Chapitre 42
Secoue, secoue, secoue.
Les jambes du marquis Grieg s’agitaient nerveusement sous son bureau, sans répit. Pourtant, le marquis Grieg n’avait même pas conscience de son propre état.
Il jeta un regard distrait à la lettre posée sur le bureau.
« Vous renoncez à investir ? »
Une semaine après la fin du banquet, plusieurs lettres de ce genre étaient déjà arrivées. Chaque missive contenait une longue liste d’excuses et s’accompagnait même de cadeaux coûteux, mais cela ne calmait en rien la colère du marquis.
« Ces foutus bâtards… »
Grincement.
Finalement, le bruit de ses dents qui s’entrechoquaient résonna de manière sinistre.
Ceux qui s’étaient avancés pour dire qu’ils retireraient leurs investissements avaient tous trouvé de grandes excuses, mais le marquis pouvait deviner leurs véritables intentions.
Son conflit avec Arendt von Eckhart, qui avait les faveurs du directeur Neumann, avait certainement aussi eu une grande influence sur leur choix.
Froissement.
La lettre dans la main du marquis était sévèrement froissée.
Ouais, le coupable, c’était ce maudit apprenti chevalier. Si ce gamin n’avait pas été là, les choses ne se seraient pas si mal passées.
C’était une erreur… oui, il avait commis une terrible erreur.
Il n’aurait jamais imaginé que l’homme qui avait été marqué comme traître jusqu’à tout récemment serait protégé par le directeur Neumann et les Chevaliers impériaux.
Grâce à cela, il n’y avait que lui qui s’était couvert de ridicule.
Dès son retour du banquet, il avait rapporté la situation par messager, mais il n’avait pas encore reçu de réponse.
Cela rendait le marquis incroyablement anxieux.
« M’ont-ils abandonné ? »
Non, il était trop tôt pour porter un tel jugement. Avant cela, il devait prouver son utilité par tous les moyens. S’il était abandonné, la seule chose qui l’attendait était la mort.
Le marquis Grieg ramassa la lettre suivante d’une main tremblante et vérifia l’expéditeur.
L’instant d’après.
« Hein ? »
Le marquis, les yeux écarquillés, vérifia l’enveloppe à plusieurs reprises, confus, mais cela ne changeait rien au nom écrit d’une écriture soignée.
L’expéditeur était le comte Rex von Stadler.
Le sceau utilisé était également unique à la famille Stadler.
Bang !
Il se redressa brusquement, faisant basculer sa chaise en arrière dans un grand fracas.
Le marquis Grieg jeta la lettre négligemment et cria :
« Préparez la voiture, la voiture ! Maintenant ! Et contactez le comte Stadler ! J’y serai bientôt ! »
« Oui, oui ! »
Le majordome qui attendait à l’extérieur s’enfuit précipitamment.
Le marquis Grieg fixa à nouveau la lettre avec l’expression susmentionnée sur le visage.
« Dieu ne m’a pas abandonné. »
La voie de sortie qu’il avait brièvement oubliée était toujours là.
Malgré la visite soudaine du marquis Grieg, le comte Stadler l’accueillit avec un sourire.
« Bienvenue, marquis Grieg. Je vous attendais. »
« Non. Merci de m’avoir invité, Comte. J’ai honte de ne même pas pouvoir préparer un modeste cadeau en raison des contraintes de temps. »
« Un cadeau ? C’est inacceptable. Le simple fait que vous soyez venu suffit. Je vous en prie, entrez. »
Le comte Stadler guida personnellement le marquis Grieg dans le salon de réception.
Assis en face du comte Stadler, à une table garnie de thé et de collations, le marquis Grieg s’éclaircit la gorge à quelques reprises pour apaiser son expression.
Bien qu’il n’ait pu s’empêcher de ressentir de la joie et de courir jusqu’ici, il ne voulait pas paraître ridicule.
Le comte Stadler prit la parole en premier.
« Tout d’abord, je tiens à m’excuser, marquis. J’ai été impoli ce jour-là, sans le vouloir. Je me suis simplement retrouvé impliqué sans connaître la situation. J’ai entendu parler de la mauvaise réputation de Lord Arendt. Ce devait être un piège pour vous piéger, marquis. »
« Non. J’étais trop excité ce jour-là. Il n’est pas exagéré de dire que j’ai évité les ennuis grâce au Comte. »
Ce n’était pas ce qui importait maintenant.
Le marquis répondit rapidement et en vint précipitamment au fait.
« Alors, est-ce vrai ? Vous avez pris votre décision ? »
« Oui, c’est exact. Pour être honnête, ce n’était pas une décision facile. »
Le comte Stadler hocha la tête avec un sourire ironique sur son visage pâle.
« Oui. Si vous avez besoin de mes capacités limitées… s’il vous plaît, laissez-moi me joindre à vous. »
Alors que le comte continuait de parler, un sourire qu’il ne pouvait cacher s’étala sur les lèvres du marquis Grieg.
« D’accord~ C’est délicieux. »
Et dans le manoir du comte, dans une pièce un peu à l’écart du salon.
Arendt, qui était enfoncé profondément dans le canapé comme s’il était chez lui, éclata de rire.
Les personnes assises en face de lui et lui lançant des regards amers étaient Arthur et Richt.
Dans les mains pâles d’Arendt roulait une boule de cristal haut de gamme capable de communication vidéo, qui reflétait parfaitement la conversation entre le comte Stadler et le marquis Grieg.
« J’ai déjà ressenti cela auparavant, mais le marquis est une personne assez simple. Je ne sais pas comment un gentleman comme lui gère ses affaires. »
« Tu es aussi un chevalier, alors il n’y a aucune raison pour que le marquis Grieg ne puisse pas faire des affaires. »
Arthur fit des reproches à Arendt, mais celui-ci fit semblant de ne pas l’entendre.
Arthur soupira profondément, ne s’attendant pas à recevoir une réponse de toute façon. Au lieu de cela, Richt ouvrit la bouche.
« Le comte Stadler est un meilleur menteur que je ne le pensais. Je le croyais faible d’esprit. »
« Il ment ? Non, ça s’appelle jouer la comédie, supérieur. »
Arendt enleva ses chaussures et s’allongea sur le canapé.
Le simple fait de pointer cette scène du doigt lui donnait mal à la tête.
« …Quoi qu’il en soit, Son Altesse le Prince héritier vous a laissé cette affaire entièrement entre les mains ? »
« Je ne suis qu’un serviteur. Je n’aurais jamais imaginé que mes supérieurs seraient assignés pour m’accompagner. »
La raison pour laquelle Arthur et Richt, qui ne savaient rien à l’origine, avaient suivi, était due à l’insistance ferme de Laius.
Cantares avait été d’avis qu’il serait plus sûr pour Arendt d’agir seul, mais il avait rapidement convenu avec ce que Laius avait ajouté ensuite :
« Si vous l’envoyez seul, on ne sait jamais ce qui pourrait arriver. Vous avez besoin de quelqu’un sur place pour l’arrêter. »
…Ah.
Rien ne vaut le sentiment d’être traité comme un parfait bâtard.
Pour être honnête, il était un peu fier. C’était la preuve que sa performance en tant qu’Arendt von Eckhart était parfaite.
« C’est ça, la vraie méthode d’acteur. »
C’était à un tout autre niveau que le jeu maladroit du comte Stadler.
Même quand il était dans la troupe, il y avait des moments où les membres semblaient avoir du mal à le gérer… Eh bien, c’était il y a longtemps, alors il allait laisser cela de côté.
Tsk, Arthur grogna de mécontentement en claquant de la langue.
« Je n’arrêtais pas de me demander où tu disparaissais… Je n’aurais jamais pensé que tu serais sous les ordres de Son Altesse le Prince héritier. Et c’est quoi tout ça ? Un esprit maléfique légendaire ? »
« Supérieur, les légendes et l’histoire ne sont que légèrement différentes. Si vous voyez les choses sous cet angle, alors même le héros Khan, qui était aimé par le dieu Luce, n’est rien de plus qu’une vieille histoire. »
« Ce n’est pas ce que je dis. N’ont-ils pas disparu depuis longtemps ? Pourquoi sortent-ils maintenant ? »
« Je comprends. Si vous le rencontrez plus tard, demandez-lui directement. »
Richt regarda Arendt, qui répondait sèchement sans quitter la boule de cristal des yeux, comme s’il était mal à l’aise. Il avait une autre question en tête.
« Mais pourquoi toi ? »
« Oui ? »
« Je sais que c’est toi qui as eu la piste. Je sais que c’était une grosse affaire. Mais cela ne signifie pas que tu devrais recevoir l’autorité totale sur ce dossier. »
Ce n’est qu’alors qu’Arendt tourna son regard froid vers Richt.
Une voix sérieuse enchaîna :
« Ces deux personnes ne sont pas non plus des gens que l’on peut traiter à la légère. Si les choses tournent mal, ils ne laisseront pas passer ça. »
« C’est simple. »
« Quoi ? »
« Parce que je suis doué pour ça. »
Pendant un instant, le visage de Richt devint vide.
Arendt claqua de la langue.
« Pourquoi ton travail et le mien seraient-ils séparés ? Ceux qui peuvent le faire, le font. »
« Non, mais… »
« Ou alors, êtes-vous mécontent de la décision de Son Altesse le Prince héritier ? »
Arendt enfonça le clou.
« Et je n’ai absolument aucune intention d’en prendre la responsabilité. Si je me fais prendre, je dirai immédiatement à tout le monde que Son Altesse le Prince héritier m’a ordonné de faire cela. »
« Quoi ? »
« N’est-ce pas évident ? Quel pouvoir ai-je ? »
Arthur regarda Richt avec pitié alors que ce dernier restait sans voix.
Pourquoi avait-il même posé la question ?
Mais il y avait quelque chose d’étrange là-dedans.
Même si le Commandant était à l’origine une personne qui avait une confiance totale en ses subordonnés, c’était clairement une situation inhabituelle pour le Prince héritier de faire confiance à Arendt et de lui confier cette tâche.
« Ce n’est pas comme si je ne pouvais pas deviner la raison, cependant. »
Parce qu’il est doué pour ça, haa…
C’était une réponse dure, mais il pensa que ce n’était pas totalement faux. Ce genre de gestion des affaires serait impossible pour quiconque, sauf pour ce bâtard obstiné qui n’a aucun sens de l’honneur ou des manières.
« Il doit être vraiment pratique pour Son Altesse le Prince héritier. »
Même si l’on met de côté le fait que Laius et les autres chevaliers allaient souffrir dans le processus.
À ce moment-là, la voix du comte Stadler s’échappa de la boule de cristal.
– Je suis curieux de connaître l’identité du spécimen que vous avez apporté.
Les chevaliers se turent et écoutèrent à nouveau.
– Le premier que vous avez apporté était une combinaison de la magie d’un gobelin et d’une wyverne. Le second était la magie de canidés et la magie d’un raton laveur centenaire.
– Vous le découvrirez bien assez tôt. C’est ce que le Comte est censé faire.
La voix du marquis Grieg, qui bredouillait, se fit entendre ensuite.
– Quand la première étude fut terminée, le Comte m’a dit que ce spécimen ne pouvait pas exister. Mais comme le Comte l’a confirmé de ses propres yeux, il existe bel et bien.
– Cela signifie-t-il que vous avez trouvé comment synthétiser la puissance magique ?
La voix excitée du comte monta d’un ton.
– C’est exact. En fait, un livre de magie ancienne a été découvert.
– Un livre de magie ancienne… vous voulez dire ?
– Oui, il n’y avait pas qu’un seul livre de magie découvert. Nous avons besoin de quelqu’un pour les étudier.
Les yeux d’Arendt, fixés sur la boule de cristal, étaient remplis d’une lueur étrange.
– Alors cet échantillon aussi… ?
– Il a été fabriqué en se référant au livre de magie découvert à cette époque. Cependant, c’était la limite. Comme il n’y avait plus de progrès, j’ai décidé d’emprunter le pouvoir du Comte.
C’était certainement une déclaration dure pour un chercheur.
Un livre de magie qui n’avait jamais été publié dans le monde auparavant.
« Il va devenir fou. »
Arendt, qui observait le comte Stadler à travers la boule de cristal, claqua de la langue intérieurement.
– Alors, où est cet endroit ?
– Si vous le souhaitez, je peux vous le dire demain. Mais faites attention à vos paroles. Garder un secret est la chose la plus importante. S’il vous plaît, gardez cela à l’esprit en premier.
– Oh, oh, oui. Bien sûr. Je garderai cela à l’esprit.
Le comte Stadler hocha la tête précipitamment.
Arendt fredonna joyeusement.
« Vous n’avez toujours pas remarqué qu’il y a trois rats qui écoutent aux portes ? »
« Ne m’appelle pas rat, espèce de punk ! À qui la faute, si on en est là ! »
Arthur garda sa voix très basse en parlant, craignant de manquer quelque chose d’important.
La voix étouffée du marquis Grieg continua.
– Des ruines antiques de l’ère du héros Khan ont été découvertes.
« Quoi ? »
Pendant un instant, les trois se levèrent soudainement de leurs sièges, oubliant qu’ils étaient en train d’écouter aux portes.
– Les livres de magie ancienne viennent aussi tous de là. Ce que vous avez vu n’était qu’une petite partie. Il y a quelque chose d’incroyable enterré là-bas. Si le Comte le voulait, il pourrait devenir très riche.
Le marquis Grieg ajouta triomphalement.
– Nous appelons cela un « jardin ». Un jardin fait d’or, n’est-ce pas un euphémisme vraiment approprié ?
« … »
Les trois restèrent silencieux pendant un moment.
Richt s’essuya le visage avec une expression perplexe, et Arthur se pressa le front comme pour calmer sa migraine.
Arendt fut le premier à parler, fixant intensément le marquis, qui jacassait avec excitation et de manière incohérente, à travers la boule de cristal.
« Si c’est une relique de l’ère du héros Khan… alors c’est avant la fondation de l’Empire de Caerleon ? »
« Alors que pourrait-ce être d’autre ? »
« Mais… on dit que la plupart des reliques de cette époque ont été perdues pendant la guerre. »
Arendt était perdu dans ses pensées en écoutant Richt marmonner d’un ton hébété.
C’était la raison pour laquelle la guerre entre le héros Khan et les dieux maléfiques n’existait que sous forme d’histoire.
Les seules preuves de la guerre étaient les restes calcinés et l’épée sacrée qui avait été transmise au sein de la famille impériale. Le reste n’était que livres d’histoire et tradition orale.
« Ça, c’est du lourd. »
Un sourire traversa brièvement les lèvres d’Arendt.