Chapitre 45
« Maintenant que vous l'avez vu de vos propres yeux, parlons sérieusement du travail. »
Le Comte, qui marmonnait précipitamment, se retourna brusquement en entendant une voix derrière lui.
Vincent le regardait avec un sourire en coin.
« Je suis désolé, je suis vraiment désolé. J'ai commis une erreur… J'ai été distrait par cet objet imposant. »
« Ce n'est rien. Je comprends. C'est agréable de voir une telle passion, et ce n'est pas vous, Comte, qui avez commis cette erreur. »
« … ? »
Alors que le Comte Stadler affichait une expression perplexe, Vincent haussa les épaules et pivota. Son regard se posa sur le Marquis Grieg, qui se tenait là, hébété.
Le Marquis Grieg cligna des yeux lorsqu'il croisa le regard de l'homme masqué.
Et après un instant… son visage devint livide.
« C'est lui qui a fait l'erreur. N'est-ce pas, Marquis ? »
Le ton de Vincent était empreint d'une certaine affection. Pourtant, le Marquis Grieg hésita et recula d'un pas, comme s'il venait d'être condamné à mort.
« Ah, Vincent… »
« À cause de vos actions stupides, la plupart de mes investisseurs sont partis, et vous avez perdu la popularité que vous aviez bâtie au fil du temps, aussi superficielle fût-elle… Si ce n'est pas une erreur, qu'est-ce que c'est ? »
Le visage du Marquis devint encore plus pâle tandis que Vincent continuait de fredonner.
« Je suis désolé ! J'ai commis un péché mortel ! Je vous en prie, pardonnez-moi cette fois ! »
« Eh bien, je suppose que cela peut être pardonné d'une manière ou d'une autre, puisque vous avez amené le Comte Stadler ici. »
Pendant un instant, la couleur revint sur le visage du Marquis, qui était couvert de sueurs froides.
Mais l'instant d'après, une voix s'éleva : « À votre âge, vous ne devriez pas tomber dans les pièges de ce gamin. »
Crac.
Le Marquis Grieg baissa les yeux, hébété, alors qu'une douleur brûlante se propageait dans sa poitrine. Le sang s'écoulait lentement de son buste profondément entaillé.
Il ne pouvait plus crier ni protester.
Lorsqu'il leva la tête, la dernière chose qu'il vit fut Vincent, secouant nonchalamment son épée.
Frou-frou, boum.
Le corps du Marquis, sans vie, s'effondra sur le sol dans un bruit sourd.
« Ahhh… »
Le sang coulait de la large plaie, formant une flaque.
Une odeur âcre lui piqua le nez.
Vincent enjamba le corps du Marquis et s'approcha du Comte Stadler sans la moindre hésitation.
« Je vous prie de m'excuser. Je crains de vous avoir montré un visage bien rude pour notre première rencontre. »
Bien qu'il vienne d'abattre un homme, Vincent semblait imperturbable.
Le Comte hésita instinctivement et recula d'un pas.
« Hé, ne vous approchez pas ! »
« Vous n'avez pas à avoir peur. Le Comte est une personne importante, je ne peux donc pas lui faire de mal facilement, à condition que vous répondiez à quelques questions. »
Crac.
Vincent sourit et pointa son épée juste sous la gorge du Comte.
« Récemment, il semble y avoir un rat dans le château qui tente de saboter notre cause… Savez-vous de qui il s'agit, Comte ? Je pense que vous pouvez probablement le deviner. »
« Oui ? »
« Vous devez être au courant pour le Coffre de l’Est. J'ai entendu dire que c'était le sujet le plus brûlant au palais en ce moment. »
Le Comte Stadler, qui posait des questions avec confusion, resta sans voix face aux mots suivants.
« À ce moment-là, quelqu'un a transmis des informations aux Chevaliers impériaux. L'un de nos précieux trésors, qui se trouvait dans le coffre, a été volé. Ce trésor est quelque chose que seuls nos camarades seraient capables de reconnaître. C'est-à-dire… »
La lame tachée de sang du Marquis Grieg pressa la gorge du Comte Stadler.
« Cela signifie qu'il y a un traître parmi nous. »
Si quelqu'un avait fourni des informations aux Chevaliers impériaux lors de l'incident du Coffre de l’Est, c'était Arendt.
Les lèvres du Comte Stadler étaient sèches sous l'effet de la tension.
« Et peu de temps après, l'un de nos hommes talentueux a disparu. Après enquête, il a été découvert qu'il avait été tué par un jeune chevalier du 3e corps des Chevaliers Impériaux. Il semble que le trésor qu'il transportait ait également été pris. »
Boum.
Vincent fit un pas de plus vers le Comte.
« La personne qui a récemment humilié le Marquis Grieg au palais était également un apprenti chevalier du 3e corps. Par coïncidence, cet apprenti chevalier a été arrêté puis relâché avant l'incident du Coffre de l’Est. Alors. »
Ses yeux, dont la couleur restait inconnue derrière le masque, captivèrent totalement le Comte.
« Connaissez-vous une personne nommée Arendt von Eckhart ? »
Gloups.
Une toux sèche lui échappa.
Une sueur froide coula le long de son menton et tomba sur le sol.
Par-dessus l'épaule de Vincent, il vit le Marquis Grieg gisant immobile sur le sol.
S'il ne répondait pas maintenant, il mourrait.
Il en avait l'intime conviction.
« S'il répondait ? »
S'il le faisait, il ne pourrait plus retourner au palais. Sa vie était déjà promise au Prince héritier. Les mensonges ne serviraient à rien non plus.
Le Comte se mordit les lèvres sans s'en rendre compte.
Il se souvint d'Arendt assis dans le jardin du Palais impérial, baigné par la lumière de la lune, le vent ébouriffant doucement ses cheveux.
Puis sa bouche s'ouvrit naturellement.
« … Je. »
Le Comte marqua une pause pour calmer sa voix tremblante.
Après un moment, une voix bien plus calme sortit de ses lèvres.
« Je ne sais pas. »
« Hmm ? »
« Tout ce que je sais, c'est qu'il s'agit d'un jeune chevalier imprudent. J'ai entendu dire qu'il causait des problèmes ici et là. »
Le Comte Stadler fixa Vincent droit dans les yeux.
Vincent pencha la tête un instant, puis recula d'un pas.
« Si telle est la réponse du Comte. »
Et l'instant d'après : « C'est dommage. »
Cliquetis, Vincent raffermit sa prise sur son épée.
Avant même que le Comte ne puisse réagir, une lame tachée de sang fendit l'air. Le Comte ferma les yeux, anticipant la douleur à venir.
À ce moment précis, une main vigoureuse poussa violemment la poitrine du Comte.
Presque au même instant.
Chae-ae-aeng !
Le fracas des épées qui s'entrechoquaient déchira l'air lourd de l'espace souterrain.
Boum !
Le Comte Stadler, qui avait été projeté au sol, leva les yeux, hébété.
Le long pan de sa robe voltigea, révélant l'uniforme d'un apprenti chevalier. La chose suivante qui attira son regard fut ses cheveux argentés légèrement ébouriffés.
« C'est moi, espèce d'idiot. »
Arendt lâcha ces mots avec nonchalance, bloquant le passage du Comte Stadler. La pointe droite de son épée visait directement la gorge de Vincent.
Vincent éclata de rire.
« Oh là là, je ne pensais pas que tu t'échapperais déjà. »
« Pourquoi ne le pourrais-je pas ? Tu pensais pouvoir m'arrêter avec un truc comme une poupée d'argile ? »
« Espèce de fou furieux, je t'avais dit de ne pas sortir seul ! »
Vincent s'arrêta en entendant une autre voix. Arthur et Richt s'étaient approchés et pointaient leurs épées vers le dos de Vincent.
Le Comte Stadler marmonna d'un ton hébété.
« Euh, comment… ? »
« Pardonnez notre retard. »
Richt, qui s'excusa d'un ton raide, avait l'air dans un état lamentable. Ses cheveux, d'ordinaire soignés, étaient en bataille et ses vêtements étaient couverts de poussière.
Arthur et Arendt semblaient également en piteux état.
Arendt pencha la tête et lança : « Tu vas baisser ton épée ? »
« Je n'en ai pas vraiment envie. »
Bien que sa vie fût en danger immédiat, Vincent sourit radieusement, sans se soucier des épées braquées sur lui.
« Comme prévu, vous avez pris le Toucher Glacial, Seigneur Arendt. L'Ombre du Fort doit également être tombée entre vos mains. À cause de cela, non seulement nous sommes devenus comme des chiens courant après des poulets, mais nous avons aussi perdu de nombreux talents précieux. Que devrions-nous faire à ce sujet ? »
« Quel talent ? Quel genre de talent possède quelqu'un qui tombe dans un piège tendu par un simple apprenti chevalier ? »
Arendt releva aussi légèrement les coins de ses lèvres.
Leurs regards se croisèrent en plein air.
« Quel gamin effronté. »
« Je ne veux pas entendre ça de la bouche d'un pervers masqué. »
Vincent marqua une pause face à cette remarque inattendue.
Les deux autres profitèrent de cette ouverture pour faire tournoyer leurs épées.
Vincent pivota et repoussa les épées de Richt et d'Arthur d'un coup de pied.
Au moment où les deux hommes chancelaient sous la force de l'impact, il prit appui sur le sol et s'élança vers Arendt.
« Arendt ! »
« Occupe-toi du Comte ! »
Arendt répondit avec irritation aux cris urgents d'Arthur.
Kwaaang !
La mine entière trembla lorsque les épées des deux hommes s'entrechoquèrent.
Les yeux de Vincent s'écarquillèrent en voyant l'épée qui avait été frappée se couvrir d'un givre blanc.
« Tu sembles déjà savoir comment l'utiliser ? Ça a dû être assez délicat. »
« Parce que je suis un peu meilleur. »
Arendt répondit brièvement et tira son épée.
Kang, kaang !
Plusieurs bruits secs résonnèrent alors que les deux hommes échangeaient des coups. Pendant ce temps, Arthur aidait toujours le Comte Stadler à se relever.
« Vous connaissez le chemin de la sortie, n'est-ce pas ? Fuyez en premier. »
« Oh, je comprends. »
Le Comte Stadler hocha la tête précipitamment et commença à courir vers l'extérieur.
Vincent ne manqua pas la scène et repoussa Arendt avec force, puis fit tournoyer son épée rouge vif vers le Comte Stadler qui s'enfuyait.
Mais Richt, qui avait anticipé d'un pas, para le coup.
Kwaaang !
Son poignet devint engourdi après être entré en collision frontale avec une force brutale.
« Puissant. »
Les yeux de Richt s'écarquillèrent légèrement.
Pendant ce temps, Arthur et Arendt se précipitèrent simultanément vers Vincent.
Une aura d'un blanc pur balaya les environs, et un givre froid se déposa sur le sol.
Pendant un instant, la vision de Vincent fut obscurcie par un brouillard glacé. Profitant de l'ouverture, Arthur apparut soudainement, visant le flanc de Vincent.
Kwaaang !
Vincent fit pivoter son épée immédiatement et bloqua Arthur.
« Intéressant. Je ne pensais pas que vous pourriez gérer quelque chose comme un golem, mais j'espérais au moins que cela me ferait gagner du temps. »
Vincent repoussa Arthur sans effort et lui fit un croche-pied.
Boum !
Juste au moment où l'épée de Vincent allait plonger dans le cœur d'Arthur, celle d'Arendt intervint soudainement et bloqua l'attaque.
Chae-ae-aeng !
Vincent claqua la langue avec agacement alors que son épée rebondissait.
Arthur profita de l'ouverture pour rouler sur le côté et se dégager.
Arendt, à nouveau confronté à Vincent, ricana.
« C'est dommage que le piège que tu avais préparé avec tant d'efforts ait été détruit. »
« C'est vrai. J'espérais peut-être récupérer mon Toucher Glacial. »
Vincent pinça les lèvres.
« Pourquoi serait-il à toi ? Une ordure qui traînait par terre appartient à la première personne qui la ramasse. »
« Tu ne perds vraiment pas une occasion de parler. »
Vincent fredonna joyeusement et fit un pas en avant, et l'instant d'après, sa silhouette apparut soudainement juste devant Arendt.
« … ! »
Alors qu'Arendt levait son épée par réflexe, celle de Vincent s'abattit d'en haut.
Kwaaaaang !
L'épée enveloppée d'une aura rouge vif fut bloquée par une épée givrée d'un blanc pur.
Au moment où Arendt chancelait sous le choc qui secouait tout son corps, Vincent bondit en arrière.
« Quoi qu'il en soit, 3 contre 1, c'est désavantageux pour moi. »
« Où est-ce que tu t'enfuis ! »
Alors qu'Arthur criait, Vincent se mit à courir dans le couloir, frappant le sol comme s'il courait après sa vie.
Les chevaliers le poursuivirent sans délai.
Lorsqu'ils atteignirent la grotte ouverte, les pas des trois hommes ralentirent progressivement.
Vincent se tenait droit devant un tunnel proche du plafond.
Arthur grogna férocement.
« Descends, espèce de fils de pute. »
« Je suis désolé, mais j'attendrai la prochaine fois. Je ne veux pas perdre plus de temps ici. »
Vincent, qui observait lentement les chevaliers, croisa le regard d'Arendt et sourit largement. Les pupilles derrière son masque se courbèrent en forme de croissant.
« Arendt von Eckhart. »
« Quoi. »
« Es-tu un traître ? »
« Et alors, qu'est-ce que tu vas faire ? »
Arendt répondit sans détour.
Leurs yeux se rencontrèrent en plein air, et bientôt Vincent éclata de rire.
« Je me souviendrai bien de ce visage. »
« Je me souviendrai de toi aussi, pervers masqué. »
Pendant un instant, l'expression de Vincent derrière le masque sembla se crisper subtilement, mais il secoua bientôt la tête deux fois et disparut dans le tunnel.
Arthur frappa le sol et s'avança.
« Ce gamin… ! »
« Laisse-le partir. Nous ne pourrons pas l'attraper de toute façon. »
La voix du subordonné qui surgit soudainement arrêta ses pas. Arthur, qui regardait alternativement le tunnel où Vincent avait disparu et Arendt, finit par claquer la langue et soupira.
« Quel gamin malchanceux. »
En réalité, il leur était impossible de se battre plus longtemps. Tous les trois étaient à bout de forces après avoir dû se frayer un chemin à travers les golems.
Arthur grommela et s'essuya le visage.
« Je ne travaillerai plus jamais avec ce type. Il doit être maudit. Partout où il va, il arrive un accident majeur. »
« J'aimerais bien faire pareil, mais ce n'est pas quelque chose que nous pouvons décider seuls. »
Marmonna Richt d'une voix faible.