Chapitre 418
Clac !
La barrière entourant Arendt vola en éclats.
Le comte Stadler laissa échapper un rire creux en observant les éclats magiques scintillants se disperser, tandis qu’Arthur poussait un profond soupir, le front appuyé sur sa main.
« C’est le vingt-quatrième échec. Il va falloir que je recommence. »
Arendt, qui était en train de rassembler sa puissance magique, parla d’un ton neutre.
Arthur lui jeta un regard las, agacé par sa manie de préciser inutilement le nombre exact de tentatives.
« Cette personnalité est vraiment… »
Quoi qu’il en soit, Arendt enfonça ses mains dans ses poches et inclina la tête.
« Je doute que Son Altesse ait investi autant juste pour obtenir de tels résultats. Qu’en pensez-vous, Comte ? »
« Hi, hi hi, ahahaha. »
Le comte Stadler, qui riait à gorge déployée, se prit soudain la tête entre les mains.
« Hi… Hihi… Heuk… »
Il ne fallut pas longtemps pour que son rire dément se transforme en hurlements.
« Ahhhh ! »
C’est à cet instant que Lexion, arrivé devant le laboratoire, s’arrêta avant d’y pénétrer.
Ce qu’il vit était consternant : Arendt se tenait là, interdit, le Comte s’arrachait les cheveux devant eux, et même Arthur détournait silencieusement le regard de ce désastre.
Lexion, après avoir longuement réfléchi à ce qu’il pourrait dire, se contenta de commenter :
« Voilà un spectacle saisissant. »
Malheureusement, personne ne pouvait contredire cette affirmation.
« Pourquoi, bon sang ? Quel peut être le problème ? Pourquoi ? »
Même avec un repas somptueux devant lui, le comte Stadler continuait de hurler.
« La théorie doit être solide. Après tout, il y a eu un cas où elle a permis de maîtriser Warren. »
Le bracelet qu’il avait fabriqué et offert à Arendt avait réussi à disperser la puissance magique dans le corps de Warren pendant un instant, le rendant impuissant.
« Alors, je suppose que le problème vient de la résistance de la barrière… »
« Et de sa stabilité également. »
répondit Arendt calmement en enfournant un morceau de steak dans sa bouche.
« Le bracelet ne peut produire un effet explosif que pendant quelques secondes. De plus, si l’utilisateur cesse de fournir de la puissance magique, il se désactive presque immédiatement. À l’époque, je n’ai pu gagner que parce que j’ai profité du bref instant où Warren était désarmé pour le maîtriser avec un artefact. »
« Ugh. Je le sais aussi. J’ai donc pensé que je pouvais simplement placer les pierres magiques qui fourniraient l’énergie à l’extérieur, et disperser lentement, au fil du temps, la puissance magique à l’intérieur de la barrière… »
La première étape fut un succès. Mais le problème survint après.
Un espace presque dépourvu de puissance magique est créé, et Arendt, qui y pénètre, active l’artefact.
Si l’artefact ne fonctionnait pas, alors c’était une réussite.
Mais jusqu’à présent, les seuls résultats avaient été la destruction de la barrière par la puissance de l’artefact lui-même.
« On peut maîtriser les loups-garous, mais neutraliser leurs reliques ne sera pas une mince affaire. »
Lexion, qui mangeait une pomme entière à la même table, intervint.
« La qualité de la puissance magique était différente dès le départ. Les poids lourds qui appartenaient au Culte de Chernion à l’époque ont investi tout leur savoir-faire dans sa création. Et ce que vous visez n’est rien de moins que la relique de la sainte. »
Lexion ajouta, en jetant le reste de sa pomme dans sa bouche.
« On dirait que vous voulez briser le sceau de la sainte. Le Souffle de Mnémosyne est véritablement l’incarnation de la puissance divine et magique pure. Si même ce bleu ne peut pas le manipuler, cela n’a aucun sens. »
« Et ce serait formidable si cela pouvait aussi être utilisé au combat. »
Arendt, qui mâchonnait des légumes cuits, intervint à son tour.
« Tout comme nous avons maîtrisé Warren, si nous pouvions neutraliser l’artefact ne serait-ce qu’un instant, cela pourrait changer le cours de la bataille. Nous pourrions même soumettre ces créatures monstrueuses. »
« Vous parlez si facilement, Sir Arendt… »
marmonna le comte Stadler, la tête enfouie dans la table. Mais cela ne dura qu’un instant.
« Je n’ai pas de temps à perdre avec ça. »
Le Comte releva la tête, irrité, et commença à s’enfourner de la nourriture dans la bouche.
Il évacua sa frustration en mâchant son pain, le visage livide.
« Je vais y arriver, d’une manière ou d’une autre ! Il n’est pas digne d’un chercheur de se plaindre que c’est impossible. Je trouverai un moyen, quoi qu’il en coûte ! »
« C’est très bien, mais avalez d’abord avant de parler. Nous nous en allons. »
grommela Arthur en se renversant légèrement en arrière.
Quoi qu’il en soit, le comte Stadler s’attaqua à son repas avec combativité, comme pour évacuer sa colère.
Il semblait que les lumières du laboratoire ne s’éteindraient pas de sitôt ce soir.
Laissant le Comte à son désespoir, Arendt et Arthur entrèrent dans la petite salle de conférence avec Lexion.
Le bureau était jonché de rapports et de documents que l’assistant avait apportés à l’avance.
« Au fait, vous sentez-vous mieux maintenant ? J’ai entendu dire que vous n’étiez pas au mieux de votre forme à votre retour. »
Arthur s’adressa d’abord à Lexion.
« Je te l’ai déjà dit, ne sois pas si présomptueux à t’inquiéter pour moi, petit chenapan. Je ne suis pas d’humeur. »
Lexion claqua de la langue et croisa les bras.
« J’aurais pu venir plus tôt, mais la mage elfe a demandé de l’aide. »
« Vous parlez de Shekhinah ? »
« Oh, oui. Ils prévoient une simulation de bataille utilisant la magie d’illusion. »
C’était un entraînement conçu pour les soldats peu habitués à combattre de tels ennemis.
Les soldats des royaumes de Nephele et de Lucain avaient eu beaucoup de mal, déstabilisés lors de leur première rencontre avec les goules et les homoncules à l’apparence étrange.
Il en allait de même pour les guerriers elfes qui avaient eu moins d’occasions de les croiser que les chevaliers impériaux.
« Ils voulaient inscrire de la magie d’illusion sur des pierres magiques pour les fournir aux autres royaumes. Alors, je suis allé aider brièvement. Maintenant que les bases sont posées, il ne devrait plus y avoir de problèmes. »
« Comme prévu… nous préparons-nous à une bataille à grande échelle ? »
Le visage d’Arthur se durcit un instant.
« C’est exact. Puisqu’ils se sont retirés relativement facilement du royaume de Lucain, il est naturel de prédire qu’ils lanceront bientôt une offensive de grande envergure. »
De plus, depuis que la sainte elle-même est apparue sur le champ de bataille, il ne faudrait pas longtemps avant que le monde ne soit englouti par les flammes de la guerre.
En conséquence, les dirigeants de chaque royaume étaient entrés dans un état de tension extrême.
« Comparé à cela, je pensais que cet endroit était plutôt détendu… »
ajouta Lexion en tournant son regard vers Arendt avec indifférence.
« Cela ne semble pas aussi détendu que ça en a l’air. »
« Pourquoi dites-vous cela en me regardant ? »
Arendt, qui parcourait les documents, leva les yeux vers lui avec une expression contrariée.
« C’est amusant que vous disiez ça. Vous êtes resté confortablement terré tout ce temps, alors pourquoi accumulez-vous de plus en plus de blessures ? »
Les blessures qu’il avait subies au combat étaient complètement guéries, mais des bandages blancs entouraient ses poignets et sa nuque, ce qui n’était pas le cas lors de leur dernière rencontre.
« Dans la vie, toutes sortes de choses arrivent. »
Mais Arendt répondit simplement avec indifférence.
« C’est ridicule d’entendre de telles choses de la part d’un si jeune garçon. »
« Je prendrai cela comme un compliment, comme quoi c’est rafraîchissant et positif. C’est le privilège de la jeunesse. »
Lexion, qui était resté silencieux un moment, finit par pousser un profond soupir.
« …Je suis l’idiot qui a lancé le sujet. »
« Vous le savez très bien. »
Voyant Lexion serrer silencieusement le poing, Arthur intervint calmement.
« Je comprends ce que vous ressentez, mais vous ne pouvez pas. Si Lord Lexion devait se donner à fond, ce bâtard pourrait mourir. »
« Phew. »
Ce n’est qu’alors que Lexion desserra le poing.
Quoi qu’il en soit, Arendt continua de parler.
« Ceci provient de l’Union Khan. Ils disent que le nombre de disparus augmente régulièrement. Il n’y a pas si longtemps, un groupe d’étudiants de l’académie à la périphérie du royaume d’Everan a disparu. »
Même le royaume d’Everan, relativement paisible, n’était plus une zone sûre.
« Et le nombre de personnes vandalisant le Temple de Luce en périphérie, en griffonnant des graffitis ou en jetant des excréments avant de s’enfuir, a augmenté. Ceux qui ont été attrapés ont tous nié, mais n’importe qui peut voir que leur intention est évidente. »
Arendt saisit un autre document.
« Et inversement, le nombre de croyants visitant le Temple de Luce augmente régulièrement, dans tous les royaumes où les courtiers en information de Neumann opèrent. Ils semblent chercher à apaiser leur esprit anxieux par la foi en Dieu. »
C’était la preuve évidente que l’opinion publique basculait vers l’extrême.
Lexion, qui écoutait les bras croisés, ajouta un mot.
« J’ai entendu dire que le temple avait même commencé à entraîner des soldats séparément. C’est ce que j’ai appris avant de venir ici. »
« Au temple ? »
Arthur laissa échapper une voix surprise. Arendt, entendant cette nouvelle pour la première fois, fronça aussi légèrement les sourcils.
« Comment cela ? »
Il doit bien y avoir des prêtres du temple qui étaient des combattants qualifiés par le passé. Ils recrutent ceux qui savent se battre et engagent même des mercenaires au sein du temple, sous le titre de prêtres-combattants.
Lexion poursuivit froidement.
« Ils disent que les héros, les autres commandants des chevaliers et les capitaines elfes se relaieront pour les entraîner. »
Mais Arendt ne le regarda même pas et répondit avec indifférence.
« Alors ils ne s’égareront pas. Ces mercenaires sont peut-être rustres, mais ils ne songeraient certainement pas à défier le Héros de l’Épée sacrée. Son Altesse semble déterminée, elle aussi. Ce n’a pas dû être une décision facile. »
« Je suppose que Son Altesse a senti que nous ne pouvions pas rester les bras croisés. La situation était pressante. Ou alors… »
Lexion, qui était resté silencieux un moment, ajouta :
« Peut-être se méfient-ils de quelque chose d’autre que du Culte de Chernion. »
« C’est possible. »
répondit Arendt sans détour. Arthur, qui avait ouvert la bouche à plusieurs reprises, finit par parler.
« Autre chose ? »
« Eh bien, que dire de cet apprenti chevalier étrangement arrogant, qui entre et sort du Grand Temple sans hésitation, et qui pourtant n’a aucun respect pour les dieux ? »
Arendt haussa les épaules.
« Quoi, je plaisante. »
« …Ne plaisante même pas avec ça, petit. Ça me donne des frissons ! »
Quand Arthur cria, Arendt agita la main pour écarter le sujet.
« Je ne suis pas si imbu de moi-même. Pour qui me prenez-vous ? »
« C’est insupportable, vraiment. Et laissez-moi ajouter une chose. »
Lexion soupira silencieusement et posa sa main sur son menton.
« Il semble que la fréquence des visites du héros au temple ait augmenté récemment. »
Arthur cligna des yeux plusieurs fois, surpris, et demanda à nouveau.
« Oui ? »
« Entraînement des soldats, réunions… Il semble qu’il visite fréquemment le temple pour des raisons personnelles, même en dehors des visites officielles. Ce n’est pas inhabituel pour un héros de visiter le Temple de Luce, mais c’est juste pour que vous le sachiez. »
« … »
Même après que Lexion eut fini de parler, Arthur se contenta de sourire un long moment.
Après un long silence, il marmonna quelque chose.
« Je pensais qu’il avait arrêté de s’y rendre pendant un moment… »
« On ne sait jamais quand ou comment le cœur d’une personne peut changer. »
répondit Arendt distraitement en poussant les papiers sur le côté.
« Il était peut-être simplement trop occupé pour y aller jusqu’à présent. Après tout, c’est le Héros de l’Épée sacrée. »
« …Hé. »
Arthur, qui était resté silencieux un moment, commença à parler à contrecœur.
« Crois-tu vraiment cela ? »
« Oui ? »
Arendt leva la tête et regarda Arthur droit dans les yeux.
« Y a-t-il un problème ? »
Alors Arthur et Lexion poussèrent un gémissement simultané.
« Tu as vraiment le don de dire des choses qui font perdre patience au Commandant. »
« Ce n’est pas la première fois, mais c’est vraiment stupéfiant. »
Aux murmures déconcertés d’Arthur, Lexion répondit avec une approbation exagérée.
« Arrêtons de dire des bêtises ici. »
Indépendamment de ce qu’ils pensaient, Arendt changea de sujet de manière familière.
« Maintenant que Lexion est là, réfléchissons à un moyen de sauver le Comte, qui s’arrache les cheveux. Je ne veux pas perdre plus de temps. »
« …Ugh. »
Arthur soupira profondément. Puis, Lexion, qui était resté silencieux, serra légèrement le poing et frappa Arendt.
Bam !
« Ugh, sérieusement ! Pourquoi encore ? »
Arendt explosa soudain d’agacement, mais cette fois, Arthur n’arrêta pas Lexion.
« Tu ne faisais que demander à te faire battre, c’est tout. »
Il se contenta de claquer de la langue et de secouer la tête.