Chapitre 453
Arendt, clignant lentement des yeux, prit la parole :
« … Hein ? Pourquoi es-tu là ? »
Salem, assis sur la chaise à côté du lit, répondit d’une voix déconcertée :
« Est-ce là la première chose que tu trouves à dire après avoir ouvert les yeux ? Et après tous les soins que je t’ai prodigués. »
« Évidemment que je réagis ainsi quand je me retrouve nez à nez avec un gamin elfe juste après mon réveil. »
Arendt bâilla et se redressa péniblement.
« Oh, j’ai trop dormi. J’ai le corps en compote. »
« C’est bien normal. Tu as été ramené ici sans qu’une seule partie de ton corps ne soit indemne. J’ai vraiment cru que quelque chose de grave s’était produit ! »
« Tu es bien bruyant pour quelqu’un d’aussi petit, ça m’en donne la migraine. »
Le visage encore ensommeillé, Arendt posa sa main sur la petite tête de Salem.
Au moment même où les yeux de Salem s’écarquillaient, une main balafrée ébouriffa les cheveux du garçon.
« Hé ! Qu’est-ce que tu fais ? »
Alors que Salem, soudain frappé par cette calamité, poussait un cri, Arendt répondit avec langueur :
« C’est un endroit tout trouvé pour poser mes mains. Combien de jours se sont écoulés depuis ? »
Salem, qui remettait ses cheveux en ordre, fit une étrange grimace.
« Quelque chose… »
Peut-être parce qu’il venait tout juste de sortir d’un sommeil profond, l’atmosphère semblait étrangement différente de l’accoutumée.
« Il a l’air un peu plus détendu… »
Comme Salem ne répondait pas et se contentait de le fixer, Arendt, qui enchaînait les bâillements, fronça légèrement les sourcils.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Ce n’est pas comme si ma beauté était une nouveauté. »
« … »
Oubliez ce que j’ai dit. Il était toujours aussi impudent.
Le visage de Salem se ferma instantanément.
« Nous sommes exactement au cinquième jour. C’est le matin. »
« Et vu qu’il n’y a personne d’autre dans les parages… *bâillement*. »
Arendt bâilla une fois de plus, entrouvrant les yeux alors qu’il répondait nonchalamment :
« Il semble que quelque chose se soit passé. »
« … »
Salem, les lèvres pincées par le mécontentement, changea de sujet.
« D’abord, mangeons. Tu dois avoir très faim. »
« C’est agaçant. »
« Tu grignotes pourtant tout le temps, pourquoi est-ce si difficile pour toi de manger dans des moments pareils ? »
Salem était irrité par cette réponse abrupte.
Il bondit de son siège et appela le serviteur à l’extérieur pour qu’il apporte à manger à Arendt.
Peu de temps après, un serviteur accourut comme s’il n’attendait que cela et revint avec un repas facile à digérer, composé de pain chaud et de soupe.
Arendt saisit le pain et demanda à nouveau :
« Dis-moi ce qui se passe. Je crois que quelque chose d’intéressant est sur le point d’arriver. »
« … Je n’ai pas envie de dire ça à quelqu’un qui vient tout juste de se réveiller. Tu es vraiment une mauvaise personne, n’est-ce pas ? Tu savais déjà ce qui se tramait, et pourtant tu me poses la question ? »
Répondit Salem, incrédule, en observant Arendt grignoter son pain. Arendt avala la bouchée et gloussa.
« C’était le chaos total ? Et les supérieurs ainsi que le commandant couraient partout comme des poulets sans tête, essayant de gérer la situation tant bien que mal ? »
« Oui ! C’est exactement ça ! Si tu es déjà au courant, pourquoi demandes-tu ? »
Finalement, Salem, incapable de supporter cela plus longtemps, cria avec hystérie :
« Non, mais pourquoi es-tu si fier, pour commencer ? Tout le monde panique. As-tu toute ta tête ? À quoi diable pensais-tu ? »
« Hé. Donc c’est forcément ma faute ? Et si ce n’était pas moi ? Ça pourrait être une fausse accusation. »
« Tu es typiquement le genre de personne capable de causer tout ça et bien plus encore ! »
Salem, qui venait de crier, soupira profondément et se massa le front.
« En disant cela, Sir Arendt, tu admets vraiment que c’est toi qui as causé tout ce remue-ménage, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, je ne sais pas. »
« Hé ! Tu te moques de moi ? »
Arendt, qui observait avec amusement la fureur de Salem, haussa les épaules.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu veux que je prenne un air sérieux comme tu le souhaites ? Quoique, je ne suis pas sûr que ce soit très souhaitable. »
« … »
Salem resta sans voix. Ce n’est qu’alors qu’Arendt reprit son repas.
« Si tu vois les choses sous cet angle, tu ne devrais pas être là non plus. Il vaut probablement mieux pour nous deux de prendre ça à la légère. Honnêtement, quand je me suis réveillé, je m’attendais à me retrouver enfermé dans un cachot. »
« Sir Arendt est vraiment… »
Il continuait à parler ainsi calmement tout en mangeant, mais ce n’était même pas drôle. La conversation s’étiola et le silence s’installa dans la pièce pendant un moment.
Et juste au moment où Arendt terminait son repas, Salem reprit la parole :
« … Je crois toujours qu’il doit y avoir une raison pour laquelle tu as fait ça. »
« Je suppose. »
Arendt hocha la tête avec indifférence.
« N’est-ce pas parce que tout le monde ressent la même chose qu’ils me traitent encore comme un invité de marque ? »
« … »
Salem, qui était resté silencieux pendant un long moment, marmonna :
« Je ne sais vraiment pas ce que Sir Arendt a en tête. »
Arendt demanda, en enfournant le reste du pain d’un coup :
« Et si j’étais vraiment un mauvais bougre ? »
« De quoi parles-tu ? »
Salem haussa un sourcil.
« Sir Arendt était une très mauvaise personne dès le départ. Pourquoi remets-tu cela sur le tapis ? »
C’était une réponse si limpide qu’elle en était presque décourageante. Arendt, resté silencieux un instant, éclata de rire.
« … J’ai vécu ma vie pleinement. »
« Quand même. »
Mais Salem n’en avait pas fini. Baissant le regard, il poursuivit lentement :
« Il a un sale caractère, c’est quelqu’un d’épineux avec une mauvaise personnalité, et son passe-temps favori est de faire souffrir les gens. »
« Assez avec les longues présentations, gamin. »
« Quoi qu’il en soit, Sir Arendt trouve toujours une solution qui fonctionne pour tout le monde. »
Arendt, qui avait grommelé brièvement, se tut.
« Regarde cette fois encore, Sir Arendt, c’est toi qui as fini le plus blessé. Bien sûr, les soldats du Royaume d’Everan ont subi pas mal de pertes, mais si tu n’avais pas pris les devants, les dégâts auraient été bien pires. »
Sans qu’il s’en aperçoive, Salem levait les yeux vers Arendt avec un regard d’une extrême gravité.
« Tout le monde le sait. Du moins, tous ceux qui t’ont observé de près le savent. »
« … »
Arendt fixa Salem pendant un moment, son regard quelque peu tendu.
Après un bref silence.
« Tsk. »
Arendt claqua brièvement de la langue, leva la main, puis ébouriffa une fois de plus les cheveux de Salem, qui semblait perplexe.
« Oh non ! Pourquoi fais-tu encore ça ? »
« Tes yeux dégagent une inquiétude des plus arrogantes. Ça te pose un problème ? »
Arendt laissa échapper un petit rire et retira sa main.
Grâce à cela, Salem, qui était sur le point d’exploser d’irritation, se figea soudainement. Mais Arendt ne sembla pas le remarquer.
« Eh bien, je ne sais pas vraiment comment les choses vont évoluer à partir de maintenant. »
« … Tu ne sais pas ? »
« Mais si nous essayons, nous finirons bien par trouver une solution. »
Arendt parla brièvement, se penchant en arrière contre la tête de lit.
C’était là aussi inhabituel pour quelqu’un d’aussi méticuleux. Il pensait toujours à l’avance, calculant chaque scénario possible.
« Son atmosphère est un peu différente… »
Salem lui jeta un coup d’œil, rajustant ses cheveux avec une moue étrange.
On aurait dit qu’il avait renoncé à quelque chose, mais en même temps, il semblait soulagé, comme s’il s’était délesté d’un fardeau.
Mais Salem n’arrivait toujours pas à comprendre comment accepter ce changement.
« Ne reste pas là à regarder dans le vide. Va dire au commandant que le fauteur de troubles est réveillé et qu’il faut se préparer au départ. »
« Hein, quoi ? »
Salem, qui fixait le vide, répondit avec surprise.
« Donne-moi le dispositif de communication. Je vais demander à Lord Lexion s’il peut venir nous chercher. »
« Es-tu sûr que ça va ? »
« Et si ça ne va pas, qu’est-ce que ça change ? Dans l’état actuel des choses, rester dans le Royaume d’Everan n’est pas vraiment une bonne idée. »
Lorsque Salem demanda avec prudence, Arendt répondit nonchalamment :
« Je crois que quelqu’un commence à perdre patience. »
Le fait qu’il ait attendu aussi longtemps était déjà la plus grande preuve de bonne volonté qu’il pouvait montrer.
Jusqu’au moment du départ, Arendt put pleinement s’imprégner de l’atmosphère tendue qui l’entourait.
Les serviteurs jetaient constamment des coups d’œil à Arendt en chuchotant, et même les soldats qui avaient combattu à ses côtés sur le champ de bataille quelques jours plus tôt, ainsi que les chevaliers du Royaume d’Everan, l’évitaient lentement, craignant même de croiser son regard.
Certains le regardaient même ouvertement avec mépris.
Ludwin essaya de paraître calme en les raccompagnant, mais il ne put dissimuler la nervosité sur son visage.
« Ça fait un bail que je n’ai pas vu une chose pareille. J’ai l’impression d’être de retour à la maison. »
« Espèce de fou, tu dis ça maintenant ? »
Bien sûr, l’apprenti chevalier qui était le coupable ne disait que des choses comme celles-ci.
Arthur essaya de réprimer sa colère montante.
« J’ai entendu dire que le Prince Llewellyn nous accompagnait aussi. J’ai appris que le Prince Ludwin l’avait fortement déconseillé. »
« Laisse-le faire ce qu’il veut. S’il se met dans le pétrin, c’est son problème. »
Arendt haussa les épaules.
Il n’y avait pas que Ludwin. Le Prince héritier, le Roi et la Reine avaient tous contacté Llewellyn séparément, essayant de l’en dissuader, mais il avait insisté pour se rendre dans l’Empire avec eux.
La famille royale, qui ne put finalement briser la volonté de Llewellyn, n’eut d’autre choix que de lever le drapeau blanc.
« Ça se tient. »
Arthur regarda Arendt avec des yeux complexes.
Non seulement l’Empire était en pleine tourmente, mais même les nations alliées étaient en émoi.
Le coupable était, bien entendu, ce maudit subalterne.
« … Hé. Laisse-moi te poser une question très sérieuse. »
« Quoi ? »
« Est-ce que tu as vraiment fait ça ? »
Arthur regarda Arendt avec des yeux creusés. Arendt hocha la tête sans hésiter.
« Oui, c’est exact. Honnêtement, dans une situation comme celle-ci, nier semblerait encore moins crédible, tu ne trouves pas ? »
« … »
La manière assurée dont il répondit ne fit que le laisser encore plus sans voix. Arthur, qui avait remué les lèvres à plusieurs reprises, se contenta de se taire. Il ne savait pas comment réagir face à cette situation.
Bien qu’il ne fût clairement pas le genre de personne à ne pas avoir remarqué le trouble d’Arthur, Arendt resta calme.
« C’était tard, en fait. Je pensais que ça exploserait au moins avant que j’arrive ici. »
C’était peut-être un coup de chance qu’ils aient pu tuer Jiklin avant que quoi que ce soit d’autre n’arrive.
Même les Chevaliers impériaux, qui s’étaient habitués aux diverses frasques d’Arendt, furent complètement pris au dépourvu cette fois-ci.
C’était particulièrement vrai lorsqu’ils réalisèrent la raison de l’ordre de retour précipité du Prince héritier.
« … Hé. Je ne sais pas pour le reste, mais jusqu’à ce qu’on rentre, essaie de ne pas sortir seul. Reste juste à nos côtés. »
Conseilla Arthur avec sérieux.
Bien sûr, Arendt n’était pas du genre à ciller devant une attaque frivole, mais dans une situation où les ennemis étaient soudainement partout, il était préférable d’éviter le moindre problème.
Heureusement pour lui, Arendt hocha la tête sans hésiter au lieu de répondre avec son habituelle mauvaise humeur.
« Ne t’inquiète pas. Je ne prévois pas de causer d’autres accidents ici. »
La racine de tous les problèmes n’était pas l’Empire de Caerleon, mais le commandant de noble lignée des soldats du Royaume d’Everan.
Le commandant, choqué par la communication urgente de sa propre famille, en informa immédiatement le Prince Ludwin.
À ce moment-là, la rumeur s’était déjà répandue dans toute la caserne et même jusqu’au Palais d’Everan.
Arendt von Eckhart de l’Empire de Caerleon est accusé d’incitation à la rébellion pour avoir agité le peuple avec des propos diffamant le Dieu Luce.
Il n’y avait pas une seule personne dans la caserne qui n’avait pas entendu la nouvelle.