Chapitre 440
« L’hémorragie est importante, mais les organes vitaux ont été épargnés. Il ne devrait pas y avoir de complications majeures. C’est une véritable chance. »
À ces mots du guérisseur, Laius et Arthur, qui attendaient sur le côté de la pièce, poussèrent simultanément un soupir de soulagement.
« Ouf… »
« Je vous demande pardon de vous avoir inquiétés. Je vais vraiment bien. »
Richt parla d’un air penaud en enfilant une chemise sur son torse étroitement bandé. Tandis qu’il ajustait ses vêtements, le guérisseur poursuivit :
« Si les choses s’étaient passées différemment, votre cœur ou vos poumons auraient pu être touchés. Voir que cela s’est arrêté là prouve que Lord Luce vous a véritablement protégé. »
« Merci. »
Richt, qui écoutait en silence, esquissa un sourire amer.
Le guérisseur, après lui avoir remis quelques médicaments et conseillé de prendre soin de lui, quitta rapidement la pièce pour s’occuper d’un autre patient.
Mais ce ne fut que pour un instant, car Arthur rompit le silence d’un ton tranchant :
« Bien joué. Mais qu’est-ce qui te plaît tant chez cet abruti pour que tu le protèges ainsi ? J’ai vraiment cru qu’il allait arriver quelque chose de terrible. Tu as perdu énormément de sang. »
« Je n’avais pas le choix. Il s’est précipité sur lui avant même que je puisse dégainer mon épée. »
Richt détourna le regard, comme pour dissimuler son embarras. Mais les remontrances d’Arthur continuèrent.
« Quand même, à quoi pensais-tu en faisant rempart de ton corps ? Tu n’auras aucune excuse, même si Arendt te traite d’idiot. »
« …Désolé. »
Arthur soupira profondément une fois de plus alors que Richt baissait la tête en murmurant des excuses.
« Vous auriez dû voir le visage de ce type, supérieur. Il était vraiment terrifié. »
À ces mots, l’expression de Richt se fit encore plus sombre. Au premier abord, Arendt ne semblait pas différent de son habitude.
Dès l’instant où il jugea que la vie de Richt n’était plus en danger, il reprit l’opération de repli sans un seul mot de remerciement.
Les guerriers elfes et les soldats qui ne le connaissaient guère chuchotaient dans son dos, le qualifiant de cœur de pierre ; cela en disait long.
Mais Arthur et Richt, qui étaient les plus proches, en furent témoins.
Le visage d’un homme qui, d’ordinaire, traitait tout avec indifférence, était devenu aussi pâle qu’un cadavre.
Après avoir hésité un instant, Richt demanda avec prudence :
« …Comment va-t-il maintenant ? »
« À première vue, il semble aller bien. Il a juste reçu quelques soins et est parti discuter de la situation avec le Prince Llewellyn. »
Il dégageait une intention meurtrière si intense qu’ils n’avaient même pas osé lui dire de se ménager.
Arthur haussa les épaules en imitant Arendt.
« Impossible de savoir ce que ce type pense vraiment en se fiant aux apparences. »
« Pff. »
Autant dire qu’il n’y avait aucune autre façon de répondre. Après tout, c’était une attaque surprise à laquelle personne ne s’attendait.
S’il avait été laissé seul, Arendt serait très probablement mort ou gravement blessé.
Richt grommela en se grattant la tête.
« Si l’on y réfléchit, je n’ai rien fait de mal. Je ne comprends pas vraiment pourquoi on me blâme. »
« On n’y peut rien. En ce moment, tous les autres supérieurs surveillent le moindre de ses gestes. »
Arthur répondit d’un ton bourru en croisant les bras.
Avant que Llewellyn, ignorant les circonstances, n’emmène Arendt, le 3e corps et Salem étaient sur le qui-vive, comme s’ils marchaient sur des œufs.
Il en fut de même lorsqu’ils durent gérer les suites du transfert de tous les prisonniers à Ludwin.
« Pourquoi n’y a-t-il jamais un seul jour de répit ? »
Laius secoua la tête en soupirant. Richt, qui était resté silencieux, intervint discrètement.
« Ce n’est pas vraiment surprenant. Après tout, nous sommes en pleine guerre… »
« Tais-toi. Tu n’as rien fait de correct. »
La réplique de Laius fut empreinte d’une intention meurtrière.
Pris au dépourvu, Richt se tut immédiatement et baissa la tête.
« Pardon. »
Laius avait senti son cœur se serrer en arrivant sur les lieux. Il ne pouvait s’empêcher de repenser à ce moment, celui qu’il détestait tant revivre.
À cet instant, le silence retomba dans la pièce.
Toc.
Un coup à la porte, assez rude, fut suivi d’une voix impatiente.
« Commandant Laius, êtes-vous là ? »
C’était l’aide de camp du Prince Ludwin.
« Veuillez m’excuser pour l’interruption. Un message urgent est arrivé de l’Empire de Caerleon. Le Prince Ludwin demande une réunion à ce sujet. »
Arthur et Richt, sentant que quelque chose n’allait pas, échangèrent un regard. Laius les observa et répondit brièvement :
« Entendu. J’arrive immédiatement. »
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous accompagner ? »
Lorsque Richt fit cette requête polie, Arthur, semblant partager le même avis, fixa Laius en silence.
À l’origine, il était impensable qu’ils assistent à la réunion des officiers supérieurs, mais désormais, au sein du 3e corps, il ne restait plus personne pour contester de telles décisions.
« Richt, peux-tu te déplacer maintenant ? »
« Il n’y a aucun problème. »
Richt répondit aux inquiétudes de Laius d’une voix ferme.
Laius hocha alors la tête sans ajouter un mot.
« Alors, venez tous les deux. »
La salle de conférence aménagée au centre du campement était plutôt convenable pour une installation temporaire.
Ludwin, assis au bout de la grande table, accueillit Laius avec une expression anxieuse.
« Je vous présente mes excuses pour cette soudaineté, Commandant Laius. Il s’agit d’une affaire très urgente. »
À l’intérieur de la salle, Llewellyn, Arendt, Salem et Shekhinah étaient déjà présents.
Laius vérifia brièvement la mine d’Arendt alors qu’il se tenait aux côtés de Llewellyn. Mais Arendt détourna simplement le regard. Il n’avait pas l’air différent de d’habitude.
Finalement, Laius abandonna et s’inclina devant le prince.
« Non. Veuillez m’excuser pour mon retard. »
« Je m’excuse de vous déranger ainsi, alors que vous ne vous êtes probablement même pas remis du combat. »
Le Prince Ludwin, dont le teint s’était quelque peu dégradé par rapport à tout à l’heure, commença à parler.
« Avant cela… je tiens à vous remercier d’avoir secouru les prisonniers. Sans vous, Commandant, ils auraient tous péri. Ou peut-être auraient-ils été soumis au chantage de l’ennemi et forcés de servir le Dieu maléfique. J’exprime à nouveau ma gratitude au nom de Sa Majesté le Roi. »
« Non. Je n’ai fait que mon devoir… »
Alors que Laius s’apprêtait à s’incliner, une voix sèche l’interrompit soudainement.
« Gardez les compliments inutiles pour plus tard. Allons à l’essentiel. »
Naturellement, le propriétaire de cette voix était Arendt, qui se tenait là avec une mine renfrognée.
« Je comprends qu’il s’agisse d’une affaire urgente, mais si vous continuez à perdre du temps, je risque de le dire moi-même sans ménagement. »
Ludwin et Laius semblaient tous deux au bord de la migraine.
Arthur et Richt regardèrent ostensiblement ailleurs, tandis que Shekhinah et Salem montrèrent également leur refus de s’impliquer en fixant le vide.
Ludwin ravala un soupir et se massa les tempes.
« Vous avez travaillé très dur, Commandant Laius. »
« …Je suis désolé. Je vais corriger ses manières. »
Laius baissa la tête, coupable. La conversation s’écarta à nouveau du sujet et Arendt s’apprêta à reprendre la parole, mais Llewellyn intervint rapidement.
« Plutôt que cela, allons droit au but. Le Commandant Laius doit comprendre la situation rapidement, n’est-ce pas, mon frère ? »
« …Oui. C’est vrai. »
Le Prince Ludwin, qui avait réussi à calmer sa migraine, commença à expliquer :
« Nous venons de recevoir des nouvelles urgentes. Il semblerait que des combats aient éclaté dans d’autres royaumes également. »
Les visages de Laius, Richt et Arthur se figèrent simultanément.
Le Prince Ludwin, changeant de ton, poursuivit sérieusement :
« Ils disent avoir contacté le Commandant Laius via le canal de communication, mais comme il était à l’infirmerie, il semble qu’il n’ait pas reçu l’appel. Actuellement, l’Empire de Caerleon, le Royaume de Nephele et le Royaume de Lucain ont tous été attaqués. »
« Une attaque… est-ce bien ce que vous voulez dire ? »
« Oui. Il semble qu’ils n’aient même pas eu le temps de réagir. »
Ludwin hocha la tête à la question de Laius.
« J’ai appris que l’un des territoires du Royaume de Nephele a été complètement occupé, et que le territoire voisin est actuellement engagé dans une bataille défensive. La périphérie du Royaume de Lucain est en proie aux flammes, et l’incendie n’a pas encore été maîtrisé. »
« … »
« Sa Majesté Victor a fait savoir qu’il n’y a aucun survivant. Et l’on ignore où se trouve l’homme nommé Roger, qui a mené le raid sur le territoire du Royaume de Lucain. »
À mesure que le récit avançait, le visage de Laius se glaçait. Arendt, qui était resté silencieux, intervint :
« Et l’on dit que Nikephoros est apparu dans l’Empire de Caerleon. Il a massacré les habitants d’une ville non loin du palais, enlevé les survivants, puis a soudainement disparu. »
« Quoi ? »
« Lord Lexion a remarqué le déplacement de Nikephoros et a immédiatement réagi, mais à son arrivée, il avait déjà disparu. »
Alors que Laius fronçait les sourcils, Arendt haussa les épaules.
« J’ai entendu dire que Stellar traquait les disparus et Nikephoros. Mais ce ne sera pas facile, puisqu’ils ont affaire à un dragon. »
« … »
La situation était bien plus désastreuse qu’ils ne l’avaient imaginé, et les chevaliers restèrent sans voix.
« Ils disent avoir envoyé des renforts dans les royaumes de Nephele et de Lucain. Le Commandant Diana et Lexion resteront au Palais impérial, tandis que le 1er corps des chevaliers se dirigera vers le Royaume de Lucain, et l’instructeur Zakar ainsi que Lord Ragnald sont en route pour les royaumes de Lucain et de Nephele. »
Dans la salle de réunion silencieuse, Arendt parla lentement d’un ton décontracté, étrangement déplacé compte tenu de la situation.
« La Grande Prêtresse a personnellement dépêché des prêtres pour soigner les blessés et réparer les dégâts. Les groupes marchands Neumann et de l’Est ont également uni leurs forces temporairement pour fournir les secours nécessaires. »
« …Je vois. »
Après un long moment, Laius hocha la tête, le visage grave.
Arendt ajouta sèchement, les mains enfoncées au fond de ses poches :
« Son Altesse le Prince héritier nous a ordonné de nous concentrer sur cette affaire pour le moment. Comme les autres lieux ont déjà commencé à réagir, nous devons d’abord gérer la situation dans le Royaume d’Everan, puis rentrer. »
« …Au milieu de tout cela, j’ai une question assez simple, cependant. »
Ludwin, qui était resté silencieux un instant, finit par céder à sa curiosité :
« Comment se fait-il que Sir Arendt ait pu obtenir ces nouvelles plus vite que moi ? »
« Je l’ai appris de Lord Neumann. J’ai des intérêts importants dans le groupe marchand Neumann. Après avoir reçu une brève explication de la situation, j’ai contacté Son Altesse le Prince héritier directement. Y a-t-il un problème ? »
Les problèmes étaient nombreux, au point de déborder. Tout d’abord, un simple apprenti chevalier contactant le Prince héritier de manière aussi imprudente.
« …Non. Oubliez ça. »
Mais Ludwin décida de ne pas s’attarder sur des questions personnelles. Il avait déjà compris qu’une longue discussion ne mènerait à rien.
« Cela dit, nous ne pouvons pas rester assis ici éternellement. »
Arendt ajouta, en hochant la tête d’un air effronté :
« Pour l’instant, reprenons le contrôle de la situation aussi vite que possible, puis rentrons. Ce n’est pas une bonne idée de rester coincés ici trop longtemps. »
« C’est vrai. Mais je ne pense pas que les choses se termineront facilement… »
Alors que Llewellyn, resté silencieux jusqu’alors, soupirait, Shekhinah ajouta avec prudence :
« Cette fois, l’opération a été rapide, il n’y a donc pas eu trop de dégâts, mais la force de l’ennemi dépassait l’imagination. »
« Je n’ai pas beaucoup d’expérience, mais il semble que les ennemis soient devenus plus forts qu’auparavant. »
Salem marmonna, le visage assombri.
Si cela s’était terminé ainsi, c’était grâce au 3e corps, habitué à affronter des goules, et aux elfes capables d’attaquer à distance. Il était compréhensible que l’expédition précédente et les forces du seigneur aient été complètement anéanties.
Llewellyn hocha la tête et souligna :
« C’est exact. Et il semble qu’il n’y ait plus de limite au nombre d’entités qu’ils peuvent invoquer. »
« Cela doit être à cause de ce maudit soldat miracle ou de cet homoncule. »
Arendt répondit froidement.
Parmi les homoncules créés par Jiklin, il y en avait un qui créait constamment des goules à l’intérieur de son corps.
Il semblait qu’une fois achevé, les goules en jaillissaient sans fin.
« Ce ne sera pas facile, comme vous l’avez dit, mais il existe une solution simple. »
Arendt pencha la tête et déclara brièvement :
« Éliminer le chef en premier. »
En un instant, l’air dans la salle de conférence se glaça.
Une intention meurtrière flagrante émanait de la voix d’Arendt.
Même Ludwin, qui ne connaissait pas bien Arendt, se figea un instant.
« Commençons par capturer et tuer ce fou d’elfe. Nous pourrons anéantir le reste de la vermine après cela. »
Considérant qu’Arendt montrait rarement ses émotions, c’était assez inhabituel.
Il semblait aller bien, mais son jugement était manifestement altéré par ce qui s’était passé plus tôt.
‘Que vas-tu faire à ce sujet ?’
‘…’
Richt évita discrètement le regard accusateur d’Arthur.
Honnêtement, il se sentait très lésé.