Chapitre 43
Après une série de rapports, Cantares se massa les tempes, s'essuya le visage et laissa échapper un profond soupir.
Arendt attendit patiemment qu'il rassemble ses pensées.
Après un long moment, Cantares finit par prendre la parole.
« Des ruines ? Dans le “jardin” ? »
« Oui. D'après ce que j'ai entendu, les reliques ne seraient qu'une infime partie de ce qui a été découvert dans le “jardin”, mais il semble avéré qu'un grimoire magique de l'époque du héros Khan a été mis au jour. »
Arendt répondit immédiatement, comme s'il avait attendu cette question.
Ce n'est qu'alors que Cantares reprit ses esprits et laissa échapper un gémissement.
« Cela dépasse l'imagination. S'il s'agit d'un grimoire de magie ancienne… alors il ne serait pas surprenant que des recherches sur la création de goules aient été menées, comme le prétendait Jen. »
« Ils ont réussi à fusionner des puissances magiques, mais je suppose qu'ils ont atteint leurs limites. C'est pourquoi ils ont séduit le comte Stadler. »
Jusqu'ici, le scénario était facilement prévisible.
« Le propriétaire originel de ces terres a peut-être été éliminé par ces individus. J'ai ouï dire qu'il était mort subitement. »
« C'est fort possible. Le problème est que cette technologie ancienne est peut-être tombée entre leurs mains. Ils ont eu tout le loisir de creuser pendant que nous cherchions leurs traces. »
« Oh, alors vous admettez enfin que c'était une fausse piste ? »
« Quel gamin agaçant. Il ne vous fera pas de cadeau. »
Cantares le foudroya du regard en grommelant avec irritation.
« Au début, je comptais me concentrer sur l'implication du comte dans le groupe pour extraire des informations… mais je ne pense pas que nous ayons le luxe d'être aussi détendus. Qu'en pensez-vous ? »
« Je pense que c'est une excellente occasion. »
Arendt haussa les épaules.
« Une occasion ? »
« J'ignore ce qu'ils cachent, mais nous devons nous en emparer par tous les moyens nécessaires. Qu'il s'agisse du grimoire ancien ou du “jardin” d'or, nous devons nous l'approprier. Si nous y parvenons, leur pouvoir s'affaiblira naturellement. »
Les yeux de Cantares pétillèrent d'intérêt.
« Pas de répression, pas d'occupation, mais du pillage ? »
« Comme prévu, vous comprenez très bien. »
Arendt gloussa.
Ce n'était pas une déclaration affirmant qu'il punirait les malfaiteurs au nom de Dieu, ni qu'il éliminerait ceux qui menaçaient la famille impériale par devoir de chevalier.
Cela signifiait que seul le profit était pris en compte.
Ce n'était pas très chevaleresque, mais c'était tout à fait dans le style d'Arendt.
Cantares éclata de rire.
« Ce ne sera pas si simple. Nous ne savons même pas combien de troupes ils possèdent. »
« Mais il n'y a pas d'autre choix. Comme Votre Altesse vient de le dire, nous n'avons plus beaucoup de temps. »
Pas mal de temps s'était écoulé depuis que le « jardin » avait changé de mains.
On pouvait affirmer sans risque que les rebelles avaient déjà obtenu la majeure partie de ce qu'ils convoitaient. La seule zone qu'ils n'avaient pas encore atteinte était celle qui nécessitait les recherches du comte Stadler.
Si elle tombait entre leurs mains d'ici là, la suite des événements était évidente.
« S'il s'agit d'une chose qui doit être contrôlée, autant nous en emparer et l'utiliser nous-mêmes. »
« Oui. »
Arendt hocha légèrement la tête.
« Que comptez-vous faire ? Si vous me demandez simplement de rester tranquille, je ne prendrai pas la peine de faire des étincelles. »
« Ne me faites pas rire. Êtes-vous du genre à rester assis à faire tout ce que je vous dis ? »
Cantares, le menton levé, agita la main.
« Quand le comte se rendra-t-il au jardin ? »
« Demain. »
« Il agit vite. Et vous ? »
« Je peux partir à tout moment. »
Arendt, après avoir dit cela, fixa Cantares avec des yeux qui semblaient demander : « Que dois-je faire maintenant ? »
Il n'y avait qu'une seule réponse que Cantares pouvait donner.
« Qu'en est-il du plan ? Vous devez bien avoir une idée en tête. »
« Y a-t-il un plan ? Pour commencer, le supérieur Arthur, le supérieur Richt et moi-même prévoyons de les prendre en chasse. »
Arendt répondit comme s'il avait attendu sa question.
« Nous comptons partir en éclaireurs, évaluer la situation, puis rejoindre le 3e corps qui nous suivra plus tard. »
« Très bien, je vous y autorise. Vous pouvez y aller. Le commandement sera délégué au capitaine Laius, et toute initiative arbitraire sera également permise. »
« Merci. »
Cantares, qui fixait Arendt avec un air amer, soupira profondément et ajouta une dernière phrase.
« Ne causez pas de problèmes. S'il vous plaît. »
Arendt se contenta de hausser les épaules.
Le lendemain, avant même que le soleil ne se soit levé, Arendt, Arthur et Richt quittèrent discrètement le dortoir et se dirigèrent vers les écuries.
Leur apparence, robes et épées entièrement dissimulées, les faisait ressembler davantage à des voyageurs croisés n'importe où dans l'Empire qu'à des chevaliers.
Richt interrogea Arendt.
« Où est le comte Stadler ? »
« J'ai reçu un message il y a environ 30 minutes indiquant que lui et le marquis Grieg étaient en route. Je pense qu'il serait judicieux que nous nous mettions en mouvement également. »
« Qu'en est-il de la carte ? »
« Je l'ai prise. »
Arthur répondit également avec simplicité. C'était la carte que Cantares leur avait remise en main propre, détaillant l'emplacement du jardin.
Richt hocha légèrement la tête.
« Bien, allons-y. »
Tôt le matin, avant même que la journée impériale n'ait commencé, les trois chevaliers partirent en silence.
Après avoir quitté la cité impériale, ils empruntèrent un raccourci pour sortir de la capitale.
Vroum, vroum.
Le vent soufflait violemment contre le visage des chevaliers tandis que leurs chevaux galopaient.
Alors que le soleil se levait timidement, ils laissèrent la ville derrière eux et traversèrent les plaines enveloppées dans l'ombre de l'aube.
« Il est temps qu'ils apparaissent. »
Arendt rejeta ses cheveux en arrière et fixa l'horizon.
Après un moment, les yeux des chevaliers, entraînés comme ils l'étaient, saisirent quelque chose.
« Regardez là-bas. C'est la calèche du marquis Grieg. »
Arthur semblait avoir découvert la même chose.
Le miroir à main que le comte Stadler avait accroché à sa valise reflétait la lumière du soleil qui commençait à poindre.
C'était le moment idéal pour se cacher dans l'obscurité tout en montant à cheval, alors que l'aube se levait.
Les chevaliers ralentirent progressivement.
Richt plissa les yeux et inspecta les environs de la calèche.
« C'est bien la calèche du marquis. Il y a cinq escortes. »
« S'agit-il des chevaliers du marquis Grieg ? »
« Non, à en juger par leur tenue, ce sont des mercenaires. »
Après avoir évalué la situation, Richt donna ses instructions.
« Suivons-les. Faites attention à ne pas vous faire repérer. »
Le marquis Grieg poursuivit sa marche forcée sans même sortir une seule fois de sa calèche, comme s'il était pressé. Le voyage se prolongea jusqu'à ce que le soleil soit haut dans le ciel.
Arthur vérifia la carte tout en mâchant des biscuits secs.
« Si nous continuons ainsi, il semble presque certain qu'ils atteindront le chantier de construction dans le “jardin”. »
« On dirait qu'ils ne comptent pas aller ailleurs. »
Arendt répondit également avec calme tout en grignotant des biscuits à cheval.
Richt détourna son regard de la calèche et observa les deux hommes avec un air complexe.
Il n'y avait aucune règle interdisant de se restaurer en mission, mais il était décourageant de les voir grignoter des biscuits secs côte à côte tout en exécutant des ordres secrets.
Arendt, certes, avait toujours été comme ça, mais Arthur devenait de plus en plus semblable à ce maudit individu, et Richt se sentait de plus en plus mal à l'aise.
« Pourquoi faites-vous cette tête ? Voulez-vous que je vous en sorte un aussi ? »
Il était vraiment regrettable que ces mots étranges viennent d'Arthur et non d'Arendt.
Richt laissa échapper un bref soupir et les pressa d'avancer.
« Avançons. Nous allons les perdre si nous continuons comme ça. »
« Oui. »
Les deux hommes avalèrent le reste de leurs biscuits d'un coup et saisirent fermement les rênes.
Après cela, seuls des mouvements monotones se succédèrent.
Le marquis Grieg pressa son cocher sans s'arrêter dans aucune ville, ne faisant que de courtes pauses de temps à autre.
Bientôt, le groupe entra dans une terre désolée.
Le terrain accidenté, dépourvu d'arbres et d'herbe, était simplement désertique, avec seulement quelques monstres errants çà et là.
« En plein jour, ils auraient été assez difficiles à suivre. »
« Je sais. »
Alors qu'il semblait absurde de construire un immense jardin dans un tel endroit, les chevaliers tombèrent sur un vaste chantier de construction.
« Hah… »
Arthur fut le premier à éclater de rire. Richt et Arendt ressentaient la même chose, alors ils ne le critiquèrent pas vraiment.
Arendt murmura avec un visage las.
« N'est-ce pas plus grand qu'un jardin naturel ? »
« Je suppose, vu l'échelle. »
Le jardin, créé de toutes pièces dans le désert vide, semblait étrange, tel un mirage d'oasis au milieu d'un désert.
Les ouvriers travaillaient dur, suant à grosses gouttes en cet instant précis. Le sol sec qu'ils avaient creusé était recouvert de gravier et de terre fraîche pour permettre aux plantes de pousser.
Dans la zone où l'entretien de base était terminé, des arbres avaient déjà été plantés et des statues de Luce et du héros Khan avaient été érigées. Cependant, peut-être parce que le site était si vaste, il semblait que moins de la moitié de la zone était achevée.
Arthur prit une voix lasse.
« Je pense que ce sera impressionnant une fois terminé. Si c'est bien fait, cela dit. Je me demande si c'est pour cela que ça n'a éveillé aucun soupçon… »
Bang, bang !
Le bruit des travaux de construction éclatant de toutes parts était assourdissant.
C'était un spectacle tout à fait compréhensible : le marquis Grieg dépensait toute la richesse qu'il avait amassée, utilisant même des pseudonymes, et tentant de soutirer de l'argent aux autres nobles.
Arendt, qui fronçait les sourcils en regardant autour de lui, pointa du doigt le coin du chantier.
« La calèche est là-bas. »
« Allons voir. »
Ils s'approchèrent de la calèche, sans faire le moindre bruit et en dissimulant leurs corps.
Le marquis Grieg et le comte Stadler étaient déjà descendus et étaient introuvables. Seul un cocher restait, fumant une cigarette par ennui.
Richt observa attentivement le sol et découvrit des empreintes menant de la calèche au côté opposé du chantier.
« Par ici. »
Avec Richt en tête, ils suivirent les traces. Peu après, les trois s'arrêtèrent de marcher, comme à l'unisson.
À première vue, il y avait là une haute cabane sans prétention.
Si ce n'était que cela, ils auraient pensé à une simple salle de repos pour les ouvriers, mais ils remarquèrent alors que les gardes du marquis Grieg entouraient la cabane et la surveillaient.
Richt fit un signe de tête aux deux hommes.
Les trois se déplacèrent rapidement.
Richt s'approcha discrètement et asséna un coup violent à la nuque du mercenaire.
« Ugh… ! »
Un autre mercenaire, qui les avait remarqués trop tard, tenta de dégainer son épée, mais fut instantanément maîtrisé par Arthur qui s'approchait par derrière.
Pendant ce temps, Richt avait mis un autre homme à terre, et Arendt, approchant d'une direction différente, avait déjà neutralisé silencieusement deux autres hommes.
Arendt, secouant ses mains, redressa sa robe ébouriffée.
« Je ne sens aucun mouvement ? »
« Entrons. »
La porte était verrouillée de l'intérieur.
Thud, thud ! Arthur donna quelques coups de pied dans la porte, et avec un grand fracas, la serrure vola en éclats, et la porte s'ouvrit mollement.
L'intérieur était décoré comme un salon ordinaire, tout comme ce qui était visible de l'extérieur.
Richt fronça les sourcils.
« Il n'y a personne ici. »
« Alors il doit y avoir un passage secret quelque part. »
Arendt s'avança et donna immédiatement un coup de pied dans le tapis au sol. Une grande trappe avec une poignée tournée vers le plafond apparut.
« C'est toujours évident, l'endroit où le passage secret est caché. »
Il tira fort sur la poignée et la porte s'ouvrit facilement sans aucun bruit. Un escalier menant au sous-sol fut révélé.
Whew.
Une brise fraîche remonta les escaliers, qui semblaient s'enfoncer assez profondément.
Boom, bang !
Le faible bruit du chantier de construction se faisait entendre au loin.
« Alors, allons-nous découvrir la véritable nature du jardin d'or ? »
Après un bref silence, Arendt lança, d'un ton apparemment joyeux.
Ses yeux dorés, fixant l'escalier sombre, semblaient sincèrement apprécier la situation. Grâce à cela, Arthur ne put s'empêcher de chasser la tension qui montait en lui et éclata de rire.
« Tu t'amuses en ce moment ? Tu es vraiment un fou furieux. »
« Pas le temps pour les bavardages. Allons-y. »
Richt donna un bref rappel à l'ordre et fit un pas vers les escaliers.
Arendt haussa les épaules et suivit docilement.
Finalement, alors qu'Arthur posait le pied sur les marches, la porte glissa et se referma comme si quelqu'un l'avait tirée.
La cabane déserte retomba dans le silence.