Chapitre 433
Thac. Kwung.
Ignorant des bruits sourds qui retentissaient par moments, les trois hommes se concentrèrent uniquement sur la poursuite de l'esprit.
Chaque fois qu'ils croisaient des ennemis, ils les éliminaient aussi silencieusement et rapidement que possible, s'infiltrant toujours plus profondément dans le château.
Les rues, autrefois animées, portaient désormais les stigmates de la guerre.
Il ne restait pratiquement plus de cadavres, car les cultistes de Chernion les avaient déjà récupérés pour leurs sombres desseins.
Cependant, les taches de sang qui n'avaient pas encore été effacées, le mobilier brisé et les traces des restes calcinés des corps jonchaient toujours le sol, accueillant une nouvelle aube.
« Je commence à me sentir un peu mal à l'aise. »
Arthur grommela brièvement en rabattant la capuche qu'il portait.
Mais Arendt, qui ouvrait la marche, répondit sans que son expression ne change d'un iota.
Des traces de statues de Luce et de symboles brûlés, qui ornaient autrefois les maisons et les échoppes, demeuraient visibles sur les rues maculées de sang.
Ils n'avaient même pas besoin d'imaginer comment ceux qui avaient pris le contrôle du territoire célébraient leur victoire ; la scène se dessinait cruellement sous leurs yeux.
Richt, accélérant le pas, sentit soudain son pied buter contre quelque chose et baissa les yeux.
« … »
C'était un petit fragment d'une statue de Luce, autrefois conservée dans une demeure.
Le visage de Richt se figea un instant.
Les âmes de ceux qui avaient été injustement sacrifiés seraient-elles acceptées par le Dieu Luce ?
Ceux qui étaient morts sans se soumettre au Dieu des Ténèbres avaient-ils vraiment trouvé la paix dans leur trépas ?
Assurément, nombre de victimes avaient dû mourir en invoquant le nom de Luce.
« Qu'il s'agisse d'un cri de ressentiment ou d'un appel au salut… »
Il se demanda si cette voix parvenait réellement jusqu'à Luce.
Luce aurait-il accueilli leurs âmes avec bienveillance pour leur offrir le repos ?
C'étaient là des certitudes qu'il aurait partagées sans l'ombre d'un doute par le passé, mais désormais, Richt ne pouvait plus en être aussi sûr.
« Ces morts avaient-elles le moindre sens ? »
Alors que ces interrogations commençaient à germer, une phrase qu'Arendt prononçait par habitude lui revint à l'esprit.
Peu importe à quel point tu te consoles en disant qu'il s'agit d'un sacrifice significatif, ce n'est qu'une mort de chien.
« Qu'est-ce qui te plonge dans de telles pensées ? »
À cet instant, une voix indifférente perça ses nerfs engourdis.
Il suivait toujours du regard les déplacements de l'esprit, invisible pour les autres.
Richt releva soudain la tête et répondit comme si de rien n'était.
« Ce n'est rien. »
Il crut qu'il ajouterait quelque chose, mais à sa grande surprise, Arendt garda le silence.
« … Ils ont changé de direction. Se dirigent-ils vers le château du seigneur ? »
« J'imagine que ce serait un endroit tout indiqué pour loger les prisonniers. »
Répondit Arthur.
La plupart des châteaux possédaient des cachots souterrains pour incarcérer les criminels odieux en attente de jugement.
Si c'était là qu'ils se trouvaient, il serait difficile de s'échapper rapidement, et il serait aisé d'y contraindre les gens.
Le visage de Richt se durcit.
« S'il est possible d'y loger tout le monde… alors on peut dire sans se tromper qu'il ne reste plus beaucoup de survivants. »
« Les autres ont peut-être déjà été transférés à l'extérieur. Ou bien ils reçoivent peut-être une formation pour devenir instructeurs à la branche principale. »
La voix d'Arendt poursuivit.
« Rien ne garantit que les survivants ne rejoindront pas l'ennemi. Que ne feraient-ils pas pour survivre ? »
« … »
Richt, qui s'apprêtait à répliquer, ferma la bouche. Il comprit qu'il était inutile de contester cet argument.
À cet instant précis.
« Des intrus ! »
Un groupe d'ennemis, alors qu'ils tournaient dans l'allée, repéra les trois hommes et hurla.
Sans perdre une seconde à réfléchir, les trois compagnons dégainèrent leurs épées.
Crac !
Les griffes de la goule déchirèrent profondément le flanc du cheval blanc.
« Hihihihi ! »
Alors que le cheval hennissait de douleur et s'effondrait, Laius sauta à terre.
Le cheval blanc, qui se débattait sur ses quatre membres, les entrailles à l'air, fut instantanément mordu par une goule géante et rendit l'âme.
« Pardon. »
Après de brèves excuses adressées à la bête qui avait perdu la vie, Laius trancha la goule qui se jetait sur lui d'un seul coup d'épée.
« Keeeeek ! »
Dès qu'elle entra en contact avec l'Épée sacrée, la goule commença à fondre comme si elle avait subi une brûlure atroce.
Après avoir balayé les environs, Laius vérifia la position de ses subordonnés et cria.
« Ne vous enfoncez pas trop profondément en territoire ennemi ! »
Il n'y eut aucune réponse. Ils étaient tous submergés par le flux incessant des ennemis.
Mais ils commencèrent à battre en retraite petit à petit, tout en tenant leurs adversaires en respect.
Chacun agissait selon les ordres de Laius.
« Nous devons maintenir l'équilibre autant que possible. »
Laius leva les yeux vers le ciel, déjà presque lumineux, et tenta d'estimer l'heure.
La clé de cette opération était de frapper et de fuir le plus rapidement possible.
Cependant, il était incertain que les choses se déroulent comme prévu.
« … ! »
Laius, un instant perdu dans ses pensées, sentit quelque chose se précipiter vers lui.
Kaaaaang !
L'épée de la goule géante s'entrechoqua frontalement avec celle qu'il avait brandie par réflexe.
« Crrrrr… »
Un bruit de grincement émana de ses mâchoires légèrement désaxées.
Laius fit claquer sa langue et dévia la lame de l'ennemi.
Kwaaaaang !
Un fracas assourdissant balaya le champ de bataille.
Laius ne manqua pas l'instant où la goule perdit l'équilibre et trébucha.
L'Épée sacrée brilla d'une lumière blanche pure.
Crac !
« Keeeek ! »
Le haut du corps de la goule hurlante fut complètement séparé de ses membres inférieurs.
Le buste, ayant perdu l'équilibre et se débattant, tomba au sol dans un bruit sourd et lourd.
La goule était toujours vivante, agitant ses bras tout en agrippant son épée.
Mais Laius fit volte-face sans hésiter et bondit vers l'ennemi suivant.
Alors que la goule géante s'apprêtait à déverser une fois de plus son intention meurtrière sur lui…
Fiuuu !
Une flèche siffla dans l'air, puis frappa avec un bruit sourd.
Juste après avoir transpercé la tête de la goule, elle explosa dans une flamme rouge vif.
Le bas de son corps, qui se débattait sans ligne de mire claire, fut bientôt complètement pulvérisé par une autre flèche.
« Dans environ trois heures. »
Si l'opération de sauvetage n'était pas terminée avant midi, ils n'auraient d'autre choix que d'abandonner les prisonniers.
C'était une chose sur laquelle Ludwin, Laius et Arendt s'étaient accordés juste avant la sortie.
S'ils tardaient trop, l'Épée du Cœur Brisé pourrait apparaître.
Si Jiklin ou Roger se montraient avant, leur priorité absolue serait de se replier pour préserver leurs forces.
« Mais… »
Bien qu'épineux et excentrique, Arendt agissait toujours pour minimiser les pertes.
Si c'était Arendt, s'il s'agissait d'eux, ils trouveraient un moyen de sortir de n'importe quelle situation d'urgence.
Laius en était convaincu.
Comme Arendt l'avait prévu, Luna se dirigea droit vers le château.
Il restait pas mal de prêtres guerriers autour du château du seigneur.
Ils gardaient les prisonniers captifs et attendaient Jiklin, qui ne tarderait pas à arriver.
Après avoir confirmé que Luna était posée sur le rempart du château, ils se cachèrent à proximité.
« Je m'en doutais un peu, mais c'est agaçant. »
Grommela Arendt avec irritation.
Près du château, des prêtres guerriers vêtus de robes noires s'affairaient.
Il était évident qu'aucun d'entre eux n'était un adversaire facile.
De plus, comme cette zone était très dégagée, les possibilités de se déplacer secrètement étaient limitées.
Si un combat éclatait dans un endroit pareil, le chaos s'installerait en un instant.
Luna tourna autour et atterrit juste devant les trois hommes.
Arendt interrogea Luna.
« Es-tu certaine qu'il y a des gens là-dedans ? Sont-ils enfermés dans le cachot ? »
Luna hocha la tête.
« Existe-t-il un moyen de s'infiltrer sans se faire remarquer par ces types ? »
Cette fois, l'esprit secoua la tête. Il semblait qu'il n'y avait pas d'autre solution qu'un assaut frontal.
« Alors… »
Le regard d'Arendt glissa silencieusement vers Arthur et Richt.
Les deux hommes, croisant le regard de l'apprenti chevalier, tressaillirent.
« … Qu'y a-t-il ? »
« Bien que mes supérieurs soient des gens un peu incompétents et obtus. »
Alors que Richt demandait avec méfiance, Arendt poursuivit calmement.
Avant même que les deux ne puissent se sentir offensés par cette attaque soudaine, Arendt enchaîna.
« Vous n'êtes sûrement pas assez inutiles pour ne pas être capables de gagner du temps en vous occupant de ces types, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
Arthur et Richt poussèrent des exclamations stupéfaites en même temps.
Sous le regard de ses supérieurs, Arendt fit un geste vers les prêtres qui rôdaient aux alentours.
« Allez faire diversion. Je vais essayer de m'infiltrer. »
« … Tu es sérieux ? »
Arendt répondit à la question d'Arthur avec une expression effrontée.
« Je suis sérieux. S'il y a un autre moyen, dites-le-moi. Je vous écoute. »
« Non, tout va bien, mais pourquoi est-ce toujours moi et le supérieur ? »
Arendt pencha la tête alors qu'Arthur, baissant la voix pour un murmure, s'emportait avec irritation.
« N'est-ce pas évident ? Je suis la personne la plus qualifiée pour l'infiltration. »
« … »
« Le simple fait que vous posiez une telle question prouve que vous avez encore beaucoup de chemin à parcourir, supérieur. »
Il était tellement agacé, mais il ne trouvait pas la force de répliquer.
Arthur était autrefois considéré comme l'homme le plus rapide et le plus agile des Chevaliers Templiers, mais récemment, Arendt avait commencé à le surpasser en agilité.
« Qu'attendez-vous ? Ne restez pas plantés là. Quand le moment sera venu, prenez la fuite ou rejoignez-moi. »
Les deux hommes jetèrent un regard long et irrité à leur cadet.
Mais aucune idée particulièrement brillante ne leur venant à l'esprit, Richt n'eut d'autre choix que de pousser un long soupir.
« Il vaut mieux ne rien dire. »
« C'est une décision sage. »
Arendt acquiesça avec satisfaction.
Une fois la décision prise, continuer à se chamailler n'était qu'une perte de temps.
Arthur et Richt échangèrent un regard et dégainèrent leurs épées sans hésiter.
Cling !
Un tintement métallique aigu résonna alors que la surface des lames captait la lumière du soleil, rayonnant d'un éclat blanc brillant.
Alors que les deux hommes prenaient appui sur le sol et s'élançaient, les environs devinrent soudain bruyants.
« Qui êtes-vous ! »
Le cou du prêtre qui criait fut proprement tranché par l'épée de Richt.
Richt, qui avait écrasé le cou tombé au sol d'un coup sourd, chargea droit dans les lignes ennemies.
C'était au tour d'Arthur de couper le corps en deux alors qu'il respirait encore.
« Des intrus ! »
« Bon sang, quand sont-ils arrivés… ! »
Comme ils l'avaient prévu, l'attention de l'ennemi commença à se concentrer entièrement sur Richt et Arthur.
« Quand sommes-nous arrivés ? Vous étiez si faibles que vous n'avez même pas remarqué notre infiltration. »
Arthur rit de manière provocante face aux ennemis qui se précipitaient vers eux.
« On dit que vous êtes des prêtres qui ne meurent jamais, mais vous n'avez rien de spécial. »
Richt arborait une expression de malaise face aux répliques si typiques d'Arendt qui sortaient de la bouche d'Arthur.
Cependant, Richt commença à évacuer son ressentiment envers son cadet en abattant les ennemis devant lui.
Alors que les deux commençaient à faire des ravages, Arendt put s'éclipser sans grand effort.
« … »
« Eh bien, c'est ainsi que les adultes font les choses. »
Arendt répondit calmement à l'esprit qui lui adressait silencieusement un regard de reproche.
Luna, qui avait recommencé à voler, trouva bientôt le point le plus vulnérable.
Il y avait un prêtre qui gardait les murs, mais Arendt parvint à s'en occuper sans difficulté.
« … ! »
Le prêtre se figea en un instant, les yeux encore grands ouverts face à l'attaque soudaine.
Arendt frappa le sol avec force, laissant l'ennemi se disperser en poussière d'argent dans un bruit sourd.
Arendt bondit une fois de plus, utilisant la brique saillante comme marchepied, et franchit facilement le mur.
Bam !
Alors qu'Arendt atterrissait en douceur, les prêtres derrière lui reculèrent, confus.
« Quoi, hein ? »
« Fermez-la et crevez. Je suis bien trop occupé pour ça. »
Les prêtres s'apprêtaient à hurler de surprise, mais Arendt fut plus rapide qu'eux.
Un givre blanc pur balaya l'air sous la lumière du soleil.
Cling !
Les prêtres, gelés à mort en un clin d'œil, se transformèrent en sculptures de glace et volèrent en éclats.
« Allons-y. »
Luna, qui était restée perchée sur un arbre voisin en attendant la fin de la bataille, reprit son envol.
Arendt, qui courait après l'esprit, jeta un coup d'œil vers le ciel.
Le ciel, où le soleil s'était pleinement levé, était déjà devenu d'un bleu éclatant.
« Il reste environ deux heures maintenant. »
Il ne restait pas autant de temps qu'il l'avait cru.
S'il comptait le temps nécessaire pour faire sortir les gens, il n'y avait pas une seconde à perdre.
Arendt accéléra le pas.