Chapitre 438
« Comment oses-tu dire une chose pareille… »
« C’est bien pour ça que tu n’es qu’un gamin. »
Arendt, qui avait coupé la parole à Jiklin, se mit à rire de bon cœur.
« Combien de fois tomberas-tu dans le même piège ? À ce stade, on pourrait croire que tu en aurais assez et que tu finirais par ignorer mes provocations. »
Le sang qui s’écoulait de sa blessure se changea en un givre rouge vif dès qu’il toucha le sol.
Un givre blanc fleurit autour de lui comme des fleurs sauvages.
C’était comme si un froid glacial ne s’était abattu que dans le voisinage immédiat d’Arendt.
« Quel cinglé… »
Les lèvres de Jiklin bougèrent sans qu’elle ne s’en rende compte.
Bien qu’elle agît souvent de manière capricieuse envers Nikephoros, Jiklin ressentait une aversion instinctive pour cet apprenti chevalier.
La raison en était floue. Mais le sens elfique qu’elle avait abandonné depuis longtemps ne cessait d’alerter Jiklin.
Arendt von Eckhart était une présence véritablement troublante.
Désormais, peu importait ce qui arrivait aux prisonniers.
L’ennemi principal de Lord Chernion, le Héros, se trouvait à proximité, mais même cela ne semblait plus avoir d’importance.
Jiklin décida de se concentrer sur l’élimination de cette personne agaçante qui se tenait devant elle.
« … Tuez-le. »
Les attaques de l’homoncule, ayant reçu l’ordre, commencèrent à se concentrer sur Arendt.
Tout se déroulait comme prévu.
Avec un léger étirement des lèvres, Arendt répondit en augmentant encore sa puissance magique.
Il était quelque peu accablant de devoir se défendre contre toutes ces attaques venant de toutes parts, mais si les cibles étaient toutes concentrées au même endroit, il serait plus facile de manœuvrer.
Kkuadduk !
À l’instant même où Arendt se retira, une attaque mortelle s’abattit à cet endroit précis.
Des yeux sans foyer se tournèrent vers Arendt, et l’attaque suivante fusa immédiatement, mais Richt, qui attendait juste à côté de lui, intervint et la bloqua.
Kuuuung !
Un choc difficile à supporter balaya son corps une fois de plus.
« Argh ! »
Grimaçant, Richt tint bon.
Arendt bondit dans la brèche et utilisa la vrille étendue comme tremplin pour charger vers le corps principal de l’homoncule.
Une fois de plus, une vrille acérée vola vers lui, mais Arendt l’esquiva aisément en baissant la tête.
Richt dévia également l’attaque sur le côté, prit appui sur le sol et courut après Arendt.
Kkuadduk !
La vrille qui l’avait frôlé s’enfonça profondément dans le sol dur avec un bruit sinistre.
C’était toujours un adversaire coriace.
Mais maintenant qu’ils commençaient à comprendre le schéma de son comportement, ce n’était pas un combat qu’ils ne pouvaient gagner.
Kaaaaang !
Les épées d’Arthur et de Rita s’entrechoquèrent violemment.
Rita esquiva facilement l’attaque et lança immédiatement une contre-attaque. Arthur fut décontenancé par sa vitesse inimaginable.
« Quoi ? »
Selon les rapports, Rita, qui suivait Jin, était un esprit.
Même lorsqu’elle affronta Llewellyn dans le Royaume d’Everan, on disait que Rita avait fait sa part en protégeant Jiklin sous sa forme spirituelle.
Bien qu’elle prît occasionnellement une forme humaine pour mener des activités, il semblait qu’elle n’était là que pour servir Jiklin.
Cependant…
Rita maniait son épée avec des yeux dénués d’émotion, ne paraissant en rien différente d’un chevalier humain ordinaire.
« Qu’est-ce que ce foutu bâtard a bien pu fabriquer ? »
Arthur grommela d’agacement et fit tournoyer son épée.
Kwaaang !
Mais Rita bloqua facilement l’attaque cette fois encore.
Grincement !
Un crissement métallique strident retentit alors que les lames glissaient l’une contre l’autre.
Son beau visage, rappelant celui d’une elfe, ne changea pas d’expression, même en plein affrontement avec Arthur.
C’était comme se battre contre une poupée parfaitement conçue.
« À bien y réfléchir, c’est pratiquement la même chose. »
Arthur fronça les sourcils.
Au lieu d’une pierre spirituelle, elle était imprégnée d’un véritable esprit, mais il s’agissait toujours d’une sorte d’homoncule créé par Jiklin.
Arthur mesura la distance entre le champ de bataille et les personnes en fuite.
Désormais, leurs silhouettes étaient à peine visibles derrière les bâtiments. Avec les explosifs qui explosaient constamment près du mur, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne rejoignent les autres.
« Le problème, c’est que ça ne s’arrête pas là. »
Trois personnes devaient retenir les ennemis jusqu’à ce qu’ils soient complètement en sécurité.
Même si les troupes à l’extérieur des murs rencontraient l’homoncule, il était clair qu’elles seraient massacrées sans même réussir à le ralentir.
« L’objectif initial était de s’échapper aussi vite que possible, mais… »
Arendt avait l’habitude de le dire tout le temps, comme si c’était une seconde nature.
Quand les choses tournent mal, il faut prendre la fuite rapidement et planifier son prochain coup.
Mais le type qui ne cessait de radoter cela finissait toujours par être le dernier debout.
« Si on regarde bien, il n’y a personne dont les paroles et les actes soient aussi incohérents que ceux de ce bâtard. »
C’était la même chose, même maintenant.
Parce que Jiklin était apparue plus tôt que prévu, s’échapper était devenu presque impossible.
Parce qu’il y avait des gens derrière eux qu’ils devaient protéger.
Avec une grimace, Arthur repoussa Rita et créa un peu de distance entre eux.
Entre-temps, Rita tenta de poursuivre les fugitifs, mais une rafale de vent doré souffla violemment et lui barra la route.
Luna et Ray s’en mêlèrent.
« … »
Arthur put reprendre son souffle brièvement durant ce répit.
Mais cela ne dura pas longtemps non plus.
C’était parce qu’il savait que plus les esprits intervenaient activement, plus le fardeau que Salem, à l’extérieur, devait porter serait lourd.
Arthur stabilisa sa position, bondit dans la magie dorée et abattit à nouveau son épée sur Rita.
« … ! »
Sifflement.
L’épée d’Arthur érafla la joue de Rita, y laissant une blessure.
Mais ce fut tout.
La peau qui s’était fendue se régénéra rapidement et retrouva son aspect initial.
« Tsk. »
Arthur esquissa un sourire en coin.
« Sales monstres. »
À ce moment-là.
Kwaaaaang !
Une forte explosion secoua l’air derrière eux.
Immédiatement après, des acclamations éclatèrent parmi les soldats.
« On a réussi ! C’est enfin fini ! »
Le mur s’était finalement effondré.
Bien que son corps entier fût couvert de blessures, le héros ne haletait même pas.
Laius regarda avec indifférence les restes de l’homoncule, désormais si déchiquetés qu’il était impossible de discerner sa forme originale.
Ce qui avait été la tête d’un loup géant haletait, la langue pendante.
À quelque distance, à l’intérieur d’un torse effondré, se trouvait une fausse pierre spirituelle qui avait perdu la majeure partie de sa lueur rouge.
« … »
Laius essuya grossièrement le sang qui coulait de son front déchiré et fit un pas décidé en avant.
Finalement, l’Épée sacrée frappa la fausse pierre spirituelle, qui clignotait pitoyablement comme si elle était engagée dans une lutte désespérée.
Thud.
Malgré son déchaînement sur tout le champ de bataille, le cœur de l’homoncule se transforma en poussière et disparut.
« Est-ce la fin ? »
Le regard de Laius se posa sur le chef des prêtres combattants.
Sous sa robe à capuche, Eric, le chef des prêtres combattants, regarda le héros avec des yeux remplis d’incrédulité.
Il croyait avoir rejeté toutes les émotions inutiles pour Lord Chernion, pourtant…
Au moment où il croisa ses yeux bleus, Eric ressentit un frisson parcourir son échine.
Il n’y avait aucun sens de la justice ou de la mission dans le regard du héros.
Cela ressemblait davantage à l’observation d’un insecte qu’à celle d’un ennemi ou d’un adversaire.
Eric serra les poings sous ses robes.
« Comment oses-tu… Les soldats de Lord Chernion… »
Ses mains se mirent à trembler d’humiliation.
Mais il ne pouvait pas bouger facilement.
Même le soldat miracle que Jiklin avait créé avec tant de peine avait été vaincu sans défense.
Laius n’était pas le seul à l’avoir épuisé.
Même après avoir libéré les goules de cette manière, ils n’avaient pas seulement échoué à s’occuper des chevaliers environnants, ils n’avaient même pas pu en soumettre un seul.
Les chevaliers, couverts de blessures, le fixaient avec des yeux semblables à ceux de leur commandant.
« Je ne peux pas dire qu’ils soient normaux non plus. »
Ils ne semblaient pas très sains d’esprit.
À ce moment-là.
Kwaaaaang !
Une explosion soudaine éclata derrière la porte.
« … ! »
Eric tourna instinctivement la tête. Non loin de là, il vit un panache de fumée noire s’élever.
La source se trouvait juste sous le mur de la ville.
« … Quoi ? »
Eric remua les lèvres vaguement.
Il pâlit, et il eut tardivement l’intuition que quelque chose n’allait vraiment pas.
Il avait été dupé.
Eric reporta son regard confus sur Laius.
« Pas possible… »
Le héros n’était qu’un appât.
Pendant qu’il était distrait, les forces combinées du Royaume et de l’Empire menaient une opération de diversion.
Mais les chevaliers sentirent aussi que quelque chose clochait.
Ils avaient promis de se déplacer secrètement jusqu’à ce qu’ils puissent s’échapper complètement avec les prisonniers.
Le fait que de la fumée noire continuait de s’élever de ce côté-là, accompagnée d’un grand fracas, signifiait qu’une situation urgente s’était produite.
Quelque chose avait dû arriver à Arendt et à son groupe.
« Commandant ! »
Rider, qui avait découvert quelque chose, cria.
Près des murs fumants, une ombre gigantesque et non identifiable se tortillait.
Ils ressentirent une magie sinistre.
Il était clair que Jiklin, apparue plus tôt que prévu, avait mené l’homoncule et attaqué le groupe d’Arendt.
Laius, qui avait rapidement pris une décision, cria.
« Lady Shekhinah, Votre Altesse ! S’il vous plaît, surveillez nos arrières ! »
« Arrêtez-les ! Ne les laissez pas interférer avec Lady Jiklin ! »
Eric reprit soudain ses esprits et cria également.
Dès que les Chevaliers impériaux se tournèrent, les prêtres combattants et les goules tentèrent immédiatement de les poursuivre.
Mais avant même qu’ils ne puissent faire quelques pas, une pluie de flèches bloqua le chemin des prêtres.
« … ! »
Les prêtres agitèrent précipitamment leurs épées pour dévier les flèches. Cependant, au moment où leurs épées entrèrent en contact, les flèches devinrent rouges et explosèrent avec de la magie.
Kwaaaaang !
« Kuaaaah ! »
Les goules furent pulvérisées au-delà de toute réparation, et les vêtements ainsi que les corps des prêtres pris dans l’explosion furent la proie des flammes.
Parmi eux, certains avaient la chair arrachée et les os du visage complètement exposés.
Mais ils ne s’arrêtèrent pas.
Ceux qui avaient perdu leurs jambes poursuivirent les chevaliers, rampant même sur leurs bras, et certains ne lâchèrent pas leurs armes bien que leurs corps fussent en feu.
Bientôt, la chair calcinée et les os brisés commencèrent à guérir lentement.
Glenn, qui vit cela, cria à Laius.
« Commandant, je reste ! »
« Je me joins à vous aussi ! »
Lorsque Rider se joignit à eux, Laius donna son autorisation.
« Je compte sur vous ! »
« Oui ! »
Rider et Glenn changèrent de direction pour bloquer l’avancée des ennemis. Eric, consumé par la rage, poussa un rugissement féroce.
« N’interférez pas ! »
Sa lame vola droit vers le cou de Rider.
Mais Rider ne leva même pas les yeux, concentré sur le fait de s’occuper de l’autre goule juste devant lui.
Eric devint encore plus furieux devant le mépris flagrant de Rider à son égard.
Alors que ses émotions vacillaient, le pouvoir divin noir en Eric commença à se déchaîner.
Sa raison s’envola complètement, et seule la détermination obstinée de les tuer le consuma.
« Ces putains de bâtards… ! »
Mais l’instant d’après.
Thud.
Avec un bruit sourd, son esprit en ébullition se calma soudainement.
C’était comme si le monde chaotique s’était soudainement arrêté.
Eric cligna des yeux plusieurs fois, puis réalisa tardivement que la flèche d’acier avait percé juste entre ses sourcils.
Après s’être occupé des ennemis entrants, Rider jeta un coup d’œil à Eric avec des yeux froids.
Mais ce fut tout, et il tourna rapidement son regard vers un autre ennemi.
« Ah. »
Le regard qui semblait observer un insecte était exactement comme celui du Héros.
L’exaltation de sacrifier volontairement sa vie pour Lord Chernion, la fierté d’être choisi comme prêtre combattant et de posséder un corps spécial, s’évanouirent en un instant comme la flamme d’une bougie vacillante.
Quand tout devient dénué de sens et qu’il ne reste que le vide.
Kwaaaaang !
Avec une énorme explosion, il disparut, ne laissant derrière lui qu’une poignée de sang.