusqu’ici sont sujettes à interprétation. Comme l’a dit Sir Arendt, il est possible que Lord Luce et le Dieu maléfique aient été égaux par le passé. »
Il décida qu’il était inutile de parler plus longtemps à Arendt.
« Mais ne pourrait-on pas dire que Lord Luce a puni Chernion, qui s’était transformé en Dieu maléfique, et a instauré la justice, et qu’au cours de ce processus, l’histoire et les informations ont été perdues ? Non, en fait, il est fort probable qu’Il l’ait fait ! »
« … »
Naturellement, les yeux de l’assemblée se tournèrent vers Laius.
« N’êtes-vous pas, Commandant, celui qui a été choisi par l’Épée sacrée, la preuve même de la justice que Lord Luce accomplira ! »
Les voix encouragées par ses propos devinrent plus fortes.
Lumiel, Cantares et même l’Empereur détournèrent les yeux d’Arendt pour se tourner vers Laius.
Laius resta silencieux un long moment sans répondre.
Alors que le silence s’éternisait, Arendt fronça légèrement les sourcils.
« Je n’ai pas encore fini mon histoire… »
« Arrête. »
Arendt tenta d’intervenir à nouveau, mais Laius l’interrompit.
Arendt se tut à ce mot décisif.
À un moment donné, Laius fixait les nobles et la Grande Prêtresse Lumiel, et non plus Arendt.
« Je présente mes excuses au nom de Sir Arendt pour sa grossièreté. C’est ma faute si je l’ai mal éduqué. En tant que son commandant, je veillerai à ce qu’il soit dûment sanctionné. »
« Commandant ! »
Arthur laissa échapper une exclamation surprise, mais Laius leva la main pour le faire taire.
« Bien que les contributions de Sir Arendt à la collecte d’informations au péril de sa vie soient certainement louables… Sa divulgation imprudente de ces informations au public, provoquant ainsi le chaos au sein de l’Empire, est manifestement un crime grave. Cela sera traité avec une punition sévère afin d’éviter qu’un incident similaire ne se reproduise. »
Ce n’est qu’alors que les gens commencèrent enfin à se détendre, certains posant la main sur leur poitrine dans un soulagement silencieux.
« Comme on pouvait l’attendre de vous, Commandant. Je savais que vous prendriez une décision sage. »
« Mais avant cela, une chose. »
Mais les paroles de Laius ne s’arrêtèrent pas là.
« … »
Après une brève pause, les regards tournés vers Laius commencèrent à se remplir de doute.
Laius comprit que le moment était venu, alors que tout le monde l’observait.
Il s’était préparé mentalement à plusieurs reprises, mais sa bouche était sèche à cause de la tension qu’il ne pouvait totalement dissiper.
Mais Laius n’hésita plus.
Car il en avait assez de se cacher derrière le dos frêle de l’apprenti chevalier.
« Je suis un complice. »
Ce fut comme si le temps s’était soudainement arrêté à cette déclaration limpide.
« … »
Les gens, clignant des yeux avec stupeur, semblaient incapables de saisir pleinement le sens de ce qu’ils venaient d’entendre.
Même Arendt le regardait avec des yeux écarquillés.
Après un long moment, la Grande Prêtresse Lumiel demanda avec hésitation :
« … Attendez, non, attendez une minute. Commandant, qu’avez-vous dit ? »
« J’ai dit que j’étais le complice d’Arendt. »
Mais les mots qui revinrent ne furent pas différents.
« Jusqu’à présent, nous avons dissimulé les manigances de Sir Arendt tout en créant et en distribuant simultanément des lettres contenant le même contenu sous son nom. »
Laius répéta d’une voix contenue aux personnes déconcertées.
« Si vous ne me croyez pas, je peux présenter un témoin dès maintenant. »
« Ah… »
Cantares, qui fixait la scène la bouche bée depuis un bon moment, marmonna tout haut sans s’en rendre compte.
« Ça me rend fou. »
« Ce fou… »
La bouche d’Arendt bougea.
« Ce fou… Je n’arrêtais pas de me demander pourquoi cela traînait autant… »
Il avait distribué progressivement des lettres avant même de conclure un accord avec Ain, le subordonné de Roger.
C’était une ruse que Cantares aurait dû remarquer depuis longtemps.
Mais il était étrange que l’enquête ait traîné si longtemps, et que ce ne soit qu’après l’intervention des forces du temple qu’il ait finalement été pris dans les filets.
Indifférent aux visages choqués, Laius continua de parler avec force.
« J’ai récemment eu une révélation. Le titre de Héros de l’Épée sacrée ne me convient pas. Pour être plus précis… »
La colère emplissait les yeux bleus du héros.
« Je n’ai pas besoin d’un titre aussi sale, taché du sang de victimes innocentes. »
« … »
Personne ne parvenait même à respirer.
Le plus grand chevalier de l’Empire, le meilleur épéiste de l’Empire, et par-dessus tout, le Héros de l’Épée sacrée.
Un événement sans précédent se déroula alors que le Commandant Laius de Winfried, qui détenait tous ces titres, reniait ouvertement le Dieu Luce.