Chapitre 424
Laius, qui était resté silencieux un instant, prit la parole.
« … C’est un déploiement plutôt précoce. »
« Certes, cela semble un peu prématuré, mais pour l’heure, il est préférable d’acquérir une véritable expérience du combat au plus vite. »
Cantares pencha la tête.
« Je trouve encore plus surprenant que tu ne le saches pas. Ne te rendais-tu pas fréquemment au Grand Temple pendant l’entraînement des soldats ? »
« C’est vrai, mais j’étais trop occupé par d’autres affaires pour recevoir le message. Il semble que la Grande Prêtresse Lumiel ait eu la prévenance de nous en informer directement. »
« … Eh bien, peu importe. Il semble qu’ils privilégient l’entraînement pratique pour le moment. Il serait difficile de les déployer immédiatement pour combattre le Culte du Mal, alors pour l’instant, ils se concentreront sur le soutien à l’arrière. »
Cantares fronça les sourcils un instant, puis poursuivit :
« Leur première mission consiste à enquêter sur la récente destruction aveugle de temples abandonnés en périphérie. S’ils découvrent la moindre preuve d’une implication directe du Culte du Mal, la mission sera transmise directement aux chevaliers impériaux. »
« À en juger par le témoignage du prisonnier… cela ne semble pas sans rapport. Ils sèment délibérément le trouble. »
« … Oui. Cela semble très probable. Nous devrions également demander aux forces du temple de faire preuve d’une plus grande prudence. Nous ne pouvons savoir quand l’ennemi frappera à nouveau. »
Laius, qui était resté silencieux un moment, hocha la tête.
« Si vous n’avez rien d’autre à ajouter, puis-je prendre congé ? Je vous présente mes excuses, mais j’ai d’autres engagements par la suite. »
« Bien sûr. Je vous ai retenu trop longtemps déjà, vous êtes un homme occupé. »
Cantares laissa échapper un rire malicieux.
« Vous êtes bel et bien le héros de l’Épée sacrée, n’est-ce pas ? »
« … Pour moi, ce n’est qu’un titre bien plus grand que ce que je mérite. Dans ce cas, si vous me le permettez, je prends congé. »
Laius s’inclina profondément et quitta promptement le bureau.
Au début, il traversa le couloir avec son calme habituel, conservant sa façade composée.
Mais à mesure que le bureau du Prince héritier s’éloignait, le pas de Laius commença à s’accélérer.
Laius regagna son bureau en un éclair, maintenant une allure entre le trot et la marche rapide.
« … »
Contrairement à ce qu’il avait prétendu au sujet de ses autres engagements, Laius ne s’aventura pas dehors pendant un long moment. Il se contenta d’arpenter la pièce, le visage agité, perdu dans ses pensées.
« Grande Prêtresse. »
Bien qu’il eût parlé de prévenance devant le Prince héritier un peu plus tôt, Laius savait mieux que quiconque…
Que la Grande Prêtresse Lumiel n’était en rien une personne facile à vivre.
Elle était certes compatissante et douce, mais elle était aussi la personne la plus exigeante et la plus têtue qui soit.
Il y avait sans aucun doute une autre raison pour laquelle le calendrier de déploiement lui avait été caché jusqu’à présent.
« C’est délicat. »
Alors que cette pensée lui traversait l’esprit, Laius s’arrêta soudainement.
À cet instant précis, une personne capable de partager son point de vue lui vint à l’esprit.
« Ce serait sûrement cette personne. »
La réflexion ne dura pas longtemps. Sans hésiter, Laius saisit le dispositif de communication sur son bureau.
Après un moment.
Après quelques clignotements du dispositif, son interlocuteur répondit.
- Ici l’Union Khan. Quel est l’objet de votre appel ?
Laius répondit immédiatement à la question d’Henry.
« C’est Laius de Winfried. »
- Ah ? Commandant Laius ?
Henry demanda en retour, sa voix empreinte de surprise et de perplexité.
C’était surprenant.
Car Laius était quelqu’un qui s’impliquait rarement avec l’Union Khan.
Mais au lieu d’expliquer davantage la situation, Laius alla droit au but.
« Je vous prie de m’excuser pour cette demande soudaine, mais le vice-chef est-il présent ? »
- Arcus… Oui, il est là. »
Répondit Henry, encore un peu hébété.
- Si vous avez une affaire urgente ou un message, je lui transmettrai. Ou préférez-vous parler en personne ?
« Veuillez organiser une conversation directe. Et si possible, j’aimerais que le chef de l’Union se joigne à nous. »
- … Quelque chose est arrivé ?
Après un bref silence, Henry demanda sérieusement.
« Ce n’est pas cela, mais il semble que nous aurons besoin de votre aide. »
- Donc, pas l’Union… mais moi et Arcus ? »
Henry parvint à discerner le sens caché dans les mots de Laius.
« Oui, c’est exact. Et il ne s’agit pas d’un devoir officiel ou d’une mission formelle, c’est une requête personnelle. »
Laius répondit simplement. Il serra fermement le dispositif de communication.
« Si des problèmes surviennent plus tard, j’en assumerai l’entière responsabilité. »
« Pour qui me prenez-vous, à la fin ? »
C’était minuit.
Il lança ces mots avec irritation à Arendt, qui était apparu soudainement.
Arendt, qui était nonchalamment affalé sur le canapé en train de lire un document, répondit sans même lever la tête.
« Un reptile pratique. »
« Espèce de petit bâtard, veux-tu vraiment mourir ? Je n’ai aucune objection à aider cet étrange Comte dans ses recherches, mais qu’est-ce que tu essaies de faire ici, bon sang ? »
Lexion répliqua avec véhémence.
« C’est toi qui lui as dit de se mordre la langue et de mourir, alors pourquoi est-ce moi qui nettoie tes dégâts ? »
Ce n’est qu’alors qu’Arendt posa le document et leva les yeux vers Lexion.
« J’ai dit “mourir”, mais je n’ai jamais dit que je les laisserais simplement mourir. »
« Alors pourquoi devrais-je… »
« Lord Lexion, vous êtes celui qui a le plus de temps libre. Et c’est une tâche que vous seul pouvez accomplir. »
Les prêtres du Culte du Mal, réveillés de leur profond sommeil, réalisèrent qu’ils ne pouvaient s’échapper et commencèrent à tenter de se suicider un par un.
Arendt, l’ayant anticipé, avait placé Lexion en garde juste devant l’endroit où les prêtres étaient isolés.
En conséquence, les prêtres étaient maîtrisés par Lexion et forcés de se faire soigner juste avant de pouvoir s’échapper vers la mort.
Les prêtres étaient ramenés à plusieurs reprises au bord du gouffre avant d’être réanimés, et leur force mentale s’épuisait progressivement jusqu’à ce qu’ils soient totalement brisés.
Lexion, lui aussi, perdait patience.
Regarder des gens proférer des malédictions et tenter de se suicider par habitude n’était pas exactement bon pour sa santé mentale.
Mais…
« Je t’ai dit de monter la garde, alors pourquoi es-tu là à gémir et à te plaindre ? »
Arendt était impitoyable.
« Espèce de morveux irrespectueux… Le Comte les a replongés dans le sommeil, a jeté un sortilège, puis a quitté la pièce. »
« Et pourtant, tu es doué pour faire ce qu’on te dit. Pourquoi te plains-tu si c’est le cas ? »
« … »
Lexion, qui avait serré le poing en silence, envisagea un instant de le frapper.
Mais pour l’instant, il décida de se retenir. S’il le frappait alors qu’il était vraiment contrarié, il risquait de perdre le contrôle de sa force.
« Pas mal du tout. Mais maintenant que les gens commencent à se confier, un par un, quelque chose d’intéressant pourrait bientôt arriver. »
Arendt, se renversant en arrière, parla avec nonchalance. La plupart des choses qui sortaient de la bouche des prisonniers prouvaient que les remarques blasphématoires habituelles d’Arendt n’étaient pas totalement fausses.
Alors qu’il organisait tout et l’envoyait au palais sans rien omettre, le Prince héritier devait être assez confus.
« Il semble qu’ils aient décidé de garder cela secret, vu que tout est encore calme… »
Si les nobles avaient été au courant, il y aurait déjà eu un tollé.
Cependant, il semblait que Cantares et les autres commandants avaient décidé de garder le silence. Ce n’était pas dans ses habitudes, mais d’un autre côté, c’était probablement le meilleur choix pour le Prince héritier du Saint Empire.
Mais la vie se déroule rarement comme prévu.
« Qu’attends-tu, bon sang ? Que fais-tu chaque nuit ? »
Lexion fronça les sourcils avec désapprobation.
« Ce que je fais reste un secret. Et oui, j’attends quelque chose… »
Arendt, qui s’interrompit un instant, pencha la tête.
« Il n’y a pas encore de touches. Je pense que c’est pourtant le moment. »
« Quoi ? »
« Je me demande si quelqu’un interfère… ou si nos gens sont juste moins compétents que je ne le pensais. »
Lexion, qui ne comprenait toujours pas, demanda à nouveau, mais Arendt se contenta de dire ce qu’il voulait dire.
« Cela ne semble certainement pas être inefficace. »
Devant Arendt se trouvaient des documents envoyés par les informateurs de Neumann et l’Union Khan.
Au moins au sein de l’Empire de Caerleon, la tendance des disparitions diminuait.
Parallèlement, la popularité de Laius augmentait de jour en jour, alors qu’il combattait le mal.
« Honnêtement, j’avais l’impression de jouer… »
Le résultat était conforme aux attentes.
Mais ce qui le dérangeait, c’était que ceux qui auraient dû s’en apercevoir depuis longtemps restaient silencieux.
« Cela dépasse mon contrôle. »
Mais Arendt n’hésita pas longtemps. Lexion, toujours frustré par sa réponse vague, s’apprêtait à demander à nouveau.
« Tu vraiment… »
Le cristal de communication sur le bureau commença à clignoter doucement.
Au lieu de se lever immédiatement, Arendt fixa intensément Lexion, comme pour le mettre au défi d’en dire plus.
« … Assez. Prends ça. »
« Oui. »
Ce n’est qu’alors qu’Arendt se redressa et saisit le dispositif de communication.
Dès que la connexion fut établie, une voix familière répondit.
- C’est moi.
C’était Warren.
À la voix profonde et sombre, Arendt et Lexion sentirent instinctivement que quelque chose d’inhabituel s’était produit.
« Quelque chose d’étrange est arrivé ? »
- J’ai maîtrisé ceux qui rôdaient autour du prince et de la princesse.
Warren donna une réponse à laquelle on s’attendait à peu près. Après avoir jeté un coup d’œil à Lexion, Arendt demanda :
« Alors, qu’as-tu fait ? Étaient-ils humains ? »
- Non. Pour être exact, c’étaient des goules qui étaient autrefois humaines. Peu importe à quel point je les déchiquetais, elles continuaient à se régénérer… »
Warren jeta un coup d’œil aux choses étendues à ses pieds.
L’odeur fétide de sang pourri lui piquait désagréablement le nez.
« D’abord, je les ai démembrées, ne laissant que la tête. »
Le sol était jonché de fragments cramoisis. Seules cinq têtes, remplies à la hâte de terre au lieu de bâillons, parvenaient à peine à garder leur forme.
Les prêtres-goules, ayant perdu leur corps, semblaient désespérés de hurler, mais avec leurs bouches bâillonnées, ils ne pouvaient produire que des bruits étouffés.
- C’est une méthode très proche de celle d’un loup-garou.
Arendt répondit d’une voix dont il était difficile de dire si elle était horrifiée ou moqueuse.
Warren demanda, tenant les cheveux de la goule, d’où dégoulinait un sang noir.
« Je ne pense pas qu’ils ne soient que cinq. Dois-je les capturer vivants ? »
- Si possible, capturez-en un ou deux, peut-être trois, mais ne perdez pas de temps à essayer d’en attraper trop vivants.
Comme d’habitude, une réponse nonchalante lui parvint.
- N’oubliez pas. Le plus important est de protéger le prince et la princesse.
« Je sais. J’ai transmis la situation au Duc avant de partir, donc ils seront en sécurité. »
Arendt parla avec nonchalance depuis l’autre côté du dispositif.
- Ne réveillez personne et ne provoquez pas de remous sans raison. Gardez la traque calme et ordonnée.
« Compris. »
Contrairement à sa voix calme, les yeux de Warren, brillant comme la lune dans l’obscurité, révélaient la sauvagerie qu’il avait dissimulée jusqu’alors.
C’était le moment où la bête, qui avait fait semblant d’être un chiot docile, révélait sa véritable nature.