Chapitre 447
Laius s'avança sans la moindre hésitation.
À mesure que la bataille faisait rage, le nombre de cadavres fauchés par l'Épée sacrée ne cessait de croître.
Même les chevaliers, portés par l'élan de leur commandant, semblaient quelque peu découragés.
« Il a l'air d'être de très mauvaise humeur aujourd'hui… »
Glenn laissa échapper un rire nerveux. Il abattit le prêtre qui lui faisait face d'un seul coup, puis se tourna vers Laius avec un regard inquiet.
À mesure qu'ils progressaient, chaque pas devenait plus ardu.
Pourtant, Laius continuait d'anéantir les ennemis en solitaire, craignant que ses hommes ne subissent ne serait-ce que la moindre égratignure.
« C'est vraiment quelque chose. »
Glenn eut un claquement de langue intérieur et accéléra la cadence.
Au son des os qui se brisaient, la goule poussa un cri d'agonie.
« Keeeeeek ! »
Cependant, Glenn, le visage impassible, démembra complètement son adversaire avant de s'élancer à la recherche de sa prochaine cible.
Comme s'ils avaient été emportés par l'enthousiasme de Laius, les autres chevaliers se battaient avec une audace inhabituelle.
Les chevaliers, avançant avec férocité à travers les rangs ennemis, semblaient être autant de bombes prêtes à exploser.
Tandis qu'ils progressaient, les archers elfes et Shekhinah ajustèrent leurs positions, maintenant l'ennemi sous une pression constante.
Les ennemis laissés en arrière par les chevaliers étaient pris en charge par les soldats menés par Ludwin.
Littéralement, chaque personne sur ce champ de bataille donnait tout ce qu'elle avait pour anéantir l'adversaire.
Mais les ennemis, eux aussi, ne ménageaient aucun effort.
« Tout le monde, reculez ! Le soldat miracle arrive ! »
À la fin de ce cri, une lueur rouge familière jaillit d'un point situé à quelque distance de la ligne de front.
L'homoncule commençait à être invoqué.
Rider, qui venait d'abattre rapidement le prêtre lui barrant la route, se tourna vers la direction de la lumière.
« Maudits soient-ils ! »
L'homoncule était un adversaire redoutable. Ce n'était qu'en parvenant à bloquer son invocation qu'ils pourraient éviter davantage de pertes parmi leurs alliés.
Les chevaliers commencèrent à avancer vers le cercle d'invocation, fauchant les ennemis sans hésiter.
Cependant.
« Ne vous en souciez pas et concentrez-vous sur les ennemis devant vous ! »
Le cri de Laius prit les chevaliers au dépourvu.
Au moment où Rider s'arrêta, Laius passa devant lui comme une flèche.
Kuuuung !
Alors que Laius bondissait haut et retombait avec un fracas sourd, la lueur rouge du cercle d'invocation s'éteignit instantanément.
« Kueeeeek ! »
L'homoncule géant qui venait d'être invoqué poussa un cri aigu vers le ciel.
C'était un monstre qui ressemblait à un raton laveur gigantesque.
Il possédait d'innombrables pattes acérées fixées à son long corps, et sa gueule béante était remplie de dents tranchantes.
Malgré son apparence hideuse, le héros ne se laissa pas intimider le moins du monde. Glenn cria à l'attention de Laius, qui s'était élancé sans une seconde d'hésitation.
« Commandant ! Ne forcez pas trop ! Vous devez conserver votre énergie ! »
Puisqu'ils ignoraient combien de temps durerait le combat, s'il commençait à épuiser ses forces maintenant, il risquait de se retrouver en difficulté plus tard.
Mais Laius donna l'ordre une fois de plus.
« Ne vous en faites pas, ouvrez la voie ! Nous reprendrons ce territoire et ce château aujourd'hui ! »
Glenn, qui était resté silencieux un instant, exprima son mécontentement.
« … Oh, au diable ! Faites comme il vous plaira ! »
Les autres chevaliers n'eurent d'autre choix que de se concentrer à nouveau sur les ennemis.
« Keeeeeek ! »
La gueule de l'homoncule s'ouvrit en grand et il se précipita vers Laius.
Au lieu d'esquiver, Laius leva son épée et se défendit de front.
Kwaaaaang !
Pendant un instant, un poids énorme s'abattit sur lui, mais Laius tint bon.
L'homoncule, incapable de refermer sa gueule ou de battre en retraite, tordit son long corps alors qu'il était entravé par l'Épée sacrée.
« Ugh… Keeeeek ! »
Un liquide visqueux s'écoula de la gueule du monstre, dégoulinant sur ses mains et ses bras.
Sizzle.
Les parties de son uniforme entrées en contact avec le liquide commencèrent à se consumer, et des marques de brûlures vives apparurent sur les bras de Laius.
Mais Laius fixa son ennemi avec calme, sans même ciller.
« … Peu importe combien il y en aura à l'avenir. »
Une voix inébranlable s'éleva.
C'était une phrase adressée à Jiklin, qui observait tout à travers l'homoncule.
« Je m'occuperai de tout. »
Il n'y avait aucun moyen pour l'homoncule de comprendre ces mots. La gueule grande ouverte, garnie de dents acérées, il pressa encore plus fort.
« Ugh… »
« Keeeeek ! »
Thud.
Les pieds de Laius furent repoussés et s'enfoncèrent dans le sol. Même alors, il fixa l'homoncule, ou plus précisément Jiklin au-delà de lui, avec des yeux imperturbables.
« Je guiderai ces êtres maudits vers leur repos. »
L'Épée sacrée commença à luire d'un éclat blanc. Puis, les cicatrices sur tout le corps de Laius, ainsi que les brûlures qu'il venait de recevoir sur le bras, se mirent à briller doucement et à guérir.
« Alors, je veux que tu paies le prix de tes péchés contre ces êtres vivants. Je veux que tu souffres et que tu te tordes de regret, même après la mort. »
Sentant peut-être une aura meurtrière effrayante, l'homoncule marqua une pause.
C'était une malédiction tout à fait indigne d'un héros vertueux. C'était également quelque chose qu'il n'aurait jamais prononcé, même envers ses ennemis.
Mais désormais, Laius décida de ne plus prendre la peine de feindre la politesse.
Il avait compris depuis longtemps que dans un combat à mort, les apparences n'avaient aucun sens.
« Et… »
Au moins pour l'instant, il valait mieux laisser libre cours à sa haine.
Cela serait également utile à Arendt.
Resserrant sa prise sur l'épée, il activa l'Ombre du Fort.
Une force magique puissante, assez forte pour provoquer une rafale de vent autour de lui, l'enveloppa.
Laius se cala fermement sur ses appuis et frappa l'homoncule qui lui barrait la route de toutes ses forces.
Kwaaaaang !
« Keeeeeeeek ! »
Pendant un instant, la tête tranchée s'agita sans but. Laius saisit l'occasion et fit tournoyer son épée une fois de plus.
Crunch !
L'Épée sacrée brilla et trancha la tête épaisse de l'homoncule d'un seul coup.
Le combat ne faisait que commencer.
« … Ha. »
Une vapeur blanche s'échappa des lèvres d'Arendt alors qu'il reprenait brièvement son souffle.
Arendt se tenait debout, son épée plantée dans le sol pour se soutenir, essayant de réguler sa respiration.
Les blocs de glace éparpillés sur le sol étincelaient sous la lumière du soleil.
C'étaient les restes d'un homoncule qui venait de périr.
« Combien de temps s'est écoulé ? »
En observant la position du soleil, il ne semblait pas que beaucoup de temps se fût écoulé depuis le début de la bataille.
Il n'était pas encore temps d'être fatigué.
« Hoo… »
Arendt prit une profonde inspiration pour calmer son souffle et se redressa.
« Vous n'êtes pas déjà fatigués, n'est-ce pas ? »
Au moment où ils venaient à peine de triompher de l'homoncule, il semblait un peu prématuré de dire « déjà ».
Mais ce seul mot suffit à irriter ses supérieurs.
« Qui a dit que nous étions fatigués ? »
Arthur se redressa, répondant avec agacement. Richt, lui aussi, essuya brutalement le sang qui coulait le long de son menton et répliqua.
« Ce n'est rien du tout. »
Ce n'était pas un argument très convaincant.
Car ils avaient l'air dans un état lamentable, couverts de crasse et de toutes sortes de saletés collées sur eux.
Arendt était lui aussi dans un triste état.
Peut-être parce qu'il avait utilisé l'artefact de manière excessive en peu de temps, il ressentait déjà un froid glacial.
Sa température corporelle ayant chuté, même le bout de ses doigts, hors de ses gants, était pâle et tremblant.
« Eh bien, c'est une chance. En vous voyant tous les deux si épuisés, j'ai cru que vous étiez sur le point d'abandonner. »
Mais Arendt chassa l'air froid d'un coup d'épée.
En s'occupant de l'homoncule, ils avaient pas mal progressé.
De plus, grâce aux guerriers elfes qui nettoyaient le chemin en s'occupant des ennemis environnants, leur destination, le château du seigneur, semblait beaucoup plus proche.
Arendt prit un moment pour reprendre son souffle et regarder autour de lui.
Des goules affluaient de toutes parts. En comparaison, le nombre de prêtres semblait avoir diminué de manière significative.
« Ils essaient donc d'épuiser ma puissance par tous les moyens. »
Il semblait qu'ils prévoyaient de tuer Arendt, épuisé après un long combat, avec un prêtre ou un homoncule plus fort que les goules.
Il y avait encore de nombreux obstacles à surmonter.
« Honnêtement, c'est un pari à moitié risqué. »
Il avait raconté toutes sortes d'absurdités, prétendant être doués dans ce qu'ils faisaient, mais le fait demeurait qu'ils devaient percer les lignes ennemies par eux-mêmes.
Comme il s'agissait d'un champ de bataille, s'ils baissaient leur garde ne serait-ce qu'un peu, ils pouvaient être attaqués par le premier venu.
Mais à présent, Arendt misait tout sur la conviction que ceux qui l'accompagnaient ne seraient pas laissés pour compte par de simples goules ou prêtres.
« Ça ne me ressemble pas vraiment, pourtant. »
En même temps, c'était quelque chose qui ne correspondait pas vraiment au rôle d'« Arendt ».
Il pensa qu'il était peut-être inutile de s'attarder sur de telles choses à ce stade.
« Ces stupides chevaliers me traiteront comme un fauteur de troubles quoi que je fasse. »
Il ne pouvait pas dire ce qui arriverait à la fin de cette histoire.
Arendt chassa ses pensées en serrant et desserrant le poing, puis se concentra à nouveau sur son rôle.
« Que faites-vous ? Vous avez dit que vous n'étiez pas fatigués. Alors, en route. Allons couper la tête de ce gamin elfe. »
Richt et Arthur soupirèrent profondément devant ce dialogue naturel et direct.
Arendt, qui s'était déplacé le premier et les avait poussés sur le côté, se précipita de nouveau sur le champ de bataille.
Au son d'Arthur et Richt qui le suivaient en marmonnant quelque chose, un léger sourire que personne ne put voir effleura les lèvres d'Arendt avant de disparaître.
Au moment où l'homoncule envoyé vers Arendt von Eckhart mourut, Jiklin ne put que se frapper le front.
« … Est-ce que ces bâtards ont mangé quelque chose de bizarre en groupe ? »
Suite à la défaite de l'homoncule aux mains du commandant Laius, le soldat miracle envoyé vers Arendt subit lui aussi une défaite futile.
« Maudit soit-il ! »
Bien qu'elle essayât de réprimer sa colère, Jiklin ne put se contenir et se mit à hurler.
« C'est vous qui avez personnellement touché cet enfant, Lord Chernion ! Comment peut-il tomber de façon aussi insignifiante ? »
Il y avait aussi une pointe de peur dans sa voix aiguë.
Après avoir entendu la malédiction de Laius de Winfried, Jiklin fut de nouveau saisie par une colère et une anxiété extrêmes.
« À ce moment-là, j'ai pu clairement sentir Sa volonté ! Avec le pouvoir du Soldat miracle, il allait tuer Arendt von Eckhart ! Si seulement l'intrus n'était pas intervenu ! »
Le troisième œil qui s'était ouvert à ce moment-là était clairement un petit miracle causé par Lord Chernion.
À mesure que les yeux se multipliaient, Jiklin tremblait d'exaltation.
L'œil qui remplissait le corps noir représentait sans aucun doute la volonté de Chernion.
« Cela ne peut pas échouer ! Lord Chernion était lui-même impliqué ! »
Jiklin, ayant ébouriffé ses cheveux, hurla dans un accès de rage.
Puis Rita, qui observait silencieusement depuis un coin, commença à parler.
« L'enfant devait être trop faible pour accepter tous les souhaits de Lord Chernion. »
« … »
Le ton était calme, comme à l'accoutumée. Grâce à cela, Jiklin fut capable de se calmer un peu.
« … Mon travail était-il insuffisant ? »
« Bien sûr, toutes les créations de Lady Jin sont merveilleuses. »
Rita répondit à la remarque irritée de Jiklin.
« Mais je n'ose pas défier la puissance de Lord Chernion. Bien que l'enfant fût sans aucun doute un excellent soldat, il aurait ressenti un fardeau en servant de réceptacle à Lord Chernion. »
Rita s'approcha lentement d'elle et commença à redresser ses cheveux en désordre avec ses mains.
Jiklin accepta le contact avec obéissance, bien que son visage fût boudeur.
« Ma Dame, vous avez accompli votre dessein. Ils doivent avoir été assez épuisés d'avoir affronté les Soldats miracles. »
« … Je suppose. Tant qu'ils sont humains. »
Jiklin répondit brusquement aux paroles de Rita.
« Ne vous inquiétez pas, Lady Jin. Lord Chernion vous soutiendra certainement. Et s'il n'y a personne qui puisse réaliser les souhaits de Lord Chernion et de Lady Jin… »
Rita continua de parler lentement, tressant les cheveux de Jiklin avec ses mains habiles.
« Je ferai personnellement en sorte que votre souhait se réalise. »
Ses longs cheveux blonds, qui étaient en désordre, furent rapidement coiffés en une seule tresse.
Jiklin, qui était restée silencieuse pendant un long moment, hocha la tête comme une enfant.