Chapitre 459
L’antre de Nikephoros était plongé dans un silence de mort.
Dans cette obscurité qui ne laissait filtrer aucun rayon de lumière, Nikephoros laissa échapper une brève lamentation.
« L’absence de cette enfant est plus lourde que je ne l’aurais cru. »
Roger, qui se tenait silencieusement derrière lui, répondit avec calme.
« Ne vous en faites pas. Elle trouvera la paix dans les bras du Seigneur Chernion. »
« C’est certainement vrai. Elle est morte en combattant pour le Seigneur Chernion jusqu’à son dernier souffle, ce fut donc une mort glorieuse. »
Nikephoros ajouta, en fronçant légèrement les sourcils.
« Mais, c’était trop tôt. »
« … »
Ce n’était ni le héros ni Lexion qui avaient tué Jin, mais Arendt von Eckhart.
Le coup fatal aurait été porté par le plus jeune prince du Royaume d’Everan, mais tous deux savaient…
Jin avait dû tomber dans les filets d’Arendt von Eckhart.
« Je lui avais pourtant dit tant de fois d’être prudente. »
Une ombre passa sur le visage de Roger. Jin était brillante, mais elle était aussi arrogante, voire téméraire.
Et par-dessus tout, Jin était trop vulnérable aux provocations de cet apprenti chevalier.
« Comme prévu, il n’a pas été envoyé seul. »
Se lamenta Nikephoros.
Iris, Nikephoros et Roger observaient chacun des mouvements de Jin et du camp d’Everan sur le champ de bataille.
Aucun d’entre eux n’aurait imaginé que le Royaume d’Everan deviendrait le tombeau de Jin.
En cas de crise, Jin pouvait se téléporter et retourner au quartier général à tout moment.
Les autres le croyaient aussi.
« Nous avons fait preuve de complaisance. »
Même lorsque Jin s’était surexposée et avait consommé les homoncules, ils n’étaient pas intervenus. Ils pensaient que son jugement était le bon.
« Je pensais qu’il était tout à fait possible d’éliminer Arendt von Eckhart… »
Le prix de cette insouciance fut le pire dénouement possible : la perte de Jin, l’une des plus grandes puissances du Culte de Chernion.
Roger, perdu dans ses pensées, reprit soudain ses esprits en entendant à nouveau la voix de Nikephoros.
« …Pour l’heure, nous devons nous concentrer sur la manière de combler son vide. »
« Oui, ne vous inquiétez pas. »
Lorsque Roger répondit avec détermination, Nikephoros esquissa un sourire amer.
« Vous devez être bien occupé, puisque vous avez perdu Ain également. »
« Tout va bien. Il reste des gens en qui je peux avoir confiance. »
Roger inclina la tête plus bas encore.
« Lady Iris vous guidera. Les bénédictions de la nuit seront toujours avec vous, alors n’ayez aucune crainte. »
Nikephoros lui toucha doucement l’épaule.
« Je suis certain que vous le savez déjà, mais je vous en prie, gardez ceci à l’esprit : les plans de Lady Iris ne doivent pas être contrariés. »
« Oui. »
Répondit Roger avec clarté, comme s’il se faisait une promesse à lui-même.
« J’apporterai sans faute l’ère du Seigneur Chernion sur cette terre. »
S’il fallait pour cela chasser la lumière maudite et faire du Seigneur Chernion le véritable maître de ce monde, alors sa propre vie insignifiante ne pesait rien.
La patience d’Arendt s’effritait de jour en jour.
Non seulement il se trouvait dans une situation de semi-emprisonnement, mais le 3e corps, Llewellyn et même Salem le suivaient partout et le harcelaient sans cesse.
Il était courant que quelqu’un vienne toutes les heures pour lui fourrer quelque chose dans la bouche.
Même Lexion traînait dans le dortoir, lançant des sorts de soin dès qu’il en avait l’occasion.
Il tenta de se faufiler jusqu’au terrain d’entraînement, mais fut arrêté par Stellar, qui avait pris la forme d’un grand chien.
Grâce à cela, sa condition physique s’était considérablement améliorée, mais l’irritation d’Arendt atteignait son paroxysme.
Et au moment où il tomba sur ce visage importun, la colère qu’il contenait explosa enfin.
« Ne m’embêtez pas et fichez le camp ! »
Bang !
« … »
Arcus fixa vainement la porte qui venait d’être refermée avec force sous ses yeux.
Henry, qui se tenait là, hébété, lui tapota l’épaule comme pour le consoler.
« Ne sois pas trop blessé. Je m’attendais un peu à ce que ça arrive. »
« … »
Mais cela ne semblait pas être d’un grand réconfort.
Richt, qui les avait guidés jusqu’à la chambre d’Arendt, parla avec embarras.
« Il est assez colérique ces derniers temps. Comme vous pouvez le voir, il se sent mieux, alors ne vous inquiétez pas. »
Plutôt que de le voir trembler et verser des larmes, il était plus simple de supporter ses sautes d’humeur comme maintenant.
« Oui. Merci, Sir Richt. »
Arcus hocha lourdement la tête. Rider, qui passait par là et fut témoin de la scène, fit claquer sa langue.
« C’est un miracle qu’il ait réussi à rester aussi calme avec son tempérament. Mais il est coupable, alors il ne peut rien faire d’autre. »
« Eh bien, ceci peut être facilement ignoré… »
Alors qu’Henry s’apprêtait à parler avec une expression confuse, Rider ajouta sèchement.
« Exactement, qui lui a dit de s’épuiser au point de tomber malade comme ça ? Cette fois, j’ai vraiment cru qu’il allait mourir. »
« Hein ? »
Lorsque Arcus et Henry poussèrent un cri de stupeur en même temps, Rider pencha la tête comme pour demander quel était le problème.
« Hmm ? Quelque chose ne va pas ? »
Même Richt affichait une expression perplexe sur son visage sévère, comme s’il ne comprenait pas pourquoi la conversation entre les deux parties était tendue.
« … »
Les deux personnes qui s’apprêtaient à dire quelque chose restèrent silencieuses.
« On dirait qu’ils se fichent tous de la tentative de trahison. »
Henry et Arcus eurent la même pensée à l’unisson.
Ce n’aurait certainement pas été le cas par le passé, mais il semblait que quelque chose clochait vraiment avec ces types.
Alors que les deux hommes fixaient le vide un instant, Rider changea de sujet.
« Au fait, qu’est-ce qui vous amène au palais ? Je sais que vous avez été très occupés ces derniers temps. »
« Ah, ça. Son Altesse nous a convoqués. »
Le sourire d’Henry devint quelque peu gêné.
« Nous avions reçu l’ordre d’entrer au palais il y a longtemps, mais nous étions tellement pris par le travail que nous ne sommes arrivés que maintenant. »
« J’imagine que c’est à cause de la réunion qui approche. »
Richt hocha légèrement la tête.
Il n’y a pas si longtemps, Cantares, qui était venu en personne au dortoir et avait vu Arendt s’énerver, était reparti avec un air satisfait.
Peu après, Jereon l’informa qu’une grande assemblée se tiendrait bientôt.
Bien qu’on l’appelât grande assemblée, il s’agissait en réalité d’un procès public pour les charges pesant sur Arendt.
Henry demanda avec prudence.
« Vous n’êtes pas inquiets ? »
« Je suis inquiet. »
Répondit Richt avec sérieux.
« Je ne sais pas ce que ce bâtard pourrait faire. Je vais me précipiter pour lui clouer le bec si je le dois. »
« … »
Bien qu’ils aient eu l’intention de discuter de diverses choses en préparation de la réunion, les deux hommes restèrent silencieux.
C’est qu’ils réalisèrent qu’il était impossible d’avoir une conversation sérieuse avec eux.
« …Juste un instant. »
Soudain, Rider fronça les sourcils.
« Pourquoi ce bâtard est-il si calme ? »
« Ah. »
À bien y réfléchir, il n’y avait eu aucun signe de mouvement depuis un bon moment. Sentant quelque chose d’inquiétant, Richt ouvrit la porte à la vitesse de l’éclair.
Bang !
« … »
Ils restèrent tous sans voix.
Une brise soufflait par la fenêtre grande ouverte, faisant bruisser les rideaux.
La vue de quelques nuages blancs dérivant au loin semblait paisible, malgré la situation de guerre chaotique.
Il allait sans dire que le propriétaire de la chambre s’était échappé et avait disparu quelque part.
« Ce… bâtard de fou. »
Un cri proche du hurlement jaillit de la bouche béante de Rider.
« Je t’avais dit de ne pas bouger ! Maintenant, tu sautes du deuxième étage et tu provoques un sacré boucan ! »
« Oh, que devons-nous faire ? Ne devrions-nous pas partir à sa recherche ? »
Demanda Arcus, fébrile et pressé. Henry se tourna également vers Richt et demanda.
« S’il croise quelqu’un maintenant, nous aurons des ennuis. Nous devons le poursuivre rapidement. »
« Peu importe qui Arendt rencontre, ce n’est pas Arendt qui en subira les conséquences, alors tout va bien. Et ne vous inquiétez pas. Il n’est pas du genre à agir de manière assez imprudente pour tomber sur quelqu’un d’autre… »
Répondit Richt avec calme.
« Ils l’attraperont probablement avant que cela n’arrive. »
Au moment où il finit de parler, une lumière vive jaillit au milieu de la pièce vide. Henry et Arcus fermèrent inconsciemment les yeux, puis les rouvrirent.
Et cette fois, ils perdirent vraiment la tête.
« … »
À l’endroit où la lumière s’était dissipée, Lexion se tenait là, serrant fermement le cou d’Arendt.
« C’est si agaçant à chaque fois. Surveillez-le correctement. »
Lexion parla calmement devant le Chef de l’Union et le Vice-Chef qui semblaient avoir perdu leur âme.
Arendt, maintenu si fermement par le dragon qu’il ne pouvait plus bouger, avait le visage tordu par la fureur, comme une bête sauvage traquée à l’improviste.
Richt parla calmement, comme s’il s’y était attendu.
« Arrête de faire des histoires et prends une collation. Lord Neumann a même envoyé quelques livres. »
Henry et Arcus décidèrent simplement de cesser de réfléchir.
Ce soir-là, Arcus et Henry eurent une entrevue privée avec Laius.
Laius, assis de l’autre côté d’une table garnie de légères rafraîchissements, inclina légèrement la tête.
« Cela fait un moment, Chef de l’Union, et Vice-Chef. »
« Je suis soulagé que vous soyez sain et sauf, Commandant Laius. »
Arcus rendit le salut, et Henry brisa le silence le premier.
« Merci pour votre travail acharné lors de cette expédition. J’ai entendu dire que vous aviez accompli de grandes choses. »
« Merci. Avez-vous rencontré Arendt ? »
Les deux personnes qui se souvenaient de la scène vue dans la journée affichèrent simultanément des expressions gênées.
« Il avait l’air en forme. Merci de prendre si bien soin de lui. »
Arcus, qui était resté silencieux un moment, parla avec difficulté. Henry laissa également échapper un rire gêné.
« Tout le monde semble rayonnant d’une manière ou d’une autre… Je suis soulagé. »
« Ils sont si vivants que ça en devient un casse-tête. »
Il était évident ce que les deux jeunes maîtres avaient vu. Laius, qui avait gardé une expression neutre, commença à se masser les tempes.
« Ils ont dû se comporter de manière scandaleuse. Je vous présente mes excuses. »
« Pas du tout. J’étais vraiment soulagé. »
Henry agita la main pour écarter ses excuses.
« J’étais un peu anxieux à cause de la situation, mais je me suis senti soulagé de voir que tout le monde agissait comme ils l’ont toujours fait. »
« C’est déjà arrivé, et il ne sert à rien de s’en inquiéter sérieusement. Ce n’est pas comme si nous pouvions y faire quoi que ce soit pour le moment… »
Laius retira sa main de ses tempes et répondit.
« Au lieu de perdre du temps là-dessus, il serait plus efficace de simplement retenir ce maudit bâtard qui essaie de s’échapper quoi qu’il arrive. »
Arendt se montrait plus turbulent que d’habitude, mais il n’était pas clair si c’était son intention ou s’il était sincèrement contrarié et faisait un caprice.
Quoi qu’il en soit, les devoirs des chevaliers restaient les mêmes.
Henry, qui riait maladroitement, changea naturellement de sujet.
« Plus que cela, allez-vous vraiment bien, Commandant ? »
« Tout va bien. J’en prendrai l’entière responsabilité. Je m’excuse pour tout désagrément. »
Laius répondit calmement. Puis Arcus baissa doucement le regard.
« C’est entendu. Même si vous n’aviez pas parlé en premier, Commandant, j’aurais rempli ma responsabilité. Je me sens juste un peu désolé pour Henry, cependant. »
Quelque chose d’aussi trivial ne compenserait pas facilement le fait d’avoir négligé Arendt par le passé.
Mais Arcus ne voulait pas répéter la même erreur.
Henry sourit également avec fraîcheur.
« Je n’ai aucune plainte à formuler concernant un ami qui est comme un frère proposant d’aider son cadet. Mais vous, Commandant… »
« Je le répète, tout va bien. »
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, Laius répondit avec force.
« Je ne fais pas cela simplement parce que je me sens redevable. »
« Je m’y attendais. »
Henry hocha la tête vaguement.
Les deux hommes se connaissaient bien.
Laius n’était pas le genre de personne à cautionner ou à défendre tous les méfaits des autres, même s’il s’agissait de ses bienfaiteurs qui lui avaient sauvé la vie.
Car Laius de Winfried était un homme qui irait jusqu’au bout de sa volonté, même avec une épée sous la gorge.
« Si c’est le cas. »
Arcus déglutit et parla lentement.
« Pouvons-nous accepter que tout cela soit votre intention, et non pas seulement pour protéger Arendt ? »
C’était une question unique qui contenait beaucoup de sens.
« Oui. »
Laius hocha la tête.
« Je comprends que vous assistez à la réunion dans quelques jours. Et Sa Majesté a déjà émis un avertissement et ordonné votre comparution. »
« Oui. Après vous avoir rencontré, nous prévoyons de rencontrer Sa Majesté et d’offrir nos excuses séparément. »
Henry, qui était resté silencieux un moment, continua de parler calmement.
« Il semble que les autorités du temple aient également remarqué notre intervention. Si tel est le cas, certains nobles ont peut-être déjà été informés. Nous accepterons volontiers toute punition. »
« Non. »
Laius, qui écoutait tranquillement, répondit brièvement.
« Vous n’avez pas à faire cela. »
« Oui ? »
Henry et Arcus demandèrent simultanément. Laius les regarda tous les deux et continua calmement.
« Il sera préférable de vous y rendre après la réunion. Je parlerai à Sa Majesté séparément, alors je vous en prie, patientez un instant. »
« …Avez-vous d’autres plans ? »
« Ce n’est pas ça. Mais… »
Quand Henry demanda avec prudence, Laius répondit sans détour.
« Je vous ai déjà dit que j’en prendrais l’entière responsabilité. »
Le ton inhabituellement ferme exprimait une détermination à ne tolérer même la plus petite interférence.
Finalement, Henry et Arcus n’eurent d’autre choix que de garder le silence.
Le temps passa rapidement, et quelques jours plus tard…
Le jour de la réunion convoquée par le Prince héritier arriva.