Chapitre 425
Awooo !
Un hurlement de loup résonna dans le ciel sombre. Rieta, qui regardait par la fenêtre, parla avec anxiété.
« Frère, il ira bien, n’est-ce pas ? Rick n’est toujours pas revenu… »
« Il s’en sortira. »
La voix de Louis, en répondant, ne semblait pas non plus totalement assurée.
Rieta serrait dans sa main un collier de cuir qu’elle n’avait pas encore eu l’occasion d’offrir à Rick.
Le Duc Middleton leur avait ordonné de ne pas sortir du manoir ce soir-là, car une horde de monstres allait apparaître.
Comme pour confirmer ses dires, les environs du manoir étaient gardés par des soldats en alerte depuis le début de la soirée.
Peut-être effrayé par leur présence, le chien que Rieta avait baptisé Rick n’avait pas été aperçu de la journée.
« Tout va bien. Rick est grand et possède des crocs impressionnants. La plupart des monstres ne pourraient pas l’attaquer. Peut-être est-il parti chasser aujourd’hui, pensant que c’était l’occasion rêvée. »
Dans un effort pour rassurer Rieta, Louis prit un ton exagérément enjoué.
Ce ne fut qu’à cet instant que Rieta parut relâcher un peu de son inquiétude.
Toc.
À ce moment précis, quelqu’un frappa à la porte de la chambre où logeaient les enfants.
« Vos Altesses. Vous sentez-vous bien ? »
C’était la voix du Duc Middleton. Louis échangea un regard avec Rieta, puis se leva pour ouvrir la porte.
« Oncle. Qu’est-ce qui vous amène ? Je pensais que vous seriez occupé aujourd’hui… »
« Maintenant que les soldats ont été déployés, nous avons un peu de répit. Comme vous ne pourrez probablement pas sortir vous promener ce soir, je me suis dit que vous vous ennuyiez peut-être, alors je suis passé vous voir. »
En regardant Louis, un sourire se dessina sur le visage sévère et marqué de cicatrices du Duc.
« Si cela vous convient, aimeriez-vous prendre une collation avec moi et discuter un moment ? J’ai demandé au cuisinier de préparer spécialement le thé et les friandises que vous appréciez tous les deux. »
Cette suggestion soudaine écarquilla les yeux des deux enfants. Et sans s’arrêter là, le Duc Middleton présenta un autre appât.
« J’ai également apporté des livres que je pense vous plaire, Prince Louis. Regardons-les ensemble. »
« Merci infiniment, mais… Oncle, savez-vous par hasard où se trouve Rick ? »
demanda Rieta avec inquiétude.
« Ils ont dit qu’un monstre était apparu, mais je ne l’ai pas vu depuis tout à l’heure… »
« Ne vous inquiétez pas, Princesse Rieta. J’ai appris qu’il est avec les soldats en ce moment. »
Les visages de Rieta et Louis s’éclairèrent à la réponse du Duc Middleton.
Le Duc continua de parler lentement, face à sa nièce et son neveu.
« Il chasse les monstres avec mes hommes. Il semblait s’amuser, alors j’ai dit aux soldats de le laisser tranquille. Il sera de retour peu après la fin de la chasse. »
« Merci de votre sollicitude, Oncle. »
Le Duc répondit calmement tandis que Louis esquissait un léger sourire.
« Non. Grâce à vous deux, ce manoir autrefois désolé semble reprendre vie, et je vous en suis d’autant plus reconnaissant. »
Les protéger de son mieux était son devoir envers la famille royale, et c’était son ultime expiation envers l’ancien roi et Victor.
« Si vous avez mis vos soucis de côté, cela vous dérangerait-il de discuter avec ce vieil oncle avant l’heure du coucher ? »
« J’en serais ravi. »
« Oui ! Merci, oncle. »
Louis hocha la tête avec empressement, et Rieta répondit également avec enthousiasme.
Il ne restait plus que des morceaux de viande et du sang là où Warren était passé. Roderick, l’explorateur qui l’avait suivi, secoua la tête, le visage blême.
« Je ne sais même plus quelle était sa forme initiale à ce stade. »
« Ce n’est pas juste un tas de viande, en fin de compte ? »
répondit Ken avec un dégoût égal.
Il était encore un peu tôt pour que tout le monde soit endormi, mais la ruelle était plongée dans un silence complet.
C’était grâce au Duc, qui avait prévenu les habitants à l’avance de la horde de monstres qui allait déferler.
« Ça commence à me donner la nausée. Warren, ce bâtard, ne peut-on pas en finir rapidement et proprement ? »
grommela Roderick en allumant un feu pour y passer la chair de la goule. La chair commença à brûler, dégageant une fumée noire.
« C’est remarquable qu’elle soit encore intacte. Et ne sois pas si arrogant. Ces choses continuent de se régénérer indéfiniment si on ne s’en occupe pas correctement… »
Ken, sur le point de répondre avec irritation, s’arrêta soudainement. Il venait de sentir une présence suspecte derrière lui.
« … ! »
Surpris, les deux hommes se retournèrent, pour se retrouver face à une paire d’yeux rouge ardent qui les fixaient.
Sreung !
Au moment même où Roderick et Ken dégainaient leurs épées par réflexe…
« Keeeeeek ! »
La goule se jeta sur eux, balançant ses membres antérieurs massifs semblables à des faux. Roderick, qui s’était élancé le premier, frappa de son épée avec une puissance redoutable.
Mais avant que sa lame ne puisse toucher la goule, un monstre noir apparut sans prévenir et s’empara de la créature.
Bang ! Crash ! Clatter !
Les deux êtres s’emmêlèrent dans l’obscurité et roulèrent au sol, projetant du sang noir.
« Keeeeeek ! »
La goule, piégée sous le loup géant, hurla. Mais Warren la déchiqueta sans pitié avec ses griffes acérées.
Pitter-patter.
Des morceaux de chair déchiquetée furent éparpillés partout, accompagnés de sang noir et corrompu.
Mais même en état de décomposition, la goule continuait de se débattre.
Ses jambes sectionnées commençaient même à bouger et à se tortiller pour rejoindre le corps principal.
Ce n’était pas tout.
« Crrrrr… »
« Ugh. Ugh. Ugh. »
D’autres goules commencèrent à émerger des ombres, une par une.
Roderick, reprenant soudainement ses esprits, cria :
« Hé, bouge ! »
« Hein ? Hé, hé, hé ! »
Ken, qui était resté là, hébété, revint à lui et rejoignit le combat.
Kaaaaang !
L’épée de Ken et les griffes de la goule lupine s’entrechoquèrent violemment.
« C’est quoi ce délire, d’où sortent ces bâtards ? »
Warren répondit sèchement aux cris de Ken :
« C’est une invocation. Nous avons baissé notre garde. »
Snap.
Warren enchaîna rapidement, arrachant la tête de l’ennemi d’un seul coup.
« Ces étrangers qui sont apparus soudainement en dehors de nous éparpillaient de petites pierres magiques un peu partout. »
En conséquence, le territoire fut envahi par des goules de type monstre, en plus des « Soldats Miracles », des goules dotées d’une intelligence humaine complète.
Une goule surgit soudain des ombres et se précipita vers Ken.
Mais Warren fut plus rapide qu’elle.
« Keeeek ! »
La goule poussa un cri terrible, mais ce fut une résistance inutile.
Crunch.
Warren écrasa le crâne du bâtard de son poing et déchira le corps en plein effort.
Warren se tourna vers les deux hommes, trempé de sang.
« Je dois aller trouver une autre goule humanoïde. Est-ce que ça vous va si je vous laisse celles de type bestial ? »
« Arrête de perdre ton temps ici et file déjà ! »
Crunch !
Roderick répliqua avec colère en tranchant la tête d’une goule.
Pendant ce temps, Ken accourut, prit une petite boule de poudre à canon de sa poche, l’alluma et l’enfonça dans la gorge béante de la goule qui saignait.
Alors que les deux hommes s’éloignaient précipitamment, la poudre à l’intérieur du corps de la goule explosa.
Kwaaaaang !
Des flammes jaillirent et les membres de la goule furent déchiquetés en un instant.
Des morceaux de sang et de chair s’éparpillèrent dans le ciel nocturne comme une pluie rouge.
Ken profita du bref moment de silence de Warren pour se préparer au combat.
« C’est vraiment utile. Ça va certainement faire tourner la tête de notre commandant. »
Ken, claquant la langue avec incrédulité, tenait une poignée de petites bombes faites de poudre à canon compactée.
C’était quelque chose préparé selon les instructions de Llewellyn.
Comme les explorateurs avaient été récemment déployés pour combattre le Culte de Chernion, la probabilité de rencontrer des goules avait augmenté.
Cependant, comme les explorateurs n’avaient pas la puissance de combat écrasante des Chevaliers impériaux, Llewellyn n’avait eu d’autre choix que de réfléchir à la manière dont ils pourraient gérer les goules qui se régénéraient à l’infini.
Voici le résultat.
C’était une arme développée en adaptant les petits explosifs que les explorateurs utilisaient pour percer des murs bloqués ou creuser des tunnels.
« Es-tu sûr que ça va aller ? »
« Nous nous sommes déjà entraînés plusieurs fois. Les autres s’en sortiront, alors contente-toi de faire ton travail. »
Ken gloussa de manière espiègle en faisant face aux goules qui affluaient.
« Ne devrais-tu pas faire des courses pour cet apprenti chevalier colérique ? »
« … »
Le visage de Warren se durcit. Mais cela ne dura qu’un instant. Warren hocha la tête et bondit du sol.
Warren disparut par-dessus le mur en un clin d’œil, laissant derrière lui la goule malodorante, Ken et Roderick.
« Krrrrrrr… »
Les goules commencèrent à encercler lentement les deux hommes, bavant une salive visqueuse.
Ken et Roderick reculèrent calmement, mettant de la distance entre eux.
« Bon sang, cette chose est vraiment hideuse. »
Roderick lança délibérément une plaisanterie pour détendre l’atmosphère.
Ken, luttant contre la raideur qui envahissait sa nuque, força un signe de tête.
« Ces maudits bâtards du culte, ils ont vraiment mauvais goût. »
Mais il n’y avait pas beaucoup de temps pour discuter.
« Kururururuk ! »
La goule en forme d’araignée tout à l’avant commença à hurler et à se précipiter vers eux.
Roderick, son épée à la main, et Ken, les mains pleines de poudre à canon, frappèrent simultanément le sol et s’entrechoquèrent avec les goules.
Ce fut une aube inhabituellement longue.
Une bataille contre le Culte maléfique éclata sur le territoire où séjournaient la Princesse Rieta et le Prince Louis.
La nouvelle se répandit rapidement jusqu’au Palais impérial de l’Empire de Caerleon, et Arthur et Arendt, qui se trouvaient dans le laboratoire du Comte Stadler, retournèrent au Palais impérial en compagnie de Lexion.
Tout le monde était tendu et n’écoutait que les brefs rapports de communication en provenance du Royaume de Lucain.
Llewellyn, en particulier, n’eut d’autre choix que de passer la nuit éveillé, incapable de cacher son anxiété profonde.
C’était à cause de la nouvelle selon laquelle Warren et d’autres explorateurs étaient également sortis pour combattre les goules.
Finalement, le soleil se leva.
La nouvelle arriva que l’ennemi s’était retiré et que les combats étaient terminés, et plusieurs heures s’étaient écoulées.
Enfin, le dispositif de communication que Llewellyn utilisait pour l’Union des Explorateurs s’alluma.
Cela venait du domaine du Duc Middleton.
« … »
Llewellyn, qui écoutait sans réaction le rapport venant de l’autre côté du dispositif, s’effondra sur son siège comme si ses jambes l’avaient lâché.
« … Est-ce vrai ? Tu ne mens pas, n’est-ce pas ? »
Llewellyn, qui fixait le vide, demanda plusieurs fois d’une voix lointaine.
« Vraiment ? Personne n’est vraiment mort, n’est-ce pas ? »
« Je ne suis pas un type louche. Pourquoi mentirais-je au commandant à ce sujet ? Je suis vraiment épuisé, alors ne me fais pas répéter la même chose encore et encore. »
Roderick répondit délibérément sur un ton encore plus irrité, semblant piquant.
-Certains sont gravement blessés, et d’autres le sont tellement qu’ils devront prendre leur retraite… Mais heureusement, les dégâts sont moindres que ce à quoi je m’attendais.
C’était grâce à Warren, qui avait parcouru le territoire seul et s’était occupé des ennemis les plus dangereux en premier.
Les rapports de Roderick se poursuivirent régulièrement sur le canal de communication.
Warren est gravement blessé, mais il est incroyablement fort, donc il s’en sortira. Les Chevaliers royaux, dépêchés par la famille royale, sont à proximité, donc je leur laisserai les ennemis restants.
« … Excellent travail. »
Llewellyn, qui se frotta lentement le visage, soupira.
« Vous avez vraiment, vraiment eu du mal. »
C’était quelque chose qu’on ne pouvait pas assez répéter.
Arendt, qui était resté éveillé toute la nuit avec Llewellyn, s’assit sur le canapé en face de lui, secouant la tête avec un visage morose.