Chapitre 431
Alors que tout le monde était occupé à préparer la sortie.
Llewellyn s'approcha discrètement et se posta devant Arendt.
Puis, un visage à moitié souriant, empreint d'une pointe d'agacement, se tourna soudain vers lui.
« Quoi ? »
Bien que ce ne fût guère l'attitude à attendre face à un prince, Llewellyn sourit joyeusement.
« Juste… Merci de m'avoir soutenu. »
« Je ne t'ai jamais soutenu. »
Mais comme toujours, il ne reçut qu'une réponse indifférente.
« Ton employeur veut t'exploiter. Quel est le problème ? Je ne faisais que dire la vérité, comme toujours. »
Arendt fronça légèrement les sourcils tandis que Llewellyn gloussait.
« Si tu le souhaites, je peux retirer mon offre et te traiter comme un prince. Qu'en dis-tu, Prince Llewellyn ? »
« …Je suis désolé. Je ne ferai plus d'histoires. »
Llewellyn, qui avait baissé la garde, jeta un coup d'œil à Arendt.
« Pourtant, cela me travaille un peu. Y a-t-il une raison ? »
Bien qu'ils se traitent avec franchise, Arendt n'oubliait jamais leurs positions respectives.
Même au Royaume de Lucain, il l'avait utilisé à son avantage, puis avait tenté à plusieurs reprises de le convaincre de partir avant même qu'un combat majeur n'éclate.
Parfois, Llewellyn ressentait une certaine tristesse à ce sujet.
Bien qu'il parlât toujours des problèmes qui surviendraient à cause de son statut, la véritable préoccupation d'Arendt était toujours le bien-être de Llewellyn.
« Alors, je ne pouvais pas me résoudre à protester trop vivement… »
Malgré cela, Arendt s'était activement porté à sa défense depuis le palais royal.
Llewellyn trouvait cela déconcertant.
« Je te l'ai dit maintes fois. Il vaut cent fois mieux pour toi de souffrir ici avec nous que de te voir jouer les héros ailleurs. »
Arendt répondit avec détachement.
« Et je pensais ce que j'ai dit au Prince Ludwin. Il n'y a personne au palais pour t'arrêter à part moi. Il est plus facile d'avoir quelqu'un à ses côtés que d'agir seul. Alors, je te poserai la question moi-même. »
Des yeux dorés, débordant d'une irritation évidente, se fixèrent sur Llewellyn.
« Si je t'avais simplement dit de rester là-bas, serais-tu resté ? »
« Non. »
« Exactement. »
Dès que la réponse fut donnée, Arendt fit un geste de la main pour clore la discussion.
« Très bien, alors retourne à ta place. Ne me dérange plus. »
« Quel salaud au cœur froid. »
Llewellyn fit la moue et grommela.
Mais au lieu d'importuner Arendt davantage, il tourna les talons.
« Si tu reviens blessé une fois de plus, je ne laisserai pas passer ça. Cette fois, je demanderai à Lord Lexion de t'enfermer quelque part. »
« Que vas-tu faire si je ne reste pas tranquille ? Ne va pas causer d'ennuis pour finir mort. Je ne compte pas porter le chapeau si quelque chose tourne mal après t'avoir amené ici. »
Après avoir échangé quelques salutations acerbes, Llewellyn quitta silencieusement la pièce.
Dès son départ, Arendt laissa échapper un court soupir.
« …Je ne sais pas si c'est de l'intuition ou de l'ignorance. »
L'un des problèmes de Llewellyn était qu'il accordait sa confiance trop facilement.
Mais cela ne se limitait pas à lui seul.
« Allons-y. Ne reste pas là à ne rien faire. »
Richt, qui avait déjà terminé ses préparatifs, passa devant lui et lui tapota l'épaule.
Le regard d'Arendt s'assombrit davantage alors qu'il observait son dos s'éloigner.
« Après avoir fait semblant d'être brisé pendant un moment… »
Il semblait que Richt avait également pris une décision quant à ses priorités.
Évidemment, c'était une bonne chose, mais il se sentait un peu mal à l'aise…
« Je ne suis pas en position de faire la morale à ces types. »
Arendt claqua la langue et resserra son élastique à cheveux légèrement détendu.
« Quand est-ce que j'ai jamais traîné sans rien faire ? »
Puis, changeant de posture, il suivit Richt avec une démarche digne de l'apprenti chevalier Arendt.
Il devait, après tout, rester un bouffon ridicule.
Si Arendt lui-même devait se laisser aller à des pensées qui n'étaient pas dignes de lui, cet endroit ne serait plus une comédie.
Richt, un peu plus loin, s'était arrêté et l'attendait.
Il n'y avait pas l'ombre d'un doute dans ses yeux bleus fixés sur lui.
« Quelle bande d'idiots sans colonne vertébrale. »
Leur foi, leurs croyances et leurs tourments étaient réels.
Mais dans cet état, ce monde n'était rien de plus qu'une petite scène posée dans la paume des deux dieux.
Arendt marcha délibérément lentement et murmura pour lui-même.
« Je suis le seul qui a besoin d'apprendre. »
Il avait l'intention de briser le cadre étroit qui faisait de ce monde une scène.
Ne serait-ce que pour faire tomber les dieux arrogants qui osent traiter les vies de cette terre comme leurs possessions et leurs marionnettes.
Ce combat serait assurément le point de départ.
À l'intérieur du château, chacun s'activait, remplissant ses propres devoirs.
Les sanglots des fidèles impies de Luce brisaient le silence de l'aube.
Tandis que tous les prêtres des ténèbres étaient occupés à leurs tâches, un homme sur la tour de guet fixait la nature sauvage de ses yeux froids et enfoncés.
Non, pouvait-on même l'appeler un humain ?
Bien que son corps entier fût enveloppé dans des robes noires, la chair qui apparaissait par endroits était couverte de cicatrices, et son visage noirci était difficilement qualifiable d'humain.
Mais l'homme ne prêtait aucune attention à son apparence étrange et se concentrait simplement sur la direction que prenaient ses subordonnés.
« Pourquoi ? »
Si les choses s'étaient déroulées sans accroc, il serait temps que le rapport arrive.
Mais le cristal de communication qu'il tenait restait silencieux.
Eric, le commandant de cette mission et capitaine du 4e bataillon des prêtres de combat, devenait de plus en plus anxieux.
Au début de l'expédition, après avoir sécurisé ce territoire, il était rempli de confiance et de gloire envers Dieu, mais désormais, seule l'inquiétude avait pris le dessus.
Eric se tenait sur la tour de guet et contemplait l'horizon.
L'obscurité s'était déjà retirée et l'aube pointait lentement. Pourtant, rien n'était encore apparu dans le champ désolé.
« Se pourrait-il que nous ayons été pris en embuscade… »
C'était une mince possibilité, mais Eric ne pouvait s'empêcher de la garder à l'esprit.
Mais si une situation inattendue s'était produite pendant la bataille, un rapport serait arrivé depuis longtemps.
Comme l'issue de la bataille était encore inconnue, il n'y avait qu'une chose à laquelle il pouvait penser.
« Ils ont été éliminés sans que personne ne s'en aperçoive ? »
Mais cela ne pouvait être le cas.
Car l'armée du Royaume d'Everan n'était pas si forte.
Même si l'armée impériale, aidée par la puissance du dragon, était venue, la possibilité que la bataille se termine sans un bruit était mince.
« …À moins que le héros ne soit venu ici en personne. »
Eric, dont les pensées avaient atteint ce point, sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.
« Pas possible. »
Un soupir s'échappa de sa bouche.
Une faible lumière perçait l'obscurité, signalant l'aube.
Au début de cette aube importune, un héros chevauchait vaillamment un cheval blanc, se précipitant droit vers eux.
L'Épée sacrée qu'il dégainait brillait d'un éclat blanc dans la lumière du matin.
Comme si la main douce de Luce embrassait l'épaule de Laius de Winfried, le ciel nocturne enveloppé de ténèbres s'adoucissait progressivement, baigné par la lumière de l'aube.
Grinçant des dents, Eric hurla vers le pied des murs du château.
« C'est l'ennemi ! »
Les subordonnés qui montaient la garde levèrent la tête, surpris.
« Rapportez-le immédiatement à Lady Jin, Laius de Winfried est apparu ici ! En aucun cas ne laissez ces bâtards franchir les portes du château ! »
« Oui ! »
Une réponse forte monta d'en bas.
Les légions menées par le héros réduisaient rapidement la distance. Les prêtres sortirent immédiatement des murs et commencèrent à invoquer des goules.
Sous l'obscurité qui ne s'était pas encore totalement retirée, plusieurs cercles d'invocation splendides apparurent les uns après les autres, et bientôt, d'innombrables monstres protégeant Chernion montrèrent leurs crocs féroces à l'ennemi.
« Keeeeeek ! »
« Krrrrrrr… »
Les goules commencèrent instinctivement à révéler leurs intentions meurtrières envers les chevaliers en charge.
« Commandant, le soldat miracle est… »
« Pas encore. Notre puissance est limitée, alors économisez-la autant que possible jusqu'à ce que Lady Jiklin arrive. »
« Très bien. »
Sur l'ordre d'Eric, le subordonné se retira.
Juste au moment où Eric se préparait à dégainer son arme et à sauter de la tour de guet, une pensée le frappa, et il donna rapidement un nouvel ordre.
« En aucun cas nous ne devons laisser les matériaux être pris. »
La seule raison de laisser en vie ces vils serviteurs du Dieu Luce était la requête de Jiklin.
« Regroupez-les tous au même endroit ! Si vous ne pouvez pas les laisser en vie, tuez-les simplement. Même leurs cadavres seront utiles. »
« Oui ! »
Les subordonnés répondirent bruyamment.
Ce n'est qu'alors qu'Eric put partir au combat l'esprit tranquille.
« Venez si vous l'osez. »
Un regard meurtrier clair brillait dans ses yeux.
Il ne croyait pas pouvoir arrêter le héros que même Roger ne pouvait maîtriser.
Mais il serait parfaitement capable de tuer les disciples du héros juste sous ses yeux.
En particulier, il était déterminé à déchiqueter l'apprenti chevalier, que Jiklin et Roger considéraient comme une épine dans leur pied, devant le héros, membre par membre.
Kwaaaaang !
Une flèche puissante vola et s'encastra profondément dans le mur du château avec un bruit sourd.
C'était le signal du début de la bataille.
« Votre Altesse, ne vous surmenez pas. »
Llewellyn hocha la tête à la demande de Shekhinah.
« Ne vous inquiétez pas, Lady Shekhinah. Je ne ferai rien de présomptueux. Je ne veux pas être un fardeau. »
Dans ses mains, il tenait un arc doté d'un enchantement de renforcement et une flèche en acier qui ressemblait à un harpon.
Il était spécialement conçu pour accroître la puissance destructrice, tenant compte du fait qu'avec l'aide de l'artefact, il n'aurait pas à se soucier du poids du projectile.
« J'aurais dû faire cela il y a longtemps. C'est tellement pratique. »
La pierre magique incrustée dans l'arc brillait faiblement, et une légère brise souffla autour de Llewellyn.
Llewellyn, qui avait fixé la flèche en acier à son arc, concentra la puissance de l'artefact dans la flèche.
À sa suite, les autres archers elfes commencèrent à viser l'ennemi.
« Feu ! »
À l'ordre de Shekhinah, ils lâchèrent leurs cordes à l'unisson.
Un torrent de flèches s'abattit sur les têtes des goules qui chargeaient vers les chevaliers menés par Laius.
Thud, thud !
Les flèches s'enfoncèrent profondément dans la chair avec un cliquetis sourd, mais les goules semblaient indemnes.
Bang !
La lourde flèche de Llewellyn vola et s'enterra profondément dans l'épaisse porte du château.
Llewellyn s'exclama d'un ton très joyeux.
« Lady Shekhinah, c'est le moment ! »
« Je sais. »
Shekhinah hocha la tête et commença à utiliser sa magie. Un cercle magique rouge brillant apparut là où ses pieds touchaient le sol.
Presque simultanément, les flèches incrustées dans les murs et les corps ennemis commencèrent à briller d'un rouge intense.
« Kyaaaaah ! »
La goule en première ligne se précipita vers Laius, secouant sa tête hérissée de flèches.
Visant ce moment précis, Shekhinah claqua des doigts.
Ce fut le signal, et les flèches qui avaient volé dans les lignes ennemies commencèrent à exploser une par une.
Kwaaaaang !
La première à exploser fut la flèche de Llewellyn incrustée dans la porte.
Les vieux murs de bois ne purent résister à la déflagration et furent rapidement mis en pièces, dispersant des débris partout.
Boom, bang !
« Keeeeeek ! »
« Keeeek ! Keek, keeek ! »
Le champ de bataille sombra dans le chaos en un instant.
Des morceaux de chair de goules pris dans les explosions volèrent dans toutes les directions.
Même avec leurs os et leurs entrailles exposés, les goules restaient indemnes. Cependant, les flammes des flèches les saisirent par les chevilles.
Les goules, transformées en boules de feu en un clin d'œil, s'agitèrent frénétiquement avant de s'effondrer.
Llewellyn, observant la scène, laissa échapper un souffle d'admiration.
« Waouh, n'est-ce pas génial ? »
« Ce n'est possible que grâce à l'abondance de pierres magiques. Il est trop tôt pour baisser notre garde. Ce n'est que le début. »
répondit Shekhinah calmement.
Pendant ce temps, de nouvelles goules étaient constamment invoquées.
Les murs que Llewellyn avait attaqués étaient également en désordre, mais pas totalement détruits.
« Faisons-le encore une fois. Votre Altesse, préparez-vous également. »
« Très bien. Je comprends. »
Avec un sourire malicieux, Llewellyn saisit une autre flèche.