Chapitre 415
Arendt, qui avait fait un crochet par le siège du groupe marchand Neumann, hésita un long moment avant de se diriger vers sa prochaine destination.
Il les avait déjà informés de sa visite, il était donc difficile de faire marche arrière, mais il ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine inquiétude.
« … Bon sang. »
Mais son conflit intérieur fut de courte durée, et Arendt se dirigea à contrecœur vers le Grand Temple.
Peut-être parce que c'était le début de l'après-midi, le temple était plus bondé que d'habitude de fidèles ordinaires et de prêtres.
Dans le Grand Temple, où les rénovations étaient désormais totalement achevées, il ne restait aucune trace de la bataille qui s'y était déroulée ce jour-là.
« J'ai entendu dire qu'après ce jour, les dons avaient afflué de manière insensée. »
Grâce à cela, il avait été possible de remplacer non seulement les statues fissurées et brisées lors de la bataille, mais aussi les anciennes installations.
Il n'était donc pas particulièrement étrange que les lieux paraissent encore plus immaculés que dans ses souvenirs.
« C'était assurément efficace. »
Il semblait que la pièce en un acte jouée lors du banquet de la victoire, après sa convalescence, était devenue virale.
Le type qui avait survécu à une expérience de mort imminente grâce à la grâce du Dieu Luce s'était immédiatement mis à maudire le dieu devant les nobles, si bien que la plupart des croyants du Dieu Luce avaient commencé à le prendre en grippe.
Il était assez satisfait des regards de ceux qui le considéraient comme l'enfant prodigue et ingrat qui ne connaissait pas la grâce.
Après tout, il n'y avait rien de plus facile que de devenir quelqu'un de si détesté qu'on l'évitait.
« Sir Arendt, vous êtes venu ? Nous vous attendions justement après avoir reçu votre message concernant votre visite. »
Bien sûr, une personne restait inconsciente de la situation : le prêtre Benno, qui sourit avec éclat et se précipita vers lui.
« Le Grand Prêtre a demandé si vous pouviez lui accorder un instant. »
« Son Excellence ? »
Arendt fronça les sourcils à ces mots inattendus.
« Je n'ai pas demandé d'entretien avec le Grand Prêtre… J'ai seulement mentionné que je viendrais emprunter quelques livres à la bibliothèque aujourd'hui. »
« Oui. Cependant, le Grand Prêtre était curieux de connaître la situation actuelle de Sir Arendt. Son Excellence a dit qu'elle avait préparé des rafraîchissements et a demandé si, malgré votre emploi du temps chargé, vous pourriez lui accorder un moment. »
Arendt hocha la tête.
« Quoi ? Le Grand Prêtre m'a invité, je dois donc m'y rendre. »
Malgré le signe de tête arrogant d'Arendt, Benno sourit radieusement, sans s'en offusquer.
« Alors je vais vous escorter immédiatement. Veuillez me suivre. »
« … »
Bien qu'il accueillît favorablement les regards haineux et les critiques, il se sentait quelque peu mal à l'aise face à cette gentillesse immotivée.
Mais Arendt ne laissa rien paraître et se contenta de suivre le prêtre Benno.
Dans le grand salon de réception, la Grande Prêtresse Lumiel était déjà arrivée et attendait.
« Votre Excellence, j'ai amené Sir Arendt avec moi. »
« Merci, prêtre Benno. Et soyez le bienvenu. Cela fait un moment. »
Lumiel l'accueillit avec son sourire bienveillant habituel.
Après que Benno eut quitté la pièce, Arendt s'assit en face de Lumiel.
« Qu'est-ce qui amène une personne si occupée ici ? J'essayais de rester discret car je ne voulais déranger personne. »
« N'êtes-vous pas celui qui est plus occupé que quiconque, Sir Arendt ? Je ne vous ai pas vu dans les parages ces derniers temps, alors j'ai spécifiquement demandé à vous voir. »
Lumiel sourit avec affection.
« La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, vous aviez l'air assez malade, alors je m'inquiétais sincèrement, comme une vieille femme. Mais maintenant vous semblez aller bien. C'est un soulagement. »
Bien qu'elle occupât le poste de Grande Prêtresse depuis un bon moment, elle semblait toujours la même que lorsqu'elle était simple prêtresse.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Je vais parfaitement bien, comme vous pouvez le constater. »
« Il semble que vous ayez été blessé à nouveau, mais… j'imagine qu'on n'y peut rien puisque c'est vous. »
Lumiel eut un sourire ironique tandis qu'Arendt haussait les épaules.
« J'ai gardé l'objet que vous m'aviez demandé de protéger. Il ne semble pas encore temps de le restituer. »
« Pour quelqu'un qui s'est donné tant de mal pour le trouver, le propriétaire ne semble pas particulièrement impatient de récupérer l'objet. »
Il avait laissé le livre de Lexion au Grand Temple avec l'intention d'exploiter sa faiblesse, mais il ne semblait pas très intéressé par sa récupération.
« Donc, tout ce qu'il voulait, c'était savoir où il se trouvait. »
Ou peut-être était-ce parce qu'il savait que personne ne le lirait de toute façon, car il semblait assez indifférent, lui qui avait pourtant fouillé tout le continent dès son réveil.
« Alors, si cela vous convient, Votre Excellence, veuillez en prendre soin encore un peu. »
« Bien sûr. Je n'ai pas oublié le mot de passe non plus. »
Arendt gloussa également face au sourire espiègle de la vieille femme.
« Il devra impérativement être amené ici pour le réciter lui-même, vous ne devez donc jamais l'oublier. »
« J'attends ce jour avec impatience. C'est une personne si estimée et j'aimerais beaucoup le rencontrer un jour également. »
L'expression de Lumiel s'éclaira encore davantage, comme si cette remarque lui plaisait beaucoup.
Mais Arendt ne pouvait pas simplement hocher la tête en signe d'accord aussi facilement.
Lexion serait évidemment réticent à l'idée de faire face à la Grande Prêtresse.
« … C'est l'antre de Luce. »
Et la personne qu'il rencontrerait était la Grande Prêtresse aimée de Luce.
Le plus important était que la personne même qui l'avait poussée à devenir Grande Prêtresse n'était autre qu'Arendt lui-même.
« Peut-on considérer le Dieu Luce et la Grande Prêtresse Lumiel comme des entités distinctes ? »
Pour l'instant, du moins, c'était impossible.
Qu'elle sache ce qu'il avait en tête ou non, Lumiel sourit avec malice et dit :
« Vous voir ici est rassurant. J'entends souvent des nouvelles du palais, mais il semble que vous vous impliquiez dans des entreprises plus dangereuses que d'habitude. »
« Comme Votre Excellence l'a dit plus tôt, c'est mon travail. »
Refoulant diverses pensées distrayantes, Arendt parla délibérément d'un ton plus froid et distant.
Il était conscient de son propre reflet dans les yeux de la Grande Prêtresse.
Sa posture devait être légèrement décontractée, mais sans s'avachir.
« Recevoir un salaire n'est pas chose aisée. Je n'ai donc pas d'autre choix que de bouger. »
Avec une pointe d'arrogance et d'insouciance juvénile, mêlée à un soupçon d'humour et de plaisanterie, il pouvait se glisser fermement dans le masque bien connu d'Arendt von Eckhart.
« C'est une plaisanterie amusante, Sir Arendt. N'avez-vous pas déjà amassé assez de richesses pour ne plus avoir besoin d'un salaire de toute une vie ? »
« Certes, mais de nos jours, essayer de profiter de la vie d'un nouveau riche ne fait qu'attirer les ennuis. Votre Excellence le sait bien trop bien. »
Arendt haussa les épaules.
« C'est vrai. C'est pourquoi je m'inquiète toujours pour vous. »
« … »
Mais la réponse qui suivit laissa Arendt sans voix.
Il pouvait percevoir un sarcasme subtil dans sa voix qui prétendait s'inquiéter.
« … Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez dire ? Si vous comptez me faire la morale, s'il vous plaît, faites-le rapidement. Je dois partir pour ma mission bientôt. »
Après une brève pause, Arendt poussa un profond soupir.
« Pour être honnête, cette position n'est pas exactement confortable. Je suppose que vous comprenez pourquoi. Ce n'est pas que je le regrette ou que je me sente coupable, mais quoi qu'il arrive, je ne suis pas assez fou pour agir de manière imprudente devant Votre Excellence. »
« Vous dites que vous n'agirez pas de manière imprudente, et pourtant vous n'avez aucune intention de cacher quoi que ce soit. »
« Je suis le genre de personne qui ne raconte pas de mensonges qui ne fonctionnent pas. Ce serait une perte de temps. »
Lumiel éclata d'un rire léger face à ces mots sans vergogne.
« Je n'ai pas particulièrement l'intention de blâmer Sir Arendt. Un accident imprévu nous a forcés à dépenser une somme importante, mais Son Altesse Royale a fourni des fonds pour la restauration. Grâce à lui, la statue est maintenant encore plus magnifique qu'avant. »
« … D'une certaine manière, le temple semblait scintiller. »
Comme prévu, Lumiel n'était pas une personne facile.
C'était d'autant plus vrai qu'elle était certaine qu'Arendt était celui qui avait détruit la statue, et pourtant elle lui faisait face avec une expression indifférente.
« Ce n'est pas quelque chose sur lequel je peux commenter puisque Son Altesse l'a pardonné et a laissé couler. Par-dessus tout… »
Lumiel continua de parler calmement.
« Parce que je sais très bien que Sir Arendt n'est pas le genre de personne à agir sans raison. »
Une douce courbe se forma au coin de la bouche de la vieille Grande Prêtresse.
« Sir Arendt n'a jamais compté sur Dieu. Mais par le passé, il n'a ménagé aucun effort pour restaurer la relation entre la famille royale et le temple. »
« … »
« En conséquence, le prêtre Theodore a été contraint de quitter son poste. »
Grâce à cela, la famille impériale et le temple coopéraient activement à l'heure actuelle.
C'était aussi le résultat du changement de scénario opéré par Arendt en faisant tomber le Grand Prêtre Theodore.
« Jusque-là, Sir Arendt semblait avoir considéré le temple, ou plutôt, Lord Luce, comme un allié. Mais… avez-vous changé d'avis maintenant ? »
« … »
L'apprenti chevalier ne le nia pas.
La Grande Prêtresse, qui avait lu la réponse affirmative dans le silence, sourit tristement.
« Il semble donc qu'il soit difficile de se rencontrer en privé désormais. J'ai délibérément organisé cette rencontre pour quelqu'un d'aussi occupé que vous. »
Elle déclarait la fin de l'alliance tacite qu'elle avait entretenue avec Arendt.
« Vous avez dit que vous étiez venu au Grand Temple aujourd'hui pour emprunter quelques écritures. J'ai entendu dire que vous aviez spécifiquement demandé des textes concernant les anges servant Lord Luce et d'autres dieux. »
« … »
« La plupart de ces textes ont été compilés par moi dans ma jeunesse. Prenez votre temps pour les rendre, et utilisez-les là où vous en avez besoin. »
La Grande Prêtresse parlait d'une voix posée, inébranlable comme toujours. Son regard était doux, comme si elle contemplait un jeune petit-enfant.
« Sir Arendt, cherchez-vous la vérité ? »
Arendt répondit à sa question assez sèchement.
« Oui. Et en utilisant cette vérité… »
Arendt, avec ses yeux dorés, regarda directement la Grande Prêtresse Lumiel.
« Je prévois un jour de salir le visage de ce dieu totalement hypocrite. »
« Je vois… »
Lumiel hocha lentement la tête, sans montrer le moindre signe de surprise.
« … Chercher la vérité est sans aucun doute une noble quête. »
Après un bref silence dans le salon de réception, Lumiel reprit la parole.
« Moi aussi, j'ai été autrefois profondément absorbée par cela. La passion et l'anxiété de la jeunesse me tenaient éveillée la nuit, incapable de trouver le repos. »
Son ton était comme si elle effleurait les contours d'un rêve.
« Et j'ai trouvé ma réponse en me reposant dans l'étreinte de Lord Luce. »
« … Était-ce la bonne réponse ? »
« Eh bien, je ne sais pas. Il n'y a pas de bonne réponse dans ce monde. »
Lumiel répondit doucement, mais fermement.
« Mais au moins pour moi, ce fut un soulagement et une solution, comme ce fut le cas pour beaucoup d'autres. Mais il semble que Sir Arendt voie un monde différent. »
Elle poursuivit.
« Pour ceux d'entre vous qui sont en première ligne pour combattre le Culte maléfique, je ne ménagerai aucun effort pour vous soutenir. En même temps, j'ai le devoir de protéger ceux qui suivent la justice de Lord Luce. »
C'était sa responsabilité en tant que Grande Prêtresse.
« Alors, Sir Arendt, n'hésitez pas et suivez votre chemin de chevalier. Je veillerai à ce que ma volonté soit accomplie. »
Arendt, qui écoutait en silence, eut un sourire amer.
« Je pensais que vous diriez cela, Votre Excellence. »
« Je garderai l'objet que vous m'avez confié en sécurité jusqu'à ce que vous veniez le récupérer. J'espère que ce sera l'occasion de parler à nouveau avec Sir Arendt un jour. »
Même en prononçant ses derniers mots, son regard fixé sur Arendt était empreint d'affection.
« Et quand viendra le jour où tout sera réglé… Je ne sais pas quand ce conflit prendra fin, et je ne sais pas sous quelle forme il arrivera. »
Lumiel parla lentement, comme si elle était triste que cette conversation touche à sa fin.
« J'aimerais choisir une journée ensoleillée et profiter d'une promenade tranquille avec Sir Arendt. »
Arendt savait mieux que quiconque que ces mots étaient sincères.
Mais au lieu de répondre, il resta silencieux.
Comment ce scénario se terminerait-il, et le petit souhait de la vieille femme serait-il exaucé ?
C'était parce qu'il ne pouvait pas encore en être sûr.