Chapitre 439
Ils couraient désespérément, suivant les instructions du jeune chevalier de ne surtout pas se retourner.
De temps à autre, ils entendaient des bâtiments s'effondrer derrière eux ou les cris des chevaliers, mais ils s'efforçaient de les ignorer.
Kwaaaaang !
Une ultime explosion retentit, et bientôt, une brèche fut ouverte dans le mur. Un jeune elfe passa la tête depuis l'extérieur du château.
« Par ici ! »
« Dépêchez-vous ! »
Des soldats pénétrèrent également dans le bâtiment pour porter secours aux prisonniers.
« Par ici ! Évacuez rapidement ! »
« J'ai survécu… ! »
Les soldats qui s'étaient précipités à l'intérieur prirent les blessés, les enfants et les personnes âgées dans leurs bras et commencèrent à courir vers l'extérieur de l'enceinte du château.
Mais le combat des chevaliers n'était pas encore terminé.
Clang !
Rita, qui avait violemment croisé le fer avec Arthur, disparut soudainement.
Alors qu'Arthur s'apprêtait à vérifier les alentours, confus, elle réapparut soudain à quelques pas de là.
Elle avait utilisé la téléportation.
« Quoi ? »
Tandis qu'Arthur restait un instant stupéfait, Rita se rua vers les soldats en pleine évacuation.
Arthur, reprenant soudain ses esprits, se lança rapidement à sa poursuite.
« Bon sang, sérieusement ! »
Kaaaaang !
Leurs épées s'entrechoquèrent de plein fouet, faisant jaillir des étincelles. Au même instant, un sifflement féroce frôla l'oreille d'Arthur.
Crack.
Arthur fronça les sourcils sous la douleur qui irradia tout son bras.
Il avait réussi à stopper Rita, mais ses os s'étaient déplacés après avoir encaissé l'attaque dans une position instable.
Rita grimaça également. Profitant de la brève ouverture créée par Arthur, les soldats affluèrent, guidant les gens vers la sécurité à l'extérieur.
« Lady Jin ! »
Jiklin hurla violemment en direction de Rita.
« Ne les laissez pas en vie ! Tuez tout ce qui bouge ! »
« Très bien. »
Les attaques dirigées contre Arthur devinrent plus féroces. Arthur n'eut aucun répit et fut contraint de se déplacer rapidement.
L'homoncule commença lui aussi à se mouvoir avec plus de violence.
Les attaques qui ne visaient qu'Arendt se mirent à pleuvoir de nouveau sur les gens et sur Arthur.
Kwaaaaang !
Arendt repoussa le tentacule noir qui fonçait sur Arthur et prit appui sur le sol, laissant derrière lui un épais nuage de poussière.
Au moment où l'attaque destinée à Arendt revint à la charge, Richt bondit pour la bloquer.
Screech !
L'attaque de l'homoncule heurta violemment l'épée de Richt. Le tentacule épineux déchira le bras de Richt, faisant gicler un jet de sang chaud.
L'attaque déviée détruisit un bâtiment tout près des soldats et des prisonniers avant de retourner vers le corps principal.
Pendant ce temps, Arendt se précipita vers l'homoncule.
D'un bond puissant, Arendt leva son épée, incitant l'homoncule, qui observait les prisonniers, à détourner son regard vers lui.
“… !”
En croisant ces yeux vides, une soudaine torsion lui noua l'estomac.
Mais Arendt ne cessa pas sa course.
Au moment même où la rafale blanche balayait les yeux vides, une contre-attaque fondit sur Arendt.
Kwaaaaang !
Encaissant le coup de plein fouet, Arendt fut projeté en arrière.
Le tentacule noir et Arendt furent propulsés contre le mur extérieur du bâtiment, soulevant un épais nuage de poussière.
Ce n'est qu'après qu'une rafale de vent doré eut dissipé la poussière que Richt trouva Arendt roulant parmi les décombres du bâtiment.
« Arendt ! »
“… Toux, toux !”
Arendt toussa à quelques reprises et se redressa lentement.
Un simple coup d'œil révélait un état peu reluisant. Chacun de ses mouvements semblait grinçant, et des débris continuaient de pleuvoir. La vue du sang mêlé à ses quintes de toux suggérait qu'il avait subi des blessures internes considérables.
Bien qu'il semblât sur le point de s'évanouir à tout moment, Arendt retrouva son épée parmi les décombres et lutta pour se relever.
« Bien fait pour toi… espèce de bâtard aux yeux de poisson mort. »
Ses yeux dorés affichaient un ricanement flagrant.
Ce n'est qu'alors que Richt réalisa que l'homoncule avait cessé d'attaquer.
“… !”
L'homoncule géant se tordait d'agonie. La glace recouvrant sa forme grotesque ressortait particulièrement.
Ses yeux vides, profondément blessés, étaient entièrement recouverts de givre.
Bien que l'homoncule ne saignât pas et ne pût ressentir la douleur, il se débattait et s'agitait sauvagement, manifestement surpris de voir sa vision soudainement obstruée.
Richt, qui fixait la scène sans comprendre, reprit ses esprits à la voix qui lui parvint juste à côté.
« Qu'est-ce que tu fais ? Cours ! »
Ce n'est qu'alors que Richt revint soudainement à lui.
À présent, la plupart des gens avaient évacué l'enceinte, et ceux qui restaient s'échappaient sans encombre sous la protection des soldats.
Arendt, qui avait également émergé des décombres, courait lui aussi en arrière.
Richt, qui avait jeté un regard empreint d'un regret fugace vers Jiklin, se retourna rapidement et commença à fuir.
En regardant Richt, qui l'avait maintenant rejoint, Arendt lança une plaisanterie.
« Je pensais que tu dirais des choses du genre : "On ne peut pas fuir quand l'ennemi est juste devant soi." »
« Pour quelqu'un qui tient à peine debout, tu as bien des choses à dire. »
Richt, qui grognait avec irritation, sentit l'attaque fondre sur eux et s'arrêta brusquement.
Kwaaaaang !
Richt, bloquant le tentacule noir, fut repoussé.
« Argh ! »
Le front de Richt se fronça sous la pression.
Malgré tous ses efforts pour encaisser l'impact, son corps, déjà à bout de forces, peinait à supporter le choc.
Après que le tentacule noir se fut rétracté, Richt chancela brièvement, et Arthur, ayant enfin réussi à se débarrasser de Rita, s'approcha de lui.
« Ça va ? »
« Je vais bien. Ne baisse pas ta garde jusqu'à la fin et protège l'arrière ! »
Richt hocha la tête et donna l'ordre. Pendant ce temps, Arendt s'occupait de Rita, qui fonçait de nouveau sur lui.
« Wow, tu es tenace. »
Kaaaaang !
Les deux épées s'entrechoquèrent, faisant voler des éclats de glace dans les airs.
Après quelques échanges, Rita, qui avait pris de la distance et s'apprêtait à charger à nouveau Arendt, marqua une pause. Elle réalisa que du givre se formait lentement sur la lame de son épée.
C'était l'influence du Toucher glacial.
Rita se souvint de son maître lui ordonnant de récupérer l'artefact.
« Je ne te laisserai jamais partir vivant. »
Arendt éclata d'un rire amer alors qu'une voix mécanique résonnait, ses yeux restant inexpressifs.
« Tu n'as pas entendu ce que ton maître a dit ? Elle a dit qu'elle me garderait en vie longtemps. Elle a dit qu'elle voulait me voir désespérer. »
Kaaaaang !
Leurs épées s'entrechoquèrent violemment à nouveau. Rita recula par réflexe face au froid mordant, mais une rafale de vent doré obscurcit sa vision.
“… !”
Une puissance magique, contrastant avec le Toucher glacial, se rua sur la peau de Rita, menaçant de la brûler.
Rita fit tournoyer son épée en direction de l'explosion, mais il n'y avait rien.
C'était naturel.
Ses adversaires étaient les esprits de Salem, les attaques physiques étaient donc inefficaces.
Après un moment, Rita recouvra la vue et tenta d'attaquer à nouveau. Cependant, elle fut forcée de s'arrêter avant même d'avoir fait quelques pas.
“… !”
La peau exposée à la lumière de l'esprit noircissait et fondait.
Goutte, goutte.
La chair fondue se transforma en un liquide noir et visqueux qui tomba au sol. Rita vit cela et son visage se crispa.
Grâce à cela, il put prendre ses distances avec Rita, mais l'expression d'Arendt n'était pas joyeuse pour autant.
Il cria aux deux esprits qui planaient autour de lui.
« Rentrez maintenant ! »
Bien que ce ne fût pas immédiatement apparent, il était clair que les mouvements des esprits avaient imposé une pression considérable à Salem.
Les esprits semblèrent hésiter un instant, puis hochèrent la tête et s'envolèrent à l'extérieur des murs. Au moment même où Ray et Luna disparurent de vue, quelqu'un cria depuis l'extérieur.
« Le Commandant Laius arrive ! »
Au moment où le visage de Jiklin se contorsionna, les cris des prêtres se firent entendre depuis l'extérieur.
« Ne les laissez pas atteindre Lady Jin ! »
« Lady Jin, s'il vous plaît, évitez ! »
Les prêtres à l'intérieur de la porte, qui évitaient l'homoncule, commencèrent eux aussi à se précipiter, un par un. Ils tentaient d'évacuer Jin vers un autre endroit avant que Laius ne puisse l'atteindre.
« Ces putains de bâtards… »
Les chevaliers s'éloignaient tranquillement, comme pour la narguer.
Maintenant que Laius était venu en renfort, il ne servait plus à rien de perdre davantage de temps.
‘Il vaudrait mieux battre en retraite et se réorganiser.’
Il n'y avait pas d'autre choix. Le château lui-même risquait d'être perdu.
C'était une défaite totale, puisqu'elle avait échoué à tuer Arendt et avait également perdu les prisonniers.
Mais sa fierté ne lui permettait pas de battre en retraite ainsi.
« Comment cet insolent gamin ose-t-il… ! »
Alors que sa colère se propageait de manière incontrôlable, le pouvoir divin du Dieu Chernion en elle commença à s'agiter.
À cet instant, il n'y avait qu'une chose que Jiklin désirait.
Tuer Arendt von Eckhart.
Les émotions de Jiklin furent transmises à sa création, l'homoncule.
L'homoncule, recevant le souhait ardent de sa maîtresse, emprunta le pouvoir du divin et accomplit un tout petit miracle.
Sous les deux yeux qui avaient temporairement perdu leur fonction à cause du givre, une troisième pupille apparut.
“… !”
Les yeux de Jiklin s'écarquillèrent, elle fut la première à remarquer le changement.
L'homoncule, figé sur place, fixa sa cible : l'apprenti chevalier qui gardait l'arrière du groupe alors même qu'ils fuyaient.
« Hah… »
Alors qu'un sourire cruel s'étirait sur les lèvres de Jiklin, un rayon noir visant précisément une personne fut tiré.
Whoosh !
Elle le sentit intuitivement.
Peu importe la vitesse, il serait impossible d'éviter cette attaque.
C'était une punition du Dieu Chernion.
« Comme prévu, le Dieu Chernion ne m'a pas abandonnée ! »
Alors que le rire éclatait, Arendt, qui venait de réaliser que quelque chose d'étrange se produisait, se retourna.
L'apprenti chevalier, qui était resté indifférent tout du long, était maintenant visiblement troublé.
Le fait que cette expression ne fût ni du jeu ni un masque excita Jiklin plus que jamais.
« Meurs ! »
Dans un cri de joie, le tentacule noir transperça la tête de l'apprenti chevalier.
Non, il l'aurait transpercée. Si seulement un obstacle n'était pas apparu juste avant qu'il ne puisse atteindre son but.
Thud.
Du sang chaud gicla sur son visage, accompagné du bruit horrible de la peau que l'on transperce.
Arendt, incapable de saisir la situation, cligna simplement des yeux, hébété, pendant un long moment.
Un visage, déformé par la douleur, se trouvait juste devant lui.
Une main pressant fermement son épaule, des cheveux blonds tachés de sang, et les yeux bleuâtres que l'on voyait couramment dans l'Empire de Caerleon apparurent les uns après les autres.
C'était Richt.
‘Ah.’
C'était Richt qui avait encaissé le coup à la place d'Arendt, et qui l'avait repoussé de toutes ses forces.
« Argh… »
Le tentacule noir qui visait Arendt avait transpercé le torse de Richt, qui s'était porté volontaire pour servir de bouclier.
« Richt… »
Arendt, réalisant tardivement la situation, tenta de parler. Mais avant qu'il ne puisse le faire, tous deux perdirent l'équilibre et tombèrent ensemble, roulant dans la poussière.
Thud !
Arthur, qui avait déjà atteint le mur du château, se retourna, surpris par le tumulte soudain.
« Supérieur ! Arendt ! »
Arendt, pétrifié, resta assis là, fixant sans un mot Richt, qui était tombé sur lui.
Malgré le sang qui jaillissait de sa blessure, Richt redressa obstinément son torse.
Et puis, il demanda avec urgence, sans se soucier le moins du monde de sa propre blessure.
« Est-ce que tu vas bien ? »
Si c'était ‘Arendt’, il aurait sûrement déjà craché au moins une remarque cinglante.
Mais contrairement à son habitude, Arendt eut du mal à trouver ses mots.
Son esprit devint totalement vide face à une situation qu'il n'avait jamais imaginée auparavant.
“…”
Arendt, figé sur place, fixait simplement Richt, hébété.
« Bon sang, bon sang ! Putain de merde ! J'avais presque fini, et tu oses, tu oses interférer ? »
« Commandant, par ici ! Supérieur ! Est-ce que vous allez bien ? »
Les jurons de Jiklin et les cris paniqués d'Arthur semblaient provenir d'un autre monde.
Les seules choses qui semblaient réelles à présent étaient la sensation chaude du sang éclaboussant son visage et ses mains, et l'odeur âcre du sang qui lui piquait le nez.