Chapitre 427
Ce n’est que le prélude.
Comme si les paroles d’Arendt avaient été une malédiction, moins de deux jours plus tard, une nouvelle dévastatrice nous parvint.
Cette fois, elle venait du Royaume d’Everan.
« … Une annihilation ? »
Cantares murmura ces mots, incrédule.
Les trois commandants des chevaliers et Llewellyn, présents lors de la réunion, furent tout aussi sous le choc.
Jereon, qui avait apporté la nouvelle urgente, poursuivit rapidement.
« Le seigneur, ainsi que les chevaliers et les soldats qui gardaient le lieu, ont été anéantis. D’autres seigneurs des environs se sont précipités pour porter assistance, mais il était déjà… »
Le rapport de l’aide de camp était tout simplement atroce.
Les membres du culte victorieux décapitèrent le seigneur, sa famille et les chevaliers, suspendirent leurs têtes aux portes du château et peignirent des lettres rouges sur les murs de la forteresse avec le sang des victimes.
Un nouveau monde s’ouvre, piétinant la paix souillée par le sang des ténèbres.
Ils restèrent sans voix face à une telle cruauté. Jereon ajouta, l’expression douloureuse :
« Le territoire est actuellement occupé par les forces ennemies. Les résidents qui n’ont pas réussi à s’enfuir ont été pris en otage, et l’ennemi a déclaré qu’il n’engagerait aucune négociation. »
« Des négociations… Évidemment, ils n’accepteraient jamais cela. »
Cantares gémit.
« Leur but est, littéralement, de nous effacer de la carte. »
« … »
Personne ne pouvait contredire les paroles du Prince héritier.
« Actuellement, les renforts ont encerclé le territoire occupé par l’ennemi et maintiennent une position de siège. Il semble qu’une nouvelle escarmouche éclatera bientôt, c’est pourquoi le palais royal prévoit d’envoyer des troupes et des chevaliers. »
Alors que tout le monde était pétrifié, Arendt, debout derrière Laius, prit brièvement la parole.
« Hé. »
« … ! »
Llewellyn, qui était resté figé, tressaillit et réagit.
« Oh, oui. J’écoute. »
« Pourquoi es-tu dans la lune ? Y a-t-il quelqu’un d’autre du Royaume d’Everan ici à part toi ? »
Llewellyn, momentanément stupéfait par la rudesse d’Arendt, hocha la tête.
« Euh, oui… Désolé. C’est vrai. »
« Aide de camp, voilà la situation, mais quel est le point crucial ? Tu ne nous as pas contactés juste pour nous annoncer qu’un événement majeur s’était produit, n’est-ce pas ? »
Cette fois, la flèche fut décochée vers Jereon.
Jereon, qui avait été hébété un instant, reprit soudain ses esprits et hocha la tête.
« Oui, c’est exact. Le Royaume d’Everan s’est également préparé à affronter l’ennemi, mais ils disent qu’il est difficile de les affronter de front pour le moment. C’est pourquoi Sa Majesté a demandé de l’aide. »
Avant d’envoyer des troupes sur place, ils avaient d’abord contacté en urgence l’Empire de Caerleon.
« Et… »
Jereon, hésitant, reprit la parole.
« Il y avait un message indiquant qu’ils souhaiteraient que le Prince Llewellyn reste dans l’Empire aussi longtemps que possible. »
« … »
Llewellyn sembla ne pas comprendre pleinement ce qu’il disait pendant un moment, fixant l’aide de camp d’un regard vide.
Mais Jereon baissa la tête avec une expression troublée, comme pour prouver qu’il n’avait pas mal entendu.
Ce n’est qu’alors que Llewellyn bégaya en retour.
« Attendez une minute, aide de camp. Quoi ? Qu’a dit mon père ? »
« C’est exactement ce que je viens de dire. Sa Majesté a déclaré qu’il confierait la garde du prince à Son Altesse. »
Jereon continua sur un ton apaisant.
« Le prince accomplit actuellement beaucoup de travail dans l’Empire de Caerleon… »
« Me dire de rester ici ! »
BANG !
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, Llewellyn frappa la table et bondit sur ses pieds.
« Quel genre d’absurdité est-ce là ? Parmi les gens du Royaume d’Everan, qui d’autre connaît ces bâtards aussi bien que moi ? »
« Il a dit qu’il voulait que vous restiez ici pour aider à assurer une communication fluide avec l’Empire. »
Jereon tenta de le calmer en ajoutant une explication, mais ses mots ne firent qu’irriter davantage Llewellyn.
« Quel genre d’excuse est-ce ? Qu’est-ce que la communication a à voir avec tout ça ! Père… Est-ce que vous dites que quelqu’un comme moi n’est qu’une nuisance ? Qu’une personne qui erre toujours n’a pas le droit d’intervenir dans les affaires de l’État ? »
« Peut-être que Sa Majesté… »
Kendrick, qui était resté silencieux, intervint doucement.
« Je suis certain qu’il était simplement inquiet pour la sécurité du prince. Votre Altesse est un homme qui fait souvent des choses imprudentes. »
Ce n’est qu’alors que Llewellyn se tut.
Alors que le silence retombait, Diana prit lentement la parole.
« Si les défenses ont été percées, le royaume tout entier pourrait être attaqué en un instant. De plus, la bataille a eu lieu non loin du palais royal. »
Le Royaume d’Everan n’était pas un très grand royaume.
S’ils étaient repoussés ne serait-ce qu’un peu, le royaume tout entier serait englouti en un instant.
Par conséquent, le roi et les deux princes n’avaient d’autre choix que de considérer cette possibilité, aussi improbable soit-elle.
Tout en protégeant la lignée royale, ils souhaitaient également éviter que le plus jeune, qui vivait librement, ne soit entraîné dans la guerre.
Llewellyn, qui avait ouvert la bouche à plusieurs reprises, murmura en vain :
« Non, même si c’est vrai… »
« Mais je peux comprendre les sentiments de Sa Majesté. »
Déclara Kendrick avec insistance.
« Comment pourrais-je ne pas comprendre l’inquiétude de Sa Majesté pour ses enfants ? Si j’avais des enfants, j’aurais pris la même décision. »
« … »
Llewellyn, sur le point de protester davantage, serra la mâchoire et baissa les yeux. Ses yeux, toujours innocents et brillants, tremblaient maintenant.
Cantares se pressa les tempes pour soulager sa migraine et ajouta :
« Je suis d’accord. Je ne pense pas que le prince doive retourner au royaume. »
Le silence s’installa dans la salle de conférence.
Llewellyn se mordait toujours les lèvres, incapable de prendre une décision.
Il était évident qu’il voulait protester, mais il ne parvenait pas à trouver les mots.
C’était le moment où les autres ne pouvaient plus ouvrir la bouche.
« Non, mais. »
Une voix neutre, inadaptée à la situation, s’éleva. Tous les occupants de la salle de conférence levèrent instinctivement la tête.
« Il n’a certainement pas tort de s’inquiéter, mais n’est-ce pas un peu drôle ? Nous avons traîné ce type dans toutes sortes d’endroits dangereux. »
Arendt se tenait derrière Laius comme si c’était l’endroit le plus naturel au monde.
« Pour être exact, c’est moi qui l’ai traîné partout. Mais ils n’ont pas été vraiment opposés jusqu’à présent, n’est-ce pas ? Et qui a été le premier à infiltrer le Royaume d’Everan cette fois-ci ? »
« … »
« C’était déjà assez dangereux à l’époque. Et c’est lui qui est allé jusqu’au Royaume de Nephele et a même affronté un dragon. »
Tout le monde, y compris le Prince héritier, finit naturellement par afficher des expressions lasses.
En cet instant précis, une seule personne restait impassible. C’était Laius.
Arendt poursuivit :
« Ce n’est pas un gamin. Avez-vous besoin de vous disputer entre vous ? C’est lui qui prend les décisions de toute façon. »
« La bouche de ce gamin est vraiment… »
Cantares, qui était resté silencieux un moment, laissa échapper un soupir.
Arendt ignora complètement la réaction du Prince héritier et tourna son regard vers Llewellyn.
À un moment donné, Llewellyn, qui fixait Arendt avec un regard vide, croisa son regard et tressaillit.
« Fais ce que tu veux. Fais-le d’une manière dont tu pourras assumer la responsabilité et que tu ne regretteras pas. »
Arendt le regarda droit dans les yeux et continua de parler sans détour.
« Depuis quand es-tu devenu si obéissant ? N’es-tu pas fatigué d’être un prince bien élevé ? »
« … »
Llewellyn, qui avait ouvert et fermé la bouche plusieurs fois, se mordit la lèvre. Arendt se contenta de l’observer sans ajouter autre chose.
Après un moment.
Llewellyn ferma lentement les yeux puis les rouvrit, n’étant plus agité.
Diana soupira brièvement à cette vue.
Elle comprit instinctivement que le prince avait pris sa décision rien qu’aux quelques mots que l’apprenti chevalier avait prononcés.
Cantares esquissa également un sourire amer.
« Il n’y a aucune chance que le prince espiègle aille quelque part. »
« Si mon choix cause le moindre problème à Votre Altesse, je m’en excuse par avance. »
Llewellyn hocha la tête.
« Mais ce type a raison. Je n’ai aucune intention de laisser les affaires de notre royaume péricliter. Si quelque chose devait arriver à mon frère, ma mère ou mon père, je passerais le reste de ma vie à le regretter. Je m’excuse d’avoir été si têtu. »
« Non. Vous n’avez pas à vous en soucier du tout. Vous avez été si utile jusqu’à présent, et ce n’est pas quelque chose dans lequel je peux oser interférer. D’ailleurs… »
Cantares jeta un coup d’œil à Arendt.
« C’est une situation difficile, mais j’ai vécu beaucoup de choses grâce à ce type, alors j’ai l’habitude, donc ça va. »
« Qu’est-ce que j’ai fait ? »
« Contente-toi de fermer ta bouche. »
Suite au bavardage d’Arendt, Laius émit un avertissement calme. Les autres éclatèrent également de rire devant le cours naturel de la conversation.
Alors que l’atmosphère tendue commençait à se détendre, Cantares reprit la parole.
« … Commandant Laius. »
« Veuillez me donner vos ordres. »
Laius baissa immédiatement la tête.
« Pouvez-vous mener le 3e corps et le Prince Llewellyn au Royaume d’Everan ? »
« Bien entendu. »
« Discutez avec l’instructeur Zakar et déterminez l’utilisation appropriée des troupes elfes. Je laisse cette question à la discrétion du Commandant Laius. »
Cantares tourna ensuite la tête vers Diana et Kendrick.
« Commandant Kendrick et Commandant Diana, restez ici et montez la garde. Nous ne savons jamais quand ni où quelque chose pourrait éclater. »
« J’obéis à vos ordres. »
« Oui. Comme vous l’avez ordonné. »
Alors que Kendrick et Diana s’inclinaient poliment, Cantares donna un ordre à Jereon.
« Jen. Pendant qu’ils préparent leur expédition, contactez à nouveau le Royaume d’Everan et découvrez l’ampleur de la présence ennemie et si des suspects ont été aperçus. Notre réponse variera en conséquence. »
« Oui, je le ferai. »
Jereon s’inclina et quitta rapidement la salle de conférence.
Thud.
La porte se referma et l’intérieur retomba dans le silence.
« … La tâche la plus urgente est de secourir les prisonniers restants sur le territoire. »
Le premier à parler fut Laius. Arendt hocha également la tête.
« Je suppose que oui. Ils n’écouteront pas les négociations ou quoi que ce soit, mais s’ils sont pris en otage, nous serons dans une position assez difficile. »
« Ils ont probablement capturé les prisonniers pour les utiliser comme bouclier défensif. »
Arendt fit remarquer alors que Cantares fronçait les sourcils.
« Ils pourraient simplement les utiliser comme sujets de test. Ils n’ont probablement pas de matériaux infinis, après tout. »
Diana, qui écoutait tranquillement, répondit d’une voix lasse :
« … Matériaux. Quel mot effrayant. »
La pierre d’esprit artificielle qui sert de noyau à l’homoncule a été créée en broyant d’innombrables vies.
De plus, il y avait des goules composées de toutes sortes de monstres, d’animaux et d’humains, et même des goules humanoïdes dotées d’une intelligence complète.
Le Culte de Chernion a dû également perdre une force considérable en raison des combats continus.
Dans ce cas, sacrifier les humains et les bêtes du territoire occupé serait la meilleure option pour eux.
Le Prince héritier resta silencieux un moment avec une expression inquiète sur le visage, puis soupira.
« Dispersons-nous pour le moment. Commandant Laius, je suis désolé de toujours vous accabler. »
« Non. C’est quelque chose que je dois faire. »
Mais Laius répondit simplement avec fermeté.
« J’anéantirai l’ennemi et je reviendrai pour éviter d’autres dommages. »
C’était le moment où la prochaine destination du 3e corps, mené par le héros, fut décidée.