Chapitre 434
C'était l'aube. Même les prêtres n'étaient pas encore éveillés.
Comme à son habitude, la première à commencer son travail, la Grande Prêtresse Lumiel, était assise seule dans la petite salle de prière, faisant face en silence à la statue de Luce.
Au terme d'une longue prière, la Grande Prêtresse ouvrit les yeux et leva la tête pour croiser le sourire compatissant de Luce.
« …Je suis désolée, Seigneur Luce. »
Un sourire amer apparut sur les lèvres de la Grande Prêtresse.
« En tant qu'être insensé, je n'ai pas su arrêter ce jeune homme qui aspirait au vaste monde. »
Les preuves qu'Arendt avait apportées au péril de sa vie furent fidèlement transmises à la Grande Prêtresse.
La situation de la Famille impériale était partagée avec le temple, et ce qui se passait au temple était relayé à la Famille impériale.
Avant que les combats ne commencent sérieusement, l'ancien Grand Prêtre Theodore s'était retiré, et le lien entre la Famille impériale et la Grande Prêtresse était devenu plus actif.
Cependant, à en juger par la situation actuelle, Arendt pourrait bien avoir fini par resserrer lui-même le nœud coulant autour de son propre cou.
En tant qu'adulte, elle aurait dû corriger et réprimander un enfant qui s'engageait sur une mauvaise voie.
Mais Lumiel n'en fut pas capable.
Au lieu de persuader Arendt, elle finit même par décider de bloquer le chemin du jeune homme…
Toutes les prières qu'elle avait offertes à Luce récemment étaient autant d'expiations pour cela.
« Briser la cage paisible de Dieu. »
Face au jeune homme qui affirmait nonchalamment que c'était exactement ce qu'il était censé faire, Lumiel, devenue la gardienne de cette cage, ne put se résoudre à dire que c'était mal.
C'était parce qu'elle savait qu'il ne s'agissait pas d'une simple rébellion puérile.
En cet instant même, Arendt et le Héros combattaient sur les lignes de front du Royaume d'Everan.
Et les troupes du Temple de Luce étaient également occupées à leurs tâches et soumettaient des rapports périodiques.
Lumiel baissa les yeux.
Sur ses genoux reposait une lettre, encore scellée.
« … »
C'était un rapport arrivé hier.
Récemment, un phénomène s'était produit où le sentiment public envers le Dieu Luce avait été ébranlé, sans lien avec la guerre.
Les soldats du temple traquaient le cerveau de cette opération, et il s'agissait du quatrième rapport à ce sujet.
Une main ridée effleura doucement l'enveloppe blanche.
Mais bientôt, Lumiel brisa le sceau sans plus d'hésitation.
« …Tss. »
Arendt, qui s'était appuyé contre le mur un instant pour reprendre son souffle, claqua la langue avec agacement.
« Je perds mon endurance plus vite que je ne le pensais. »
Les ennemis n'étaient que des goules aux corps modifiés.
Tenter de s'occuper de ces types sans faire le moindre bruit le laissait à bout de souffle.
C'était le résultat de l'utilisation d'une puissance magique plus importante que d'habitude pour leur couper le souffle d'un seul coup.
Au début, il était courant que l'on devienne à moitié idiot ou que l'on perde toute raison en acquérant un corps de goule.
Cependant, après des expériences répétées, il semble que Jin ait réussi à créer un corps qui ne mourrait pas même si tous les prêtres étaient tués.
Grâce à cela, il était impossible de s'infiltrer sans les éliminer d'un seul coup avec le Toucher glacial.
« Ouf… »
Pourtant, sa destination n'était plus très loin maintenant.
Arendt, prenant une profonde inspiration, regarda le bâtiment qui était l'objectif de cette mission.
Contrairement aux autres bâtiments du château, décorés de manière sobre, il avait une apparence plutôt brute et presque dépouillée.
« C'est l'entrée du cachot. »
Naturellement, l'entrée était lourdement gardée.
« Cinq d'entre eux. »
S'il comptait les personnes à l'intérieur de la prison, le nombre serait plusieurs fois supérieur à ce qu'il pouvait voir en ce moment.
Il aurait été possible de s'infiltrer seul, mais il devait désormais envisager de faire sortir des civils avec lui.
« Il n'y a pas de temps pour la prudence. »
Arendt saisit son épée et puisa dans la puissance du Toucher glacial.
Il fallait que cela soit fait aussi rapidement et silencieusement que possible.
« Espèces de traîtres. »
Un homme accroupi sur le sol de la prison marmonnait ces mots. Il était le propriétaire d'un bar et d'une auberge près du château du seigneur.
« Ces… salauds. »
Il répéta la malédiction, mais personne ne répondit.
C'était parce qu'ils savaient déjà que l'homme n'avait plus toute sa tête.
Il avait perdu sa femme au milieu des combats.
Il avait été capturé avec sa fille et son fils, mais ils avaient quitté ses côtés, affirmant qu'ils préféraient être avec ceux qui avaient tué leur propre mère.
Grâce à cela, il était le seul à être enfermé en prison désormais.
« Vous, les salauds… Vous osez trahir votre père ? Espèces de moins que rien. Vous voulez vivre seuls, moi, les gens avec qui j'ai vécu face à face toute ma vie… Seigneur Luce… »
À la mention du nom de Dieu, une femme d'âge mûr à proximité tressaillit. Après un moment, elle laissa échapper un rire amer.
« …Ce soi-disant grand dieu est censé nous sauver ou quelque chose comme ça ? Si ce n'est pas le cas, alors à quoi bon chercher si désespérément ? »
« L'armée royale viendra bientôt nous secourir. »
La jeune femme, qui avait réussi à garder son calme, parla d'un ton réconfortant.
« Tenez bon encore un peu jusqu'à ce moment-là. Je sais que c'est dur… mais il y a une bataille qui fait rage à l'extérieur. Sûrement, la famille royale est venue nous sauver. »
« … »
Le silence tomba dans la prison.
C'était certainement le cas. Mais personne ne pouvait garantir le succès de l'armée du royaume.
Le seigneur en qui ils avaient confiance avait été vaincu et avait subi l'humiliation d'être pendu aux remparts du château.
Des soldats qui étaient les fils et les filles de quelqu'un avaient également été massacrés.
Lorsqu'ils apprirent qu'un seigneur local était venu les secourir, ils eurent un bref moment d'espoir.
Mais la fin qui vint trouver les prisonniers fut une vaine défaite.
« Est-ce que ce sera bien différent cette fois ? »
Un autre homme marmonna dans le désespoir.
« Peut-être que ton fils et ta fille étaient intelligents. »
« Quoi ? »
Le propriétaire du bar, qui était affalé, se redressa soudainement.
« Ils osent abandonner leur père, abandonner le Seigneur Luce, est-ce que c'est la bonne chose à faire ? »
« Que ne ferait-on pas pour survivre ? Et d'ailleurs, tes enfants ne sont pas les seuls à avoir fait de tels choix. »
Mais l'homme ne le regarda même pas et se contenta de marmonner d'une voix faible.
« La moitié d'entre nous est morte, et l'autre moitié est de leur côté… Seuls les imbéciles sont coincés ici, attendant la mort. J'ai peur de jeter ma vie comme un brin d'herbe, mais ma fierté ne me permet pas de la mendier si lâchement. »
« … »
« À la fin, quel espoir peut-il y avoir maintenant, alors que je n'ai fait aucun choix ? Je ne peux qu'attendre mon destin. Soit par la punition du Seigneur Luce, soit en tombant entre les mains du Dieu maléfique. Ou en devenant un monstre immortel. »
« Non, monsieur ! »
La jeune femme éleva légèrement la voix.
« Même si je pouvais sauver ma vie, comment pourrais-je respirer le même air que ceux qui ont tué ma famille et mes voisins ? »
« Si ça échoue encore, j'irai juste avec eux. »
Quelqu'un qui était accroupi marmonna.
C'était un très jeune homme maigre.
« Je ne veux pas mourir. Tant que je suis en vie, les choses s'arrangeront d'une manière ou d'une autre… Vous savez, monsieur ? Si vous vous rangez de leur côté, vous pourriez peut-être revoir votre fils et votre fille. »
« Ne dis pas de conneries. Je n'ai jamais eu d'enfants comme ça ! »
« Réfléchissez. Si les deux étaient morts juste devant vos yeux, comme pour cette dame et ce monsieur, vous sentiriez-vous mieux ? Se plaindre comme ça, c'est quelque chose que seuls les vivants peuvent faire… »
Mais le jeune homme ne put terminer sa phrase car le propriétaire du bar se précipita soudainement et l'attrapa par le col.
La prison devint chaotique en un instant.
L'homme qui tenta de l'arrêter, celui qui prit le parti du jeune homme, celui qui éleva la voix, et finalement, celui qui fondit en larmes.
« Êtes-vous fou ? Pourquoi frappez-vous les gens ? »
« Ne délie pas ta langue imprudemment, gamin ! »
« Est-ce que Luce nous nourrira ? Ou nous sauvera ? Épargnera-t-il les gens qui ont été emmenés ? Quel est l'intérêt de faire ça maintenant ? »
Des voix criant fort et avec colère s'entremêlèrent, résonnant bruyamment dans l'espace exigu.
Grâce à cela, ils ne remarquèrent pas que quelque chose était étrange.
S'il y avait eu autant d'agitation, il aurait été normal que quelqu'un vienne déjà en courant.
Mais personne ne vint jusqu'à ce que la dispute entre les gens dégénère en bagarre.
Ce fut un moment d'air froid étranger qui mit fin à leur combat.
« … »
Le jeune homme qui jurait même si son nez saignait après avoir été frappé au visage, et l'homme qui jurait et essayait de le frapper encore une fois.
Tous les autres qui s'étaient accrochés aux deux hommes et essayaient de les arrêter s'arrêtèrent un instant.
Le silence soudain fut percé par la respiration lourde de quelqu'un.
« Gasp… Gasp… »
Le regard des gens se tourna naturellement vers la direction d'où venait le son.
Au-delà des barreaux, un couloir sombre était visible.
Et là, appuyé contre le mur, se trouvait un jeune chevalier, respirant lentement.
« … »
Thud. La main qui tenait son col lâcha prise, et le jeune homme tomba mollement sur le sol.
Le jeune chevalier, à peine plus qu'un garçon, semblait assez épuisé.
L'uniforme inconnu était maculé de sang, et son visage pâle semblait presque fantomatique.
C'était la preuve de la lutte acharnée qu'il avait endurée pour arriver jusqu'ici.
Remarquant les regards tournés vers lui, le chevalier esquissa un sourire légèrement embarrassé avant de redresser rapidement sa posture.
« Vous attendiez depuis longtemps, n'est-ce pas ? Je suis venu vous sauver. »
« Qui… »
La jeune femme fut la première à demander, déconcertée.
Une pointe de méfiance apparut dans les yeux qui observaient le chevalier inconnu.
Puis le jeune chevalier aux cheveux argentés répondit avec détermination.
« Je suis Arendt von Eckhart, un apprenti chevalier du 3e corps des Chevaliers impériaux de l'Empire de Caerleon. Je suis venu vous secourir, sous les ordres du Commandant Laius et du Prince Ludwin du Royaume d'Everan. »
« … ! »
Une lueur de vie revint dans les yeux des gens. Les lèvres du propriétaire du bar tremblèrent d'étonnement.
« Si c'est Laius… ce héros ? »
Ce fut un seul mot qui fit fondre les anxiétés et le ressentiment des gens. Arendt croisa son regard et hocha vigoureusement la tête.
« Oui. Je n'ai pas le temps de parler longuement, alors j'expliquerai le reste après notre évasion. »
« Maintenant, attendez une minute. Mon fils ou ma fille, là-bas, c'est… ! »
Le propriétaire du bar, qui était sur le point de dire quelque chose, se tut rapidement. La pensée lui traversa l'esprit que s'il était su que sa famille était composée de traîtres, il pourrait avoir des ennuis.
Arendt, qui avait lu dans ses pensées, répondit sérieusement.
« C'est bon. Je comprends la situation. Ceux qui ont été forcés de coopérer sous leurs menaces vicieuses seront bientôt secourus. Le Commandant Laius est là-bas à combattre dans ce but précis. »
C'était une remarque digne du compagnon d'un héros, mais c'était aussi une remarque qui aurait fait frissonner quiconque connaissait Arendt.
À côté de moi, Luna continuait de picorer sa joue et sa tête comme si cela ne lui plaisait pas.
Arendt, habitué à ignorer les protestations de l'esprit, tira son épée.
« Donc, la première priorité est de sortir d'ici. »
Crunch !
Les barreaux de fer qui semblaient si solides furent brisés en morceaux.
Peut-être était-ce le givre blanc pur sur les barreaux de fer brisés, ou peut-être était-ce la main soudaine du salut qui rendait cette situation irréelle.
Mais au moment où ils sortirent, franchissant les barreaux de fer brisés, ressentant un sentiment de désarroi, ils purent le sentir.
Le temps de trembler de peur était arrivé à son terme.
Un rayon d'espoir qu'ils pouvaient survivre apparut devant leurs yeux.
Alors qu'il guidait les gens hors de la prison, Arendt grommela pour lui-même.
« C'est tellement agaçant. »
Une fois que tous les ennemis furent éliminés, le bruit des prisonniers se battant entre eux pouvait être entendu.
Avec certaines personnes refusant même de partir, maudissant Luce tout du long, il n'eut finalement pas d'autre choix que de faire une brève performance.
« Il n'y a pas de temps pour faire traîner les choses. »
Il couvrit délibérément ses vêtements de sang, haleta pour reprendre son souffle et révéla sa présence avec un air froid étranger.
Un représentant du héros qui apparaît pour sauver les civils impuissants à travers un combat acharné.
C'était son rôle aujourd'hui.
Cela était possible parce que la renommée du héros Laius s'était répandue jusqu'au Royaume d'Everan.
…L'esprit qui l'accompagnait semblait vraiment détester ce rôle.
Luna, qui s'était installée juste au sommet de sa tête, mordillait nerveusement ses cheveux.
« Suivez-moi de près. »
Arendt ordonna, repoussant brutalement le bec de Luna.
« Même si un monstre apparaît ou si quelqu'un juste à côté de vous est frappé et tombe, vous ne devez jamais me perdre de vue. Si vous prenez du retard, on ne sait jamais ce qui pourrait arriver. »
Les gens aux apparences ébouriffées hochèrent la tête précipitamment.
Bien qu'ils aient l'air hagards, leurs yeux étaient encore pleins de vie.
C'étaient des gens qui avaient presque renoncé à la vie, mais ils retrouvèrent du courage lorsqu'ils réalisèrent qu'un héros était juste devant eux.