Chapitre 421
Sentant un violent mal de crâne, Ain ouvrit lentement les yeux. La lumière qui affluait de toutes parts obscurcissait sa vision.
Il tenta de bouger, mais réalisa bien vite qu'il était solidement attaché à une chaise.
Même ses tendons semblaient avoir été sectionnés, car il sentait que la force dans ses mains et ses pieds ne répondait plus correctement.
Ce n'est qu'à cet instant que la situation, qui l'avait laissé au bord de l'évanouissement, lui revint lentement en mémoire.
« Suis-je capturé… ? »
Bientôt, le souffle des ténèbres viendrait l'effleurer.
Après avoir dévoué mon corps et ma loyauté au Culte jusqu'à présent, devenir un imbécile sans cervelle et trouver le repos serait sans doute un soulagement.
Au milieu de sa torpeur, Ain pensa cela et referma les yeux.
Mais alors.
Il fut soudain ramené à la réalité par de l'eau glacée éclaboussant son visage.
« Si tu es réveillé, ouvre vite les yeux. Pourquoi t'obstiner à rendre les choses difficiles ? »
« …Arendt. Je vous en prie. Nous ne sommes pas des voyous ni des vauriens. »
La voix agacée fut suivie d'une voix calme.
Ain cligna des yeux, hébété, l'eau ruisselant de son menton.
« … »
Ce n'est qu'alors que le décor environnant commença à apparaître.
Il était enfermé dans une pièce hexagonale.
De plus, assis en face de lui se trouvait le visage inoubliable du Héros de l’Épée sacrée.
Et derrière lui se tenait Arendt von Eckhart.
« Retrouves-tu tes esprits, à présent ? »
Laius croisa le regard d'Ain et parla froidement.
Ain, qui fixait le vide, murmura sans s'en rendre compte.
« Que diable se passe-t-il… »
Il n'avait pas perdu la mémoire.
Il n'avait pas reçu la bénédiction de Chernion.
Ce simple fait suffisait à vider son esprit.
« Je n'aurais jamais cru que tu étais un véritable demi-elfe noir. N'est-ce pas une menace assez sérieuse ? Ton aîné écumerait probablement de rage s'il l'apprenait. »
« Sors d'ici. Ou contente-toi de te taire. »
Finalement, ce ne fut qu'après que Laius eut émis un avertissement à voix basse qu'Arendt ferma la bouche.
Bien qu'il ne pût entendre la voix bavarde de l'apprenti chevalier, Ain ne parvenait pas à dissimuler sa confusion.
C'était parce qu'il ne comprenait pas pourquoi il était encore « Ain ».
Laius soupira brièvement et reprit la parole.
« Tu es actuellement prisonnier de l'Empire de Caerleon. Je n'entrerai pas dans les détails, mais nous avons trouvé un moyen de neutraliser l'artefact de la sainte. Par conséquent, tu ne pourras pas t'échapper grâce à une amnésie ou une confusion mentale. »
« …Hah. »
Ain, qui écoutait sans réagir, éclata d'un rire nerveux.
Avec des yeux semblables à ceux de Salem, ses prunelles ambrées éclatantes se mirent à luire d'une intention meurtrière manifeste.
« Comment oses-tu te moquer du guerrier de Dieu. »
« Moquerie ou non, si tu es capturé, tu n'es qu'un prisonnier. Inutile de parler de "guerrier de Dieu". »
Poc.
Le coude de Laius heurta le flanc d'Arendt, qui se tenait derrière lui.
Laius, ignorant les frémissements d'Arendt, posa la question une fois de plus.
« Autrefois, la Tribu de l'Ombre suivait le Dieu Chernion. Es-tu l'un de leurs descendants ? »
« … »
Ain ne répondit pas.
Mais il était facile de deviner que c'était vrai rien qu'en observant l'apparence d'Ain.
À mesure que le sang elfique s'était dilué au fil des générations, leur beauté unique avait presque disparu.
Mais sa peau cuivrée, ses yeux ambrés et ses oreilles, bien différents de ceux d'un humain, étaient la preuve de sa lignée.
« Comme prévu, il semble qu'il se soit caché quelque part pour poursuivre sa foi. Tout comme l'espion qui se terrait dans le Second Royaume des Elfes. »
Cela semblait être un cas similaire à celui de Cheltan, le maître de Jiklin.
Cheltan croyait que ses ancêtres avaient servi Chernion, et que c'était à cause de Luce qu'ils avaient perdu la vie en vain.
Ainsi, il avait longtemps œuvré en secret comme espion au sein du Second Royaume et avait même élevé un monstre nommé Jiklin.
« … »
Ain ne dit rien.
Le visage de Laius se durcit alors qu'il lui faisait face.
« Ce ne sera pas facile. »
Ses lèvres étroitement scellées et ses yeux emplis de haine montraient indirectement qu'il ne coopérerait pas facilement.
« Je sais déjà pertinemment que les menaces et la torture ne fonctionneront pas sur toi. »
À ce moment, Arendt, qui observait en silence, prit la parole.
« Alors évitons tous deux ces désagréments. Il n'est pas nécessaire que nous soyons hostiles l'un envers l'autre, n'est-ce pas ? »
« …Que manigances-tu ? »
Ain, entravé, grogna férocement. Arendt croisa son regard et poursuivit d'un ton décontracté.
« Comme je l'ai dit plus tôt, je ne te torturerai pas et ne te menacerai pas. Mais je ne te tuerai pas facilement non plus. Tu sais très bien que tenter de te suicider est inutile. »
Il remarqua un dragon qui l'observait attentivement depuis l'extérieur de la barrière.
Le visage d'Ain se figea.
« Il est donc inutile de perdre du temps. Si tu refuses de parler, tu ne feras que vivre en tant que cobaye du Comte, respirant sans but. »
Arendt ajouta, en penchant la tête.
« Plutôt que cela, ne vaudrait-il pas mieux lutter pour être d'une quelconque utilité à ton dieu jusqu'à la fin ? »
« Ne manie pas ta langue acérée avec autant d'insouciance. De tels tours grossiers… »
« Luce, ne veux-tu pas t'amuser un peu avec ce bâtard ? »
Un silence glacial tomba soudain sur le laboratoire.
Ceux qui observaient depuis l'extérieur retinrent leur souffle, et Arthur laissa échapper un bref soupir.
Même les yeux d'Ain s'écarquillèrent légèrement.
Il n'y avait qu'une seule personne calme en cet instant : Arendt.
« Je pense que toi et moi partageons le même objectif à cet égard. Bien sûr, le commandant ici présent et… »
Arendt désigna l'extérieur avec son menton.
« Ces gens-là ont peut-être des intentions différentes, mais ce n'est pas mon cas. Ne va pas croire que mon seul but est de tuer vos semblables du Culte de Chernion. »
« … »
« Tu as déjà perdu ton utilité en tant que serviteur de Dieu. Alors, plutôt que de rester assis là à attendre la mort, ne vaudrait-il pas mieux agir ? »
Arendt s'accroupit et plongea son regard dans les yeux jaune vif d'Ain.
« Je suis probablement la seule bouée de sauvetage à laquelle tu puisses te raccrocher en ce moment. »
« … »
Ain demanda, déconcerté.
« …Es-tu sérieux ? »
« Bien sûr. Enfin, si tu insistes pour garder le silence, je ne peux rien y faire. Je ne veux pas gaspiller mon énergie inutilement. »
Ceux qui attendaient à l'extérieur ne purent s'empêcher d'afficher des expressions étranges en le voyant hausser les épaules avec nonchalance.
« …Cela semble être une déclaration plutôt dangereuse. »
Marmonna Diana.
« Même pour amadouer l'ennemi, cela semble excessif. »
« Eh bien, est-ce vraiment la seule raison pour laquelle il dit cela ? »
Kendrick, qui observait en silence à ses côtés, murmura.
C'était une courte déclaration, mais suffisante pour en saisir le sens profond.
Le blasphème de l'apprenti chevalier n'était pas simplement une partie d'un stratagème ou la rébellion d'un enfant.
Désormais, ils savaient, eux aussi, à quoi s'en tenir.
Ses agissements, comme dire en plaisantant qu'il ne prie pas Dieu et se livrer à toutes sortes de pitreries ridicules…
Montraient qu'il avait toujours sincèrement détesté Luce.
« Le plus effrayant, c'est qu'il ne l'avait jamais montré jusqu'à présent. »
Le visage de Kendrick se durcit un instant.
Arendt, lui aussi, était parfaitement conscient que les autres observaient depuis l'extérieur.
Mais s'il n'avait pas hésité à parler, c'était parce qu'il avait atteint la limite de sa façade de calme…
« Ou était-ce parce qu'il n'avait plus besoin de se retenir ? »
Il était passé maître dans l'art de dissimuler ses véritables couleurs, si bien que personne ne saurait rien avant qu'il ne révèle ses intentions réelles.
Mais Kendrick n'était pas entièrement satisfait de ce changement.
« Diana avait raison. »
Une telle attitude était trop dangereuse.
Pour Arendt lui-même, et pour les autres vivant au sein du domaine de Luce.
« Arendt. Arrête. »
Peut-être conscient des regards extérieurs, Laius l'interrompit. Ayant déjà suffisamment parlé, Arendt haussa les épaules et revint se placer derrière Laius.
Ain suivit Arendt du regard, l'air déconcerté.
Son visage marqué montrait clairement un mélange de doute et de confusion.
Laius laissa échapper un court soupir et se leva de sa chaise.
« …Reparlons-en demain. Je pense que tu as besoin de temps pour y réfléchir, toi aussi. »
« Que diable… Pour arrêter Lord Chernion, vous avez même fait d'une personne aussi blasphématoire et démente un allié ? »
Ain, remuant les lèvres à plusieurs reprises, fixa Arendt avec des yeux venimeux.
« Le Dieu de la Lumière a-t-il perdu la raison ? Accorder sa grâce à un tel être. »
« Tu appelles cela une grâce ? Ridicule. »
Arendt pencha légèrement la tête sur le côté et répondit.
« Ne vaudrait-il pas mieux utiliser un autre terme que ce mot dégoûtant ? Comme, "la plus grande erreur d'une vie" que le Dieu Luce a commise. »
« Que diable es-tu… »
« Je ferai en sorte que ce soit le cas très bientôt. Dieu a probablement pensé que je n'étais qu'un simple jouet. Mais il s'en rendra compte assez vite. »
Arendt ajouta, en fixant Ain du regard.
« Quelle erreur monumentale que de m'avoir laissé en vie. »
« … »
Ain, qui s'apprêtait à dire autre chose, ferma la bouche.
Laius, qui ne pouvait supporter d'en entendre davantage, le mit en garde une fois de plus.
« Arendt. Je t'ai clairement dit d'arrêter. »
« Réveille-toi de ce rêve. Quand ai-je jamais obéi du premier coup ? »
Arendt haussa les épaules et sortit rapidement de la barrière.
Laius, qui laissa échapper un soupir, n'eut d'autre choix que de le suivre à l'extérieur, laissant Ain derrière lui.
Après avoir renvoyé tous leurs subordonnés, les commandants se rassemblèrent à nouveau dans la salle de conférence aménagée dans le laboratoire.
Le premier à prendre la parole fut Laius.
« Je doute qu'il ouvre la bouche de son plein gré. »
« Tu te doutais déjà que ce ne serait pas si simple. Après tout, il a dû consacrer bon nombre d'années au Dieu maléfique. »
Kendrick hocha la tête.
Bien qu'il apparût comme un humain dans la trentaine avancée, Ain était un demi-elfe.
Il devait servir le Dieu maléfique depuis bien plus longtemps qu'ils ne l'avaient imaginé.
« Pour l'instant, nous devons retourner au Palais impérial. Laissons cela au Comte Stadler. Nous avons confirmé que l'expérience était un succès, contentons-nous de cela. »
« Nous devrions nous hâter avec les préparatifs de ravitaillement. Plus vite les fournitures arriveront, mieux ce sera. »
Alors que Diana parlait, Laius répondit.
« Arthur et Arendt poursuivront l'interrogatoire ici. Ils ont reçu l'ordre de faire rapport immédiatement de toute découverte. »
« …Sir Arendt, avez-vous dit. »
Kendrick fit une pause un instant et sourit amèrement.
« Ces deux personnes sont suffisamment dignes de confiance… J'aimerais pouvoir le dire, mais les circonstances ne semblent pas le permettre. »
« … »
Au lieu de répondre, Laius baissa simplement légèrement la tête.
Cette fois, Diana demanda avec une expression inquiète.
« Sir Arendt semble sincère. Ou utilise-t-il simplement ses talents d'acteur habituels pour obtenir un témoignage d'Ain ? »
« …Je ne sais pas vraiment quoi répondre à cela non plus. »
Après une brève pause, Laius répondit lentement. Kendrick secoua la tête.
« C'est exactement comme Son Altesse l'a dit. Les mensonges se sont vraiment accumulés. »
« Ce qui importe maintenant, c'est de traiter avec les ennemis qui menacent l'Empire et Luce. »
Laius continua de parler lentement.
« Et Arendt, même s'il ne prie pas Dieu, a travaillé sans relâche sur les lignes de front. Il semble ressentir une pression psychologique ces derniers temps, alors soyez compréhensifs face à ses paroles acerbes. »
« Pression psychologique… »
Kendrick hocha la tête avec un sourire amer.
« Acceptons cela comme tel pour le moment. Ce sera bien mieux pour Sir Arendt également. »
« Merci. »
Diana le fixa, lui qui s'inclinait sans expression, avec des sentiments quelque peu complexes.
« Il n'a pas pris la peine d'arrêter Arendt. »
C'était une surprise au début, donc cela avait du sens.
Mais avant qu'il ne commence à parler de l'erreur de Dieu ou autre, Laius aurait pu facilement l'arrêter.
Au bout du compte, Arendt ne fait rien qui aille sérieusement à l'encontre des souhaits de Laius.
« Mais ce n'est pas arrivé. »
Après qu'Arendt eut été au bord de la mort, Laius était devenu sensible à son état.
Les affrontements avec le Culte de Chernion devenaient plus fréquents et semblaient s'être aggravés récemment.
Mais Laius n'avait fait que prétendre l'arrêter à quelques reprises, et n'avait pas mis fin aux remarques dangereuses d'Arendt.
C'était assez contradictoire, étant donné qu'il s'inquiétait toujours de son bien-être.
« À quoi diable penses-tu… »
Arendt, qui commet audacieusement des blasphèmes au cœur du Saint Empire, et Laius, qui fut choisi par Luce pour succéder au premier empereur.
Elle ne pouvait absolument pas lire dans leurs pensées.
La seule chose certaine était que tous deux semblaient terriblement précaires.
« Et puis, il y a ces preuves anciennes qui ne cessent d'apparaître. »
Diana chassa ses pensées avec un court soupir.
C'était parce qu'elle réalisait que ce n'était pas un problème dont elle pourrait trouver la réponse immédiatement.