Chapitre 420
« Est-ce déjà le troisième incident rien que dans l’Empire ? »
Cantares laissa échapper un gémissement en lisant le rapport.
Quelqu’un avait griffonné des graffitis sur un temple isolé avant de prendre la fuite. En l’absence de prêtre résident, il était impossible d’identifier le coupable.
« Vous voulez dire que l’opinion publique est soudainement devenue si instable ? Est-ce seulement possible ? »
« Eh bien, étant donné les circonstances… »
Jereon répondit également avec une expression préoccupée.
« Mais il semble que cette destruction aveugle ne mène pas nécessairement à une défection vers le Culte de Chernion. Des incidents similaires ont également eu lieu à Everan et à Nephele… »
Plusieurs criminels y avaient d’ailleurs été arrêtés.
« La plupart d’entre eux ne semblaient avoir aucune intention de rejoindre les rebelles. Ils se plaignaient simplement d’être trompés par Lord Luce et la famille royale actuelle. »
« Comment cela est-il traité ? »
« Personne n’a été blessé et il n’y a eu aucun dommage permanent aux temples non plus… Ils disent que la punition a été de trois jours de détention et d’une amende, suivis de l’obligation de nettoyer les dégâts causés et d’effectuer des travaux d’intérêt général dans les temples en question. Cela a été appliqué à la fois à Nephele et à Everan. »
« C’est une solution raisonnable. »
Cantares gémit et se gratta la tête.
« Pour l’instant, il est heureux qu’aucun autre incident ne se soit produit dans le Royaume de Lucain. Ils sont probablement encore entièrement occupés par les conséquences là-bas. »
« Oui. Et selon un rapport soumis par Sir Warren via l’Union, il y a eu une augmentation du nombre d’étrangers entrant sur le territoire du Duc Middleton. »
Jereon poursuivit :
« Le Prince héritier Victor… non, désormais Sa Majesté le Roi. Sa Majesté aurait envoyé des renforts sur place en secret. »
« Et en plus, il y a des explorateurs expérimentés, ainsi qu’un loup-garou sur place. »
Pour le moment, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.
Mais…
« Si nous ne faisons pas attention, le territoire du Duc Middleton pourrait finir en ruines. »
Ils ne savaient pas à quel point le Culte de Chernion était dissimulé.
De plus, ils avaient la capacité de s’infiltrer clandestinement.
Si un affrontement direct devait éclater dans ce territoire reculé, cela ne s’arrêterait certainement pas là.
« Le Prince Llewellyn a déjà demandé conseil. Il envisage d’envoyer plus de monde de l’Union des explorateurs là-bas. Cependant… »
« Vous voulez dire que le prince hésite, craignant d’aggraver les choses ? »
Jereon hocha la tête. Cantares, après avoir réfléchi un instant, prit la parole.
« Pour l’instant, demandons des renforts. Je ferai personnellement la demande au prince plus tard. »
« Oui, je comprends. Passons maintenant au point suivant. »
Jereon répondit avec précision et changea de sujet.
« Le dispositif d’entraînement à la magie d’illusion conçu par Shekhinah a été fabriqué et distribué. Il a été livré au temple et nous prévoyons de l’envoyer à nos alliés aussi rapidement que possible. »
« Quel est l’effet ? »
« L’instructeur Zakar l’a testé lors de l’entraînement au Grand Temple. Il a dit que c’était plus efficace que prévu. »
Jereon eut un sourire entendu.
« J’ai entendu dire qu’au début, ils étaient en pleine panique. Maintenant, ils s’y habituent progressivement. »
D’après les données que le Comte Stadler avait compilées jusqu’à présent, Shekhinah était capable de créer des illusions réalistes.
Avec l’aide de Lexion, l’effet était vraiment remarquable.
« Puisque le Commandant Laius et les commandants elfes ont une expérience de terrain et les guident directement… ils pourront bientôt être déployés en combat réel. »
« Peut-on supposer que tout se déroule sans accroc pour le moment ? »
Dit Cantares, les yeux baissés en silence.
« Y a-t-il quelque chose d’inhabituel concernant le Commandant Laius ? »
« Non. Il ne semble pas très différent de d’habitude. Il semble perdu dans ses pensées, cependant… »
Il était presque impossible de lire ce qu’il pensait, car il montrait rarement la moindre émotion.
Le Prince héritier soupira brièvement et posa son menton sur sa main.
« Et Sir Richt n’avait pas l’air bien non plus. Est-ce toujours le cas ? »
« Haha. Sir Richt est aussi quelqu’un qui révèle rarement ses vrais sentiments. »
Jereon laissa échapper un rire gêné.
Avant de partir, Arendt avait dit qu’il éviterait l’endroit parce qu’il y avait quelqu’un qui se sentait mal à l’aise en sa présence.
Il ne fallut pas longtemps à Cantares pour comprendre qu’il faisait référence à Richt.
« Il semble que Sir Richt ait compris quelque chose… Je n’arrive pas à savoir ce qu’il pense. »
Franchement, dans une situation comme celle-ci, il était absurde que lui, qui travaillait sur le front, ne sache rien.
De plus, Richt était un homme d’une foi encore plus profonde que Laius.
Par conséquent, plus il s’approchait de la vérité, plus il était condamné à se sentir troublé.
« Jen. Et vous ? »
Cantares, qui était resté silencieux un instant, demanda soudainement.
« Oui ? »
« Vous savez exactement ce qui se passe. Qu’en pensez-vous ? »
Jereon parut sans voix un instant.
Cantares, détournant le regard de son aide, continua :
« Un jour, je devrai prendre une décision moi aussi. Pour l’instant, je ferme les yeux, en utilisant l’excuse qu’il y a des affaires plus urgentes. »
« … »
« Vous êtes assez dévot, n’est-ce pas ? N’avez-vous pas visité le temple régulièrement pour prier ? »
Jereon resta silencieux un moment, semblant ne pas savoir quoi dire.
Mais peu après, Jereon sourit doucement.
« Ma réponse est toujours la même. Votre Altesse, le chemin que vous prenez est mon chemin. »
« …Ne dites pas des choses aussi écœurantes. »
« Mais c’est la vérité. Je trouve encore plus déconcertant que Votre Altesse demande cela à nouveau. »
Jereon sourit et agita la main pour écarter le sujet.
« Dès l’instant où Votre Altesse m’a considéré comme un ami, j’étais prêt à être avec vous jusqu’à la fin. »
« Ugh, les belles paroles ne vous mèneront nulle part. »
Bien qu’il prît un air dégoûté, Cantares ne montra aucun signe de mécontentement.
Il y eut une brève pause dans la conversation, et un silence naturel était sur le point de s’installer.
Le dispositif de communication sur le bureau commença à vibrer et à clignoter légèrement.
Au même moment, les expressions sur leurs visages devinrent étranges.
C’était un canal de communication qui ne se connectait normalement pas à moins qu’il ne s’agisse d’une affaire extrêmement urgente.
De plus, puisqu’il avait déjà reçu des rapports des trois commandants des chevaliers tôt le matin, il n’y avait probablement pas de problème assez urgent pour justifier une connexion directe avec le Prince héritier.
Cela signifiait…
« Je vous parie dix pièces d’or que c’est Sir Arendt. »
« N’est-ce pas trop évident ? »
Cantares grommela face aux mots calmes de Jereon.
« Vingt pièces d’or sur ce qu’il dira dès que je répondrai. »
« Alors je vous parie vingt pièces d’or qu’il dira d’un ton calme : "Nous sommes dans de beaux draps." »
Après avoir conclu le pari, Cantares répondit à l’appel. Puis, du dispositif de communication, parvint la voix abrupte attendue.
-Pourquoi ne répondez-vous que maintenant ?
C’était une seule phrase qui rendait instantanément le pari sans objet.
« …Ce bâtard constamment sans vergogne. »
-Je sais. Je suis constamment incroyable. Quoi qu’il en soit, sans plus attendre, allons à l’essentiel.
Arendt, qui avait répondu sans honte, changea de sujet.
-C’était un succès.
« Quoi ? »
-L’expérience du Comte Stadler a été un succès. Nous prévoyons de réveiller l’un des prêtres et de le placer à l’intérieur de la barrière. Veuillez dire à quiconque souhaite l’interroger de venir ici.
« C’est agréable à entendre, mais votre façon de parler est… »
-Lexion sera celui qui les rencontrera. Si tout le monde est occupé, je m’en chargerai volontiers moi-même.
Clic.
Arendt finit de parler puis mit fin à l’appel.
La main de Cantares, qui tenait le dispositif de communication éteint, se crispa.
Jereon sourit maladroitement.
« Sir Arendt, comment dire… transcende toujours l’imagination. À bien des égards. »
« Haaah… inutile d’en dire plus. Quel bâtard effronté. »
Cantares soupira profondément et se frotta le visage.
« Transmettez ce que vous avez entendu aux Chevaliers. Faites un rapport à ce Prince Llewellyn également. Je contacterai les alliés. »
« Oui, entendu. »
Le Comte Stadler regarda à l’intérieur de la barrière avec une grande tension.
Se préparant à toute situation imprévue, Arthur se tenait armé à ses côtés, tandis qu’Arendt était à l’intérieur de la barrière avec le prêtre fermement attaché à une chaise.
« Maudits bâtards ! La malédiction de Chernion s’abattra sur vos têtes ! »
« Oh, ouais. Continue de parler. Tu te débrouilles très bien. Oh, c’est vrai. Tu sais quoi ? Ton dieu est vraiment laid. »
« Espèce de bâtard, je vais te tuer ! »
Le prêtre, qui était complètement provoqué par Arendt, écumait de rage et se débattait violemment.
Bien qu’il fût dans un état de confusion dû au choc de sa capture, il ne montrait aucun signe de perte de mémoire.
« N’est-il pas sûr de dire que c’est un succès ? »
Arthur, qui observait tranquillement, prit la parole.
La 32e barrière créée par le Comte Stadler empêcha avec succès Arendt d’utiliser le Toucher glacial.
Ayant atteint son premier objectif, le Comte passa immédiatement à son expérience suivante : placer l’un des prêtres dans la barrière et le réveiller.
Cela faisait déjà trois heures depuis lors.
« Ses souvenirs semblent intacts, mais il semble perdre ses sens et devenir violent. J’ai entendu dire que c’est le pouvoir divin du Dieu Chernion qui cause cela. »
« Eh bien, cela pourrait être vrai, mais… »
Arthur, qui observait l’intérieur de la barrière, parla à contrecœur.
« Peut-être est-il juste furieux à cause d’Arendt. Peu de gens peuvent garder leur sang-froid devant ce type. »
« Haha… »
Le Comte eut un rire faible face à des mots qu’il ne pouvait nier.
L’apprenti chevalier, ignorant de telles conversations, restait simplement fidèle à ses devoirs.
« Ouais, ouais. Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Sinon, mords-toi la langue et crève. Tu es déjà inutile, et j’ai la flemme de dégainer mon épée moi-même. »
Le visage du prêtre devint rouge vif comme s’il était sur le point d’exploser à tout moment.
Il commença à hurler et à jurer d’une manière difficile à comprendre, mais Arendt se contenta de se curer l’oreille comme s’il était agacé, sans lui prêter attention.
À la fin, le Comte finit lui aussi par avoir l’air un peu fatigué.
« Il a vraiment un don pour tourmenter les gens… Il semble pourtant y prendre plaisir. »
« Vous ne savez pas ? C’est précisément dans des moments comme celui-ci qu’il montre plus de vivacité que quiconque. »
Pendant qu’Arthur secouait la tête, Arendt assomma nonchalamment le prêtre d’un seul coup.
Arendt sortit de la barrière, laissant le prêtre affaissé derrière lui, et secoua ses mains.
« Excellent travail, Comte. Avec un peu plus de renforcement, je pense qu’il sera bientôt possible d’interroger Ain. »
Maintenant, si le prêtre se réveillait à nouveau et conservait ses souvenirs, alors l’expérience pourrait être considérée comme un succès complet.
« Merci. Tout cela grâce à l’aide de Lord Lexion. Et l’idée originale venait de Sir Arendt. »
Le Comte eut un sourire agréable.
« Pour l’instant, je vais travailler avec mes assistants pour renforcer la barrière. »
« Oui. Veuillez vous en occuper. Oh, et comment avance la barrière mobile ? »
« Bien sûr, cela avance bien. »
Le Comte Stadler se frappa la poitrine avec une expression confiante.
« Maintenant que nous avons posé les bases, ce n’est qu’une question de temps avant d’avoir la barrière mobile et l’artefact d’assistance au combat. »
Pendant un bref instant, il jeta un coup d’œil à l’expression d’Arendt et se recroquevilla timidement.
« Comme vous le savez, les reliques du Culte de Chernion sont puissantes. Alors… »
« Vous dites que vous ne pouvez arrêter la relique sacrée que pendant une fraction de seconde ? »
Arthur, qui écoutait tranquillement, intervint.
« Oui, c’est exact. C’était la même chose lorsque Sir Arendt a mené son expérience plus tôt. »
Le Comte Stadler hocha la tête à contrecœur.
« Si vous aviez utilisé votre puissance magique aussi vigoureusement que vous l’avez fait pendant la bataille, la barrière aurait certainement été détruite. »
La seule raison pour laquelle les souvenirs du prêtre pouvaient être préservés était due aux limitations du Souffle de Mnémosyne.
En plus du lanceur qui se trouvait loin, le sort de destruction de mémoire était conçu pour être activé en utilisant le pouvoir divin et magique contenu dans le corps du prêtre.
Ainsi, le lien entre le prêtre et la sainteté était rompu par une barrière qui supprimait complètement la puissance magique du prêtre et bloquait même la puissance magique dans l’air environnant.
« Ce n’est rien de plus que d’essayer d’arrêter l’eau qui s’écoule en bouchant un trou dans un tonneau cassé avec sa main. Avec une barrière de ce niveau, Sir Arendt ou Sir Arthur pourraient facilement la détruire. »
Cependant, il y avait une limite à bloquer complètement la puissance magique unique de l’artefact.
« Il est difficile de supprimer le rival du Commandant Laius. »
« Pourtant, il est possible de créer une brèche momentanée. »
Le Comte parla tristement, mais Arendt haussa les épaules.
« C’est suffisant. Je ne pense pas que nous puissions mettre une laisse à ce bâtard monstrueux du Culte maléfique. Même le simple fait de créer une brèche brève changerait beaucoup de choses. C’est le champ de bataille, après tout. Et… »
Le regard d’Arendt tomba sur le prêtre qui s’affaissait à l’intérieur de la barrière.
« Parce que nous pouvons atteindre notre objectif initial qui est de les interroger. »
Peut-être pourrait-il entendre plus d’histoires qu’il n’en avait jamais entendues auparavant.
Les yeux dorés d’Arendt étincelaient d’une lueur subtile.