Chapitre 429
Après le départ des esprits.
Ludwin, qui était resté silencieux pendant un moment, finit par prendre la parole.
« … Je sais que ce n’est pas le moment, mais puis-je vous parler en privé un instant ? »
Ces mots attirèrent naturellement l’attention de tous sur Ludwin. Ce dernier regarda Llewellyn avec une expression complexe.
« Moi, non. Sa Majesté et Son Altesse vous ont clairement ordonné de rester dans l’Empire. Pourquoi êtes-vous revenu ? Vous êtes d’ordinaire si désobéissant. »
« Vous savez bien que je suis quelqu’un d’indocile, mon frère. Je ne fais que ce qui me plaît. »
Alors que Llewellyn grommelait en détournant légèrement le regard, Ludwin devint sérieux.
« Écoutez-moi attentivement. Ce n’est pas le moment de plaisanter. »
« Je suis sérieux, moi aussi. Ma patrie est sur le point de devenir un brasier, et vous voulez que je reste là à regarder ? Qui écouterait une telle chose ? »
Ludwin lança un regard sévère, mais Llewellyn le coupa.
« Ne cherchez pas d’excuses. Même si je ne reste pas là-bas, mes relations avec l’Empire resteront parfaitement intactes. »
« Quoi ? »
« Je le sais bien, pour les avoir rencontrés personnellement. Sa Majesté l’Empereur et Son Altesse Impériale ne sont pas du genre à ignorer la crise d’une nation alliée. »
Llewellyn fixa Ludwin droit dans les yeux et poursuivit d’une voix claire.
« Il est impossible que mes frères ou mes parents ne le sachent pas. Peu importe la façon dont je vois les choses, on dirait simplement qu’ils essaient de m’éloigner. J’en sais plus sur le Culte de Chernion que quiconque dans le royaume. Je suis certain de pouvoir être utile. »
« Puisque le Commandant Laius est venu en personne, vous n’aviez pas besoin de venir aussi. »
Mais Ludwin ne lâcha pas prise non plus.
« Il y a une raison pour laquelle Sa Majesté a dit cela. Mais faire irruption ainsi sans préavis est problématique. Je suis sûr que vous avez été déraisonnable envers Son Altesse Impériale et le Commandant Laius. Ce n’est pas poli. »
« Ce sont mon père et mes frères qui ont été déraisonnables. S’ils n’avaient pas proféré de telles absurdités dès le départ, je n’aurais pas eu à recourir à une telle déraison. »
Shekhinah et Salem, pris entre les deux frères, regardèrent Laius avec des expressions troublées.
Le sens de ces regards était simple.
Ils ne demandaient pas d’arrêter ces deux-là, mais de faire taire quelqu’un qui finirait inévitablement par s’en mêler.
Bien qu’il comprît parfaitement leur intention, Laius se détourna en silence.
« J’ai entendu dire que vous gériez pas mal de choses dans l’Empire. »
« J’ai pris mes dispositions pour que tout se passe bien même en mon absence, alors il n’y a aucune raison pour que vous vous inquiétiez, mon frère. »
Le ton de leur conversation commença à devenir de plus en plus tranchant.
Ludwin répliqua froidement.
« Je vais assigner quelques hommes pour vous escorter, alors repartez vite avant que Père ne l’apprenne. Il n’est pas encore trop tard. »
« Je refuse. C’est moi qui déciderai où je reste. »
À cet instant, la voix de Llewellyn commença elle aussi à laisser transparaître ouvertement sa colère.
« Excusez-moi. »
Une voix froide s’éleva soudain sur le côté.
Ludwin et Llewellyn se figèrent.
Alors qu’ils tournaient la tête vers la direction d’où provenait la voix, un jeune chevalier à l’expression maussade apparut.
« C’est moi qui décide où ce type doit être. Si vous avez des plaintes, dites-les-moi. J’écouterai. »
« … »
Shekhinah et Salem, trahis par Laius, choisirent d’abandonner et de fixer le vide.
Ludwin, qui l’avait observé sans ciller pendant un moment, finit par demander.
« Quoi, pardon ? »
« Vous n’avez pas entendu ? Je vous ai dit que c’est moi qui décide où il va. Je suis l’employeur de ce type. »
Arendt hocha la tête et désigna Llewellyn.
« Son Altesse Impériale nous a envoyés dans le Royaume d’Everan pour apporter notre aide, alors je l’ai persuadé de venir avec nous. Malgré son apparence, il est plus utile que vous ne pourriez le penser. »
Ludwin resta un instant interdit, ne sachant par où commencer.
L’apprenti chevalier, qui n’avait pas manqué l’occasion, poursuivit naturellement.
« Et honnêtement, je détestais le voir vivre confortablement dans l’Empire et faire ses recherches dans son coin. C’est l’affaire de son propre royaume, je ne devrais pas être le seul à agir comme un chien de garde. »
« … »
« Si vous regardez bien, tout ce qu’il fait dans l’Empire est essentiellement mon œuvre. J’ai même fourni plus de la moitié du financement. Pour être franc, sans moi, il n’aurait pas pu bénéficier du même traitement ni résider paisiblement au palais. »
Llewellyn, qui écoutait en silence, répondit d’une voix tremblante.
« … Est-ce que tu m’insultes ou est-ce que tu prends ma défense ? Choisis ton camp. »
« Je ne fais qu’énumérer les faits sans parti pris. Je veux dire, il devrait au moins mériter son pain. »
Arendt haussa les épaules. Llewellyn, sur le point de protester, porta la main à son front et soupira profondément.
« J’ai été stupide d’attendre quoi que ce soit. »
« Tu comprends maintenant ? Tu es stupide. »
L’expression de Ludwin devint étrange en observant les deux hommes échanger ces mots.
« Qu’est-ce que… »
Toute la famille royale était constamment attentive aux allées et venues du plus jeune prince.
Parce qu’il était un esprit si libre, il était parfois difficile de déterminer ne serait-ce que sa position.
Mais à un moment donné, Llewellyn s’était établi dans l’Empire de Caerleon et avait commencé à se déplacer avec les chevaliers de là-bas.
« C’était tout à fait inattendu. »
Car rester au même endroit pendant une longue période ne correspondait pas à la nature de Llewellyn.
De plus, il était surprenant que le Prince héritier Cantares Al Caerleon ait accepté Llewellyn si facilement.
Ce n’aurait pas été une décision facile que de traiter un prince étranger comme un invité de marque, et encore moins de le laisser accompagner ses propres chevaliers.
En outre, le roi, la reine et les princes ne pouvaient s’empêcher d’être inquiets et déconcertés par la nouvelle qu’il était intervenu dans la bataille contre le Culte de Chernion.
C’était parce qu’ils savaient mieux que quiconque que Llewellyn n’était pas un homme fait pour le champ de bataille.
Ils craignaient un instant qu’il ne cause des ennuis.
Il ne fallut pas longtemps avant qu’ils apprennent que Llewellyn faisait sa part dans l’Empire.
« Et le déclencheur de tout cela, c’était cet apprenti chevalier. »
Au début, ils pensaient que Llewellyn était influencé par Laius, mais même cela était complètement à côté de la plaque.
« … Je pense qu’il s’agissait de Sir Arendt von Eckhart. »
Ludwin, qui était resté silencieux un instant, ouvrit la bouche.
« Je comprends vos intentions, mais nous sommes dans le Royaume d’Everan. Cet homme est un prince d’Everan. Je trouve donc un peu présomptueux de votre part de parler de cette affaire de cette manière. »
« Comme je l’ai dit plus tôt, c’est lui qui m’a supplié de ne pas le traiter comme un prince. Et il en assume la responsabilité maintenant. »
Mais un tel bon sens ne pouvait fonctionner sur Arendt.
« Et j’agis avec arrogance même devant Son Altesse Impériale. Si je devais essayer de sauver la face devant Votre Altesse maintenant, cela ne ferait que rendre Son Altesse Impériale ridicule, alors contentez-vous de supporter cela. »
« … »
C’était clairement un sophisme, mais pour une raison quelconque, il ne pouvait le réfuter.
Ludwin, qui avait fixé le vide un instant, commença bientôt à se masser les tempes.
C’était lui qui avait passé toute sa vie à gérer son jeune frère excentrique, plutôt que le roi, la reine ou le prince héritier, trop occupés.
Il était donc convaincu qu’il ne sourcillerait même pas face à un vaurien ordinaire…
Il semblait que c’était une erreur de jugement.
« … Donc, en conclusion, vous dites que je ne devrais pas interférer ? Amener Llewellyn jusqu’ici était votre fait, et cela a déjà été approuvé par Son Altesse Impériale. Même s’il est de mon sang ? »
« Je viens de vous le dire. Alors que nous souffrons terriblement, je ne pouvais supporter de voir ce type se reposer confortablement. Et franchement, la conscience de Votre Altesse semble un peu douteuse pour vouloir laisser ce fauteur de troubles dans un autre pays gratuitement. »
Arendt répondit sans détour.
« Rien n’est gratuit en ce bas monde. Vous le savez, Votre Altesse. »
« … N’avez-vous pas dit que Llewellyn faisait sa part ? »
« Ce n’est que lui qui paie le prix de l’argent que j’ai dépensé. »
Après un long silence, Ludwin objecta, mais ce fut un effort futile.
« N’avez-vous pas considéré les difficultés qu’il faudrait pour arrêter quelqu’un qui est déterminé à aller au royaume ? Ne le savez-vous pas mieux que quiconque, Votre Altesse ? Ce n’est pas le genre de personne qui resterait tranquille même si vous lui disiez de ne pas y aller. Que feriez-vous s’il était retenu dans l’Empire mais essayait de s’enfuir seul la nuit ? »
« … »
« S’il insistait pour rentrer seul et finissait par mourir sur le bord de la route, aviez-vous l’intention de tenir l’Empire pour responsable ? En demandant pourquoi nous ne l’avons pas gardé sous surveillance ? Dans ce cas, il est cent fois plus sûr de le faire accompagner par le Commandant Laius, le meilleur épéiste de l’Empire. »
« Non… »
Le prince ouvrit la bouche à plusieurs reprises, puis se pinça brusquement l’arête du nez.
« … Mieux vaut ne rien dire. »
C’était, en substance, une déclaration de défaite.
Ayant observé son frère cadet problématique pendant longtemps, il savait mieux que quiconque qu’il était inutile de s’étendre dans de telles situations.
Ce n’est qu’alors que Laius, qui était resté silencieux, s’avança discrètement.
« Je vous présente mes excuses. La façon de parler de ce type est vraiment tout à fait inappropriée. »
« … »
Shekhinah et Salem regardèrent Laius avec perplexité.
En fait, c’était comme si toutes les querelles agaçantes avaient été laissées à Arendt.
Pendant ce temps, Salem, qui regardait le ciel lointain, eut un hoquet de surprise.
« Ah. Les esprits reviennent. »
Au-delà du ciel où s’élevait une fumée noire, Ray et Luna volaient vers eux.
Pendant qu’ils se disputaient inutilement, ils avaient terminé leur reconnaissance.
Les deux esprits qui avaient tournoyé au-dessus des têtes du groupe à plusieurs reprises se posèrent finalement sur les épaules de Salem.
Les épaules de Salem semblaient un peu étroites car ils avaient beaucoup grandi, mais les esprits ne semblaient pas s’en soucier.
Salem, qui caressait les plumes de Luna depuis un moment, commença bientôt à parler.
« … Ils disent n’avoir vu personne de familier. On peut dire sans se tromper qu’il n’y a aucune personne d’intérêt comme Jiklin, Roger ou le dragon pour le moment. »
« Donc ils n’ont même pas pu identifier le chef ennemi ? »
« Non. Comme c’est du point de vue des esprits, je ne sais pas vraiment jusqu’à ce point. »
Salem hocha la tête, mal à l’aise face à la question d’Arendt.
« Nous avons confirmé qu’il y a encore des survivants à l’intérieur. La plupart semblent être piégés. Et là où la fumée s’élève… »
Salem déglutit difficilement et poursuivit.
« On dirait qu’ils brûlent des parties de corps. Peut-être qu’ils se débarrassent des restes de l’expérience. »
Le regard anxieux de Salem se posa sur Arendt.
« Il semble que la supposition de Sir Arendt n’était pas fausse. »
Les ennemis occupaient le territoire pour obtenir des matériaux afin de créer des goules et des pierres spirituelles artificielles.
« Et il semblait qu’ils réorganisaient leurs troupes. Je les ai vus redistribuer des armes et distribuer des pierres magiques sur la place. »
Quiconque voyait cela pouvait dire qu’ils se préparaient à une attaque.
« … S’ils utilisent les gens d’ici pour créer des soldats, alors il est probable que Jiklin apparaîtra après qu’une certaine quantité de préparation aura été effectuée. »
Llewellyn hocha la tête aux paroles de Shekhinah.
« Oui. C’est exact. Les pierres magiques qu’ils ont distribuées sont probablement utilisées pour invoquer des monstres… et s’ils préparent aussi des armes… »
Arendt, qui écoutait en silence, prit la parole :
« L’ennemi attaquera bientôt à nouveau. »
L’ennemi envahira à nouveau dès ce soir, ou peut-être demain.
« Alors il n’y a pas de temps à perdre en arguties ici. Nous devrions nous dépêcher de rentrer et nous préparer pour nos invités. Vous pourrez régler vos querelles de famille plus tard. »
L’apprenti chevalier haussa les épaules et jeta un coup d’œil à Ludwin.
Le prince, croisant son regard, ne put s’empêcher de soupirer brièvement et de se frotter le front.