Chapitre 460
Le jour de la réunion.
Le palais était en pleine effervescence dès l’aube. Les nobles éligibles, prêts à parcourir de longues distances, s’étaient rassemblés pour observer la séance.
Les serviteurs travaillant au palais s’affairaient à les accueillir.
Au milieu d’une foule comme on n’en avait jamais vue, deux sujets dominaient toutes les conversations.
La guerre qui s’intensifiait contre le Dieu maléfique et Arendt von Eckhart.
Il en allait de même lors du petit thé organisé au palais avant la réunion.
« Le comte Eckhart n’est-il pas présent ? »
« J’ai ouï dire qu’il avait exprimé son intention de ne pas venir. C’est peut-être naturel. Je crois savoir que le Comte, Lord Arcus et Sir Arendt sont toujours en froid. »
« J’ai entendu dire que Lord Arcus von Eckhart assisterait à la réunion à la place du Comte. Il séjourne au palais depuis plusieurs jours. »
Le vieux noble qui écoutait en silence secoua la tête.
« Sir Arendt n’est-il pas déjà accusé de trahison pour la seconde fois ? Cela pourrait mettre toute la famille en péril, mais puisqu’il a déclaré rompre les liens si tôt… Je doute que Son Altesse tienne le Comte pour responsable. »
« Mais Sir Arendt est un homme favorisé par Son Altesse. »
Un noble relativement jeune s’avança pour réfuter cette affirmation.
« La dernière trahison n’était, en fin de compte, qu’une manœuvre pour cerner rapidement les mouvements de l’ennemi ; je suis donc certain qu’il y a une autre raison à celle-ci. D’après ce que j’ai entendu, il est fort intelligent. »
« Il est peut-être intelligent, mais c’est un vaurien fini qui ignore les bonnes manières. »
Mais le vieux noble restait inflexible.
« Savez-vous combien de personnes ont été humiliées par lui ? »
« Mais il a sauvé la vie du héros, le Commandant Laius. Je sais qu’il est un incroyant notoire, mais je ne peux nier ce fait. C’est grâce à la grâce de Lord Luce que sa vie a été épargnée… »
De plus, il avait également apporté une contribution majeure en éliminant des figures ennemies clés dans le Royaume d’Everan.
Quelqu’un qui écoutait la conversation en silence intervint discrètement.
« Est-ce la peine de trop réfléchir ? Le jeune homme était simplement trop arrogant. »
Ayant gagné la confiance du Prince héritier et du Commandant Laius dès son plus jeune âge, il n’était guère surprenant qu’il soit si imbu de lui-même.
Le jeune noble objecta à nouveau.
« Mais s’il avait été aussi incompétent, Son Altesse ne lui aurait probablement pas fait confiance. Tout le monde ici sait à quel point Son Altesse est prudente. »
« C’est vrai. J’ai entendu dire qu’il avait même refusé lorsque Son Altesse a loué ses exploits et proposé de le nommer chevalier officiel prématurément. À en juger par cela, il ne semble pas avoir un grand désir d’honneurs. »
Cette fois, une autre personne interrompit. Il y eut une brève pause dans la conversation, et le silence tomba sur le petit salon de réception.
C’était parce que chacun était perdu dans ses propres pensées.
« …Maintenant que j’y pense, c’est vraiment un étrange personnage. »
Quelqu’un murmura avec une expression inquiète.
« Je ne peux même pas deviner ce qu’il va faire. »
L’apprenti chevalier du 3e corps s’était fait connaître lorsqu’il fut marqué du sceau de la trahison et conduit au bord de l’exécution.
Depuis, il avait été au premier plan pour révéler l’identité du Culte maléfique qui était entouré de mystère, et s’était lié d’amitié avec Lumiel, qui était désormais Grande Prêtresse.
C’était également Arendt qui avait humilié l’ancienne Grande Prêtresse Theodore et porté un coup décisif à l’ascension de Lumiel au poste de Grande Prêtresse.
Mais à présent, c’était la Grande Prêtresse Lumiel qui menait la charge pour exiger son procès.
« D’abord traître, puis sauveur du Commandant Laius… et maintenant accusé de complot de rébellion. »
« Ses contributions à la guerre ne peuvent pas non plus être ignorées. Sa Majesté semble également l’apprécier. »
Arendt von Eckhart était-il un scélérat ou un noble personnage ?
C’était un problème difficile à trancher.
« S’il avait été une personne ordinaire, il aurait été renvoyé et emprisonné sur la simple accusation. »
« Je sais que des voix réclamaient qu’il en soit ainsi, mais j’ai entendu dire que Son Altesse s’y était refusée pour des raisons de santé. »
« C’est peut-être naturel. Après tout, Sir Arendt a beaucoup fait jusqu’à présent. Il semble que sa santé se soit détériorée à cause des récentes batailles… »
Quelqu’un répondit avec malaise.
« De plus, on dit qu’il y a des gens autres que le Commandant Laius qui le soutiennent fermement. »
Cela incluait non seulement le Groupe marchand Neumann, actuellement en pleine ascension, mais aussi le Marquis Grieg, qui avait subi des épreuves aux mains d’Arendt par le passé.
Les nobles, en se rappelant ce fait, furent encore plus confus.
Il y eut un autre long silence, puis quelqu’un s’efforça de conclure.
« Pour l’heure… nous n’avons d’autre choix que d’écouter les explications de Sir Arendt. »
« Je me demande si cela peut s’expliquer. Il ne semble pas y avoir d’autre moyen. »
Le vieux noble hocha également la tête lentement.
Quoi qu’il en soit, ce débat prendrait fin d’une manière ou d’une autre dans quelques heures.
Bien sûr, ils ne s’attendaient pas à ce que cette situation prenne une tournure que personne n’aurait pu imaginer.
Ce soir-là.
La plus grande salle de conférence, rarement utilisée, fut ouverte.
Au milieu de la foule rassemblée, l’Empereur lui-même apparut, et les nobles furent à nouveau en émoi.
La Grande Prêtresse Lumiel et ses assistants, le Prince héritier Cantares accompagné de Jereon, le Commandant Laius et les membres principaux du 3e corps firent également leur entrée.
Parmi les chevaliers se trouvait aussi l’apprenti chevalier dont tout le monde parlait, Arendt von Eckhart.
Dès l’instant où Arendt von Eckhart apparut, l’attention de l’assistance fut immédiatement attirée vers lui.
« L’atmosphère n’est pas très… bonne. »
Henry fronça les sourcils. Arcus, assis à côté de lui, hocha la tête en silence.
Ses actions singulières lui avaient également attiré beaucoup de ressentiment. Il y avait sans aucun doute beaucoup de gens qui comptaient profiter de cette occasion pour l’exclure totalement de la politique.
« Ne vous souciez pas de moi. Parlez simplement à votre aise. Je suis juste là pour observer. »
Lorsque tout le monde fut assis, l’Empereur sourit et ouvrit la discussion.
Mais ces mots ne pouvaient être pris au pied de la lettre. Le Prince héritier répondit, l’air devenant encore plus pesant.
« Merci de prendre le temps d’être ici, Votre Majesté. Et merci à vous tous. Il a dû être difficile de venir jusqu’ici en ces temps agités. »
Le regard du Prince héritier balaya lentement la salle.
« Puisque tout le monde est occupé, commençons la discussion. »
Alors que chacun déglutissait avec difficulté, Cantares fixa la Grande Prêtresse Lumiel.
« Sans plus attendre, allons droit au but. Les récents blasphèmes qui se sont produits à travers l’Empire, profitant de la guerre… Votre Excellence a désigné l’apprenti chevalier, Sir Arendt von Eckhart, comme le cerveau derrière ces actes. »
Sa voix emplit la salle de conférence silencieuse.
« C’est probablement ce qui vous intéresse le plus aujourd’hui. »
« Oui. Cependant, Votre Altesse, si je puis me permettre de dire quelque chose… »
Lumiel répondit lentement.
« Je m’interroge personnellement sur la nécessité d’une telle situation pour juger de la culpabilité de Sir Arendt. »
« Il y a tant de gens qui s’y intéressent. »
Cantares sourit avec éclat.
« Cela vous dérange-t-il ? Normalement, il aurait été juste de le détenir avant de procéder au procès, mais il semblait injuste de faire subir cela à quelqu’un qui venait de revenir du front après avoir apporté de grandes contributions. »
Dès le début, une guerre des nerfs inhabituelle était en cours.
« Ne vous inquiétez pas, cependant. J’ai ordonné qu’il soit placé en convalescence sous surveillance dans les quartiers du 3e corps. L’ordre ne sera pas levé tant que son innocence ne sera pas prouvée. »
« Non. Puisque telle est l’intention de Votre Altesse, je n’ai aucune objection. »
La Grande Prêtresse Lumiel, qui écoutait en silence, hocha également la tête avec un sourire bienveillant.
« Il y a eu une augmentation significative des récentes attaques contre le temple, et derrière elles se trouve Sir Arendt von Eckhart… C’est ce que la Grande Prêtresse Lumiel a personnellement enquêté au temple. »
Cantares poursuivit.
« Il a envoyé des lettres à un nombre indéterminé de personnes, et ceux qui les ont lues ont développé du ressentiment envers Lord Luce, les poussant à des actes comme des graffitis sur le temple. C’est tout ce que nous avons découvert jusqu’à présent. Alors, j’aimerais vous demander ceci… ? »
Les yeux bleus du Prince héritier se tournèrent vers Arendt.
Il se tenait parmi les chevaliers, observant les participants à la réunion avec ses yeux indifférents habituels.
Bien qu’il fût au centre des discussions dans un lieu où tous les hauts fonctionnaires et même l’Empereur étaient présents, il paraissait calme et serein.
À première vue, il semblait s’ennuyer, mais en même temps, il semblait observer chaque personne attentivement.
‘Cela semble familier.’
D’une manière ou d’une autre, Arendt restait Arendt.
« Sir Arendt, admettez-vous les charges retenues contre vous ? »
« Oui. »
Arendt hocha la tête sèchement.
« … »
Ce fut un acquiescement d’une simplicité stupéfiante.
Un silence parcourut la salle de conférence, chargé d’un sens différent de celui d’avant.
Pendant un instant, Cantares, Lumiel et même les chevaliers qui l’accompagnaient semblèrent tous abasourdis.
Laius baissa profondément la tête, le visage comme s’il était sur le point de mourir d’agonie.
« Je vous présente mes excuses. C’est dû à mon échec à le guider correctement. »
« Pourquoi ? Je répondais juste à votre question. Quel est le problème… »
Alors qu’Arendt commençait à bafouiller, Laius leva doucement la main et lui donna une tape à l’arrière de la tête.
Pan !
« Aïe ! »
Ce n’est qu’alors qu’Arendt ferma la bouche.
Au milieu du silence gêné, quelqu’un éclata de rire.
« …Heh, hé hé. Hahaha. »
Les personnes qui levèrent lentement les yeux furent encore plus choquées en voyant qui avait commencé à rire.
L’Empereur, assis sur le siège le plus élevé, se couvrit la bouche, les épaules tremblantes.
Un aide de camp sans expression, à proximité, soupira et l’interpella.
« Votre Majesté. »
« Ah, hem. Pardon. »
Ce n’est qu’alors que l’Empereur cessa de rire et fit un geste de la main.
« Continuez. »
Mais l’Empereur ne pouvait toujours pas cacher son sourire. À ce moment-là, alors que tout le monde était stupéfait, Arthur jeta un coup d’œil à Arendt et demanda avec un air déconcerté.
« …Pourquoi as-tu l’air si fier ?? »
« Oh. Tu as remarqué ? »
« Tu n’avais pas vraiment l’intention de le cacher, espèce d’idiot. »
Arthur grogna doucement, mais Arendt fit semblant de ne pas entendre.
Alors que Cantares, qui commençait à avoir mal à la tête, se massait les tempes, Lumiel parla d’un ton sévère.
« J’espère que vous prenez cela au sérieux, Sir Arendt. »
« Je suis très sérieux. Ne viens-je pas de vous dire ce que j’ai fait ? »
Arendt croisa son regard et répondit avec sarcasme.
« J’ai fait envoyer les documents que j’ai rédigés à divers endroits par les vauriens que je connais. Quoi… ? C’est tout ce pour quoi vous vous êtes rassemblés ici. »
Arendt détourna les yeux de Lumiel et balaya lentement la salle.
« Je suis désolé ? Eh bien, je ne suis pas vraiment désolé. »
« … »
Les regards des nobles erraient dans le vide. Le Duc Lancelot, qui observait la scène, laissa échapper un petit soupir.
« Je savais que cela finirait ainsi. »
Lumiel poussa un soupir subtil, tandis que Cantares ferma les yeux fermement et se pressa l’arête du nez.
C’était un moment auquel tout le monde s’était préparé.
Mais il semblait qu’il en allait de même pour Arendt.
« Au cas où, je vous préviens d’avance que je n’ai absolument aucune intention de m’excuser. Je n’ai rien fait de mal. »
Son ton était extrêmement détendu, mais ses yeux dorés brillaient intensément.
Comme s’il déclarait qu’il allait déverser tout le ressentiment qu’il avait accumulé durant son confinement ici même.