Chapitre 443
Rita observa son bras, désormais pâle et rayonnant. Son corps, autrefois si laid et émacié, avait retrouvé sa beauté d’antan, comme si rien ne s’était passé.
« Merci, Lady Jin. »
Rita, ajustant ses vêtements, s’inclina légèrement. Mais elle ne l’écoutait déjà plus.
« Est-il vraiment impossible de créer un corps parfait… »
Rita, qui la vit marmonner dans son coin et se jeter sur le canapé, garda le silence.
Elle savait pertinemment que, même si elle tentait de lui parler dans un moment pareil, elle n’obtiendrait aucune réponse sensée.
« J’ai entendu dire qu’ils avaient aussi un maître des esprits là-bas, mais j’ignorais qu’il avait déjà autant progressé. J’imagine que c’est parce qu’ils ont un dragon. Et sa constitution est parfaitement adaptée à la maîtrise des esprits… Et tout cela est-il dû à ce maudit gamin ? Bon sang, évidemment que c’est le cas. »
Le monologue de Jiklin se poursuivait sans relâche. Ses yeux verts, perdant leur concentration, erraient dans le vide.
« Quel est ce bâtard, à la fin ? Il aurait dû mourir. Lord Chernion prêtait son aide, mais si ce maudit fouineur n’était pas intervenu… »
« Son pouvoir divin vacille. »
Aux yeux de Rita, le pouvoir divin de Chernion, qui ondulait au sein de Jiklin, était clairement visible.
Il semblait que le moment était venu de solliciter l’aide d’Iris, mais elle ne prit même pas la peine d’en parler.
Jiklin n’était pas, à l’origine, une personne très pieuse. Elle se souciait peu de Chernion ou de Luce, tant qu’elle pouvait mener ses recherches interdites.
Mais désormais, Jiklin recevait l’attention de Chernion plus que quiconque, à l’exception d’Iris. Son apparence, son esprit agité par l’influence du pouvoir divin, étaient la preuve que Jiklin avait fait un pas de plus vers les dieux.
« Je ne devrais pas te déranger. »
Rita, qui observait la scène sans ciller, choisit de rester silencieuse.
« Cette fois, je dois absolument le tuer. Comment oses-tu interférer avec moi, avec Lord Chernion ? Je ne peux plus supporter cela. Roger et Lord Nikephoros ne sont que des imbéciles. Ils ne sont pas capables de tuer un gamin pareil… »
Elle savait pourtant très bien pourquoi ils ne pouvaient pas tuer Arendt.
Mais maintenant que sa colère avait pris le pas sur sa raison, ce genre de détail n’avait plus d’importance.
À cet instant.
Toc, toc. Un coup poli tira Jiklin de ses pensées.
Elle hurla alors qu’elle était allongée.
« Sortez ! Ne me dérangez pas ! »
« Lady Jin. Il semble qu’il s’agisse du nouveau commandant du 4e bataillon des prêtres combattants. »
Mais Jin hésita face aux mots de Rita. En tant que membre de l’Épée du Cœur Brisé, Jiklin avait un devoir à remplir. Jiklin claqua la langue d’agacement et cria.
« …Entrez ! »
La porte s’ouvrit avec précaution et un prêtre combattant vêtu de robes sombres entra.
« Salutations, Lady Jiklin. J’ai nouvellement assumé le poste de commandant, perpétuant l’héritage de mon prédécesseur… »
Le prêtre continua de parler, le dos courbé encore plus bas, mais Jiklin hurla soudainement.
« Je me moque de votre nom. Faites votre rapport, c’est tout ! »
« …L’ancien commandant est mort au combat. »
Il trouvera le repos dans l’étreinte de Lord Chernion.
« Les dégâts étaient sévères, mais nous avons pu en récupérer une partie. Les blessés sont également presque rétablis. »
C’était une guérison plus rapide que ce que Jiklin avait calculé. Ce n’est qu’alors que Jiklin adoucit son expression et hocha la tête.
« C’est bien, c’est ainsi que cela doit être. »
Les camarades qui avaient été vaincus par l’ennemi avaient dédié jusqu’aux restes de leurs corps à Lord Chernion.
Les prêtres et les goules qui consommaient la chair secrètement récupérée, sans être remarqués par les ennemis, se remettaient rapidement de leurs blessures.
« Où se trouve le camp ennemi ? »
Jiklin fit bouger ses yeux tout en restant allongée, fixant le nouveau commandant.
« Il n’y a toujours aucun signe de mouvement. Les personnes d’intérêt semblent toujours rester dans les casernements. »
« Tsk. J’espérais qu’au moins le Héros irait ailleurs. »
Laius de Winfried était une présence redoutable à affronter.
Même les homoncules créés avec ambition étaient impuissants face à lui.
Normalement, elle aurait pris du recul pour observer la situation, mais Jiklin n’avait aucune intention de se retirer pour le moment.
« …Non. Je me moque du Héros. »
Ses yeux, rappelant la nature, révélaient une intention meurtrière manifeste qui ne seyait guère à une elfe.
« Même si ce château est pris par le Héros, je dois tuer Arendt von Eckhart ici. Absolument. »
Peu importait le nombre de prêtres qui mourraient.
Si elle pouvait simplement se débarrasser de ce petit morveux qui causait toujours des ennuis.
La sainte et Lord Chernion souhaiteraient certainement la mort d’Arendt, Jiklin en était certaine.
« Comprenez-vous ? Notre priorité absolue est de tuer Arendt von Eckhart. Même si cela signifie perdre notre château, nous éliminerons ce bâtard à tout prix. »
Le prêtre ne broncha même pas face à la voix glaciale de la jeune femme.
« J’obéirai à vos ordres. »
S’incliner devant le fou choisi par Dieu, et exécuter les ordres qui lui étaient donnés.
Car c’était là l’unique raison de son existence.
La réunion dura longtemps.
En réalité, cela ressemblait davantage à une guerre civile de sarcasmes et d’irritabilité qu’à une réunion stratégique.
C’était un spectacle assez singulier que de voir le prince Ludwin, ayant totalement perdu sa dignité, et l’impudent apprenti chevalier poursuivre leur dispute.
« Est-il possible que tu ne dises rien ? »
« Merci pour le compliment. J’imagine que je suis juste doué pour ça. »
Plaque.
Ludwin se massa le front après avoir entendu cette absurdité.
« J’ai dit que c’était dangereux, mais cela ne signifie pas que je veux tout te laisser. C’est l’affaire de mon royaume, et je suis le prince d’Everan et le commandant de ce champ de bataille. Et tu veux que je me retire ? »
« Qui a dit que j’allais prendre les commandes ? Je dis juste que tu gênes, alors recule un peu. Je ne suis pas si bon samaritain. Si tu te sens lésé, amène un chevalier aussi compétent que moi. Alors, je céderai. »
Mais Arendt restait impudent.
« D’ailleurs, qui a dit que tu pouvais te détendre et flâner ? Je te dis de fournir une couverture depuis l’arrière. Ou bien es-tu en train de dire que tu ne peux pas accomplir une tâche aussi "ennuyeuse" ? Mépriserais-tu les soldats qui s’activent à l’arrière ? »
Bang !
Ludwin se leva dans un accès de rage, frappant la table du poing.
« Quand ai-je jamais dit cela ! »
Llewellyn, qui observait la dispute entre les deux hommes avec dégoût, tapota la jambe de Laius sous la table.
« Essaie d’arrêter ce type. »
Cependant, le commandant Laius, qui le comprenait parfaitement, détourna simplement le regard.
« … »
Llewellyn regarda Laius avec des yeux trahis.
« Commandant, venez-vous de sacrifier mon frère pour remonter le moral de ce type ? »
« Je suis désolé, mais je ne peux rien y faire. »
C’était une catastrophe naturelle, semblable à un feu de forêt ou à une avalanche.
Pourtant, il y avait une chose dont on pouvait se consoler.
Après une bonne dispute, le tempérament de ce type se calmerait probablement un peu.
« Ces maudits chevaliers, vraiment… »
Llewellyn pinça les lèvres en vain.
Il y avait des moments où l’on pouvait comprendre que Cantares se lamentât parfois de la difficulté à gérer l’intégralité du 3e corps.
Bang !
Finalement, Ludwin posa lourdement sa tête sur la table.
« Fais juste ce que tu veux… »
C’était, en substance, une déclaration de reddition.
À l’instant où il perdit son calme, la défaite de Ludwin fut pratiquement actée.
Arendt haussa les épaules, triomphant.
« Ouais, ça allait finir comme ça de toute façon, alors tu n’avais pas besoin de gaspiller ton énergie. »
« … »
Le regard plein de ressentiment de Ludwin se tourna vers Llewellyn.
Ce fut le moment où il réalisa profondément pourquoi le plus jeune, autrefois inégalé dans l’art d’être une plaie, était soudainement revenu en agissant comme un être humain décent.
Avec quelqu’un comme ça collé à ses basques, il n’avait pas d’autre choix que de grandir, qu’il le veuille ou non.
« Je suis désolé, Votre Altesse. Laissez-moi m’excuser en son nom. »
« … »
Même Laius, qui inclina la tête et s’excusa seulement après que la situation se fut calmée, n’avait pas l’air aussi serein qu’auparavant.
Ludwin soupira profondément et se frotta le front. Il ressentait une douleur aiguë à l’estomac.
« Alors, que veux-tu dire ? Je comprends que les Chevaliers impériaux seront chargés de s’occuper de Jiklin. »
« Même si je vous l’explique, Votre Altesse ne comprendra probablement pas, alors faites simplement ce que je vous dis de faire… »
Quand Arendt recommença à parler, Laius lui couvrit la bouche avec une rapidité héroïque.
« Mmph ! »
« Désolé. »
Le regard du prince devint amer en voyant Laius s’excuser si promptement.
Arendt écarta sa main avec irritation et s’essuya la bouche avec sa manche.
« C’est sacrément frustrant, sérieusement. Mais il n’y a rien de particulièrement nouveau. Fondamentalement, je suggère que nous déployions nos forces sous forme de diversion, tout comme Votre Altesse l’a mentionné plus tôt. »
« Et les Chevaliers impériaux sont chargés de s’occuper de Jiklin, c’est bien cela ? »
Demanda Ludwin, visiblement mécontent. C’était précisément la raison pour laquelle ils se disputaient depuis le début.
« Vous n’avez pas tort. »
Arendt hocha la tête brusquement et continua de parler.
« Pour être plus précis, nous devrions chacun être plus fidèles à nos propres objectifs. L’objectif de Votre Altesse est de reprendre le château, et le nôtre est d’éliminer Jiklin, qui est coincée ici. »
Le ton décontracté qui faisait bouillir le sang de Ludwin se poursuivit.
« Il est impossible de reprendre le château avec seulement les forces royales de toute façon, et déployer trop de monde pour tuer Jiklin ne ferait qu’attirer une attention inutile… Donc, comme lorsque nous sommes entrés pour secourir les prisonniers, il vaudrait mieux agir avec une force réduite. »
« Alors, allez-vous l’assassiner ? »
Arendt lança au prince un regard déçu en réponse.
« C’est tout ce que vous pouvez imaginer ? »
« Comme c’est vraiment irritant. »
« Comme Votre Altesse l’a dit plus tôt, elle n’est pas du genre à se laisser influencer par ce genre de chose. Et de plus, elle a un esprit attaché à elle, donc elle sera capable de détecter toute menace immédiatement. »
Les prêtres goules, dont les sens autres que la vue et l’ouïe étaient grandement diminués, étaient relativement faciles à tromper.
Mais Rita, dont le corps principal était un esprit, était différente d’eux.
De plus, Jiklin était une elfe dotée de sens hautement développés.
« Alors, que comptez-vous faire ? »
« Ce bâtard doit grincer des dents en ce moment même. Grâce à cette idiote de supérieure qui est intervenue… »
Arendt se tapota la poitrine.
« Je suis toujours vivant et en pleine forme. Et la dernière fois que je l’ai vue, elle semblait assez furieuse. Elle semblait déterminée à me tuer, plus que toute autre chose. »
Il ressentit la main familière de Dieu dans la malice anormale perçue au dernier moment.
« Je prévois d’utiliser cela. Puisque j’insiste pour tuer Jiklin en ce moment même, je suis sûr qu’elle est tout aussi frustrée de ne pas avoir pu me tuer. »
« …Attendez une minute, Sir Arendt. »
Ludwin, qui écoutait tranquillement, fronça les sourcils, doutant de ses oreilles.
« Vous voulez servir d’appât vous-même ? »
« Non. Je ne prévois pas de faire quelque chose d’aussi scandaleux. Eh bien, c’est une tactique qui fonctionne assez bien contre eux… mais si je leur montre le même répertoire, ils finiront par s’en lasser. »
Arendt haussa les épaules.
« Je vais aller tuer ce bâtard tout seul, et je dirai à mes supérieurs de me suivre s’ils le souhaitent. »
« …Quoi ? »
« Même si je leur dis que c’est ennuyeux, ils insistent pour me suivre, alors ils surveilleront mes arrières. Peu m’importe les épreuves qu’ils devront traverser. »
Se sentant à nouveau étourdi, Ludwin commença simplement à fixer le plafond.
Arendt, qui observait sa réaction, ajouta brièvement.
« Partons sur ce scénario pour le moment. »
C’était une remarque plutôt aléatoire.
Ludwin, qui avait soudainement repris ses esprits, le regarda à nouveau.
« Peu importe ce qui se trame sous la surface pour chacun, la vie n’est qu’une pièce de théâtre. »
Arendt croisa le regard du prince et esquissa un sourire enjoué.
« D’après mon expérience jusqu’à présent, il semble que la stratégie militaire ne soit pas très différente. »
Un éclat subtil vacilla dans les yeux dorés de l’apprenti chevalier. Cela laissa le prince Ludwin totalement sans voix.