Chapitre 452
La nouvelle de la défaite de Jiklin se répandit rapidement et parvint bientôt aux nations alliées, centrées autour de l’Empire de Caerleon.
Cependant, avant même qu’elles ne puissent célébrer leur victoire, le prince Ludwin et les Chevaliers impériaux durent faire face aux conséquences de la guerre.
Le territoire était en plein désarroi, mais le problème majeur pour les deux camps restait la pierre d’esprit récupérée sur Rita.
« Je ne pense pas qu’elle soit encore totalement détruite. »
Salem fronça légèrement les sourcils en effleurant la pierre d’esprit qui avait presque perdu tout son éclat.
Bien que faible, il subsistait encore une certaine chaleur.
Ludwin demanda avec curiosité :
« Rita n’était-elle pas un esprit de naissance ? »
« C’est exact. Cependant, comme Jiklin n’était pas apte à être une maîtresse des esprits, elle avait besoin d’un intermédiaire distinct pour conclure un contrat et utiliser le pouvoir de Rita. »
Il lui était plus utile qu’elle devienne un homoncule plutôt que d’exister en tant qu’esprit.
« Je pense qu’elle était un homoncule en temps normal, au service de Jiklin, et qu’en cas de besoin, elle devenait un esprit… Je crois qu’elle vivait librement ainsi. »
C’était une invention d’un niveau absurde.
Ludwin hocha la tête, les sourcils froncés.
« Je vois. J’ai entendu dire que la pierre d’esprit avait été volée au Second Royaume des Elfes. Qu’allez-vous en faire, Commandant Laius ? Bien sûr, la restituer au royaume est une chose qu’Everan pourrait organiser… »
Le prince, dont la voix s’éteignit, regarda Laius. Laius croisa son regard et hocha la tête calmement.
« Pour l’instant, il semble qu’elle soit retombée dans un sommeil profond au sein de la pierre d’esprit, nous allons donc la garder sous notre garde. »
« Je ne sais pas si elle se réveillera un jour. Le royaume des humains n’est pas vraiment l’environnement propice à la naissance d’un esprit. »
Ajouta Salem avec prudence.
Une pierre d’esprit sans esprit n’est rien de plus qu’un morceau de roche. Si l’esprit qu’elle contenait venait à disparaître, la restituer au royaume serait dénué de sens.
Après une courte réflexion, Laius répondit :
« Je comprends. J’imagine qu’il vaut mieux attendre et voir pour le moment. »
« Très bien. Je considérerai que c’est vous qui superviserez sa garde, Commandant. »
Ludwin ferma fermement la boîte contenant la pierre d’esprit.
Luna et Ray, qui avaient suivi Salem, étaient assis à côté de la boîte, picorant sa surface avec leurs becs.
Ludwin, qui n’avait aucun moyen de le savoir, continua de parler poliment.
« Désolé de vous retenir alors que vous êtes occupé. C’est bientôt l’heure du repas, souhaiteriez-vous vous joindre à moi ? »
« Je vous remercie pour l’invitation, mais je vais décliner. »
Ludwin demanda suite au refus poli de Laius :
« Avez-vous d’autres obligations ? »
« Non. Je me rends auprès d’Arendt. »
Le visage de Ludwin se durcit légèrement à cette réponse.
« …D’accord. Je vous ferai apporter du thé et des rafraîchissements. »
« Merci, Votre Altesse. »
Cela faisait trois jours que la bataille avait pris fin.
En apprenant la nouvelle de la défaite de Jiklin, le Prince héritier Cantares, après avoir adressé les louanges d’usage, ordonna immédiatement leur retour.
Cependant, les Chevaliers impériaux furent inévitablement dans l’incapacité d’exécuter cet ordre.
La raison en était que l’apprenti chevalier, ce fauteur de troubles, ne parvenait pas à sortir d’un sommeil profond depuis plusieurs jours.
Clic.
Arthur et Llewellyn, déjà présents à l’intérieur, levèrent les yeux au bruit de la porte qui s’ouvrait. Laius, en les remarquant, s’arrêta.
« …Je vous demande pardon. Si j’avais su que vous étiez là, j’aurais frappé avant d’entrer. »
« Oh, allons, quelle importance entre nous ? »
Llewellyn, affalé sur le canapé, fit un geste de la main. Arthur était assis sur la chaise en face de lui.
« Commandant, vous êtes là ? Salem, bienvenue. »
« Sir Arendt est-il toujours dans cet état ? »
Salem, pointant le bout de son nez derrière Laius, demanda avec anxiété. Arthur hocha la tête avec un sourire amer.
« Ils ont dit qu’il n’y avait rien de grave physiquement. C’est probablement juste de la fatigue. Ne vous inquiétez pas. »
Arendt gisait profondément endormi sur le lit, enfoui sous la couverture.
Arthur demanda prudemment alors que Laius fermait la porte et s’avançait.
« Quel est le statut de l’ordre de retour ? »
« Pour l’instant, j’ai décidé d’attendre qu’Arendt se réveille et de voir comment il se porte avant de prendre une décision. Vous n’avez pas à vous en soucier. »
Laius, après cette réponse concise, regarda Llewellyn.
« Que comptez-vous faire, Votre Altesse ? »
« Je devrais évidemment vous accompagner. »
Répondit Llewellyn naturellement.
« Tout ira bien puisque mon frère est là. Ils ont déjà combattu, ils ont donc probablement pris la mesure de la manière de gérer les ennemis. »
« Oui, je comprends. Je transmettrai cela à Sa Majesté. »
Laius s’approcha du lit où Arendt s’était endormi. Puis il parla d’un ton inquiet :
« Mais je me demande s’il ne dort pas depuis trop longtemps… Je l’ai secoué, mais il n’a pas bougé. »
« C’est sûrement parce qu’il n’a pas dormi correctement. Laissez-le simplement tranquille. »
Laius baissa les yeux sur Arendt avec un visage tourmenté.
Comme Arendt avait l’habitude de se recroqueviller en dormant, tout ce que Laius pouvait voir clairement était ses cheveux argentés en bataille sur l’oreiller et le large bandage couvrant le côté de son visage.
« C’est un ordre de retour. »
La voix de Cantares, entendue par-delà le dispositif de communication, était inhabituellement dure.
Grâce à cela, Laius avait pu facilement sentir que quelque chose d’inhabituel s’était produit.
Ajouté au fait que l’humeur de Cantares était devenue extrêmement préoccupante.
« C’est probablement pour cela. »
La cause n’était pas difficile à deviner.
C’était quelque chose auquel il s’était préparé, mais au moment où cela arrivait réellement, il ne pouvait s’empêcher de ressentir une inquiétude grandissante.
Mais son cœur, lui, ne tremblait pas.
Laius avait pris sa décision depuis longtemps.
En le regardant dormir comme un enfant, couvert de toutes sortes de blessures, sa détermination se raffermit.
« Quoi qu’il arrive… »
Il ne laisserait jamais les choses suivre le cours voulu par Arendt.
Il commençait à en avoir assez d’être traîné par ce type et d’être constamment déstabilisé.
« …Quel casse-tête. »
Laius laissa échapper un court soupir.
Au moins pour l’instant, il voulait juste le laisser se reposer confortablement un peu plus longtemps.
Arendt cligna plusieurs fois des yeux.
Une eau bleue remplit son champ de vision.
Il pouvait sentir la chaleur de l’eau l’envelopper, l’odeur de la mer et le clapotis des vagues.
Après un long moment de réflexion hébétée, Arendt réalisa tardivement qu’il était immergé dans l’océan. Cet espace tranquille, où seule l’eau pouvait être ressentie, n’était pas si désagréable.
« Cela signifiait… »
Arendt fit bouger ses yeux, cherchant un autre être qui pourrait se trouver là.
Peu après, il aperçut une petite elfe à une courte distance, lui tournant le dos.
« Un dauphin ? »
Nereid n’était pas seule. Ses mains palmées caressaient le magnifique dauphin.
Après avoir fixé Nereid pendant un long moment, le dauphin repéra soudain Arendt et s’immobilisa.
Puis il quitta ses côtés et nagea tranquillement vers Arendt.
« Ah. »
Ce n’est qu’alors que Nereid se retourna.
Alors qu’Arendt la fixait sans rien dire, Nereid, qui suivait le dauphin, commença à parler avec prudence.
« Es-tu réveillé ? Peux-tu m’entendre ? »
C’était une voix très juvénile qui correspondait parfaitement à son visage. On aurait dit le gazouillis d’un oiseau.
Arendt, après avoir réfléchi un instant, finit par parler :
« Tu étais toute paniquée la dernière fois, mais on dirait que tu commences à t’habituer à traiter avec les humains. »
Contrairement à la dernière fois où il avait du mal à respirer, il pouvait cette fois parler confortablement.
« Je demande juste au cas où. Je ne finirai pas par me noyer dans mon sommeil comme la dernière fois, n’est-ce pas ? »
« …Non, ça. »
Nereid, qui était restée hébétée un instant, agita les mains en panique.
« C’était une véritable erreur. Cela faisait si longtemps que je n’avais pas interagi avec des humains… ! Pardon, as-tu eu peur ? Cela n’arrivera absolument pas aujourd’hui. J’ai même emprunté la voix de cet enfant… »
« Ai-je eu peur ? »
Demanda Arendt, perplexe.
Ce n’est qu’alors que Nereid réalisa son erreur et fit une expression de surprise.
L’adversaire n’était qu’un simple humain, et pourtant il tenait tête avec audace, même face à Luce et Chernion.
« Non, c’est… pardon… »
« …Tu n’es même pas une enfant. Je ne sais même pas quoi dire. »
Arendt grommela brièvement et fit un geste de la main pour écarter le sujet.
« Assez. Va droit au but. J’apprécie la protection, mais personnellement, je ne suis pas non plus très friand de ton espèce. »
Si Lexion découvrait qu’ils avaient une conversation aussi décontractée, il aurait explosé de rage.
Nereid se sentit alors un peu découragée.
« Euh… je sais. Il vaut probablement mieux ne pas s’impliquer. Un contact prolongé avec quelqu’un comme moi ne serait pas bon pour toi non plus. »
Un dauphin nageant autour d’eux frotta affectueusement son long museau contre Nereid, comme pour la réconforter. Nereid caressa doucement le dauphin et continua de marmonner.
« Tu semblais assez perturbé, alors j’ai pensé que quelque chose de grave pourrait arriver si je n’intervenais pas… mais maintenant, il semble que tu sois à nouveau calme. »
Nereid pencha la tête sur le côté et regarda Arendt avec une expression inquiète.
« Est-ce que ça va ? »
« Quoi… »
Arendt se gratta la tête et fit rouler ses yeux. Il semblait avoir une idée approximative de ce dont elle parlait.
« Probablement. »
Depuis son séjour au laboratoire du Comte Stadler, sa tête donnait l’impression d’être sur le point d’exploser à cause de toutes les pensées qui tourbillonnaient.
Mais après être arrivé au Royaume d’Everan, toutes sortes de choses s’étaient produites et ses pensées étaient devenues plus organisées.
Maintenant, sa vision semblait s’être un peu éclaircie.
« J’étais stupide. »
Parce qu’il avait réalisé qu’il ne pouvait pas s’enfuir.
Arendt hésita un instant, puis continua de parler lentement :
« Ce n’est peut-être pas encore tout à fait réglé, mais pour l’instant, c’est ainsi. »
« Vraiment ? C’est une chance. »
Un sourire éclatant se dessina sur le visage juvénile de Nereid. En voyant cela, un sentiment de vide envahit Arendt, et il soupira.
« …Je ne sais plus. Il n’y a rien que je puisse y faire. »
L’accident était déjà arrivé, alors quelqu’un devait probablement grincer des dents en ce moment même.
Désormais, il était vraiment impossible de prédire quoi que ce soit, même à un pouce près.
« Je n’aurais jamais pensé que mon esprit changerait. »
Il avait pris en compte autant de variables que possible, mais il y avait une chose qu’il avait négligée : la situation actuelle.
Nereid demanda à nouveau, inquiète :
« C’est difficile ? »
« Pas vraiment. »
Bien qu’il ait répondu facilement, Nereid semblait toujours perplexe.
« Ça ressemble à un mensonge. »
« … »
Arendt, resté silencieux un instant, changea de sujet.
« C’est tout ce que tu voulais ? Je suis déjà en lambeaux, et tu as peur que je fasse des cauchemars et que je sois complètement détruit. »
« Oui, c’était une chose, mais… »
Nereid hésita un instant puis baissa les yeux.
« Luce et Chernion sont très en colère. Je voulais que tu le saches. »
À ces mots prononcés avec prudence, Arendt resta silencieux un moment.
Après un temps, il répondit calmement :
« Ça ne semble pas être quelque chose d’inédit. Chernion s’est fait avoir, donc c’est logique. Qu’en est-il de Luce ? »
« Cela doit être parce que les choses ne se sont pas passées comme il le souhaitait. »
Nereid, marmonnant, serra ses genoux contre elle dans l’eau.
« Je pense qu’il s’attendait à ce que tu sois complètement détruit. Mais tu as tenu plus longtemps qu’il ne l’avait prévu… Peut-être est-ce pour cela ? Parce qu’il s’intéresse davantage à toi qu’au héros. Je suis désolée, mais c’est tout ce que je peux faire. »
Nereid était venue jusqu’ici pour l’avertir de cela.
Arendt, qui l’avait fixée silencieusement, reprit la parole :
« …Si tu es désolée, réponds à quelques questions. »
« Hein ? »
« Puisque tu es une divinité, tu ne devrais pas vomir du sang ou mourir soudainement juste parce que tu as dit des bêtises. »
Répondit Arendt tranquillement alors que Nereid affichait une expression perplexe.
« J’ai beaucoup de questions sur diverses choses. J’ai moi-même traversé pas mal d’épreuves. Puisque je suis ici de toute façon, ayons une conversation appropriée et approfondie. »
Un léger sourire apparut sur le visage de l’apprenti chevalier.
Le dauphin, sentant une crise arriver, mordit rapidement l’ourlet des vêtements de Nereid et commença à la tirer en arrière.
Nereid recula également avec des yeux légèrement effrayés, mais Arendt ne se laissa pas arrêter facilement.
« Tu essaies de t’enfuir ? N’est-ce pas ton propre mauvais comportement qui m’a causé tant de difficultés au départ ? »
« Non, c’est… »
« Tu n’essaies pas d’éluder la question avec une simple phrase dénuée de sens, du genre “Merci pour ton travail acharné”, n’est-ce pas ? Tu sais que je ne suis pas une proie facile comme un certain héros. »
Arendt continua tranquillement.
« Si tu as ne serait-ce qu’une once de responsabilité, tu devrais m’aider. Pourquoi agis-tu comme si c’était le problème de quelqu’un d’autre ? »
« … »
Nereid regretta bientôt d’avoir sincèrement éprouvé de l’inquiétude pour lui.