Chapitre 432
Kwaaang.
Un grondement sourd retentit non loin de là, suivi d’explosions venant de toutes parts.
Arendt, Arthur et Richt se cachaient silencieusement dans l’obscurité.
Arendt, qui observait tranquillement les flammes vacillantes, les morceaux de chair volant dans les airs et les goules hurlantes, prit la parole.
« C’est le chaos. »
Cette voix, empreinte de son indifférence caractéristique, s’éleva dans l’air.
« N’est-ce pas une marche funèbre parfaitement appropriée ? Même ceux qui sont pendus là-bas ne s’en plaindraient pas. »
« … Ne dis pas des choses qui me font me demander si tu plaisantes ou si tu es sérieux. »
Alors que Richt répondait avec réticence, Arendt haussa les épaules dans l’ombre.
« Je ne plaisante pas. Comme le dit le dicton, plus la vengeance est extravagante, meilleure elle est. »
« Pourrais-tu être un peu plus sérieux dans des moments pareils ? »
« Comme je le dis toujours, si tu deviens trop sérieux, tu es condamné à perdre. »
Malgré les critiques de Richt, Arendt restait impassible.
« Il vaut bien mieux rire et piétiner ses ennemis que de risquer sa vie de manière désespérée. »
« Le respect des défunts… »
« Cela ne me regarde pas. »
Bien que son supérieur l’eût mis en garde une fois de plus, Arendt le coupa net.
« Ne penses-tu pas qu’une vengeance bruyante et comique serait plus plaisante pour eux qu’un grand enterrement lugubre ? Même pour ces pauvres gens pendus là-haut. »
« … »
Richt garda le silence. Leurs cous, suspendus au mur, se balançaient mollement au gré de la tempête.
Les flammes qui dévoraient les ennemis projetaient des lueurs sur ces têtes déformées.
Peut-être à cause des ombres étranges, ces têtes agitées semblaient sourire.
« Peut-être que je deviens fou, moi aussi. »
Richt se frotta les yeux. Arthur, qui observait la situation en silence, eut un hoquet de surprise, oubliant la dispute entre son supérieur et l’apprenti chevalier.
« Ça a commencé ! »
Enfin, l’épée de Laius terrassa la première goule.
Les autres chevaliers montèrent également sur leurs chevaux et chargèrent sur le champ de bataille sans la moindre hésitation.
Une mêlée éclata entre les goules, les prêtres qui les dirigeaient et les chevaliers envahisseurs.
Eric, le chef des prêtres combattants, hurla :
« N’en laissez aucun en vie ! »
« Supprimez ces ennemis maléfiques ! »
En réponse, le cri de Laius résonna sur tout le champ de bataille.
Arendt jeta un coup d’œil à Luna, l’esprit assis sur son épaule.
« Tu devrais commencer à bouger maintenant. »
L’esprit à la queue ornée détourna brusquement la tête, refusant de regarder Arendt.
Mais Arendt fut impitoyable.
« Arrête de faire l’idiote. Si tu ne coopères pas, ton maître aura des ennuis plus tard. Ça ne te fait vraiment rien ? »
« … »
« Réfléchis bien pendant que je suis encore gentil, espèce d’idiote. »
Pour une raison inconnue, il sembla que l’esprit fut pris d’une sueur froide pendant un instant.
Après une seconde d’hésitation, Luna s’élança soudain depuis l’épaule d’Arendt et prit son envol.
« Tu menaces même les esprits ? »
« Même si c’est un esprit, ça reste un cerveau d’oiseau. »
Alors qu’Arthur parlait avec stupéfaction, Arendt répondit avec indifférence.
Kwaaang !
Une autre explosion retentit au niveau de la porte.
Les flèches de Llewellyn s’enfoncèrent profondément dans la porte du château en succession rapide, puis Shekhinah fit détoner la magie imprégnée sur les projectiles.
Les flammes rugirent avec encore plus de férocité. Et peu après…
« Empêchez-les de détruire la porte ! »
L’ennemi hurla à pleins poumons. Bientôt, l’obscurité se dissipa presque totalement et le ciel commença à s’éclaircir, teinté d’une lueur bleutée.
Il était temps pour eux de bouger également.
Luna, qui venait de terminer son inspection, revint et se posa sur la branche de l’arbre où ils s’étaient cachés.
« L’esprit est revenu. Avançons nous aussi. »
Aux mots d’Arendt, Richt et Arthur ne dirent rien de plus et se mirent immédiatement en mouvement.
Arendt suivit Luna, marchant silencieusement mais rapidement. Arthur et Richt le suivirent, surveillant attentivement les environs.
Luna, qui menait la marche depuis un moment, les conduisit vers un endroit où il y avait peu de signes de vie.
Comme la plupart des troupes étaient concentrées vers la porte du château, l’autre côté était relativement peu défendu.
Comme pour signaler qu’ils avaient atteint leur destination, Luna décrivit un large cercle dans les airs avant de se poser au sommet du haut mur d’enceinte.
Cela signifiait qu’aucune troupe ne gardait cette zone.
Richt, qui avait brièvement inspecté les remparts, fronça légèrement les sourcils.
« … Je ne vois aucun trou par lequel nous pourrions nous faufiler. »
« Tsk. C’est un peu risqué, mais je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que d’escalader le mur. »
Arendt, qui fit claquer sa langue, prit les devants.
Tournant le dos à la zone où la bataille faisait rage, les trois hommes se propulsèrent légèrement du sol et sautèrent dans les airs.
Dès qu’ils eurent atterri, Luna reprit son envol sans la moindre hésitation.
Sans même prendre le temps de reprendre son souffle, Arendt sauta du rempart et grommela :
« Cette idiote semble choisir délibérément de nous guider vers des endroits difficiles d’accès. »
« N’est-ce pas parce que tu l’as traitée d’idiote ? »
Ajouta Arthur, qui courait à ses côtés, ce à quoi Arendt répondit avec irritation.
« On appelle un idiot un idiot. Comment devrais-je l’appeler, sinon ? »
« Qui, dans son bon sens, parle ainsi à un esprit ? »
« Pourquoi devrais-je obéir à quelqu’un que je ne peux même pas voir ? Si tu es si mécontent, supérieur, pourquoi n’essaies-tu pas de voir l’esprit toi-même ? »
« S’il vous plaît, arrêtez ces disputes inutiles, c’est exaspérant. »
Voyant que la dispute s’éternisait, Richt les coupa avec agacement.
Heureusement ou malheureusement, il n’y avait pas de temps pour une longue querelle. Peu après être entrés dans une maison vide, ils tombèrent sur des soldats ennemis qui se pressaient quelque part.
« … »
Ils échangèrent des regards rapides et se cachèrent immédiatement dans l’obscurité.
« Avez-vous rassemblé tous les ingrédients ? »
« Les vivants ont été gardés ensemble. Les morts ont été préservés et stockés séparément. »
« Bon sang, tout se passait bien… et soudain, le héros débarque. »
« Les ordres du commandant sont de tuer les matériaux immédiatement s’ils montrent le moindre signe de résistance. Même morts, ils seront encore utiles, donc il vaut mieux les tuer plutôt que de les laisser reprendre. Après tout, ils essaieront de les récupérer vivants. »
Les voix des prêtres combattants en pleine conversation parvenaient jusqu’à eux. Luna, qui avait erré dans les parages, revint et se posa sur la tête d’Arendt.
Dès que les ennemis furent partis, Arendt parla d’une voix irritée :
« Espèce de petite peste, où est-ce que tu te poses maintenant ? »
Sans se soucier de ses sentiments, Luna lui donna un coup sec sur la tête avant de reprendre son envol.
« Oh, ça suffit ! »
Après avoir brièvement vacillé sous le choc, Arendt n’eut d’autre choix que d’évacuer sa frustration et de poursuivre l’esprit.
Luna guida les chevaliers dans la direction opposée à celle où se dirigeaient les prêtres.
Dès qu’ils eurent traversé la ruelle pour atteindre la rue principale, ils tombèrent sur un groupe de prêtres.
« Quoi, qu’est-ce que c’est ? »
« Des intrus ! »
Quelqu’un, ayant rapidement évalué la situation après une remarque distraite, hurla. Mais à ce moment-là, les trois hommes étaient déjà prêts au combat.
Avant même que les prêtres ne puissent lever leurs armes, Arendt, ayant activé son artefact, se jeta au milieu d’eux.
Un givre argenté se dispersa sous le soleil du matin.
Le prêtre qui s’apprêtait à donner l’ordre d’attaquer se figea instantanément, la bouche grande ouverte.
Et après un moment.
Ssss !
Les ennemis, incapables de résister au froid extrême, finirent par se transformer en une poudre de glace blanche et se dispersèrent dans l’air.
« C’est quoi ce bordel ! »
Les ennemis, se déplaçant rapidement, se ruèrent vers Arendt.
Mais avant même qu’ils ne puissent faire quelques pas, des épées brillèrent derrière eux et leur tranchèrent la gorge.
C’étaient Arthur et Richt.
« … ! »
Bam.
Les têtes, ayant perdu leurs propriétaires, tombèrent au sol en un instant.
Au même moment, les corps maudits des goules qui n’étaient pas encore mortes furent recouverts d’un givre blanc pur.
Arendt donna un coup de pied aux ennemis gelés, les laissant décapités au sol.
Clang !
Les ennemis furent instantanément réduits en éclats de glace, roulant sur le sol.
Richt dit, en rengainant son épée :
« Si les choses continuent ainsi, il ne sera pas facile de s’échapper avec les gens. »
« C’est vrai. Il semble y avoir beaucoup plus de déchets à l’intérieur du château que je ne le pensais. »
Arendt regarda Luna, répondant calmement.
L’esprit, qui était resté perché sur un arbre voisin en attendant qu’ils nettoient la zone, s’envola dès qu’il comprit que la situation était sous contrôle.
« Pour l’instant, il doit y avoir un autre esprit à la recherche d’une voie d’évacuation, nous n’avons donc pas d’autre choix que de leur faire confiance. »
Luna volait vers le château, guidant les chevaliers là où se trouvaient les prisonniers.
Les yeux d’Arendt devinrent progressivement froids en suivant l’esprit.
« Comme prévu, Jiklin arrive. »
Tous les prisonniers devaient être secourus avant qu’elle n’arrive ici.
Leur priorité absolue était de se déplacer rapidement et sans être détectés, autant que possible, jusqu’à ce qu’ils puissent sauver les gens.
Les troupes de Ludwin, qui attendaient autour des remparts du château, regardaient avec stupeur Laius combattre.
L’un des soldats murmura :
« C’est le Héros de l’Épée sacrée… »
Ils étaient complètement submergés par la bataille qui se déroulait à distance.
Laius était un homme véritablement héroïque.
La vue de cet homme montant un cheval blanc et abattant ses ennemis sans la moindre hésitation était un spectacle qui ne pouvait qu’envoûter le cœur de ceux qui le contemplaient.
Les chevaliers qui suivaient le héros marchaient également avec bravoure à travers le champ de bataille.
Ils n’avaient aucune hésitation face aux monstres hideux et aux ennemis qui ne mouraient pas, peu importe le nombre de fois où ils étaient tués.
« … C’est littéralement une bénédiction accordée par le Dieu Luce. »
Les lèvres de Ludwin tressaillirent involontairement. Le prince, lui aussi, était totalement captivé par Laius.
« Eh bien… »
À ce moment-là, une voix prudente perça les pensées de Ludwin. Il tourna la tête et vit Salem attendant juste à côté de lui.
« Lord Salem ? »
« Le Commandant Laius est sans aucun doute si remarquable que même le Dieu Luce est captivé par lui. »
Avalant sa salive, Salem continua lentement à parler.
« Ils auraient probablement été assez forts même sans l’Épée sacrée. »
C’était une déclaration étrange. Ludwin cligna brièvement des yeux, puis demanda à nouveau :
« Ça… qu’est-ce que cela signifie ? »
« Non, juste… »
Salem regardait le champ de bataille avec des yeux troublés.
Digne d’un elfe, les flammes du champ de bataille vacillaient dans ses yeux, révélant une maturité qui ne correspondait pas vraiment à son visage juvénile.
« Même si le Commandant Laius avait tenu une branche au lieu de l’Épée sacrée, il aurait été celui qui mènerait le combat. »
« Je suis d’accord sur ce point. »
Ludwin hocha la tête sérieusement.
« Alors, n’est-ce pas pour cela qu’il a été choisi par le Dieu Luce ? »
« … »
Mais Salem ne répondit pas facilement.
Il fixa le champ de bataille avec un visage qui semblait vouloir dire quelque chose de plus.
Mais au lieu d’ajouter quoi que ce soit, Salem choisit de rester silencieux.
C’était parce que les voix dévotes des soldats priant Luce se faisaient entendre.
Ludwin était quelque peu intrigué par ce silence inhabituel. Mais ce ne fut que pour un instant.
Kwaaaaang !
Le son de l’explosion, si différent de tout ce qu’il avait entendu auparavant, le força à reporter précipitamment son regard sur le champ de bataille.
« La porte… ! »
Ludwin eut un hoquet de surprise.
Les gonds de la porte étaient devenus considérablement lâches, incapables de résister aux attaques successives.
Whoosh !
Juste à ce moment-là, une autre flèche fut tirée, fendant l’air et volant rapidement.
Llewellyn lança une attaque ciblant à nouveau la porte de la ville.
Mais la flèche n’atteignit pas la porte.
Thud !
Une goule gigantesque bondit en avant et bloqua la flèche.
La flèche d’acier s’enfonça dans la chair de la goule.
À cet instant, la magie d’explosion fut activée, et la goule qui bloquait la porte fut réduite en pièces.
« Keeeek ! »
Thud.
Le corps de la goule fut pulvérisé en un instant, teintant de rouge la zone devant la porte du château.
Mais ce n’était pas la fin. Une autre goule géante bloqua les portes.
« C’est quoi ce truc… »
Alors que Ludwin murmurait au loin, Salem, qui se tenait à ses côtés, répondit d’une voix quelque peu ferme :
« C’est la voie du Culte de Chernion. »
Salem serra les poings et fixa le mur d’un regard noir.
Il sentait clairement la présence des esprits se déplaçant pour accomplir leur part du travail.
Grâce à la résonance qu’ils envoyaient, il pouvait aussi grossièrement saisir la situation à l’intérieur du château.
« … Votre Altesse, veuillez envoyer une partie des troupes à l’arrière du mur du château. Une fois que Sir Arendt aura terminé sa mission, il s’échappera par là. »
À ces mots soudains, Ludwin se tourna vers lui.
« Quoi ? »
« Nous devons être prêts à rejoindre Sir Arendt à tout moment. Si nous sommes ne serait-ce qu’un peu en retard, des conséquences irréversibles suivront. »
La voix du jeune elfe était pleine d’assurance.
« Votre Altesse, veuillez rester ici. Si vous pouviez épargner quelques troupes, je les mènerai. »
« … Très bien. »
Ludwin hocha la tête sans réfléchir plus longtemps.
Alors qu’il faisait un geste, l’adjudant comprit rapidement son intention et commença à diviser les troupes.
Tout le monde en ce lieu avait une intuition.
Si ne serait-ce qu’une seule personne commettait une erreur, non seulement la vie des prisonniers capturés serait en péril, mais l’avenir de la bataille serait également compromis.