Chapitre 456
Arendt, qui avait promis de parler franchement, demeura silencieux pendant un long moment.
Il était fort inhabituel qu’il se taise aussi longtemps, alors Cantares décida de patienter.
Mais la méfiance et le regard froid qu’il lui portait ne faiblirent pas.
Après un long silence, Arendt finit par prendre la parole.
« Quelqu’un doit le faire. Et ce quelqu’un se trouve être moi. »
« Pourquoi ? Pourquoi maintenant, de tous les moments ? »
« Parce que c’est le moment. »
Il répondit calmement à la question quelque peu incisive de Cantares.
« J’ai pensé que ce serait la dernière chance avant l’établissement d’un nouvel ordre. À l’heure actuelle, il existe même un héros capable de remplacer le dieu. Et, par coïncidence, cette personne m’est très favorable. »
« C’est notre seule chance d’arracher les croyants aux griffes du Dieu Luce. Si nous exposons la vérité à l’aveugle, nous ignorons ce qu’Il pourrait faire, et l’impact sur cette terre est incertain. J’ai donc créé un scénario approprié et je l’ai mis en œuvre. »
J’ai piégé le Dieu.
Arendt déclara cela avec une grande assurance.
C’était une affaire tout à fait différente que de rassembler des preuves pour exposer la véritable nature du Dieu.
« … Alors, pourquoi fallait-il que cela se passe ainsi ? »
Cantares parla lentement, réprimant sa colère.
« Devons-nous échapper à l’emprise du Dieu Luce ? Nous vivons déjà sous Sa protection depuis tant d’années. »
Mais la colère qui transparaissait dans sa voix par la suite était quelque chose qu’il ne pouvait contenir.
« Pourquoi devrais-tu décider du destin de l’Empire ? As-tu le droit d’oser ébranler l’identité même du Saint Empire de Caerleon ? Même si le Dieu Luce est injuste, cela ne nous donne aucune justification pour Le trahir. »
« Pourquoi ? »
« Ce n’est pas le Dieu Luce qui nous menace en ce moment. C’est le Culte de Chernion. Et ce n’est que par Sa grâce que nous avons survécu. Même un chien ne mordrait pas la main qui le nourrit. »
En réponse à la question indifférente d’Arendt, Cantares continua de parler, articulant chaque mot avec soin.
« Grâce à la protection du Dieu Luce, nous avons survécu à la Grande Guerre et avons vécu en paix depuis. Alors, comment osons-nous ? »
« Non. Même les chiens que l’on élève et que l’on nourrit peuvent mordre leurs maîtres. »
Arendt répondit froidement.
« S’ils comptent nous engraisser en nous donnant trop de nourriture pour ensuite nous dévorer, ne devrions-nous pas au moins nous défendre ? Et surtout, nous ne sommes pas des chiens. »
Ses yeux dorés fixèrent Cantares sans la moindre hésitation.
« Nous étions bien pires que des chiens, pour commencer. L’Empire de Caerleon n’était rien de plus qu’une marionnette, un jouet, pour le Dieu Luce. »
« Quoi ? »
« Même les animaux gardés en cage peuvent manger à leur faim et vivre confortablement pour le moment. Mais regarde simplement notre état actuel. »
Arendt leva l’une de ses mains. C’était l’endroit où les brûlures causées par Nikephoros subsistaient encore.
« Il n’y a qu’une seule raison pour laquelle le Dieu Luce a protégé l’Empire et le héros Khan. S’Il les perdait, Il n’aurait plus personne pour Le servir. »
Une voix terriblement calme poursuivit.
« Il avait besoin de foi pour s’en repaître, alors Il nous a gardés en vie comme des moutons, et quand le moment est venu, Il nous a poussés en avant, nous ordonnant de vaincre le Dieu maléfique. L’Épée sacrée ? Certes, elle est formidable. Nous continuons à nous battre jusqu’à ce que nous nous effondrions d’épuisement… et même quand arrive le moment où nous préférerions mourir… »
Arendt en était certain.
C’est ce que Laius, « Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée », aurait ressenti.
Combien de fois avait-il souhaité être mort, face à d’innombrables décès qu’il n’avait pu empêcher ?
« Parce que le héros pourra se relever et combattre à nouveau. »
« … »
« Est-ce différent d’une goule ou d’un homoncule ? »
La voix d’Arendt, jusque-là parfaitement posée, commença lentement à s’agiter.
« Quelle responsabilité le Dieu Luce a-t-Il assumée pour les vies perdues en combattant le Culte de Chernion jusqu’à présent ? »
C’était également un sujet qu’Arendt n’aurait jamais abordé en temps normal.
« Les capacités de guérison des prêtresses ? Même cela n’est qu’un moyen de nous maintenir constamment sur le champ de bataille. Tout comme les croyants de Chernion ont perdu leur peur, nous avons perdu jusqu’au droit de nous effondrer d’épuisement. »
Cantares, ouvrant et fermant la bouche à plusieurs reprises, parvint à peine à le réfuter.
« Pourquoi en es-tu si sûr ? Personne ne connaît les intentions de Dieu… »
« Je les connais. »
Mais Arendt le coupa.
« Je sais ce que tu ignores. »
Lui seul connaissait tout ce qui se tramait dans les coulisses de ce monde et de cette scène.
« J’en sais plus que Lord Lexion. Je l’ai vu et entendu. Le fait que je sois encore en vie et que je parle en est la preuve. »
Le visage souriant de Luce, alors qu’Il proposait un pari, persistait encore vivement dans son esprit. Parfois, lorsqu’il s’endormait la nuit, il se retrouvait confronté à cette obscurité déformée.
Dans tous ces moments, Arendt était une fois de plus contraint de faire face à la face sombre de ce monde.
« Tu as demandé pourquoi il fallait qu’il en soit ainsi. Nous aurions pu faire semblant de ne rien savoir et vivre confortablement sous la protection de Dieu. »
Arendt commença à se gratter le cou par habitude.
« Même si nous survivons, cette guerre ne finira jamais tant que nous resterons sur la scène orchestrée par Luce. Nous ne serons traités que comme les jouets de Luce. »
Cantares, qui se tenait là, hébété, remarqua que la respiration d’Arendt était devenue quelque peu saccadée.
« Hé, toi… »
« Le Commandant n’est qu’un commandant. Même sans l’Épée sacrée, si l’Empire faisait face à une crise, il serait l’homme qui s’avancerait volontiers pour combattre. Pourtant, ce dieu a emprisonné une telle personne sous son emprise, tout cela sous le masque du “Héros de l’Épée sacrée”. »
Il semblait qu’Arendt n’entendait même pas Cantares l’appeler.
« Nous aurions pu vivre des vies ordinaires et heureuses. Il en va de même pour vous, Votre Altesse. Si cela n’avait pas été le cas, vous auriez simplement été un Prince héritier excentrique et malicieux, héritant de l’Empire, au lieu d’assumer le rôle de commandant suprême dans une guerre. »
« … »
« C’est la même chose pour les autres. Ils pourraient mourir de morts insignifiantes dans cette guerre, et s’ils survivent, ils deviendront simplement des marionnettes du Dieu Luce. Comment ose-t-Il prétendre être un champion de la justice, alors qu’Il continue de vous traiter comme des jouets ? »
Pour la première fois, Cantares était complètement figé sur place.
« À cause de ce bâtard, Lord Lexion a été dépouillé de son propre temps. Le héros Khan a dû être abusé tout au long de sa vie. »
Et il a perdu à jamais l’endroit où il pouvait retourner.
Il avait pu le découvrir au cours d’une longue conversation avec Nereid.
Le corps de Lee Soo-hyun est mort.
Au moment où il a refusé d’être « Lee Soo-hyun », son corps, qui ne tenait plus qu’à un souffle à l’hôpital, est également mort.
Tout comme l’Arendt actuel, « Arendt », qui avait été transplanté dans « Lee Soo-hyun », a également perdu la vie.
Kuk.
Ses ongles s’enfoncèrent dans sa plaie et du sang commença à suinter.
Cantares, sentant que quelque chose n’allait pas, se leva soudainement de son siège.
« Hé, ça va ? »
« Je n’avais aucune intention de mettre les autres en danger. En fait, c’était censé être mon dernier passage au palais. »
Mais Arendt continua de parler calmement, semblant ignorer que sa plaie avait éclaté.
« Le Commandant Laius et Votre Altesse peuvent gérer la guerre. J’en ai déjà fait assez, alors je me suis dit que cela n’aurait pas d’importance si je mourais bientôt. »
Je refuse de mourir comme un chien.
C’était quelque chose qu’il disait par habitude.
Arendt était trop épuisé pour même prononcer ces mots creux et réconfortants.
« Alors j’ai essayé au moins de vous donner une impulsion. Votre Altesse, vous ne pourriez pas agir librement à cause du titre de “Prince héritier du Saint Empire”. Et qui sait ce que ce bâtard de Luce pourrait faire. »
« Hé. »
« Alors il vaut mieux que ce soit moi, celui qui a été maudit dès le départ, qui y fasse face. Ce bâtard est du genre à anéantir toute une génération si les choses ne vont pas dans son sens. »
Cantares ne pouvait plus le supporter et l’appela, mais Arendt ne le remarqua toujours pas.
« Je ne pouvais pas supporter l’idée que ce bâtard joue avec vous tous comme il le souhaite. C’est nous qui souffrons et risquons nos vies, pourtant ce fils de pute non seulement vole la gloire, mais détient le pouvoir sur la vie et la mort. Est-ce que cela a seulement un sens ? »
« Ça suffit, arrête. »
« Le premier être à affronter le Dieu Luce sera sans aucun doute comme un papillon attiré par un brasier. Puisque c’est moi qui ai tout commencé, j’avais l’intention d’en assumer la responsabilité. »
C’était une dure réalité, il n’y aurait donc pas de fin heureuse où tout le monde serait heureux.
Même s’ils gagnaient la bataille contre le Culte maléfique, ce serait un combat laborieux qui durerait plusieurs générations.
« … Alors, j’ai décidé de quitter le palais et d’essayer d’agir par moi-même. Comme tu l’as dit, les étincelles pourraient voler vers des endroits inattendus. Et si je meurs, je ne peux rien y faire. »
Ainsi, il était prêt à recourir à la trahison pour protéger les gens du Dieu Luce.
« Avant cela, je prévoyais d’envoyer Llewellyn à Everan. S’il restait ici, il serait probablement marqué comme traître. Dans ce cas, il vaudrait mieux pour lui de souffrir dans sa patrie, en combattant l’ennemi. »
Sentant sa gorge brûler, Cantares força ses lèvres à s’ouvrir.
« … Arrête. Tu ne m’entends pas ? »
Ses mains étaient moites de sueur froide.
À un moment donné, son cœur s’était mis à battre la chamade à cause de tous les mots sortant de la bouche du gamin.
Arendt déplaça à nouveau ses yeux et regarda le Prince héritier.
Ses yeux dorés qui semblaient avoir erré au loin retrouvèrent enfin leur concentration.
Après un moment.
Arendt fronça les sourcils en remarquant du sang sur ses doigts.
« … Ah, merde. Encore cette saleté. »
Le ton, en se maudissant lui-même, était revenu à celui de l’Arendt que Cantares connaissait.
Arendt haussa les épaules, fourrant brusquement ses mains dans ses poches.
« Il était un traître dès le début, alors le titre de “rebelle” lui va très bien. Un apprenti chevalier si dévoué au Commandant Laius qu’il tente de le couronner comme nouveau Premier Empereur. »
Arendt avait retrouvé son calme habituel.
« Mais maintenant, j’ai un peu changé d’avis. »
Il fit une pause un instant, puis parla :
« À en juger par la situation, si je m’enfuis, ils me poursuivront jusqu’aux confins de l’enfer. »
Bien qu’il n’y ait pas de sujet, il pouvait deviner de qui Arendt parlait.
Le 3e corps, dirigé par Laius. Puis il y avait Lexion et Llewellyn. Il y avait d’innombrables autres personnes qui suivaient Arendt.
« Cette partie-là n’était pas dans le plan. Je ne faisais que passer. Pourquoi diable risquerais-je ma vie pour vous autres ? »
« … »
« À la fin, seul Luce sera heureux. Si je dois le faire, j’aimerais trancher personnellement la gorge de Chernion, de la sainte et de ces bâtards. »
Le ton enjoué habituel suivit.
« Même si Votre Altesse devait me renvoyer, j’ai toujours une justification suffisante pour rester au sein du palais. Par conséquent, Votre Altesse, vous pouvez choisir la direction que vous souhaitez. »
Arendt croisa le regard de Cantares et sourit.
« Allez-vous continuer à me lancer des poissons et à me garder dans votre paume, en me surveillant ? Ou allez-vous me rejeter et choisir la protection de Dieu ? »
Mais Cantares ne pouvait pas rire.
« … D’accord, je comprends. »
Cantares, qui se massait les tempes, parla d’une voix légèrement rauque.
« Pour l’instant, sors d’ici. Va dormir ou fais ce que tu veux. Nous en reparlerons quand tu te sentiras mieux. »
« Je vais encore parfaitement bien. »
Arendt répondit d’un ton maussade.
« Je suppose que Votre Altesse a besoin de temps pour rassembler ses pensées. Peu m’importe le choix que vous ferez, alors souffrez autant que vous le voulez. »
Arendt inclina la tête pour dire au revoir, puis se retourna sans hésitation.
Après avoir entendu le bruit de pas légèrement boiteux.
Kuung.
La porte du bureau se referma et la pièce fut plongée dans le silence.
« Ha… »
Cantares soupira profondément et se frotta le visage.
Sa tête était si embrouillée qu’il pensait qu’elle allait exploser.
Et quelques heures plus tard.
Cantares reçut des rapports indiquant qu’Arendt était gravement malade.