Chapitre 417
« … La sainte est apparue ? »
Après un moment de silence, Kendrick laissa échapper un gémissement.
« Alors, la raison pour laquelle la sainte est apparue là-bas demeure inconnue. Sir Arendt, le seul à avoir été en contact avec elle, aurait été réduit au silence. »
« Oui. Arendt semble agir avec prudence, car il ignore ce qui arriverait s'il rompait son contrat avec la sainte. »
Alors que Laius hochait la tête, Diana répondit avec une expression complexe.
« Je ne peux blâmer Sir Arendt… Le retrait des troupes de la sainte fut également dû à la décision de Sir Arendt. Qu'en pensez-vous, Votre Altesse ? »
« Je pense la même chose. S'il a fait ce choix, même après tout ce qui s'est passé, cela signifie qu'il ne pouvait subir aucune perte. Il n'y avait sûrement pas d'autre issue. »
Remarquant une pointe d'acuité dans le ton du Prince héritier, Laius, qui était resté silencieux un instant, demanda prudemment :
« Serait-ce encore ce type… ? »
Le Prince héritier, les bras croisés, répondit sans détour. Laius, resté silencieux pendant un long moment, hocha la tête.
« Je suis désolé. »
« C'est sans importance. J'ai déjà abandonné. »
Cantares agita la main avec dédain, d'un ton résigné.
Il était vraiment constant, en tout point.
Laius ferma les yeux et posa doucement la main sur sa poitrine douloureuse, tandis que les deux autres commandants ne purent qu'esquisser des sourires gênés.
« La conversation s'est égarée. Ce qui m'intrigue, c'est ceci. Le sujet est peut-être un peu extrême, mais j'estime que nous devons l'aborder au moins une fois. »
Cantares fronça les sourcils et changea à nouveau de sujet.
« Pourquoi la sainte a-t-elle épargné Arendt ? »
« … »
« Si elle a neutralisé Sir Rider et Lord Salem d'un seul coup, éliminer Arendt n'aurait pas été difficile. Y avait-il une autre raison ? »
Les trois commandants tombèrent silencieux en même temps.
« Si cela avait été moi, j'aurais choisi de le tuer et de détruire les ruines, plutôt que de m'embêter à le réduire au silence ou à conclure des marchés douteux. Arendt est clairement un risque pour leur culte, alors n'est-ce pas bien plus rentable ? »
Dans la salle de conférence silencieuse, seule la voix mécontente de Cantares résonnait.
« Est-ce pour la même raison que le dragon ne peut tuer Arendt ? Parce qu'Arendt a survécu grâce à la grâce de Luce ? Mais je doute qu'une sainte soit soumise à de telles restrictions. »
De plus, plutôt que d'être reconnaissant d'avoir survécu, Arendt commençait à manifester encore plus d'aversion envers le Dieu Luce.
Leurs regards se tournèrent naturellement vers Laius.
Laius parla calmement en réponse à leurs regards exigeant des réponses.
« Je l'ignore également. »
« Vous mentez plus souvent ces derniers temps, Commandant Laius. »
Cantares, le menton posé sur la main, laissa échapper un léger rire, mais Laius ne répondit rien.
Le Prince héritier, qui l'observait silencieusement, changea de sujet.
« Laissons cela de côté pour le moment. Ce n'est pas ce qui importe à l'instant. »
Laius inclina légèrement la tête en signe de gratitude. Comprenant le sens de ce geste, Diana choisit également de ne pas insister et aborda un autre sujet.
« Des signalements de personnes disparues ont enfin commencé à parvenir à la garde de la ville. La plupart proviennent de zones éloignées du palais ou situées hors de la juridiction des territoires seigneuriaux. »
« Je voulais aussi discuter de cela. Le nombre de personnes disparues rapportées par l'Union Khan augmente également. »
Cantares hocha la tête.
L'Union Khan rassemblait et compilait régulièrement les informations sur les signalements de disparitions provenant du Groupe marchand Neumann pour les rapporter à Cantares.
« C'est une certitude. Le nombre a bondi vers l'époque de l'incident du Royaume de Lucain. »
« Les mesures de défense que nous avons prises jusqu'à présent ont été clairement efficaces. Alors pourquoi cela arrive-t-il soudainement ? Il doit y avoir une raison. »
Kendrick croisa les bras et fronça les sourcils.
« Il doit y avoir une raison pour laquelle le sentiment public du Royaume de Lucain a soudainement changé, et pourquoi même l'ancienne reine et la consort ont changé de camp. »
« La famille royale enquête activement, mais jusqu'à présent, aucun résultat significatif n'a été trouvé. »
Laius, qui avait retrouvé son visage impassible, fit son rapport.
« *C'était par curiosité, on m'a promis une récompense…* La plupart des gens ont témoigné ainsi, mais je ne pense pas que la probabilité que ce soit vrai soit très élevée. »
Ils ne seraient pas assez stupides pour oser conspirer contre la famille royale pour une telle chose.
Cela ne signifiait pas pour autant que la famille royale de Lucain avait fait quoi que ce soit pour mériter le contrecoup du peuple.
Diana hocha la tête avec une expression morose.
« Il semble raisonnable de supposer que le Culte de Chernion a agi. »
« Certains éléments concordent. »
Après un moment de silence, Laius commença à parler.
« Je pense que cela pourrait être lié à la raison pour laquelle ils ont envahi le Royaume de Lucain. »
« S'il y a une cause, ce sont les ruines souterraines. Arendt les a détruites. »
Cantares fronça les sourcils, le menton posé sur sa main.
« Vous avez dit qu'il s'agissait probablement de la même chose que ce que le Prince Llewellyn étudiait. Et c'était… »
Sa voix s'éteignit naturellement.
*Une preuve qui pourrait révéler la face sombre du Dieu Luce*.
Peut-être que par le passé, Chernion et Luce étaient sur un pied d'égalité, et qu'il n'était peut-être pas pertinent de distinguer le bien du mal.
Arendt avait constamment tenu de telles affirmations dangereuses par le passé.
« À présent, des preuves apparaissent progressivement pour démontrer que ce qu'il disait était vrai. »
Le Prince héritier avait une expression inquiète.
« … Les ennemis ont-ils répandu des rumeurs diffamant le Dieu Luce ? Non, ce ne serait pas juste. »
Avalant le goût amer dans sa bouche, Cantares exprima enfin les mots qu'il avait retenus jusqu'ici.
« Plutôt que de Le diffamer, je dirais qu'il vaut mieux dire qu'ils ont exposé Sa vraie nature. Du moins, c'est ainsi qu'ils le voient. »
« Votre Altesse ? »
Diana semblait quelque peu surprise.
Mais Cantares ne rétracta pas ses paroles.
« Je sais que c'est blasphématoire. Mais lorsque vous combinez les preuves présentées devant nous, c'est la seule conclusion à laquelle nous pouvons aboutir. »
« … »
Le silence s'installa dans la salle de conférence.
« Laissez-moi répéter, je ne peux dire cela que parce que je vous fais confiance. Ce n'est pas quelque chose à dire à la légère. Et à ce stade, nier cette hypothèse serait… »
Le Prince héritier, qui marmonnait pour lui-même, eut un sourire amer.
« Ce type a fait bien trop de choses jusqu'à présent. Ou peut-être que mon jugement a été obscurci par sa langue d'argent ? Si vous le ressentez ainsi, j'apprécierais sincèrement vos conseils honnêtes. Je suis prêt à écouter. »
« … »
Mais il n'y eut aucune réponse. Kendrick et Diana restèrent silencieux, leurs visages révélant leurs émotions complexes.
Parmi eux, Laius, le seul qui en savait davantage, demeura simplement silencieux.
Après un moment, Kendrick commença lentement à parler.
« Si cela est vrai, quel choix Votre Altesse a-t-elle l'intention de faire ? »
« Quoi ? »
demanda Cantares, déconcerté par cette question inattendue.
« La vérité et la réalité sont distinctement différentes. Indépendamment de la nature cachée du Dieu Luce, le fait demeure que l'Empire de Caerleon actuel a prospéré sous Sa grâce. Et Votre Altesse, vous êtes le seul héritier du Saint Empire de Caerleon. »
Kendrick poursuivit, en regardant le jeune prince.
« Quelle que soit votre décision, nous serons pour toujours l'épée et le bouclier de l'Empire de Caerleon, de Sa Majesté et de Votre Altesse. Cependant, veuillez ne pas oublier votre position actuelle. »
« … Oui. »
Cantares, resté silencieux un instant, fronça légèrement les sourcils.
Chacun de ses mots portait le poids de la vie de tous les citoyens de l'empire.
Bien que parfois, en plaisantant avec quelqu'un, il ait tendance à oublier ce fait.
Kendrick eut un sourire ironique.
« Je m'excuse pour ma remarque présomptueuse. Vous pouvez la rejeter comme étant simplement l'inquiétude d'un vieil homme. Cependant, j'ai le sentiment que je n'aurai peut-être pas l'occasion d'offrir des conseils si ce n'est maintenant. »
« Non. Je comprends parfaitement. Et c'est une question que nous devrons aborder à un moment donné. »
répondit lentement Cantares.
Diana prit également la parole avec une expression mécontente.
« Quelles que soient les intentions du Dieu Luce, le fait demeure que nous avons finalement été sauvés par Lui. Sous la protection du Dieu Luce, nous avons longtemps joui de la paix et de la prospérité. »
Elle marqua une pause avant d'ajouter :
« Même à l'instant, d'innombrables vies sont sauvées grâce au Dieu Luce et au temple. »
La croyance au Dieu Luce était profondément enracinée parmi le peuple.
*Aider les pauvres, accueillir les sans-abri et soigner les malades. À travers l'histoire, les prêtres ont accompli d'innombrables bonnes actions au nom de Luce.*
Même le pouvoir de l'Empire fut essentiellement acquis grâce à ses liens étroits avec le Dieu Luce.
« L'Empire de Caerleon actuel et le Dieu Luce sont indissociables. »
Cantares était également de ceux qui tiraient fierté de ce fait.
« … En fin de compte, je dois prendre des décisions qui privilégient la sécurité de l'Empire par-dessus tout. Merci pour vos conseils. »
Le Prince héritier marqua une pause, puis hocha lentement la tête. Cependant, les expressions de Kendrick et de Diana n'étaient toujours pas très radieuses.
« Pour l'heure, écraser l'ennemi devant nous est prioritaire. »
À ce moment, la voix claire de Laius perça le silence entre les trois personnes.
Ils levèrent naturellement la tête et regardèrent le héros.
« Avec les ruines du Royaume de Lucain comme dernières en date, ils ont réussi à effacer toute trace du passé. Et si l'hypothèse mentionnée à l'instant est correcte, cela signifie que le sentiment public est également considérablement ébranlé. »
Acceptant leurs regards avec calme, Laius continua de parler.
« La guerre civile dans le Royaume de Lucain n'est qu'un début. À présent, les ennemis cherchent à venger l'humiliation subie par leur dieu… »
Même en prononçant ces mots glaçants, Laius restait calme.
« Et ils lanceront une offensive pour punir les descendants de ceux qui ont survécu sous le Dieu Luce. »
Kendrick, qui était resté silencieux pendant un long moment, laissa échapper un gémissement.
« Le Commandant Laius a raison. Ils semblent avoir renoncé à nous détruire de l'intérieur… »
Alors que le commandant des chevaliers s'interrompait, Cantares ajouta froidement :
« Alors la seule option restante est une guerre totale. »
Il ne faudrait pas longtemps avant que le continent entier ne soit englouti par les flammes de la guerre.
« Hah… »
Cantares se frotta lentement le visage et soupira profondément.
« J'ai reçu la nouvelle qu'il y aura une exécution publique de criminels dans le Royaume de Lucain demain. Deux jours plus tard, le Prince héritier Victor tiendra un bref couronnement. »
Cantares, s'adossant à sa chaise, parla avec un visage sombre.
« Ils ont demandé notre compréhension en tant qu'alliés, affirmant que la cérémonie officielle se tiendrait après la fin de toutes les guerres. »
C'était une décision prise pour se préparer à la guerre aussi rapidement que possible.
« Nous devons donc nous aussi nous préparer à affronter l'ennemi. »
murmura Cantares pour lui-même.
« Utilisons tout ce qui est à notre disposition pour ne pas nous faire battre comme des imbéciles. »
C'était quelque chose que l'impertinent apprenti chevalier disait souvent.
Il pensait autrefois que c'était une remarque incroyablement arrogante, mais maintenant, il pensait en comprendre le sens véritable.
« Même si le dieu n'est pas fiable… »
En fin de compte, pour lutter contre le mal, ils n'ont d'autre choix que d'utiliser ce qui existe actuellement comme étant le « bien ».
Et peut-être était-ce là ce que le Dieu Luce désirait réellement.
Plus la guerre durait et plus elle devenait difficile, plus les impuissants se tournaient vers Dieu.
En tant que Prince héritier, Cantares avait le devoir de les protéger.
Pour ce faire, ils auraient besoin de porter le nom d'un dieu sur leurs épaules, tout comme le héros Khan l'avait fait dans un passé lointain.
« Quel casse-tête. »
Cantares ferma lentement les yeux et se massa les tempes.
Kendrick et Diana étaient également perdus dans leurs pensées et ne dirent rien.
Dans la salle de conférence, chacun était plongé dans ses réflexions.
Le héros choisi par le Dieu Luce les observait tranquillement de ses yeux bleus qui ne trahissaient aucune émotion.