Chapitre 44
Thud.
Le bruit sinistre d’une porte se refermant derrière eux résonna.
Thud, thud.
Ils descendirent les escaliers dans une obscurité totale, sans jamais baisser leur garde.
« C’est plus profond qu’il n’y paraît ? »
« L’air est relativement pur pour un endroit pareil. Y a-t-il un système de ventilation ? »
Arendt regarda autour de lui tout en écoutant la conversation d’Arthur et Richt. Les torches installées çà et là sur les murs éclairaient à peine la zone sous ses pieds.
« Il serait difficile pour une personne ordinaire de faire ne serait-ce qu’un seul pas. »
Tous trois avaient été formés en tant que chevaliers, ils pouvaient donc avancer sans encombre, mais pour le commun des mortels, ce passage aurait été fort déroutant.
Arendt, sans même s’en rendre compte, avait les sens en alerte.
C’est alors.
Ssss.
Un son qui n’avait rien à faire là parvint soudain à ses oreilles.
Lorsqu’Arendt leva la tête par réflexe, Arthur et Richt cessèrent également de parler et fixèrent le droit devant eux.
Au-delà des escaliers obscurs, une silhouette vague était visible.
« Hein ? »
Au premier coup d’œil, cela ressemblait à un être humain.
Mais ils remarquèrent bientôt quelque chose d’étrange.
La partie qui aurait dû être la tête de « la chose » était inclinée dans une direction contre-nature. Ce n’était pas tout. Les bras étaient étrangement longs, traînant presque sur le sol, et les jambes étaient bien trop fines comparées au buste massif.
Ssss.
Elle fit un pas en avant et se révéla sous la lumière de la torche.
Ce n’était pas un être humain.
Il serait plus juste de dire qu’il s’agissait d’une poupée sculptée dans la pierre. Un joyau inconnu était enchâssé là où auraient dû se trouver les yeux, brillant d’un éclat sinistre.
Arthur écarquilla les yeux.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un golem ? » murmura Arendt sans réfléchir.
Clank, clank.
Les articulations, mal alignées, bougeaient en émettant des bruits étranges.
Il n’y avait pas qu’un seul golem.
Tous trois fixèrent le regard vers l’avant et perdirent bientôt l’usage de la parole.
Le chemin plongé dans les ténèbres était rempli de golems. À première vue, il semblait y en avoir plus de cinquante. Leurs yeux, brillant dans l’obscurité, ne semblaient guère amicaux envers les chevaliers.
Thud !
Alors qu’ils faisaient tous un pas en avant simultanément, le plafond trembla et de la poussière tomba.
Arthur éclata d’un rire nerveux.
« On est fichus, n’est-ce pas ? »
« On dirait bien que c’était un piège. »
Richt lâcha ces mots calmement tout en saisissant son épée.
Arendt, qui fixait les golems encombrant le passage, prit la parole.
« Hé, vous voyez cette chose qui brille sur leur poitrine ? »
« Hein ? »
« C’est leur source d’énergie, n’est-ce pas ? Si on détruit ça, on peut les arrêter facilement. Détruire les autres parties ne servira à rien, car ils se régénéreront aussitôt. »
Arthur et Richt observèrent à nouveau les golems. Effectivement, ils purent distinguer un joyau à la lueur douce incrusté dans leur torse.
« Hé, comment tu sais ça ? »
« Est-ce que c’est le moment de se poser la question ? »
Alors qu’Arendt commençait à laisser éclater sa frustration, les golems se ruèrent sur eux.
Ils saisirent leurs épées sans ajouter un mot.
Arthur planta sa lame dans le golem qui s’approchait de lui.
Le golem se raidit un instant, comme s’il avait été frappé en plein cœur, avant de s’effondrer au sol.
« Ça a marché ? »
« Est-ce que je mentirais dans une situation pareille ? »
« Ne discutez pas, concentrez-vous ! »
Richt, qui observait nerveusement les deux hommes se disputer, abattit également un golem d’un seul coup.
Cependant, la moitié des golems qui étaient tombés ainsi rattachèrent lentement leurs membres sectionnés et se relevèrent.
Arthur détruisit à nouveau le cœur d’un golem avec un air las.
« Comment des golems ont-ils pu apparaître ? La recette pour en fabriquer n’était-elle pas perdue depuis longtemps ? »
« Ils possèdent des livres de magie ancienne. On dirait qu’ils ont créé ça avant d’étudier les goules ! »
Clang !
Arendt esquiva le bras du golem qui l’effleura et projeta son épée en avant.
En un instant, le golem, réduit à un tas de terre, s’écroula. Cependant, avant qu’ils ne puissent reprendre leur souffle, d’autres golems surgirent.
Le fait que ces créatures soient apparues soudainement signifiait qu’un alchimiste se trouvait devant eux et les commandait.
« Est-ce lui ? »
Arendt claqua la langue d’agacement.
« Est-ce qu’ils suivent bien ? »
Le Comte Stadler déglutit difficilement. Malgré tous ses efforts pour tendre ses sens, il ne percevait aucun signe de chevaliers à ses trousses.
Bien sûr, il n’avait aucun moyen de détecter la présence des chevaliers, mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir mal à l’aise.
Le marquis garda le silence et continua simplement d’avancer.
Boom, bang !
Le bruit lointain d’une pioche résonnait quelque part.
Après avoir descendu les escaliers et marché un moment dans le couloir sombre… le Marquis Grieg finit par prendre la parole.
« Comte, je vous ai parlé de l’or dans le “jardin”. »
« Oui ? Oui, c’est exact. »
« En réalité, on ne peut même pas comparer cela à de l’or. C’est quelque chose de bien plus précieux. »
Sans qu’ils s’en rendent compte, les deux hommes se retrouvèrent devant une vieille porte décrépite.
Lorsque le Marquis Grieg poussa avec force, la porte s’ouvrit dans un grincement désagréable.
Le Comte, qui avait instinctivement couvert son visage face à la poussière qui s’élevait, resta sans voix devant le spectacle qui s’offrait à ses yeux.
« Est-ce une grotte ? »
Elle faisait la taille d’une salle de taille moyenne.
Quoi qu’il en pense, ce n’était pas une grotte naturelle.
L’intérieur de la cavité, creusée artificiellement, était vivement éclairé par des lumières installées sur les murs. De plus, des dizaines de passages, dans lesquels des hommes pouvaient s’engouffrer, parcouraient les parois.
Le Comte Stadler, qui fixait la scène avec stupeur, reprit soudain ses esprits au son de la voix du Marquis Grieg.
« N’est-ce pas incroyable ? »
« Eh bien, Marquis. Cet endroit est… »
Le Marquis Grieg sourit, dévoilant ses dents, face au Comte Stadler qui parvenait à peine à remuer les lèvres.
« Oui, c’est exact. C’est une mine. »
Une mine.
La bouche du Comte s’ouvrit en grand.
L’endroit où ils se tenaient à présent était le centre de la mine. Ces petites cavités étaient des tunnels.
Il ressentit une faible magie, indescriptible, imprégner tout l’espace. Alors, il eut l’impression que les pièces du puzzle commençaient à s’assembler dans son esprit.
La raison pour laquelle ils avaient dépensé tant d’argent pour construire un jardin au milieu d’un terrain vague était de dissimuler le bruit de l’extraction minière.
La raison pour laquelle ils tenaient à monopoliser la mine, tout en endurant un tel fardeau économique et tant de difficultés, était que les minerais produits ici étaient…
« Bon retour, Comte Stadler. »
À cet instant, le Comte fut surpris par la voix soudaine d’un inconnu et fit un pas en arrière.
Un jeune homme se tenait à quelques pas de là, présent depuis on ne sait combien de temps.
Au premier coup d’œil, le jeune homme semblait avoir l’âge d’Arendt. Il était vêtu d’un costume soigné, son corps était bien entraîné et proportionné, et une épée longue pendait à sa taille.
Ce qui attira le plus l’attention du Comte Stadler fut le masque noir qui couvrait la moitié de son visage.
Seuls son menton et ses lèvres étaient exposés.
Que ce soit dans le seul but de dissimuler son visage, le masque ne portait aucune décoration habituelle.
Le Comte Stadler n’osa pas répondre à la salutation de son interlocuteur. Au lieu de cela, le Marquis Grieg s’avança précipitamment.
« Monsieur Vincent ! Cela fait un bail. Comment allez-vous ? »
« Je me porte toujours bien, Marquis. J’ai reçu votre rapport. Je n’aurais jamais cru que le Comte Stadler serait si heureux de venir ici. Je suis très redevable envers le Marquis. »
L’homme nommé Vincent sourit largement et tapota l’épaule du Marquis Grieg. Le Marquis Grieg sourit vivement et inclina profondément la tête.
C’était un spectacle singulier que de voir le Marquis Grieg s’incliner devant un jeune homme qui paraissait à peine âgé de vingt ans.
Vincent s’adressa à nouveau au Comte Stadler, qui le regardait sans ciller.
« Comte ? »
« Oh, pardon. J’étais un peu surpris… Je m’appelle Rex von Stadler. »
« Vous pouvez m’appeler Vincent. »
Vincent sourit à nouveau avec bienveillance.
« Je comprends votre surprise. Comme vous pouvez le constater, il s’agit d’une mine, et ce qui en sort ne sont pas des minerais ordinaires. »
« Se pourrait-il que ce qui provient d’ici soit… des pierres magiques ? »
Demanda le Comte Stadler avec hésitation.
Vincent éclata alors d’un rire joyeux.
« Comme on pouvait s’y attendre de la part du Comte Stadler, réputé pour être un chercheur en magie. Il est à la hauteur de sa réputation. Vous l’aviez déjà deviné. »
Le Comte se sentit pris de vertige après cette révélation.
Il n’était pas exagéré de dire que l’or ne pouvait même pas être comparé aux pierres magiques.
Il était de notoriété publique que les mines de pierres magiques au sein de l’Empire s’étaient taries depuis longtemps. Cependant, personne ne savait qu’une mine d’une telle envergure existait, et ce, si près du Château Impérial.
« Suivez-moi, Comte. Les pierres magiques ici sont d’une très grande qualité. Vous pouvez en prendre autant que vous le souhaitez. »
Vincent fouilla dans ses poches et en sortit plusieurs petites gemmes d’un violet éclatant, qu’il tendit au Comte Stadler.
Le Comte Stadler était une fois de plus à court de mots. Comme pour prouver qu’elles étaient les meilleures, les pierres magiques brillaient faiblement d’une puissance magique pure.
« C’est une pierre magique d’une dimension totalement différente. »
Avec une pierre magique de cette qualité, on pouvait facilement acheter une maison dans la Capitale avec seulement trois des plus petits fragments.
De plus, leur utilité dans la recherche était incontestable.
Vincent sourit et lui tendit la pierre magique.
Le Comte Stadler l’accepta distraitement, incapable même de songer à refuser.
« C’est un cadeau, alors gardez-le. Bien sûr, le Comte est plus intéressé par les livres de magie que par ceci. Je vais vous montrer le chemin immédiatement. »
« Ah… Oui, oui… »
Vincent l’entraîna à l’intérieur, alors qu’il hochait la tête machinalement. Le Marquis Grieg, qui les observait, suivit également en silence.
« Ce que le Comte attend se trouve à l’intérieur. C’était une pure coïncidence que je trouve cela. J’ai eu beaucoup de chance. »
« Le mot coïncidence… »
« Je l’ai trouvé en enquêtant sur la mine de pierres magiques. L’entrée était soigneusement dissimulée. »
Vincent, qui marchait sans hésitation, parlait joyeusement avec un visage souriant.
Ils marchèrent encore un moment dans un couloir qui menait dans une direction différente du puits de mine.
Au moment où Vincent, qui était passé devant, ouvrit une autre vieille porte en bois, le Comte ouvrit la bouche sans s’en rendre compte.
« Ici… »
« J’ai fait quelques recherches au préalable, mais j’ai laissé le tout pratiquement intact. Ce sont toutes des choses que le Comte devrait étudier. »
L’extérieur était plutôt agréable pour une partie de la mine, mais l’air ici était si frais qu’il était difficile de croire qu’ils étaient sous terre.
Il ne ressentait aucune humidité ni aucun froid.
Le sol était décoré d’un tapis d’un style qu’il n’avait jamais vu auparavant, et la vitrine était garnie de toutes sortes de bijoux, de pierres magiques et de statues de dieux qu’il n’avait jamais rencontrés.
Et surtout, il y avait une bibliothèque qui occupait tout un mur.
Le Comte Stadler se dirigea vers la bibliothèque dans un état second.
La plupart des ouvrages sur les étagères étaient des livres de magie, mais il y avait aussi un bon nombre de livres sur l’alchimie et les techniques d’ingénierie.
« J’aurais aimé les sortir, mais un sortilège les empêchait d’être retirés de cette pièce, je n’ai donc pas eu d’autre choix que de les laisser ici. »
Le Comte tendit la main, les doigts tremblants, et saisit un livre. Les pages avaient jauni avec les années et étaient densément inscrites dans une langue ancienne.
De plus, certaines illustrations dessinées directement à la main y figuraient également.
Le Comte Stadler murmura d’une voix lointaine.
« Absurde… »
C’était une découverte majeure, sans précédent dans l’histoire de l’Empire de Caerleon.