Chapitre 422
« N’a-t-il vraiment pas de maître ? Ces derniers temps, il reste ici en permanence. »
« Je m’inquiète », dit Rieta en caressant la tête du grand chien.
Le chien, allongé devant elle, laissa échapper un soupir bref et profond, comme s’il comprenait ses paroles.
Louis, assis sur le banc juste à côté d’elle, répondit :
« Peut-être n’est-ce pas un chien élevé par quelqu’un, mais un animal sauvage… Il est bien trop grand pour être un chien ordinaire. »
« À bien y réfléchir, mon oncle disait qu’il y avait beaucoup d’animaux sauvages et de monstres sur ce territoire. Mais celui-ci semble suivre les humains… »
Rieta pencha la tête et croisa le regard du chien.
« Es-tu un chien ? Ou es-tu un loup ? »
« … »
Alors, un sourire apparut sur les lèvres de Rieta.
« Peu importe ce que tu es, cela n’a pas d’importance. C’est un si gentil garçon, n’est-ce pas ? »
« … »
Louis, qui observait les deux, sourit lui aussi légèrement.
Il convenait également que peu importait que le nouvel ami de Rieta fût un loup ou un chien.
Elle avait été profondément blessée. C’était grâce à ce chien qu’elle avait pu sourire à nouveau.
« Rieta, tu l’as laissé entrer dans le manoir hier aussi, n’est-ce pas ? Ne fais pas ça trop souvent. Les domestiques commencent à avoir peur… »
« Mais il pleuvait hier. Il aurait été trop pitoyable de le laisser errer sous la pluie. En plus, il est très bien élevé et n’a pas vraiment mis le désordre dans la pièce. »
Rieta protesta vivement. Louis, qui n’avait d’autre choix que de rire, fit une suggestion.
« Alors, si nous lui donnions un nom ? Nous lui fabriquerons même un collier. »
« … C’est possible ? »
Les yeux de Rieta s’écarquillèrent.
Et le chien allongé devant elle… non, Warren, tressaillit.
Un collier pour chien.
C’était le moment où le loup-garou faisait face à la plus grande crise de son existence.
Mais Louis, qui ne pouvait le savoir, continua de parler joyeusement.
« Mon frère m’a contacté de toute façon. Il a dit qu’il préparerait et enverrait personnellement tout ce dont nous avons besoin depuis le palais. Ne vaudrait-il pas mieux le lui demander plutôt que d’en trouver un ici ? »
« Vraiment ? »
L’expression de Rieta s’illumina davantage.
Il y a quelques jours, Louis avait reçu une lettre de Victor.
La lettre, écrite de l’écriture soignée de Victor, contenait une longue histoire, comme s’il souhaitait apaiser ses regrets.
Désormais, il s’efforcera de protéger le Royaume de Lucain en tant que roi, et malgré les événements tragiques, le fait que tous deux soient ses jeunes frères terriblement aimés ne changera jamais.
La sincérité de Victor s’exprimait pleinement dans cette écriture qu’il avait tracée avec grand soin.
« Vraiment. Alors je lui enverrai une lettre séparée aujourd’hui. Je suis sûr qu’il sera heureux d’avoir de nos nouvelles. »
Louis sourit et hocha la tête.
« J’ai été bien sot d’avoir douté de lui, ne serait-ce qu’un instant. »
Depuis que sa mère avait commis une trahison, il pensait qu’il serait certainement abandonné avec Rieta.
Mais Victor était toujours leur famille, leur protecteur.
Ce fait ne changerait jamais.
Louis tendit la main et tapota une fois la tête du chien.
Comme s’il avait renoncé à tout, Warren accepta silencieusement le contact.
Alors qu’un moment de paix s’écoulait ainsi.
Bruissement.
« … ! »
Les oreilles sensibles de Warren détectèrent une présence étrangère.
Soudain, le chien leva la tête et se redressa, et les frères et sœurs, surpris, firent un petit pas en arrière.
Rieta demanda, les yeux écarquillés.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Y a-t-il un oiseau ? »
Louis vérifia également l’endroit que Warren fixait, mais seuls les arbres du jardin se tenaient silencieusement en place.
« Il n’y a rien ? »
Rieta regarda à nouveau Warren, mais celui-ci resta immobile pendant un long moment.
Les yeux profonds du loup devinrent froids.
« … C’est étonnamment utile. »
Arendt laissa échapper une brève exclamation à la lecture du rapport.
L’expéditeur était Llewellyn, et il rendait compte des résultats de l’analyse des fragments de reliques découverts dans les ruines souterraines du Palais de Lucain et du Royaume de Nephele.
Comme prévu, il a été officiellement confirmé que les structures avaient été construites avec les mêmes matériaux de construction.
« Tout le monde s’en doutait de toute façon. Était-il vraiment nécessaire d’aller aussi loin ? »
« Oh là là, vous êtes bien obtus. Des choses comme celles-ci doivent toujours être confirmées. C’est encore mieux si quelqu’un de crédible les authentifie. »
Arendt répondit avec indifférence à la question d’Arthur et tourna la page du rapport.
« En ce sens, Llewellyn est un assez bon travailleur. »
« … S’il vous plaît, ne traitez pas le prince de la sorte. Non, oubliez. Que pourrais-je bien vous dire ? »
Arthur soupira profondément et jeta un coup d’œil à son cadet.
Arendt était toujours absorbé par sa paperasse, ne montrant aucun signe de comportement inhabituel.
Pour cette raison, Arthur ne trouva rien d’autre à dire et reporta son regard sur le rapport qu’il rédigeait.
« Je n’arrive pas à comprendre ce qu’il pense. »
Au milieu de tout ce chaos, il était très inhabituel pour Arendt de rester tranquillement confiné dans le laboratoire.
« Que regardez-vous ? »
« Vous êtes bien malchanceux, idiot. »
« N’est-il pas temps que vous vous habituiez à mon beau visage ? »
« … »
Arendt fit taire son aîné, sortit les plans des ruines souterraines que Llewellyn lui avait envoyés et les déplia.
Puis il prit une nouvelle feuille de papier à côté d’eux et commença à griffonner quelque chose.
Comme on pouvait s’y attendre de la part de quelqu’un doté d’une telle dextérité, une nouvelle image commença rapidement à apparaître sur le papier.
Arthur comprit bientôt ce qu’Arendt dessinait.
« Ceci… n’est-ce pas la mine de pierres magiques et le repaire ? »
« C’est exact. »
Arendt hocha brièvement la tête.
En un clin d’œil, un plan du repaire du Dragon fut achevé à côté de la carte de la mine de pierres magiques.
Les yeux d’Arthur s’écarquillèrent tandis qu’il le regardait sans rien dire.
« Attendez une minute. Cette chose à côté, ce sont les ruines du Royaume de Lucain, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je suppose que vous commencez enfin à comprendre. »
Malgré la réponse indifférente, Arthur ne prit même pas la peine de le réprimander.
Il remarqua que le repaire du Dragon avait une structure similaire aux ruines sous le Palais de Lucain.
« Ils ne semblent pas totalement étrangers l’un à l’autre. Vous souvenez-vous de la fresque à l’intérieur du repaire ? »
« Hein ? Oui ? »
Quand Arthur hocha la tête maladroitement, Arendt posa son stylo et continua de parler.
« Un espace circulaire avec un plafond en dôme, orné d’une fresque… C’est similaire en forme au Temple de Chernion. Les ruines souterraines du Royaume de Lucain étaient également similaires. »
Ils n’étaient certainement pas sans lien.
« L’original était probablement le temple souterrain du palais. Le propriétaire du repaire de la mine était un dragon qui suivait le Dieu Chernion, et il l’a construit par nostalgie de ces jours-là. »
Le vieux dragon a vécu caché là pendant toute la guerre et y a fini ses jours.
C’était une constatation plutôt triste.
« Le Temple de Chernion dans le château de Rebecca a probablement été construit sur les ordres directs de la sainte elle-même, il aurait donc été construit exactement comme il l’était par le passé. »
« … Comment diable savez-vous de telles choses ? Enseignent-ils cela à l’académie que fréquentent les nobles ? »
« Je l’ai dit et répété, mais vous êtes juste stupide. Si vous faisiez attention, vous pourriez facilement deviner ce genre de choses. »
Arendt haussa les épaules.
« Quoi qu’il en soit, cela rend plus ou moins certain que les ruines souterraines sont profondément liées au Dieu Chernion. Si nous organisons cela et le transmettons à Llewellyn, il trouvera des preuves plus concrètes. Quand vous aurez fini de rédiger le rapport, donnez-le-moi. Je l’enverrai avec le reste. »
« … Attendez juste un instant. C’est presque fini. »
« Ugh, vous êtes d’une lenteur exaspérante. »
Arthur, qui se sentait irrité, répondit.
« Avez-vous fini ? Pourquoi faites-vous quelque chose que personne ne vous a demandé de faire ? »
« J’ai tout fait. Pensez-vous que je sois aussi incompétent qu’une certaine personne ? »
Mais, bien sûr, il ne pouvait même pas faire jeu égal. Arthur finit par grommeler et replongea le nez dans ses papiers.
Arendt, qui lui avait jeté un regard compatissant, se redressa.
« Quand vous aurez fini, laissez-le simplement là. Je l’enverrai plus tard quand j’irai faire un tour. Je vais m’occuper d’autre chose pendant un moment. »
« Autre chose ? Quoi ? »
Arendt répondit brièvement.
« Un interrogatoire. Pour être précis, c’est plus proche de la persuasion. »
Cela fait déjà plusieurs jours.
Ain était solidement attaché à la chaise dans la barrière.
Bien sûr, il n’était pas autorisé à manger ni à boire, et il était même bâillonné fermement pour l’empêcher de se suicider.
Ain, qui remarqua le bruit de pas s’approchant de l’extérieur de la porte, leva son visage hagard.
Cliquetis. Cliquetis.
Les serrures installées en plusieurs couches furent déverrouillées, et un apprenti chevalier familier entra dans la barrière d’un pas tranquille.
« Ça vaut le coup d’œil. »
Arendt s’assit sur la chaise d’interrogatoire en face d’Ain et parla.
Ain se contenta de fixer Arendt avec ses yeux jaune vif.
Acceptant son regard, Arendt croisa les jambes avec aisance et se pencha en arrière sur sa chaise.
« Avez-vous réfléchi à ma proposition ? »
« … »
« Contentez-vous de hocher la tête ou de cligner des yeux. Je prendrai cela comme un signe que vous êtes prêt à parler. Je pense que vous avez aussi pas mal de questions à me poser. »
Même après avoir dit cela, Ain se contenta de fixer Arendt pendant un long moment.
C’était pour discerner ses véritables intentions, mais rien ne pouvait être lu sur ce visage infiniment indifférent.
Un moment de conflit traversa les yeux d’Ain.
Il ferma lentement les yeux et hocha la tête.
« Bien. »
Arendt, ayant obtenu une réponse satisfaisante, se leva et défit son bâillon.
Jusqu’à ce qu’Arendt revienne à sa place, Ain resta immobile, à le fixer.
« Que prévoyez-vous ? »
« J’ai déjà exposé mon objectif. Ne me faites pas me répéter. Vous savez déjà que je ne mens pas. »
Arendt pencha la tête.
« Votre masque de pervers ne vous a-t-il pas dit qu’il y a un sale bâtard sur la ligne de front qui ne prie même pas ? »
« Quoi, hein ? »
Arendt répondit gentiment à la question déconcertée d’Ain.
« On l’appelle le masque de pervers. Oh, était-ce ce bâtard de sanglier cracheur de feu ? Il s’appelait Roger, n’est-ce pas ? »
« … »
Le visage d’Ain devint vide un instant face à ces mots inattendus.
Il aurait dû être en colère puisqu’il avait insulté la personne qu’il servait, mais il était trop choqué pour réagir.
« Quoi qu’il en soit, vous savez déjà que je ne mens pas, n’est-ce pas ? Ou est-ce que je manque encore de sincérité ? »
Pendant ce temps, Arendt changea naturellement de sujet.
Ain reprit soudainement ses esprits.
« … Je comprends ce que vous voulez dire. Mais comment puis-je vous faire confiance ? »
« Ne me croyez-vous toujours pas quand je dis que je pointerai une lame vers Luce ? »
« … C’est vrai. »
Ain, qui était resté silencieux un moment, répondit avec raideur.
« Bien sûr, Roger n’est pas le genre de personne à ne pas pouvoir arrêter quelqu’un comme vous. Peu importe ce que je dis ici, vous mourrez de la main de Roger. Mais comment puis-je faire confiance à votre proposition, étant donné que vous avez travaillé pour la sale lumière tout ce temps ? »
« C’est logique. »
Étonnamment, Arendt hocha la tête sans hésiter. Ain ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
« Qu’est-ce que vous… »
« Hé. Puis-je vous raconter une histoire amusante ? »
Arendt, qui avait coupé ses paroles, sourit malicieusement.
« C’est une histoire que personne de mon côté ne connaît encore. Je vais vous la raconter en premier. Je pense que vous la trouverez assez intéressante. »
« … »
Ain, qui était sur le point de dire quelque chose, ferma simplement la bouche.
C’était un défi, le mettant au défi de parler.
Face à Ain, qui était prêt pour une conversation complète, Arendt continua de parler lentement.
Et après un moment.
Les yeux d’Ain, reflétant la silhouette d’Arendt, commencèrent progressivement à se remplir d’étonnement.