Chapitre 428
Après avoir décidé de se rendre au Royaume d’Everan, Cantares passa aux étapes suivantes aussi rapidement que possible.
Il fut décidé que les troupes envoyées au royaume seraient le 3e corps dirigé par Laius, les guerriers de Shekhinah et Salem.
Lexion choisit de rester au palais après avoir déplacé ses troupes à mi-chemin entre le Royaume d’Everan et l’Empire de Caerleon.
Comme l’emplacement de Nikephoros était inconnu, il fut jugé dangereux que Lexion quitte la zone sans précaution.
« Peu importe le nombre de fois où l’on me traite ainsi, je ne m’y habituerai jamais. »
Lexion grommela, agacé d’être une fois de plus utilisé comme moyen de transport.
Malgré tout, il était difficile de déplacer toutes les troupes, y compris les elfes, en une seule fois ; Lexion dut donc faire plusieurs allers-retours et lancer le sort de téléportation à maintes reprises.
« Ne me dis surtout pas de venir te chercher quand tu reviendras. »
« Je te contacterai quand j’aurai besoin de toi. Contente-toi de rappliquer. »
Cela signifiait qu’il était inutile de poursuivre la discussion.
« Il est si timide, mon Dieu. »
« … »
Les regards las des elfes se tournèrent vers Arendt, qui débitait des absurdités.
Ignorant ces regards, Arendt observa Salem, qui se tenait près de lui.
« Mais pourquoi m’as-tu suivi encore une fois ? »
« Eh bien, il serait probablement préférable d’avoir des esprits pour l’opération de recherche. »
Salem, qui tressaillit un instant, répondit fermement.
« Je peux même prodiguer les premiers soins lorsque Shekhinah ou les prêtres ne peuvent pas intervenir. Puisque Lord Lexion m’a donné sa permission, je ne vous ralentirai pas. »
Au lieu de répondre immédiatement, Arendt observa les esprits qui erraient autour de Salem.
Les deux esprits avaient considérablement grandi depuis leur visite au Royaume de Lucain.
Eux qui n’avaient qu’une apparence vaguement occidentale possédaient désormais des ailes robustes et des plumes de queue ornées.
« Je n’ai pas pu surveiller ton entraînement de près ces derniers temps… »
Il semblait que Lexion lui avait été d’une grande aide jusqu’ici.
Mais même en tenant compte de cela, le taux de croissance était incroyablement rapide. C’était la preuve des efforts immenses qu’il avait fournis, malgré l’environnement d’entraînement rigoureux qui lui avait été imposé.
« Sa façon de tenir l’épée semble également assez correcte. »
Il semblait que les événements du Royaume de Lucain avaient été un choc pour Salem.
« … Bien. Fais ce que tu veux. »
Détournant le regard, Arendt répondit avec indifférence.
Bien qu’Arendt ne fût à l’origine qu’un apprenti chevalier sans autorité sur les questions de personnel, Salem sourit radieusement à ces mots, comme s’il était comblé de bonheur.
« Je suis certain que je vous serai utile, Sir Arendt ! »
« Je n’en ai pas besoin. Si tu veux frimer, fais-le devant ce type. »
Arendt fit un signe de tête vers la silhouette de Llewellyn.
Salem laissa échapper un court soupir en le remarquant.
« Ah… »
Llewellyn, debout près de Laius et Shekhinah, semblait anxieux.
Il était dans cet état depuis qu’il avait appris que les combats avaient repris sur le champ de bataille où régnait une impasse.
Cela faisait exactement deux jours que la demande d’assistance du Royaume d’Everan était arrivée.
Dans une situation où peu de progrès étaient réalisés, la nouvelle tomba : le Prince Ludwin, second fils de la famille royale d’Everan, avait personnellement mené les chevaliers royaux au combat.
C’est pourquoi Llewellyn ne pouvait s’empêcher de ressentir une anxiété croissante à mesure que le temps passait.
« Honnêtement, quel idiot. »
Arendt haussa les épaules et s’éloigna, laissant Salem derrière lui.
Avant de rejoindre sa place, Arendt passa délibérément devant Llewellyn et leva la main.
Plaque !
« … ! »
Llewellyn, qui fixait le sol, fut soudain surpris par un coup à l’arrière de la tête et se retourna vivement.
« Hein, quoi ? »
Llewellyn, touchant l’endroit où il avait été frappé, regarda Arendt avec un air déconcerté.
Mais Arendt ne lui jeta même pas un regard et continua de marcher vers Arthur et Richt.
« Toi, hé, n’aie pas l’habitude de lever la main sur le prince. Tu vas avoir de sérieux ennuis si tu continues. »
Arendt haussa les épaules alors qu’Arthur commençait à lui faire la leçon.
« Qu’est-ce que j’ai fait ? C’est cet idiot qui divague comme un imbécile, c’est de sa faute. »
« Que devrais-je te répondre ? »
Passant devant Arthur, qui grommelait avec irritation, Arendt regarda Richt, qui se tenait à un pas de là.
Richt croisa son regard et fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Eh bien. »
Mais Arendt se détourna rapidement.
« Il agit avec beaucoup de calme. »
Bien que ce fût un peu plus supportable qu’auparavant, le jeu d’acteur de Richt restait assez maladroit.
« En route ! Nous sommes pressés, alors ne nous arrêtons pas avant d’atteindre notre destination. »
Finalement, Laius cria à ses hommes. À son commandement, les chevaliers et les guerriers elfes en attente montèrent sur leurs chevaux à l’unisson.
Il en fut de même pour Arthur, Richt et Arendt.
Alors que Richt fixait le dos d’Arendt, son visage se durcit un instant.
« Si j’appelais le nom de ce type… »
Arendt se retournerait sûrement sans hésiter.
Mais Richt ne pouvait s’y résoudre.
Bien qu’il eût enfin pris sa décision devant Dieu Luce, c’était clairement lui qui évitait Arendt depuis tout ce temps.
Il ne pouvait pas faire durer cela éternellement.
Le moment viendrait bientôt où il devrait attraper ce maudit subordonné pour avoir une longue discussion.
Cependant…
« Pas maintenant. »
Une grande bataille était imminente, et ce n’était pas le moment de se laisser consumer par des pensées personnelles.
Richt n’avait aucun doute.
C’était son devoir de se tenir épaule contre épaule avec eux et de constater de ses propres yeux que ceux en qui il avait confiance étaient justes.
Heureusement, ils purent rejoindre la garnison du Prince Ludwin avant que les combats n’éclatent à nouveau.
En apprenant que les renforts de l’Empire de Caerleon étaient arrivés, Ludwin, venu personnellement les accueillir, aperçut Llewellyn en leur compagnie et ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
« Non, vous… »
« Je suis Laius de Winfried, Commandant du 3e corps des chevaliers impériaux de l’Empire de Caerleon. »
À ce moment-là, Laius fit un pas en avant et se tint devant le Prince Ludwin.
« Sur ordre de Son Altesse Impériale, je viens d’arriver à la tête des renforts en tant que commandant. Nous ferons tout notre possible pour aider le Royaume d’Everan et Votre Altesse à vaincre l’ennemi. »
« … J’ai entendu parler de votre réputation, Commandant Laius. »
Le prince, qui regardait Llewellyn avec une expression déconcertée, reprit contenance et fit face à Laius.
Arendt, qui observait la scène depuis l’arrière, pencha légèrement la tête.
« Hoo. »
Avec ses cheveux blonds bouclés et ses yeux gris foncé, il ressemblait beaucoup à Llewellyn.
Il semblait avoir entre vingt-cinq et trente ans.
La différence d’âge entre lui et Llewellyn ne semblait pas si grande.
Mais contrairement à Llewellyn, à l’esprit libre et innocent, il possédait une aura calme et mature.
« Si le second prince est ainsi, alors la reine, le roi et le prince héritier doivent avoir des personnalités similaires. »
Ainsi, Arendt pouvait facilement deviner que Llewellyn était inévitablement traité comme un marginal.
« Je suis reconnaissant que vous ayez volontairement voyagé si loin pour nous rencontrer en cette période de crise pour le royaume. C’est un honneur de rencontrer le Commandant Laius, un homme renommé comme un héros. »
Ludwin semblait très inquiet pour Llewellyn, mais il n’oublia pas son objectif initial et s’inclina poliment devant Laius.
« Je vous présente mes excuses pour ne pas pouvoir rendre hommage comme il se doit à Sa Majesté et à Son Altesse le Prince héritier en raison de la situation actuelle. Je ferai une visite officielle la prochaine fois. »
« C’est entendu. Ils comprennent tous deux, et vaincre l’ennemi est la priorité absolue en ce moment. »
Entendant la réponse concise de Laius, Ludwin observa les chevaliers et les elfes debout derrière lui.
Ils ne semblaient pas s’en rendre compte, mais la vue des chevaliers impériaux et des guerriers elfes réunis était assez étrange.
« Llewellyn semble assez habitué à être avec eux. »
Ludwin, qui s’apprêtait à détourner le regard, remarqua soudain l’apprenti chevalier debout près de Llewellyn.
Le nom d’Arendt von Eckhart était assez célèbre, même au sein du Royaume d’Everan.
Il y avait l’histoire de ses activités avec Laius et le fait qu’il eût reçu la grâce de Luce, mais il y avait quelque chose d’autre, encore plus important.
Ludwin, qui resta silencieux un instant, baissa la tête maladroitement.
« … Mon jeune frère indiscipliné a causé des ennuis. J’apprécierais que vous transmettiez également mes excuses à Sir Arendt. »
« … Non. C’est plutôt à moi de m’excuser. Ce type a une personnalité assez particulière, et il a causé pas mal de soucis au prince. »
Alors, Laius inclina la tête plus profondément encore.
Malheureusement, il n’y avait personne ici qui ne pût entendre cette conversation.
Arendt fit un geste incroyablement arrogant, hochant la tête vers Llewellyn.
« Je l’ai dit maintes fois, mais c’est ce type qui s’est accroché le premier. »
Puis une plainte jaillit de Llewellyn.
« Je ne savais pas que tu me traiterais aussi mal. »
Les regards de Ludwin et de Laius se croisèrent dans les airs.
Dans leurs yeux se lisait une sympathie partagée.
Ce fut un moment où un lien subtil se forma entre les commandants alliés.
Le Prince Ludwin installait un camp à un endroit d’où il pouvait surveiller d’un coup d’œil le château occupé par l’ennemi.
C’était afin de pouvoir répondre immédiatement à tout mouvement ennemi.
« Avant mon arrivée, une autre bataille a eu lieu, et le commandant précédent a été vaincu. Il a été grièvement blessé et transporté sur son propre territoire, et je tiens maintenant cette position. »
Après avoir laissé les troupes en attente, Ludwin ne prit que le personnel clé et monta sur une hauteur pour poursuivre le briefing.
« Après la bataille, les ennemis se sont retirés dans le château. Nous ne savons toujours pas ce qu’ils font à l’intérieur. »
La zone autour du château semblait misérable, même au premier coup d’œil.
Le sol était taché d’un rouge profond par les cadavres et les morceaux de goules qui n’avaient pas été ramassés.
De plus, les têtes du seigneur et de sa famille, les propriétaires originaux du château, étaient suspendues aux murs, en pleine décomposition.
Et…
Les lettres rouges sur le mur, visibles de loin, suffisaient à susciter un sentiment d’effroi chez ceux qui les observaient.
Un nouveau monde s’ouvre, piétinant la paix tachée du sang des ténèbres.
Ils pouvaient ressentir la détermination farouche des cultistes à venger enfin le Dieu Chernion vaincu en cette génération.
Le visage de Ludwin se durcit, son cœur sombrant une fois de plus.
« Comme vous pouvez le voir, la situation n’est pas très bonne… »
« Alors cela signifie qu’il doit y avoir une autre raison pour laquelle ils traînent en longueur. »
Mais une voix indifférente le coupa au milieu de sa phrase.
Ce n’était autre qu’Arendt, qui se tenait près de Laius.
Ludwin ferma les yeux par réflexe, et Laius laissa échapper un profond soupir en se frottant le visage.
Mais malheureusement, personne ne pouvait les sauver.
« De la fumée s’élève. Est-ce qu’ils brûlent les corps ou quelque chose comme ça ? »
Lorsque Llewellyn, qui observait le château à vol d’oiseau, prit la parole, Arendt le réprimanda.
« Tu crois vraiment que c’est ça ? Ne gêne pas et disparais. »
Arendt, qui avait repoussé Llewellyn, regarda droit vers Salem.
« Fais vérifier par ces types ce qui se passe à l’intérieur en premier. Sois prudent, il pourrait y avoir quelqu’un de l’autre côté capable de voir les esprits. »
« Oui, oui ! »
Alors que Salem hochait la tête, une brise légère souffla de quelque part, ébouriffant les cheveux de Ludwin et de Laius.
Les deux esprits partirent en reconnaissance.
Ludwin resta momentanément sans voix devant l’apprenti chevalier agissant comme bon lui semblait, juste devant son commandant.
« … »
De plus, l’elfe maître des esprits et son jeune frère semblaient assez habitués à cette situation.
Même Laius ne l’arrêta pas, alors même que Ludwin avait entendu les rumeurs et était au courant, il ne put s’empêcher de se sentir perplexe.
L’apprenti chevalier remarqua le regard qui le fixait et leva la tête.
Arendt, croisant directement les yeux du prince, pencha la tête avec arrogance.
« Est-ce la première fois que vous voyez quelqu’un d’aussi beau ? »
« … »
Ludwin leva les yeux au ciel avec désespoir.
Laius soupira lentement et s’excusa comme s’il souffrait d’une douleur insupportable.
« … Je suis désolé. C’est dû à mon manque d’éducation. »
« Non, c’est très bien. »
Ludwin répondit avec un sourire maladroit.
D’une certaine manière, avec cette remarque, il eut l’impression de comprendre enfin pourquoi Llewellyn appréciait Arendt.