Chapitre 416
Comme toujours, le comte Stadler l’accueillit avec des yeux injectés de sang, marqués par le manque de sommeil.
« Cela fait un moment, Sir Arendt. Je vous attendais. »
« Vous avez toujours aussi bonne mine, Comte. »
Arendt le salua d’un simple signe de tête.
Derrière lui se tenaient Arthur, qui l’avait accompagné, les chariots transportant les criminels endormis, ainsi que des soldats en faction.
« Les soldats monteront la garde dans cette zone pour le moment, au cas où une évasion surviendrait. Ils se retireront après l’arrivée de Lord Lexion. Le supérieur Arthur restera avec nous pour l’instant. »
« Merci pour votre aide, Comte. »
Arthur hocha la tête. L’expression d’Arendt se fit immédiatement maussade.
« J’avais initialement prévu de venir seul. »
Le comte éclata de rire.
« Plus on est de fous, plus on rit. J’ai tout préparé, alors suivez-moi, je vous fais visiter. »
Les prisonniers furent transférés dans une salle d’isolement préparée à l’avance par le comte.
C’était un espace où des pierres magiques étaient installées sur tout le plafond, permettant à une magie de sommeil de couvrir l’intégralité de la pièce.
« Les chercheurs se relaieront pour lancer leurs sorts et nous maintiendrons l’encens aux herbes soporifiques allumé ; ainsi, même s’ils venaient à se réveiller, ils ne pourraient pas s’échapper facilement. »
Le comte Stadler expliqua aimablement la situation tout en observant le transfert des prisonniers capturés.
« Et pour éviter la famine, nous lèverons périodiquement le sort pour les nourrir de force avec des aliments liquides. Ne vous inquiétez pas, ils sont imprégnés d’une grande quantité d’herbes somnifères. De plus, nous avons préparé un espace de confinement séparé pour l’individu à haut risque. »
L’individu à haut risque n’était autre qu’Ain.
On vit Ain être traîné hors du chariot, toujours endormi, et déplacé dans une pièce aux murs de métal massif.
« Dès que j’ai reçu l’appel de Sir Arendt, j’en ai conçu et achevé la construction. Il sera impossible de s’en échapper. »
« Il semble que ce soit le cas. »
Arthur hocha la tête avec une expression légèrement lasse face à l’air sincèrement satisfait du comte.
Il semblait juste de les escorter ici en priorité plutôt qu’au palais.
Peu importaient les efforts des magiciens du palais, ils n’auraient jamais été capables de créer une telle installation.
« C’est inhumain… Non, je ne devrais probablement pas dire cela… »
Arthur ravala ses mots.
Il semblait que le comte ne les considérait pas comme des êtres humains.
Un centre de détention avec ce niveau de sécurité était le genre de chose que seul quelqu’un d’aussi légèrement dérangé que le comte Stadler pouvait imaginer.
« Il est peut-être un peu tard pour dire cela, mais je suis heureux que vous soyez de notre côté, Comte. »
« Haha. Vous me flattez. »
Alors que le comte souriait timidement aux paroles d’Arthur, Arendt ajouta avec indifférence :
« Cela ne ressemblait pas vraiment à un compliment… Mais tout de même, cela devrait être suffisamment sûr. »
« Bien entendu. Cependant, il semble qu’il faudra encore quelques jours pour préparer l’expérience, alors d’ici là, reposez-vous confortablement. Vous devez tous deux être épuisés par cette longue mission. »
Quoi qu’il en soit, le comte garda le sourire tout du long.
« Avez-vous faim ? Un repas a été préparé, alors une fois les affaires réglées ici, je vous invite à vous y rendre. J’espère sincèrement que vous ne ressentirez aucun inconfort durant votre séjour. »
Comme le comte Stadler l’avait promis avec assurance, il fournit même des chambres séparées pour l’usage exclusif d’Arthur et d’Arendt.
Après avoir terminé le transfert des prisonniers, les deux hommes purent profiter d’un somptueux repas avant de regagner les chambres qui leur avaient été réservées.
Sur le chemin des logements, guidé par le serviteur, Arthur posa une question.
« Dors-tu bien ces derniers temps ? »
« Comme tu peux le constater. »
Arendt répondit calmement. Arthur parut légèrement soulagé par cette réponse, mais il ne put cacher sa curiosité.
« Tu vas soudainement mieux ? Y a-t-il une raison ? »
« Pourquoi te donner la peine de demander cela, supérieur ? »
« …Espèce de gamin effronté. »
Peu importaient les jurons d’Arthur, Arendt ne lui jeta même pas un regard.
Depuis que Nereid lui avait remis la perle, la fréquence des cauchemars avait sensiblement diminué.
Il était clair que Nereid voulait l’aider.
« Je ne connais toujours pas la raison exacte. »
À ce stade, il était curieux de connaître les intentions de Nereid.
« Veut-elle se venger de Luce pour avoir rompu sa promesse et trahi les dieux ? »
Ou peut-être veut-elle arrêter Chernion, dont la défaite et l’orgueil blessé l’avaient rendu fou.
Perdus dans ces pensées, les deux hommes arrivèrent devant leur chambre.
« Sir Arendt, veuillez utiliser la chambre de gauche, et Sir Arthur, celle de droite. Nous avons déjà déplacé tous vos bagages, alors faites comme chez vous. »
Le serviteur s’inclina poliment et s’écarta. Arthur s’adressa à Arendt avant d’entrer dans sa chambre.
« Assure-toi de me prévenir avant d’aller où que ce soit. C’est un ordre de ton supérieur. »
« Je ne t’entends pas. Je ne comprends pas un traître mot de ce que tu dis. »
Mais Arendt fit semblant de se boucher les oreilles et entra le premier dans sa chambre.
Boum.
La porte se referma, et Arthur, laissé seul dans le couloir, serra les poings.
« …Connard. »
Le comte avait dû planifier cela avec soin, car la chambre était assez luxueuse pour quelque chose préparé à la hâte. Il semblait avoir déployé des efforts considérables pour s’assurer qu’ils puissent séjourner confortablement.
« Pourquoi y a-t-il tant de gens pour me harceler ces derniers temps ? »
Enfin seul, Arendt retira son manteau et le jeta négligemment sur la chaise.
Puis il se dirigea vers la pile de documents sur le bureau.
Il s’agissait de documents empruntés au Grand Temple, d’informations recueillies par les espions de Neumann et de rapports sur l’exploration des ruines rédigés par Llewellyn.
Arendt s’affala sur la chaise et, au lieu d’examiner immédiatement les documents, s’enfonça profondément dans le siège et s’étira.
Le lustre étincelant suspendu au plafond attira son regard.
« La vérité… »
Soudain, il se souvint des mots que le Grand Prêtre avait murmurés doucement avant de partir.
Quelle que soit la vérité, la Grande Prêtresse Lumiel choisirait de protéger Luce.
Bien que cela puisse lui causer des ennuis plus tard, Arendt n’avait aucune intention d’aller à l’encontre de sa volonté ou de la persuader.
Tout comme Lumiel respectait le chemin d’Arendt, Arendt n’avait aucun droit de lui barrer la route.
Le temps passé sur la scène où elle était la protagoniste méritait d’être respecté.
« C’est une personne formidable. »
Même s’il se dressait contre Dieu, Lumiel continuerait de voir Arendt comme un jeune homme.
« Quelles que soient les conséquences de leurs choix… »
Elle ne le regretterait jamais et n’en nourrirait aucun ressentiment.
Même s’ils devenaient ennemis, Lumiel n’accuserait pas Arendt d’être un traître.
Elle resterait simplement ferme sur ses positions et remplirait son rôle de gardienne de Luce.
Un jour, la Grande Prêtresse Lumiel se dressera comme le plus grand mur bloquant le chemin d’Arendt.
Arendt, perdu dans ses pensées, sortit la perle de sa poche.
La perle, légèrement décolorée par le temps, scintillait d’un blanc éclatant sous la lumière.
« … »
Les dieux ont décliné à cause de la tyrannie de Luce.
Et Chernion a pris une apparence ignoble.
Mais Nereid a survécu avec constance, même après avoir perdu sa foi.
De plus, comparée à Chernion, son apparence est restée intacte.
« Il semble qu’elle puisse à peine utiliser sa force. »
Il semblait que la limite de Nereid était de l’aider à respirer un peu sous le regard des deux dieux.
C’était une autorité bien faible comparée à Luce et Chernion, qui pouvaient briser et renverser le monde à leur guise.
« Est-ce la volonté de Nereid d’être laissée seule ? »
Alors même que les autres dieux disparaissaient un par un, Nereid persistait obstinément.
Elle a dû se défendre désespérément en s’appuyant sur les petits temples restants dans le Royaume des Elfes et sur les statues des dieux enterrées sous terre.
Arendt fit rouler la perle quelques fois entre ses doigts, puis la remit dans sa poche.
Arendt ajusta sa posture, déplaça la chaise et s’assit au bureau.
Puis, parmi les piles de documents, il étala le plan des ruines souterraines du palais de Lucain que Llewellyn lui avait envoyé.
Ce n’était pas le moment de se perdre dans ses pensées.
« Si les autres dieux ont péri… »
Il doit sûrement y avoir un moyen de porter un coup décisif à Luce.
Un moyen d’éradiquer complètement le pouvoir de Chernion, qui était comme un serpent venimeux, et en même temps, de libérer ce monde des mains de l’hypocrite Luce.
« S’il n’existe pas, nous devons le créer. »
Il se surprit à murmurer ces mots sans réfléchir.
Même si ce qu’il tentait de faire était une folie, pas différente de vouloir décrocher le soleil du ciel, il n’avait aucune intention de reculer.
Il était déterminé à faire de ce final une comédie en utilisant tout ce qu’il avait sous la main.
Les yeux d’Arendt, fixés sur le plan, se refroidirent.
Sa main, grattant machinalement la cicatrice révélée sous son gant, commença peu à peu à se crisper.
« Même si cela signifie me consumer jusqu’à devenir cendres. »
Si l’on vole trop près du soleil avec des ailes rudimentaires, on finit par s’écraser car on ne peut supporter la chaleur.
« Arendt von Eckhart et Lee Soo-hyun auraient déjà dû quitter la scène. »
À la fin, il embrasse le nom de traître, comme des ailes rudimentaires…
Avec les projecteurs brisés, tomber dans les ténèbres sous la scène ne serait pas si mal après tout.
Serrer.
Du sang commença à perler de la cicatrice de brûlure là où la plaie s’était rouverte.
Au coucher du soleil, Rieta était assise seule sur un banc dans le jardin, hébétée.
Elle ne pouvait même pas dire combien d’heures s’étaient écoulées. Alors qu’elle fixait le soleil déclinant, l’air froid la frappa, et son esprit sembla se vider.
« …Je ne pense pas que cela fonctionnera. »
Rieta pensait vaguement, mais ne parvenait à rien concevoir.
C’était parce qu’elle avait l’intuition que si elle essayait de réfléchir, elle serait immédiatement engloutie par le désespoir.
Elle ne pouvait rien voir car le Prince Llewellyn lui couvrait les yeux, mais l’odeur du sang qu’elle avait sentie au moment où sa mère fut frappée par une flèche persistait encore vivement.
« Victor nous en voudra-t-il ? »
Regardant le ciel au crépuscule, Rieta lança dans les airs la question qu’elle s’était posée d’innombrables fois.
Mais comme toujours, elle n’obtint aucune réponse.
Elle savait mieux que quiconque qu’il n’était pas le genre de personne à agir ainsi. Pourtant, la raison pour laquelle elle ne pouvait s’empêcher de se poser cette question était qu’elle sentait qu’elle préférerait être détestée.
« Si tu me détestes… »
Devrais-je te détester aussi ?
Alors qu’elle pensait cela, un rire creux s’échappa de ses lèvres.
Après tout, c’était Victor qui avait tué sa mère.
Mais elle n’était pas assez sotte pour le blâmer aveuglément. Et Louis non plus.
En fin de compte, c’était ce monde qui avait tué sa mère.
Pas Victor, ni la flèche d’un elfe, ni quoi que ce soit de ce genre.
« Rieta. »
Soudain, Rieta leva la tête au son d’une voix proche. Louis, qui s’était approché d’elle, la regardait avec inquiétude.
« Tu es restée dehors trop longtemps. Tu devrais rentrer maintenant, tu pourrais attraper froid. »
« …Oui. »
Rieta hocha lentement la tête, essayant de forcer un léger sourire.
« Entre maintenant. »
Louis se sentit encore plus angoissé à cette vue.
C’était parce qu’il avait pitié de sa jeune sœur qui n’avait même pas les moyens d’agir comme une enfant gâtée ou de faire son deuil correctement.
« …D’accord. »
Mais s’il montrait de tels sentiments, Rieta serait encore plus blessée, alors Louis lui tendit simplement la main.
Rieta saisit la main de Louis et se leva.
L’air du soir devenait assez glacial.
Tous deux se dirigèrent vers le manoir.
Non, ils essayaient de marcher.
Si ce n’avait été pour le bruissement parmi les buissons du jardin à ce moment-là…
« … ? »
Le regard des deux personnes se tourna naturellement vers l’origine du son.
Frou-frou, frou-frou.
Les buissons ornementaux oscillaient, mais ce n’était clairement pas le vent.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Reste derrière moi, Rieta. »
Louis fit passer Rieta derrière lui.
« Serait-ce un intrus ? »
« Je ne pense pas. Le Duc a dit qu’il avait pris des précautions minutieuses. »
Louis répondit à la question de Rieta sans hésiter.
Les membres de haut rang du culte possédaient des capacités dépassant l’imagination ordinaire, il n’était donc pas totalement impossible qu’ils franchissent la sécurité renforcée et s’infiltrent aussi loin.
« … »
Tous deux observèrent les buissons qui s’agitaient pendant un long moment, le corps quelque peu tendu.
Et après un moment.
« Hein ? »
Une grosse tête surgit soudainement d’entre les buissons, et les voix de surprise des deux frères et sœurs éclatèrent presque simultanément.
Un gros chien… non, un loup sortait la tête d’entre les herbes.
Bien qu’il fût d’une taille énorme et d’apparence féroce au premier abord, il n’avait pas l’air si menaçant, peut-être à cause des feuilles mortes et de la terre accrochées à son museau.
Rieta et Louis, qui avaient oublié leurs soucis un instant, échangèrent un regard et observèrent à nouveau le chien.
« … »
Le chien se contenta de lever les yeux vers les deux personnes avec un regard doux, comme pour prouver qu’il était inoffensif.
« Il n’a pas l’air dangereux… n’est-ce pas ? »
Quand Rieta hésita un instant et parla, Louis acquiesça.
« C’est vrai. Il ne ressemble même pas à un chien errant ordinaire. A-t-il perdu son maître et est-il venu jusqu’ici ? »
L’identité de ce « chien » n’était autre que Warren, qui avait accepté le conseil d’Arendt — qui n’en était pas vraiment un — tout en réprimant l’envie de se mordre la langue.
« Veux-tu venir par ici ? Dois-je te chercher quelque chose à manger dans la cuisine ? »
Un instant de scepticisme intense traversa les yeux de Warren alors qu’il regardait la petite main tendue de Rieta.
Mais il n’y avait aucun moyen pour l’innocente princesse et le prince de connaître ce fait.