Chapitre 442
« Beau travail. »
À la remarque sarcastique d’Arthur, Richt détourna de nouveau le regard.
« Les deux blessés les plus graves ont été complètement exposés à la rosée nocturne ? Étaient-ils en plein délire parce qu’ils voulaient mourir ? »
« … Je suis désolé. »
Alors que son cadet continuait de le sermonner, la tête de Richt s’inclina de plus en plus bas.
Arthur s’était réveillé soudainement au milieu de la nuit et avait réalisé qu’Arendt, qui était censé partager sa chambre, n’était pas encore rentré.
Il avait scruté les baraquements plongés dans l’obscurité avec inquiétude et avait vite compris que Richt avait également disparu.
Dès qu’il avait réalisé que les deux hommes s’étaient volatilisés ensemble, il avait senti ses cheveux se dresser sur sa tête.
Étant donné qu’ils s’évitaient déjà subtilement avant cela, c’était tout à fait prévisible.
« Nous avons failli retourner les baraquements depuis l’aube pour vous chercher. Vous en rendez-vous compte ? Je comprends qu’Arendt ait toujours été comme ça, mais pourquoi vous, Commandant, agissez-vous de la même manière ? »
Mais Arendt, qui n’avait aucun moyen de connaître les pensées d’Arthur et qui n’en aurait cure même s’il les connaissait, restait impudent.
« Je ne suis pas un chien perdu. Pourquoi me cherchiez-vous ? Vous devriez dormir davantage au lieu de faire des choses inutiles comme ça. »
« C’est de ta faute, espèce de petit merdeux ! »
Finalement, Arthur perdit son sang-froid.
« Si tu dois partir, dis au moins quelque chose ! On ne sait jamais quand un nouveau combat peut éclater, et tu apparais soudainement, en piteux état, alors forcément, je m’inquiète ! »
« C’est si bruyant que j’en mourrais. Depuis quand le Commandant agit-il comme un chien ? »
Avec les hurlements d’Arthur et la présence exaspérante d’Arendt, la situation ne cessait d’empirer.
« Écoute ce que dit ton supérieur, petit morveux ! S’il te plaît, prends des somnifères la nuit et repose-toi ! »
« Je m’en fiche royalement. Je ne suis pas un faible lent comme toi, Commandant. Veiller quelques nuits ne me dérange pas. »
« Je m’en contrefiche, bon sang. Tu veux te faire corriger par un faible lent ? »
« Si tu en es capable, essaie donc. »
Richt, qui observait ses deux cadets avec une expression complexe, prit une décision.
Profitons-en pour sortir d’ici.
Au moment où il s’apprêtait à agir, il se figea.
Toc.
Un coup soudain à la porte coupa court à l’agitation.
« Arendt est là ? »
Puis la voix de Llewellyn se fit entendre, et la porte s’ouvrit avec un déclic.
« … »
Llewellyn, témoin de la scène dans la pièce, resta un instant sans voix.
Arthur agrippait Richt et Arendt par le col comme s’ils allaient s’enfuir à tout moment, et Arendt, retenu par Arthur, se curait l’oreille comme s’il mourait d’ennui.
Llewellyn, resté silencieux un moment, fit un bref commentaire.
« Quel spectacle. »
Alors qu’Arthur, embarrassé, lâchait lentement leurs cols, Arendt grommela quelque chose et commença à rajuster ses vêtements.
À cette vue, Llewellyn fut encore plus stupéfait.
« Pourquoi ai-je l’impression que tout le monde perd la tête ces derniers temps ? Même vous, Sir Richt ? »
« … Je suis désolé de vous montrer un aspect aussi peu reluisant de ma personne. Votre Altesse, que se passe-t-il ? »
Richt changea précipitamment de sujet.
« Je suis venu apporter des nouvelles de l’Union des explorateurs. Dois-je revenir plus tard ? Voulez-vous finir ? »
« Ne vous donnez pas cette peine. Dites-moi. »
D’un simple geste, Arendt retrouva instantanément une apparence soignée.
Llewellyn, qui regardait les chevaliers avec pitié, déclara :
« Tout d’abord, du côté du Royaume de Nephele : le Duc Middleton part au combat, donc le Prince Louis et la Princesse Rieta retournent au palais. »
Malgré son âge avancé, le Duc se rendait personnellement sur la ligne de front pour protéger le royaume ainsi que sa nièce et ses neveux.
« J’ai dit aux explorateurs sur place de simplement surveiller jusqu’à ce qu’ils soient rentrés sains et saufs au palais, puis de se retirer. Que doit faire Warren ? »
« S’ils retournent au palais, Sa Majesté Victor s’en occupera. Dites à Warren de rentrer également dans l’Empire. »
Arendt, après avoir dit cela, réfléchit un instant puis ajouta :
« Allez voir le Groupe marchand Neumann et demandez à Lord Neumann de vous aider. »
« Pourquoi lui ? Ah. »
Llewellyn, qui avait posé la question par distraction, hocha la tête.
« Il pourrait être une cible. Il est activement impliqué auprès du Palais impérial. Et surtout, il est proche de vous. »
« Il y a une chance sur un million. Si quelque chose tourne mal avec le groupe marchand, nous aurons beaucoup de soucis. »
Le groupe marchand de Neumann jouait un rôle majeur dans cette guerre, notamment en fournissant du matériel et en recueillant des informations.
L’ennemi devait déjà être bien au courant de la situation du groupe marchand, il n’y avait donc aucun mal à être prudent.
« Qu’en est-il du côté de l’ennemi ? »
Llewellyn parla avec incrédulité à Arendt, qui posait la question nonchalamment.
« Je peux vous le dire, mais… suis-je vraiment censé vous faire ce rapport ? N’est-ce pas normalement l’inverse ? »
« Si tu te sens lésé, alors fais mieux que moi. »
« Ugh, c’est vraiment agaçant. »
Llewellyn grommela brièvement et poursuivit.
« Il n’y a pas eu d’incidents inhabituels, mais les cadavres autour du château ont disparu du jour au lendemain. »
« … Parlez-vous des fragments de goules ? »
Lorsque Richt, qui écoutait tranquillement, intervint, il hocha la tête.
« Vous les avez complètement détruites, donc on ne peut plus vraiment les appeler des cadavres. Quoi qu’il en soit, la zone autour des murs a été nettoyée pendant la nuit. Mon frère en discutait avec le Commandant Laius. »
« La plupart sont si gravement endommagés qu’ils ne peuvent être réutilisés. Pourquoi les ont-ils pris ? »
Arthur fronça les sourcils. Arendt, qui réfléchissait profondément, prit la parole.
« Ils ne peuvent peut-être plus les utiliser comme soldats, mais peut-être peuvent-ils servir de nourriture à ceux qui sont encore en vie ? »
« … »
Les trois hommes qui écoutaient prirent soudain des expressions mal à l’aise.
Arendt fronça les sourcils alors que des regards réprobateurs se tournaient vers lui.
« Hein ? Quoi ? »
« S’il vous plaît, ne dites pas des choses aussi horribles avec autant de désinvolture. J’ai la nausée. »
« Le prince d’un royaume est bien fragile. »
Arendt haussa de nouveau les épaules, ignorant la remarque boudeuse de Llewellyn.
« Alors il y a de fortes chances que Jiklin soit toujours dans ce château. Je pensais qu’elle s’était peut-être échappée entre-temps. »
La voix insouciante commença lentement à prendre une teinte meurtrière.
« C’est parfait. Elle doit probablement grincer des dents elle aussi, donc je doute qu’elle recule facilement. »
« … »
Quand Arthur regarda à nouveau Richt avec des yeux réprobateurs, Richt se contenta de fixer ses pieds.
Llewellyn, qui avait entendu le récit général de ce qui s’était passé, se contenta d’un sourire gêné.
Arendt dit sèchement :
« Faisons de cela le sujet de la réunion d’aujourd’hui. »
Il ne voulait pas la laisser sévir sur ce terrain.
« Ce sera sa tombe. »
Un froid plus glacial que le Toucher glacial sembla émaner de ses yeux dorés.
L’atmosphère étant si tendue et sinistre, personne n’osa ajouter un mot.
Et peu après, durant la réunion, Arendt présenta son argument comme il l’avait annoncé.
« Tant que Jiklin est ici, nous avons une chance. Nous devons la tuer lorsque nous reprendrons le château. »
La voix inhabituellement claire de l’apprenti chevalier résonna dans la salle de conférence.
« Jiklin n’est pas du genre à combattre directement, donc une fois son objectif atteint, elle ne sera plus visible sur le champ de bataille pendant un moment. C’était peut-être différent par le passé, mais maintenant elle a Rita, qui est essentiellement sa servante. »
Rita se chargerait des tâches que Jiklin devait accomplir sur place.
Laius hocha également la tête et ajouta :
« Je suis d’accord avec Arendt. Si nous la laissons partir maintenant, elle créera une autre armée bizarre de soldats qui causera de grands dommages à nos propres forces. »
Grâce à ses recherches, les soldats de Chernion devenaient plus forts de jour en jour. Pour éviter d’autres dégâts, ils devaient arrêter Jiklin maintenant.
Ludwin, qui écoutait tranquillement, prit la parole.
« Mais n’est-il pas possible que Jiklin s’échappe pendant la bataille ? Je sais que les membres supérieurs du Culte de Chernion peuvent se téléporter librement grâce au pouvoir du dragon. »
De plus, Jiklin n’était pas du genre à risquer sa vie pour rester sur le champ de bataille, il était donc clair qu’elle s’enfuirait dès qu’elle se sentirait en danger.
« Faire de sa mort la priorité absolue semble quelque peu imprudent. Nous pourrions sombrer dans le chaos si nous la poursuivons inconsidérément. N’est-ce pas un risque trop grand à prendre ? »
« Vous avez raison. Mais… »
Laius s’interrompit et regarda Arendt qui se tenait derrière lui.
Comme toujours, aucune émotion ne pouvait être lue sur son visage indifférent, mais Laius le savait.
Ce type était déjà prêt à parler.
« Trois, deux. »
Un.
« Le chaos, hein… »
Dès qu’il eut fini de compter dans sa tête, les mâchoires du désastre s’ouvrirent.
« Si éviter le chaos signifie simplement abattre des épouvantails cousus à partir de fragments de cadavres avec le Héros de l’Épée sacrée, alors qu’il en soit ainsi. »
Pendant un instant, Ludwin cligna des yeux, hébété, comme s’il avait entendu une hallucination.
Mais Arendt n’était pas assez aimable pour attendre qu’il comprenne.
« On dit qu’un lion donne tout ce qu’il a, même pour chasser des lapins. Si nous ne chassons que des lapins, nous serons à l’aise et heureux. Le commandant pourrait balayer les ennemis par poignées même en dormant à moitié. »
« … »
Si les choses tournent un tant soit peu en sa défaveur, Jiklin s’enfuira, elle ne pourra donc plus causer de problèmes ici.
« Après les avoir chassés si mollement, pourquoi ne pas simplement rassembler les têtes du seigneur et des chevaliers suspendues aux murs du château et organiser de grandes funérailles ? Ils seraient tellement ravis d’avoir “repris” le château. »
« Non, ce que je veux dire, c’est… »
Ludwin tenta de le réfuter, mais Arendt ne lui en laissa pas l’occasion.
« Pendant ce temps, l’elfe enragée se cachera dans un endroit sûr, créant d’étranges monstres à partir des personnes que le dragon a kidnappées. Et les ennemis deviendront plus forts de jour en jour. Mais ce n’est pas votre souci, Votre Altesse. Le héros Laius de Winfried s’en occupera. »
« … Vos paroles et vos actes sont un peu durs, Sir Arendt. »
Avertit Ludwin, l’expression se durcissant.
Mais Arendt ne s’arrêta pas.
« N’avez-vous pas dit que nous devrions agir avec prudence pour éviter la confusion ? Cet endroit est déjà le chaos. Le fait que moi, un apprenti chevalier, parle grossièrement au prince est déjà un chaos. Alors pourquoi parlez-vous soudainement de trouver un chemin sûr ? C’est absurde. »
« Êtes-vous donc convaincu de pouvoir gérer Jiklin ici ? »
Finalement, la voix de Ludwin devint tranchante.
« Bien sûr, je comprends que quelqu’un doive le faire. Je suis également d’accord pour dire que c’est peut-être la dernière chance. Mais ce dont je veux discuter, ce sont les aspects pratiques, Sir Arendt. »
Sa voix, retenant sa colère, révélait une froideur bien différente de celle de Llewellyn.
« Vous savez mieux que moi qu’ils sont imperméables à la persuasion et aux menaces. Naturellement, la zone entourant Jiklin est gardée par les goules les plus puissantes. »
Pour attaquer Jiklin, il fallait d’abord les éliminer.
« Au moment où nous prendrons le dessus, cette femme s’évanouira comme de la fumée. À l’instant où votre épée sera pointée vers elle, Jiklin se téléportera sans aucun doute… L’ennemi sera invoqué sans fin. »
Arendt écouta tranquillement sans offrir de réfutation.
Cette attitude sembla l’irriter davantage, une colère grandissante devenant apparente dans la voix de Ludwin.
« Jiklin s’échappera, et ceux qui la cibleront finiront inévitablement dans un piège et en danger. Ai-je tort, Sir Arendt ? »
« Tsk. »
Arendt claqua brièvement de la langue.
Au moment où ses yeux insolents se fixèrent directement sur le prince, Ludwin fronça les sourcils alors que leurs regards se croisaient.
« C’est pour ça que ceux qui ont été trop bien élevés ne font pas l’affaire. Pourquoi êtes-vous si obsédé par le fait de faire les choses selon les règles ? »
Une réplique très “à la Arendt”, tordue, sortit de sa bouche.
Llewellyn, qui observait avec une attention captivée, entrouvrit les lèvres.
« Pourquoi le jugement de ce bâtard est-il si tordu… ? »
C’était plusieurs fois plus provocateur que d’habitude.
La victime était Ludwin, qui devait subir le poids de ce tempérament.
« Il semble que vous n’ayez toujours pas bien saisi qui est ici. »
Arendt fit un signe de tête à Laius, qui était assis devant lui.
« Cette personne est le plus grand épéiste de l’Empire, et bon sang, a été choisi par le Dieu Tout-Puissant lui-même… »
Alors que Ludwin se figeait sous le choc de ce blasphème inimaginable, Arendt ajouta :
« Je suis quelqu’un d’assez audacieux pour dire cela sans vergogne à Votre Altesse. Comme je l’ai mentionné plus tôt, il est peu probable que Jiklin quitte les lieux avant d’avoir atteint son objectif. C’est pourquoi c’est maintenant notre chance. »
L’objectif de Jiklin était de se venger d’Arendt.
Elle avait été bernée d’innombrables fois et bouillonnait de colère face à son échec à le tuer.
« J’ai toléré cela autant que j’ai pu. Rien que l’idée de respirer le même air que cette ordure commence à me donner la nausée. »
« … »
« C’est mon travail de retenir cette ordure. Alors… »
Arendt, affichant un sourire narquois, lança une remarque cinglante au prince, qui le regardait avec stupéfaction.
« Ce n’est pas quelque chose dont Votre Altesse devrait se soucier. »