Chapitre 457
Il ne savait même plus comment le temps s'écoulait.
Il lui était difficile de reprendre ses esprits, et encore plus d'agir.
Lorsqu'il ouvrait péniblement les yeux après avoir souffert d'une forte fièvre, il se sentait nauséeux et se mettait immédiatement à vomir ; et s'il tentait de s'assoupir un instant, les cauchemars revenaient le hanter.
L'air froid qui émanait de son propre corps était difficile à supporter, même en remontant les couvertures le plus haut possible.
Parfois, il lui semblait que quelqu'un l'aidait à se redresser, lui donnait un remède ou lui tapotait le dos alors qu'il vomissait.
Mais il n'avait pas la présence d'esprit nécessaire pour vérifier qui se trouvait à ses côtés.
Il se vidait l'estomac alors même qu'il n'avait plus rien à rejeter, et parvenait à peine à reprendre ses forces pour se recoucher, seulement pour rêver de ce qu'il avait laissé derrière lui.
Un théâtre délabré, une maison moisie.
Son père faisant irruption soudainement, lui se figeant sur place, et le directeur ainsi que ses collègues qui l'avaient renvoyé pour le protéger.
« Je me demande s'il m'a découvert le premier. »
Même dans sa confusion, Arendt se faisait de telles réflexions.
Celui qui avait trouvé Lee Soo-hyun, effondré après avoir été frappé par la lumière, était probablement le directeur du théâtre.
S'en voulait-il ?
Il le devait certainement.
Car le directeur était un homme qui n'aurait pu s'empêcher d'offrir ne serait-ce qu'une chose de plus à Lee Soo-hyun.
« Le théâtre ne peut probablement plus fonctionner. »
Ceux qui se rassemblaient dans ce théâtre souterrain délabré pour parler de rêves impossibles avaient dû affronter une réalité cruelle avec la mort de Lee Soo-hyun.
Comme si les dieux, qui étaient pour lui synonymes de désastres, étaient devenus une réalité.
« Je ne peux pas revenir en arrière. »
Il avait pensé que tout irait bien puisque c'était un choix qu'il avait fait. Mais il n'en était rien.
Lorsqu'il réalisa tardivement la réalité, il fut submergé par une vague de rejet trop forte à supporter.
« Comment est-ce possible que même la magie de soin de Lord Lexion ne fonctionne pas ? Il va mourir s'il continue comme ça ! »
« Je suis désolé, mais cela dépasse mes compétences. Ce n'est ni une maladie ni une blessure. »
Les voix d'Arthur et de Lexion parvenaient jusqu'à lui, étouffées par la couverture qui lui recouvrait la tête.
Mourir. Je vais mourir.
« Pourtant, je dois vivre. »
Il devait continuer à vivre ici, et non sur scène.
Sa propre vie lui importait peu.
Bien que la vengeance des dieux l'attendrait sûrement après la mort, il n'en avait même pas peur.
Mais il ne voulait pas rendre les autres malheureux par sa mort.
« Je dois assumer la responsabilité du nom que j'ai volé. »
Ce fait était atrocement difficile à supporter.
Il avait le devoir de survivre, tant bien que mal, dans cet endroit où la lumière lui poignardait la peau et où les ténèbres tentaient de l'engloutir.
Chaque fois qu'il y pensait, son estomac se nouait, et il finissait inévitablement par vomir à nouveau.
Il semblait même avoir versé du sang et quelques larmes.
Rejetant même la main tendue de Nereid, Arendt accepta la douleur dans sa totalité.
Il le fallait.
Car c'était une étape nécessaire pour la vie qu'il devait mener désormais.
Et…
Parce qu'à chaque instant où il se tordait de douleur, il sentait qu'il n'était pas seul.
Quelqu'un lui frottait doucement le dos, et s'il ne parvenait pas à tenir debout, on le portait jusqu'au lit pour l'y allonger.
Tout le monde se relayait à son chevet et restait parfois éveillé toute la nuit.
« Je ne m'en sortirai probablement pas indemne non plus. »
Pourtant, il sentait que, d'une manière ou d'une autre, tout finirait par s'arranger.
Combien de jours se sont écoulés ?
Arendt reprit soudainement ses esprits au milieu de la nuit. Lorsqu'il réalisa cela, les frissons et la fièvre qui avaient paralysé son corps s'étaient dissipés.
Alors qu'il clignait des yeux, hébété, enfoui sous sa couverture, il entendit une voix familière.
« Tu es réveillé ? »
Arendt identifia le propriétaire de la voix rien qu'en levant les yeux.
Dos au clair de lune qui filtrait à travers les rideaux, Cantares était assis sur la chaise près du lit.
« …Pourquoi es-tu ici ? Tentes-tu de m'assassiner pendant ce moment de faiblesse ? »
Une voix faible s'échappa de ses lèvres.
Cantares demanda, déconcerté :
« Tu plaisantes dans une telle situation ? »
« Si tu dois le faire, fais-le vite… J'ai l'impression que je vais mourir. »
Il marmonnait, sans savoir ce qu'il disait. Cantares, réalisant qu'il s'agissait d'absurdités, soupira profondément.
« Quel casse-pieds. »
Sentant à nouveau un frisson dans son état de demi-sommeil, Arendt ramena les couvertures contre lui et se recroquevilla davantage.
Ses paupières étaient lourdes.
« Quel genre de traître es-tu ? On dirait que tu pourrais mourir si quelqu'un te frappait une seule fois. »
Cantares murmura doucement, sa voix dénuée de force.
« Très bien. Ce serait ma faute d'avoir relâché un bâtard comme toi. C'est moi qui ai proposé de te tendre la perche. »
« … »
À ces mots, Arendt essaya de forcer ses paupières à s'ouvrir. Mais bientôt, sa vision s'assombrit à nouveau.
Cantares se couvrit les yeux de ses mains.
Au milieu de sa torpeur, seule la voix du Prince héritier lui parvenait.
« Maintenant que nous en sommes là, prouve que tu as raison. Mais ne te fais pas tuer. »
Il n'y eut aucune réponse. Alors que le silence s'étirait, Cantares retira prudemment sa main.
Comme prévu, les paupières sur son visage pâle étaient à nouveau closes, comme s'il s'était endormi.
Cantares soupira encore et se leva.
Alors qu'il s'apprêtait à se retourner.
« … »
Une voix étouffée se fit entendre.
Les yeux de Cantares s'écarquillèrent légèrement et il se retourna.
« Qu'as-tu dit… »
Mais avant qu'il ne puisse réagir, Arendt était retombé dans un sommeil profond.
Après être resté là, comme cloué au sol pendant un long moment, Cantares laissa échapper un petit rire sec.
« J'ai entendu toutes sortes de choses dans ma vie. »
Les lèvres qui avaient bougé brièvement contenaient clairement un message de gratitude.
Parce qu'il était dans un état second, il ne l'avait peut-être pas réalisé, mais cela fit comprendre à Cantares qu'il s'agissait de l'intention sincère d'Arendt.
Alors qu'il fermait doucement la porte en sortant, Jereon, qui attendait à l'extérieur, le salua.
« Comment était-ce ? »
« Il n'était même pas complètement réveillé. Mais j'ai dit ce qui devait être dit, alors ça va. »
Le ton de Cantares devint nettement plus léger en répondant. Jereon sourit amèrement.
« Avez-vous pris votre décision ? »
« Nous en sommes arrivés là. N'hésitez pas à me blâmer. Vous pouvez retourner auprès de votre famille si vous le souhaitez. À partir de maintenant, les choses ne feront que devenir plus périlleuses. »
Alors que Cantares s'éloignait, Jereon le suivit naturellement.
« Vous plaisantez, n'est-ce pas ? Ma place est uniquement aux côtés de Votre Altesse. »
Cantares jeta un coup d'œil derrière lui et gloussa.
« Eh bien, je me doutais que tu dirais cela. »
Arthur, qui attendait dans le hall, se leva dès qu'il vit le Prince héritier.
« Votre Altesse, vous partez déjà ? »
Cantares hocha légèrement la tête.
« Bonne chance, Sir Arthur. Oh, et juste au cas où. »
Arthur parut perplexe face à ces mots soudains.
« Dites-lui que quiconque l'importunera avant qu'il ne soit complètement rétabli devra avoir un très long entretien avec moi. »
« …Hein ? »
« Surtout ceux qui essaient de le rabaisser en le traitant de traître ou autre. »
Cantares, qui croisa son regard alors qu'il posait sa question stupide, ajouta :
« Je procéderai personnellement à toute punition nécessaire. Cependant, si quelqu'un fait preuve d'un comportement rebelle au préalable, vous avez mon autorisation pour les punir. Transmettez la même chose au Commandant Laius. »
Cette fois, Arthur était complètement stupéfait. Cantares, qui passa rapidement devant lui, claqua la langue.
« Quand il se réveillera, donnez-lui quelque chose à manger. Il est si maigre que je ne peux pas supporter de le regarder. Je m'en vais. »
Jereon s'inclina devant Arthur, et la porte du dortoir se referma.
Jusque-là, Arthur resta figé sur place, la bouche bée.
« …Wow, bon sang. »
Après un long moment, Arthur finit par éclater d'étonnement.
Boum, boum, boum.
Il avait l'impression que son cœur battait juste à côté de ses oreilles.
À première vue, cela pouvait sembler être une déclaration insignifiante, mais ses implications étaient profondes.
Arendt avait touché le cœur du Prince héritier.
Finalement, c'était du bout des doigts de cet apprenti chevalier téméraire que les temps avaient commencé à changer.
Quelques jours plus tard.
Arendt arriva au bureau de Cantares, l'air soigné et propre.
Cantares, qui parcourait des documents, leva les yeux et croisa son regard.
« Alors, quoi ? Merci ? »
« … »
Les sourcils d'Arendt tressaillirent.
« Je ne m'en souviens pas. »
« C'est pas grave. Je m'en souviens très bien. »
Le sourire malicieux sur son visage montrait clairement qu'il voulait taquiner quelqu'un.
« Ces mots m'ont été personnellement transmis par un apprenti chevalier qui rêvait de devenir un traître. Je ne peux pas les oublier facilement. J'aurais dû prendre la pierre d'enregistrement avec moi. »
« Qui était-ce qui a attrapé un malade pour lui parler sans permission ? »
Arendt répondit avec irritation, les yeux plissés comme s'il était sincèrement agacé.
Comme il était évident que s'il taquinait Arendt un peu plus, cela se retournerait sûrement contre lui plus tard, Cantares changea docilement de sujet.
« Te sens-tu mieux ? »
« Je vais bien. Ils me disent toujours de ne pas trop forcer. »
Il ne pouvait rien faire de toute façon, puisque son épée avait été confisquée à nouveau. Même le Toucher glacial avait été caché par Laius.
Il y avait eu toutes sortes de rebondissements avant qu'il ne puisse rencontrer le Prince héritier aujourd'hui.
« Plus que ça, ne vas-tu vraiment pas le regretter ? »
Arendt demanda avec un ton nettement mécontent.
« Une véritable guerre civile pourrait éclater cette fois-ci. »
« C'est bon. Garder un œil sur toi est bien mieux que de se retrouver empêtré dans ton chaos et de finir avec le cou brisé. »
Cantares, le menton posé sur sa main, grogna.
« De toutes les personnes que je connais, tu es la plus difficile à gérer. Si quoi que ce soit arrive, je ne voudrais pas faire de toi un ennemi. »
« Même si je tourne le dos au Dieu Luce ? »
Lorsque le Prince héritier resta silencieux un instant, Arendt continua de parler.
« Cela ne sera peut-être pas accompli du vivant de Votre Altesse. Ce combat ne se terminera peut-être pas de notre vivant, ni même pour les générations futures. »
Ses yeux dorés, brillant d'une lumière subtile, capturèrent le Prince héritier dans sa totalité.
« J'y ai déjà bien réfléchi. Et je suis même arrivé à ma propre conclusion. »
Cantares regarda Arendt avec une indifférence feinte.
Un par un, des détails qu'il n'avait pas remarqués auparavant commencèrent à ressortir.
Bien qu'il ait une attitude calme, le teint d'Arendt était toujours pâle.
Même l'uniforme qui lui allait autrefois était un peu lâche.
Le dos de sa main, exposé sans le Toucher glacial, et ce qui apparaissait sous son col légèrement ouvert étaient un fouillis de toutes sortes de blessures.
Mais au lieu de les souligner, Cantares se contenta de sourire.
« Je préparerai la scène que tu aimes. »
« Hein ? »
Arendt, qui ne comprenait pas tout à fait, fronça légèrement les sourcils.
« Ta chose préférée au monde, c'est de mener les gens par le bout du nez. »
Une espièglerie flagrante apparut dans les yeux de Cantares.
« N'est-ce pas le moment idéal ? Tous les regards sont tournés vers toi. Cela semble être le moment parfait pour que tu fasses un carnage. »
L'Empire était trop turbulent pour être calmé par de simples mots.
La Grande Prêtresse Lumiel, qui prenait soin d'Arendt comme d'un fils, l'avait pris pour cible.
Le monde politique était également divisé entre ceux qui voulaient défendre Arendt et ceux qui voulaient que la vérité soit révélée immédiatement, et ils se critiquaient mutuellement.
Considérant qu'ils étaient en pleine guerre, c'était une situation extrêmement dangereuse.
« Je vais préparer le terrain pour toi, alors fais juste ce que tu sais faire de mieux. »
Cependant, Cantares choisit de ne pas prendre les choses trop au sérieux. Après tout, comme quelqu'un l'a dit, prendre les choses au sérieux, c'est déjà perdre.
Arendt cligna plusieurs fois des yeux et sourit faiblement.
« C'est agréable à entendre. »
Une nouvelle scène était en préparation.
Une mise en scène ridicule prévue par Cantares, avec Arendt von Eckhart dans le rôle principal.
« Ah. Avant cela. »
Comme s'il se souvenait soudainement de quelque chose, Cantares recommença à parler.
« Remettons ton poids à son état d'origine. »
« … »
« Avant cela, si tu entres et sors des terrains d'entraînement ou si tu causes des problèmes inutiles, je t'enfermerai vraiment, alors sache-le. J'ai déjà informé tout le monde que tu es gravement malade, donc ils ne t'embêteront pas. Comporte-toi en conséquence. »
Le visage d'Arendt devint instantanément pâle.