Chapitre 430
La nuit où la bénédiction des ténèbres descendit.
Une nuit glaciale, dépourvue même du moindre éclat de lune, enveloppa les murailles et les plaines ; c’était une heure lugubre où jusqu’aux bêtes sauvages et aux monstres retenaient leur souffle.
La porte hermétiquement close s’ouvrit sans un bruit.
À l’intérieur du château, qui était déjà devenu le royaume des morts, un groupe d’ombres émergea lentement sur la plaine.
Des yeux rougeoyants fixaient le silence des ténèbres.
Ils montaient la garde contre d’éventuels intrus.
« … »
Mais rien n’était visible autour d’eux. Ce ne fut qu’alors que le groupe de goules commença à se déplacer prestement, en veillant à ne pas trahir sa présence.
Ils n’avaient qu’un seul but.
La position de l’armée du Royaume d’Everan fut captée par le regard du chef des goules.
D’un geste, il donna ses instructions ; ceux qui le suivaient se scindèrent en plusieurs groupes et se dispersèrent silencieusement.
Certains de ses subordonnés restèrent dans son sillage.
« Cette nuit est la nuit… »
Ils élimineraient sans pitié tout ennemi osant se mettre en travers de leur chemin et ouvriraient la voie vers l’étape suivante.
La zone dont il avait la charge se rapprochait peu à peu.
Bien qu’ils fussent tout proches, la place forte ennemie demeurait étrangement silencieuse. Il semblait qu’ils n’eussent pas encore remarqué l’attaque surprise.
« Les ténèbres sont de notre côté. Ne faites aucune erreur. »
D’un ordre qui résonna tel un choc d’acier, il tira de sous sa cape une pierre magique gravée de sorts d’invocation.
Ils avaient été impuissants la dernière fois, alors cette fois encore, ils seraient terrassés et piétinés par la puissance des ténèbres.
Juste au moment où il s’apprêtait à savourer la certitude de la victoire…
Quelque chose qui scintillait dans l’obscurité attira son attention.
« Quoi ? »
À cet instant, il fronça légèrement les sourcils.
Vlan !
Sans prévenir, une lourde flèche fendit l’air et transperça le crâne du chef.
Crac.
Alors que son crâne volait en éclats et qu’il s’effondrait sans vie, ceux qui le suivaient restèrent pétrifiés, en proie au choc et à la confusion.
« Quoi, que s’est-il passé ? »
Même si sa tête avait explosé, son corps ne mourrait pas. Semblant nourrir du ressentiment à l’idée d’avoir perdu sa tête, il serra les poings et tenta de redresser son torse.
Cependant…
« Pathétique. Rien qu’une bande de rebuts indolents. »
Un givre argenté, aussi froid que la voix qui venait de retentir, balaya leur champ de vision.
Ce fut le dernier instant dont les soldats miraculeux purent se souvenir.
Dès que les ennemis furent figés, les épées d’Arthur et de Richt suivirent naturellement, brillant de l’éclat de la lune.
Cling !
Avant même qu’ils ne puissent échanger le moindre coup, les ennemis s’étaient déjà transformés en blocs de glace brisés, tombant au sol avec un bruit sourd.
En rengainant sa lame, désormais couverte d’un givre pâle, Arendt expira brusquement.
« Quelle plaisanterie pathétique. »
Les ténèbres narcissiques ne prennent parti pour personne.
Seul le plus fort l’emporte.
« Voici les pierres magiques utilisées pour l’invocation. »
Richt, qui fouillait parmi les éclats de glace, ramassa une pierre magique. Cinq pierres magiques furent récupérées au total. Il semblait que chacun en possédait une.
Arthur, qui avait rassemblé toutes les restantes, regarda Richt.
« Je crois que c’est tout. »
« Quelle déception. »
Arendt donna un coup de pied dans un morceau de glace qui roulait sur le sol.
« Retournons-y. Ils doivent être assez désorientés, eux aussi. »
Son regard se tourna vers la porte du château, visible au-delà des ténèbres.
Les cous, ratatinés et flétris, se balançaient mollement sous le vent froid de la nuit.
D’abord, Salem utilise les esprits pour localiser les ennemis, puis les premières frappes viennent de l’artefact de Llewellyn et de la magie de Shekhinah, et enfin, les chevaliers et guerriers en attente les achèvent.
C’était une coordination parfaite.
Ludwin restait sans voix en observant ceux qui avaient anéanti les forces du seigneur et porté un coup sévère aux renforts qui avaient tenté de s’opposer à eux, tomber sans défense.
Et les chevaliers qui accomplissaient de tels miracles restaient calmes.
« Il semble qu’ils n’aient pas encore compris que l’Empire a envoyé des renforts. »
Arendt, qui était revenu, haussa les épaules.
« On dirait qu’ils prévoyaient d’approcher furtivement et de lâcher des goules dans les environs… S’ils avaient su que le commandant était ici, ils n’auraient pas eu recours à une manœuvre aussi bâclée. »
« … »
Ludwin était stupéfait en entendant Arendt parler avec un tel calme.
S’ils étaient arrivés ne serait-ce qu’un jour plus tard, les forces de Ludwin auraient pu être piétinées sans merci.
Rien que d’y penser, il en avait des frissons, mais le fait que l’issue ait été si radicalement modifiée par la simple arrivée des renforts de l’Empire de Caerleon était d’une absurdité décourageante.
« Le Commandant Laius n’est même pas intervenu. »
La différence était flagrante.
C’était si absurde qu’il sentait qu’il pourrait sombrer dans un sentiment d’impuissance s’il baissait sa garde, ne serait-ce qu’un instant.
Mais Llewellyn semblait habitué à cette situation.
« Au fait, ces types sont encore apparus avec des choses étranges. »
Llewellyn fit claquer sa langue en regardant les pierres magiques à l’intérieur de la boîte.
Shekhinah les mit en garde.
« J’ai appliqué un sort de scellement à la hâte, mais cela pourrait être dangereux, je vous déconseille donc de les toucher. Il serait préférable de les transporter telles quelles au laboratoire du Comte. »
« Si j’active ceci, toutes les goules sortiront d’un coup, n’est-ce pas ? »
Shekhinah hocha la tête à la question de Llewellyn.
« Oui. Elles sont gravées d’un sort d’invocation à grande échelle. Ce ne sont pas des pierres magiques ordinaires ; elles semblent avoir été fabriquées de la même manière que les fausses pierres spirituelles. »
Contrairement aux pierres magiques ordinaires, celles-ci dégageaient une lueur rouge vif.
Salem hocha la tête, fronçant légèrement les sourcils.
« Oui. Elles sentent le sang, elles aussi. Luna et Ray les trouvent également troublantes. »
« Peuvent-elles être détruites ? »
Shekhinah afficha une expression ambiguë en réponse à la question de Laius.
« Eh bien… c’est incertain. Si nous agissons imprudemment, la magie d’invocation pourrait se déclencher, mais il serait peut-être possible de les détruire avec l’Épée sacrée. »
« Puisqu’il y a toujours une chance sur un million, n’est-il pas préférable de ne pas prendre de risques inutiles ? »
Alors que Salem parlait avec anxiété, Laius hocha la tête.
« Ce que dit Lord Salem est exact. Dans ce cas, stockons-les à l’intérieur de la barrière créée par le Comte Stadler et nous nous en débarrasserons en toute sécurité plus tard. Arendt. »
« Oui. Dès que la réunion sera terminée, je mettrai en place une barrière avec mes supérieurs. »
Arendt hocha la tête sèchement, les mains enfoncées dans les poches.
« Frère. »
Ludwin, qui écoutait distraitement, reprit soudain ses esprits au son de la voix de Llewellyn qui l’appelait.
« Oh, oui. Je vous écoute. »
« J’aimerais un endroit pour stocker ces objets. De préférence quelque part à l’écart des quartiers d’habitation des soldats, par mesure de sécurité. »
Llewellyn, qui n’avait aucun moyen de connaître les pensées de Ludwin, demanda innocemment. Ce ne fut qu’alors que Ludwin retrouva son calme et hocha la tête.
« Faisons cela. Je vais vider un entrepôt. Il pourrait m’être utile plus tard. »
« Merci, Votre Altesse. »
Laius s’inclina.
Puis Llewellyn aborda naturellement le sujet suivant.
« Au fait… Comme Arendt l’a dit plus tôt, l’ennemi est trop faible. Il est impossible qu’ils n’aient pas anticipé l’arrivée de renforts. »
« Il est plutôt plus probable qu’ils se soient précipités. »
Arendt répondit alors sans détour.
« On dirait qu’ils prévoyaient d’attaquer d’abord cette caserne avec une force minimale, puis de s’emparer des territoires environnants avant l’arrivée des renforts. Mais nous sommes arrivés bien plus tôt qu’ils ne l’espéraient. »
« La force principale est probablement encore à l’intérieur du château, en train de préparer l’attaque. »
Laius hocha également légèrement la tête et ajouta.
« Ils prévoyaient de se diriger directement vers le territoire suivant, mais… s’ils réalisent bientôt que quelque chose s’est passé ici, ils avanceront probablement vers notre base. »
« …Alors, allez-vous combattre ici ? »
Alors que le visage de Ludwin se durcissait, Laius répondit calmement.
« Oui, nous le ferons. Nous affronterons l’ennemi et nous nous battrons. »
« Mais si les ennemis savent que le commandant est ici, ils seront également prudents. »
Arendt hocha la tête vers Laius.
« Il n’y a probablement personne dans le camp adverse capable d’arrêter cet homme en ce moment. Et ce ne serait pas une chose très attrayante pour l’ennemi de décimer complètement ses homoncules. »
« Tu fais des gestes comme ça envers le commandant devant le prince, Arendt. »
« D’après ce que j’ai vu, il semble qu’il faille pas mal de travail pour créer un homoncule. »
Arendt continua de parler, ignorant totalement les remarques du commandant.
« Mais s’ils s’enfuient dans toutes les directions, ce ne sera qu’un souci pour nous… »
« Si possible, il vaut mieux les attirer de ce côté. Vous voyez ce que je veux dire ? »
Llewellyn reprit les mots d’Arendt et dit :
« Personne digne d’être appelé commandant n’est encore apparu, mais Jiklin apparaîtra sûrement tôt ou tard… Il vaut mieux résoudre cela avant. C’est ce que tu essaies de dire ? »
« Eh bien, tu as raison à moitié. »
Arendt haussa les épaules.
« Mais ce n’est pas une corvée de les attirer exprès, et il n’y a aucune raison de perdre du temps à attendre. »
« …Il reste encore un peu de temps avant que le soleil ne se lève. »
Laius, qui écoutait en silence, vérifia l’heure. Il avait déjà compris ce qu’Arendt essayait de dire.
« Prince Ludwin. Combien de troupes sont disponibles pour une action immédiate ? »
« Hein ? C’est… J’ai renforcé mes troupes depuis mon arrivée ici, et comme nous n’avons pas encore engagé de véritable bataille, vous pouvez supposer que nous sommes en bonne forme. »
Ludwin, qui suivait la conversation distraitement, donna une réponse dans un état second. Arendt hocha la tête avec indifférence.
« Bien. Alors bougeons au lever du soleil. Il reste encore quelques heures, ne serait-ce pas assez de temps pour préparer le déploiement ? »
Arendt regarda alternativement Ludwin et Laius.
« C’est peut-être notre dernière chance. Je ne suis qu’un apprenti chevalier, la décision vous appartient donc, à vous deux, les commandants. »
« Dernière chance ? Ah. »
Ludwin, confus, réalisa soudain quelque chose et laissa échapper une exclamation.
« Si nous ne le faisons pas maintenant, nous ne pourrons peut-être pas sauver les survivants à l’intérieur, frère. »
Llewellyn parla avec force, comme pour confirmer son hypothèse.
Après tout, depuis le tout début, Arendt et les autres parlaient du sauvetage des survivants à l’intérieur comme de leur priorité absolue.
Shekhinah en ajouta davantage.
« Au moment où les membres de l’Épée du Cœur Brisé se joindront à nous, il deviendra quelque peu difficile de mener à bien l’opération de sauvetage. »
« D’accord. »
Ludwin hocha la tête avec une expression sévère. Alors que la conversation suivait son cours, Salem s’avança prudemment.
« Eh bien, dans ce cas, je vais renvoyer Luna et Ray inspecter à nouveau le château. Bien sûr, avec la permission du Commandant Laius et du Prince Ludwin. »
« … »
Laius se contenta de regarder Ludwin, comme s’il n’avait pas besoin qu’on le lui dise deux fois.
Les choses progressaient à une vitesse folle. Si Ludwin lui-même hochait simplement la tête, ils commenceraient immédiatement l’opération pour sauver les habitants du territoire.
« …Je vais préparer les soldats et les chevaliers. »
« Nous devons nous déployer dans les deux heures. Nous lancerons une attaque surprise ici avant que la force principale ne bouge. »
Laius donna un ordre ferme.
« Dame Shekhinah et Prince Llewellyn, veuillez agir ensemble, en vous concentrant sur la couverture. Je laisse le placement des archers elfes à Dame Shekhinah. »
« Compris. »
Alors que Shekhinah hochait la tête, Laius s’adressa à Arendt.
« Et Arendt. Toi, Arthur, précipitez-vous à l’intérieur avec Richt et sauvez les gens. Je mènerai les chevaliers et m’occuperai des ennemis. »
« Oui. »
« Et pendant que nous fouillerons à l’intérieur, Votre Altesse, veuillez déplacer vos soldats pour encercler le château et intercepter quiconque tenterait de s’échapper. »
Suite au signe de tête sec d’Arendt, Laius s’adressa à Ludwin.
« Et quand Arendt sauvera les gens et les fera sortir, Votre Altesse les protégera immédiatement. Est-ce possible ? »
« … »
Ludwin resta silencieux un instant.
À ce stade, il n’avait d’autre choix que de l’admettre.
C’étaient des génies auxquels il ne pouvait se comparer, et ils possédaient clairement les qualités de héros.
Et son plus jeune frère, qui était considéré comme un fou et un vaurien, se mêlait à eux naturellement.
Lui-même n’osait pas ordonner à Llewellyn de se retirer.
« Bien sûr, Commandant Laius. »
Une voix quelque peu raide émana du prince.
Ce fut un moment d’éveil.
Il réalisa que ce n’était pas Llewellyn, mais plutôt lui-même, qui risquait de devenir un fardeau.