Chapitre 423
Après que l’histoire d’Arendt fut terminée.
Après un long silence, Ain parvint enfin à parler.
« Espèce de bâtard… tu es sérieux ? »
Contrairement à Ain, qui était profondément ébranlé, Arendt haussa simplement les épaules avec calme.
« Si tu ne me crois pas, dois-je te montrer une preuve ? Mes camarades finiront par le découvrir assez tôt de toute façon. Ça ne me dérange pas d’accélérer un peu les choses. »
« Pourquoi diable ferais-tu… ? »
Ain, qui murmurait d’un air hagard, se tut soudainement. Il réalisa que la question qu’il venait de poser était dénuée de sens.
Arendt von Eckhart avait déjà exposé ses intentions à plusieurs reprises.
« Pourquoi diable ferais-tu une chose pareille ? Souhaites-tu arracher ce monde à leur emprise ? As-tu un grand sens du devoir, pour offrir la liberté en échange de la protection et de la grâce ? »
Arendt laissa échapper un rire bref et sec, puis posa son menton sur sa main.
« Soit dit en passant, tu as vécu longtemps, n’est-ce pas ? En étant demi-elfe, tu es probablement plus vieux que tu n’en as l’air. »
« … »
« As-tu déjà regardé ce monde de manière objective ? »
Ses paroles n’avaient toujours aucun sens. Au lieu de répondre, Ain se contenta de le fixer en silence.
Arendt continua de parler lentement.
« Considère cet endroit comme un échiquier soigneusement disposé. Les deux dieux se disputent ce monde, utilisant la sainte, le héros et leurs propres fidèles comme pions. L’enjeu est probablement leur existence même. »
Une voix inhabituellement claire résonna à l’intérieur de l’étroite barrière.
« Les élus, non. Les élus, chacun avec sa propre mission et son propre rôle, se battent diligemment aux postes qui leur sont assignés. Même alors, leurs zones d’activité sont limitées. Nikephoros et la sainte ne peuvent pas me tuer, mais… »
Arendt tapota sa poitrine avec son doigt.
« Roger, qui existe en tant qu’arme la plus puissante de Chernion, peut me transpercer de son épée sans hésitation. »
Ce champ de bataille avait ses propres règles.
Et en tant qu’étranger à ce monde, Arendt, qui l’avait compris plus vite que quiconque, en tirait pleinement parti dans la lutte en cours.
« Ceux qui brandissent des armes contre l’ennemi, ceux qui les commandent, le héros et ses compagnons… tout le monde se débat dans ces cases confinées. C’est un spectacle ridicule. »
Arendt sourit sournoisement en comptant chaque point sur ses doigts, un par un.
« Tu es une arme consommable. Alors, que suis-je ? »
« … »
« Il semble que Luce voulait que je sois l’assistant du héros. »
Face à l’apprenti chevalier, il sentit sa gorge brûler de sécheresse.
Ce n’était pas une soif réelle. Son corps, endurci par le pouvoir divin, était insensible à la douleur physique.
Cela devait donc être dû à des facteurs psychologiques.
« Même moi… »
Il n’avait d’autre choix que de l’admettre.
Il était intimidé par l’élan de ce jeune apprenti chevalier.
« Malheureusement, être un pion docile sur un échiquier ne correspond pas à ma personnalité. »
Une voix calme et des yeux dorés qui semblaient sculptés dans la glace.
Et un sourire subtil ornait son visage délicat.
« Cela ne semble pas être particulièrement amusant. Il y a des choses plus agréables que cela, alors pourquoi ferais-je une telle chose ? »
Une folie indescriptible semblait émaner de lui.
« Sais-tu quelle est la chose la plus amusante au monde ? »
« … »
« Renverser un plan bien ficelé et causer des ennuis. »
Arendt, ricanant doucement devant un Ain sans voix, se renversa nonchalamment sur sa chaise.
« N’est-ce pas suffisant pour te convaincre de ma sincérité ? »
« … »
« Laisse le reste à tes supérieurs de confiance, et tu n’as plus qu’à tenter une dernière tentative désespérée contre Luce avant de mourir. »
Grincement.
Le bruit d’Ain serrant les dents bruyamment se fit entendre.
C’était un effort pour calmer la colère bouillonnante en lui, mais faire face à ce visage inexpressif juste devant lui rendait tout apaisement impossible.
Du sang suinta de ses gencives éclatées et coula bientôt le long du menton d’Ain.
« Je vois que tu as pris ta décision. »
Arendt, observant la scène, dit avec indifférence.
« Je reviendrai dans exactement une heure. D’ici là, réfléchis bien à la manière dont tu peux efficacement bousiller Luce. »
« … »
Arendt, qui s’était levé sans hésiter, bâillonna à nouveau Ain et s’échappa de la barrière.
Thud. Clic.
La porte se referma avec un bruit sourd et les verrous s’enclenchèrent fermement.
Ain, qui se retrouva seul à nouveau, fixa longuement l’endroit où Arendt était parti.
Il y avait une peur, dont Ain lui-même n’avait pas conscience, dans ses yeux ambrés légèrement tremblants.
Cantares parut surpris par le rapport de Laius.
« Le prisonnier a parlé ? Si rapidement ? »
« Oui, c’est exact. Le prisonnier a montré une volonté de coopérer, nous l’avons donc interrogé et avons consigné ses déclarations, qui ont été transmises. »
Laius hocha la tête et répondit fermement.
« Il est dit qu’après qu’Arendt l’ait personnellement persuadé, il a été interrogé en présence d’Arthur et du Comte Stadler. »
« Persuadé ? »
Laius changea ses mots face au ton dubitatif du Prince héritier.
« …Peut-être serait-il plus juste de parler de menace. »
« C’est probablement ça. Ou peut-être y a-t-il eu un marché. »
Cantares gémit.
Ils faisaient tout leur possible pour extraire des informations des prisonniers du Royaume de Lucain, mais jusqu’à présent, ils n’avaient eu aucune percée significative.
« J’ai entendu dire qu’il avait posé une condition : qu’on lui permette de mourir en paix, sans emprisonnement ni torture supplémentaires. »
Laius s’interrompit avec une expression mécontente.
Il ne pouvait pas croire qu’Arendt avait convaincu Ain avec cela seul.
« Assure-toi de le surveiller de près et de ne rien faire d’imprudent. Il est si imprévisible que c’en est éprouvant pour les nerfs. »
« …Compris. »
Laius hésita brièvement avant de répondre calmement.
Cantares laissa échapper un court soupir et changea de sujet.
« Venons-en au fait. As-tu fini d’examiner les rapports ? »
« Oui, c’est exact. Le Commandant Diana, le Commandant Kendrick et moi-même l’avons confirmé ensemble. »
Laius, se tenant droit, poursuivit son rapport lentement.
« La raison de l’attaque contre le Royaume de Lucain était, comme prévu, de détruire le temple souterrain. Bien qu’il ait été complètement oublié après la guerre… comme anticipé, il avait été continuellement transmis au sein du Culte de Chernion. L’Église de Chernion désigne cet endroit comme la ville natale que la sainte a abandonnée. »
« Ville natale ? »
Répéta Cantares, doutant de ses oreilles.
« Si c’était sa ville natale, alors que voulez-vous dire par “abandonnée” ? »
« Ils disent que la sainte existe depuis que ces ruines fonctionnaient comme un temple. »
Laius, qui choisissait ses mots un instant, fronça légèrement les sourcils.
« Elle a traversé d’innombrables cycles de vie et de mort… bien que son corps change, elle porte les souvenirs de chaque vie qu’elle a vécue. Même au sein du culte, personne ne sait exactement depuis combien de temps elle existe. »
Cantares parut visiblement ébranlé.
« C’est vraiment absurde. Se pourrait-il qu’elle ait été une sainte même lorsque ces ruines étaient un temple ? »
« Oui, c’est exact. »
Malgré sa voix sceptique, Laius hocha la tête.
« Ces ruines étaient un temple commun pour tous les dieux. Les ruines du Royaume de Nephele, détruites par Nikephoros, et les diverses ruines découvertes par le Prince Llewellyn par la suite étaient toutes des structures similaires. Parmi celles-ci, le temple construit sur le site où se dresse aujourd’hui le Palais de Lucain était dit être le plus grand. »
Jusqu’ici, les choses s’étaient passées à peu près comme prévu. Mais alors que Laius continuait de parler, l’expression du Prince héritier devint de plus en plus étrange.
« Après le début de la guerre, le temple fut scellé et la sainte quitta cet endroit. C’est probablement pourquoi les ruines en sont venues à être appelées la ville natale que la sainte a abandonnée. »
Mais Laius resta indifférent tout du long.
« L’endroit qu’Arendt a détruit était la partie centrale du temple, et à l’origine, c’était… »
Les yeux bleus du héros regardèrent droit le Prince héritier.
« Je crois que Votre Altesse l’aurait suspecté même sans que je le dise directement. »
« … »
Cantares ferma lentement les yeux et se pressa les tempes, essayant d’apaiser le mal de tête qui surgissait soudainement.
« Continue. »
Laius poursuivit.
« Il est dit que c’était un espace où Chernion et Luce étaient vénérés ensemble. »
« Haaah… »
Finalement, un soupir sonore s’échappa des lèvres du Prince héritier.
« Ils ont détruit les traces du passé pour préparer le jour où Chernion deviendrait le seul dieu. Et ensuite… »
Après une brève pause, Laius ajouta :
« Nous ne faisons qu’exercer des représailles pour ce que Luce a fait, et ce n’est que le début… c’est ce que le prisonnier a affirmé. »
« … »
Normalement, il aurait accepté les affirmations d’un ennemi capturé comme des mensonges et aurait fait semblant de ne pas les entendre.
Mais maintenant, il ne pouvait plus se détourner ainsi.
« Selon le captif Ain, avant de prévoir quoi que ce soit, ils ont raconté la “vérité” aux habitants du Royaume de Lucain. »
Il y avait une étrange insistance sur le mot « vérité ».
« Les ennemis ont commencé leur assaut en ciblant les plus pauvres, les paysans et les démunis. Ils ont répandu des rumeurs selon lesquelles, bien qu’il y ait eu autrefois une ère prospère, l’équilibre du monde avait été brisé à cause de la cupidité de Luce. »
« … »
« Luce, qui a injustement saisi le pouvoir, a opprimé même les autres dieux… et maintenant, afin de remettre le monde dans le droit chemin, Dieu Chernion est revenu une fois de plus. »
C’était suffisant pour inciter les gens qui n’étaient pas en mesure de demander immédiatement de l’aide aux temples de Luce.
« Ils s’étaient infiltrés depuis très longtemps et avec une grande précision, et il a été dit que c’est ainsi que l’ancienne reine et le consort en sont venus à écouter le Culte de Chernion. »
« Cela a dû être la même chose dans le Royaume de Nephele. »
« Oui. Et il semble que la plupart de ceux qui n’ont pas été arrêtés lors du récent incident du Royaume de Lucain ont maintenant rejoint le groupe principal. »
Ils avaient traversé une rivière dont ils ne pouvaient plus revenir.
Cantares se frotta le visage d’une manière complexe.
« …Même si ceux qui servaient à l’origine Chernion étaient comme ça, que veulent diable ceux qui s’y jettent maintenant ? Veulent-ils créer une utopie où tout le monde est heureux ? »
« Sa Majesté le Premier Empereur devait aussi désirer une telle utopie. »
À cette réponse froide, Cantares marqua une pause.
Après un moment, le Prince héritier leva la tête et regarda à nouveau Laius.
« Qu’as-tu dit ? »
« Un monde où personne ne verse de larmes, où tout le monde est simplement heureux… Même Sa Majesté le Premier Empereur a dû prendre l’Épée sacrée dans ce but précis. »
Rencontrant le regard de Cantares, Laius parla à nouveau.
Cantares, semblant stupéfait un instant, laissa échapper un rire amer.
« C’est vrai. Mais ce que tu viens de dire laisse entendre que le Premier Empereur a échoué, puisqu’il y a encore ceux qui se jettent aux pieds du Dieu maléfique et luttent. »
« Je vous présente mes excuses si je vous ai offensé. »
Laius inclina la tête.
Bien que son ton fût extrêmement poli, il ne semblait pas nier ce que Cantares venait de dire.
Un silence pesant s’installa entre le descendant du héros et celui qui avait hérité du titre de héros.
Après un moment.
Le premier à rompre le silence fut Cantares.
« Je ne crois pas en l’utopie. Mais si nous la poursuivons, nous pouvons créer un avenir meilleur. »
« …Il fut un temps où j’y croyais. Mais plus maintenant. »
Après un moment de silence, Laius parla une fois de plus.
« Et je suis d’accord avec Votre Altesse également. Luce nous a aussi exhortés à nous efforcer de sauver autant de personnes que possible. J’ai pris l’épée pour cet enseignement précis. Je n’ai aucun regret sur mon choix. »
C’était quelque chose qu’un héros vertueux dirait.
En même temps, c’était aussi une remarque typique de Laius, qui poursuivait toujours la justice.
« Quoi ? »
Le commandant des chevaliers, se tenant là avec un visage inexpressif, était le même Laius qu’il avait toujours connu.
Mais à cet instant, Cantares ressentit un étrange sentiment de malaise face à Laius.
Acceptant le regard subtil du Prince héritier, Laius changea de sujet.
« C’est tout le contenu du rapport. Nous n’avons pas été en mesure de découvrir des informations sur le quartier général du culte ou sur l’endroit où réside son pouvoir central. Ils disent qu’ils vont poursuivre l’interrogatoire, mais il vaut probablement mieux ne pas trop espérer. »
« …Je comprends. »
Se sentant toujours mal à l’aise, Cantares hocha la tête.
« S’il te plaît, dis à Sir Arendt et Sir Arthur qu’ils ont bien travaillé. Et pour l’instant, ne laisse personne parler du témoignage du prisonnier. »
« Oui. J’ai déjà demandé à Arendt, Arthur et au Comte Stadler de garder le silence. Je garderai la pierre de rapport moi-même, et il est probablement préférable de ne faire aucun rapport écrit séparé. »
« Oui. Bon travail. Je pense qu’il serait préférable de garder cela top secret jusqu’à ce que je donne mon approbation. »
Ils ne pouvaient pas continuer à essayer de cacher cela éternellement, mais c’était trop dangereux maintenant.
Ils ne pouvaient pas permettre à leurs forces d’être divisées avant la bataille contre le Culte de Chernion.
« …Gérons cela de cette façon pour le moment. En fait, il y a une autre affaire dont je dois discuter avec toi. »
Se frottant les paupières, Cantares parla à nouveau.
« Aujourd’hui, la Grande Prêtresse Lumiel a envoyé une lettre à Sa Majesté et à moi-même. À partir de la semaine prochaine, les forces du temple commenceront officiellement des opérations à grande échelle. »